第14章
诗送出去之后，沈蘅芷又开始了新一轮的等待。
但她没有闲着。
她让裴玉从厨房的王婆子那里打听到了一件事——沈淮昨晚回来时衣裳上的血迹，不是他自己的。墨砚端着水盆进书房的时候，有人看见水被染成了淡红色。
沈淮没有受伤。那血迹是别人的。
谁的血？
柳叶巷死了好几个人，其中有没有沈淮的？他去柳叶巷做什么？
沈蘅芷在议事厅的桌上铺开那张沈府平面图，用炭笔在几个位置上做了标记。沈淮的书房、陈旺的住处、大太太的正院、还有通往府外的几条路径。她盯着这张图看了很久，试图从中看出某种规律。
“姑娘，您看什么呢？”裴玉端着一碗银耳羹进来，见沈蘅芷对着地图发呆，忍不住问。
“看棋。”沈蘅芷接过银耳羹，喝了一口，又放下，“裴玉，你说一个人做事的动机是什么？”
裴玉想了想：“为了钱？为了权？为了活命？”
“还有呢？”
“还有……为了报仇？为了喜欢的人？”
沈蘅芷点了点头。
沈淮害她，是为了钱？为了权？还是为了报仇？
她和他无冤无仇，报仇说不通。她一个寄人篱下的孤女，既没钱也没权，挡不了他的路。
除非——她身上有他想要的东西。
什么东西？
沈蘅芷又想起了母亲的信。信上说“你外祖父家在徽州，虽然这些年走动少了，但你到底是贾家的外孙女”。贾家在徽州是巨富，生意遍布江南，人脉通达朝野。
如果沈淮想要的是贾家的势力呢？
通过联姻把她嫁给九皇子或三皇子的人，然后利用她来拉拢贾家——这不就是那封信上写的吗？“若能通过联姻将贾氏也拉拢过来，对殿下大业必有裨益。”
沈淮要的不是她，是她背后的贾家。
沈蘅芷的手指在桌面上叩了两下。
如果是这样，那她的处境比她想得更危险。因为她不是一枚普通的棋子，她是一枚能撬动整个贾家的棋子。九皇子和三皇子都想要贾家的钱和人脉，谁得到了她，谁就有可能得到贾家的支持。
而她自己，在这个过程中没有任何选择权。
“裴玉，”她抬起头，“外祖父那封信还在吗？”
“在，奴婢收着呢。”
“拿来。”
裴玉从抽屉里取出那封信，递给沈蘅芷。沈蘅芷又看了一遍，目光落在最后那几句话上：“贾家在金陵有几处产业，你若有需要，可持此信去东大街的‘贾记绸庄’，找掌柜孙茂才。此人可信。”
东大街，贾记绸庄。
她需要去一趟。
不是为了寻求庇护，而是为了了解贾家在金陵的势力到底有多大。只有知道了自己手中的筹码，她才能在这场博弈中占据主动。
但怎么去？
她一个闺阁少女，不能独自出门。必须有正当的理由，还要有人陪同。
“裴玉，三婶最近有没有说过要出门？”
裴玉想了想：“三太太前几天提了一句，说想去东大街买几匹布料做夏衣。但一直没去。”
沈蘅芷眼睛一亮。
东大街。贾记绸庄也在东大街。
“裴玉，你去跟三婶说，我陪她去东大街买布料。就说明天。”
“姑娘，您要出门？”裴玉有些担心，“大太太那边……”
“就说老夫人让我陪三婶去的。”沈蘅芷站起身，“老夫人不会不答应。”
第二天一早，沈蘅芷先去荣安堂请示老夫人。老夫人听说她要陪林氏去买布料，想都没想就答应了：“去吧去吧，你三婶一个人出门也不方便，你陪着她，顺便给自己也买几匹布，做两身新衣裳。”
沈蘅芷乖巧地应了，又去三房找林氏。
林氏正在为出门的事做准备，见沈蘅芷来了，笑道：“蘅芷来得正好，帮我看看这件褙子怎么样？出门穿的，不能太寒酸。”
沈蘅芷帮她挑了件石青色的褙子，配了一条月白色的马面裙，简单大方，不张扬也不寒酸。
“三婶，我想先去东大街的贾记绸庄看看。”沈蘅芷一边帮她整理衣带一边说，“那是我外祖父家的铺子，我想去认认门。”
林氏看了她一眼，目光里多了几分了然。
“行，那就先去贾记。”
两人坐了马车，带着几个丫鬟婆子，从沈府的侧门出发，沿着金陵城的主街往东走。
沈蘅芷掀开车帘，看着外面的街景。
金陵城的早晨是热闹的。卖早点的摊子冒着热气，馄饨、包子、油条，香味混在一起，勾得人食指大动。卖菜的农妇挑着担子，扯着嗓子吆喝，声音尖利而富有节奏感。学堂里的孩子们正在早读，朗朗的读书声从窗户里飘出来，和街上的喧嚣混在一起，有一种说不出的生机勃勃。
上辈子她很少有机会看到这些。她被关在沈府的内院里，像一只笼中鸟，对外面的世界只有模糊的印象。现在她觉得，外面的世界虽然嘈杂，但有一种内院永远没有的东西——自由。
马车在东大街停下。沈蘅芷由裴玉搀着下了车，抬头看了一眼街上的招牌。
贾记绸庄在东大街的中段，是一栋三间门面的铺子，门楣上挂着一块黑底金字的匾额，“贾记绸庄”四个字写得苍劲有力，和外祖父信上的字迹如出一辙。
铺子里客人不多，几个伙计正在整理布料。一个四十来岁的中年男人站在柜台后面，穿一身宝蓝色的绸袍，面容和善，一双眼睛却透着精明。
沈蘅芷走进铺子，那中年男人的目光立刻落在她身上，上下打量了一瞬，然后快步迎了出来。
“这位姑娘，想看点什么？”
沈蘅芷从袖中取出那封信，递给他。
中年男人接过信，展开看了一眼，瞳孔微微缩紧。他抬起头，重新打量了沈蘅芷一遍，这次的目光里多了几分郑重。
“姑娘里面请。”他侧身让开，引着沈蘅芷和林氏进了里间。
里间是一间小小的会客室，摆着桌椅茶具，墙上挂着一幅山水画，看起来简朴而雅致。中年男人关上门，恭敬地行了一礼。
“孙茂才见过表姑娘。东家前几来信，说表姑娘可能会来，让小的做好准备。”
沈蘅芷点了点头：“孙掌柜不必多礼。我今天来，一是认认门，二是想问问——外祖父在金陵还有哪些产业？”
孙茂才犹豫了一下，看了一眼林氏。
沈蘅芷明白他的顾虑，说道：“这位是三太太，是我的长辈，可以信任。”
孙茂才这才开口：“东家在金陵的产业不多，除了这间绸庄，还有城南的两间铺面、城北的一处宅子。另外，东家和金陵守备营的王参将有生意往来，每年供应军需布匹。”
金陵守备营。
沈蘅芷的心跳漏了一拍。
外祖父和守备营有生意往来。这意味着贾家在守备营有人脉。
“孙掌柜，你认识守备营的赵铁柱吗？”
孙茂才想了想：“姓赵的……守备营里姓赵的不少，小的不确定是哪一位。”
“没关系，只是随口一问。”沈蘅芷没有继续这个话题，“孙掌柜，我想请你帮我做一件事。”
“表姑娘请说。”
“帮我打听一个人——顾衍之，九皇子的首席幕僚，最近在金陵活动。我想知道他在金陵住在哪里，平时和什么人往来。”
孙茂才的眉头微微皱了一下，但没有拒绝。
“小的尽力。”
从贾记绸庄出来，林氏一直沉默着，直到上了马车，才开口说话。
“蘅芷，你外祖父在金陵的产业不少。”她的语气很平静，但沈蘅芷听出了里面的惊讶。
“我也是今天才知道。”沈蘅芷笑了笑，“三婶，这件事请您暂时保密，不要告诉任何人。”
林氏看了她一眼，点了点头。
“三婶明白。”
两人在东大街逛了半个时辰，买了几匹布料，又在一家茶楼吃了午饭，才坐着马车回府。
回到蘅芜苑，裴玉一边收拾买回来的布料，一边絮絮叨叨：“姑娘，那位孙掌柜看起来挺可靠的，说话办事都很利落……”
沈蘅芷没说话，坐在窗前想着心事。
外祖父在金陵的人脉比她想的更深。守备营、东大街的铺面、城北的宅子——这些都是她可以动用的资源。但前提是，她要有足够的理由让外祖父把这些资源交给她。
外祖父愿意帮她，是因为她是贾家的外孙女。但帮到什么程度，取决于她值不值得帮。
她需要证明自己的价值。
怎么证明？
用情报。
她手里有傅燕绥这条线，有沈家和九皇子、三皇子之间的博弈情报，这些对贾家来说都是有价值的信息。如果她能通过外祖父的人脉把这些情报传递出去，让贾家在夺嫡之争中占据有利位置，外祖父就会更愿意支持她。
这就是交换。
你帮我，我帮你。
在这个世道里，没有无缘无故的善意，只有等价交换的利益。
傍晚，沈蘅芷去荣安堂给老夫人请安。
老夫人今天心情不错，拉着沈蘅芷的手说了好一会儿话，又问起今天出门的事。
“东大街热闹吗？有没有碰到什么有趣的事？”
沈蘅芷笑着说：“热闹。孙女看见有人在街边卖艺，耍猴的，那猴子还会翻跟头，可好玩了。”
老夫人被她逗笑了：“你这孩子，就知道看猴。”
大太太也在荣安堂，坐在一旁喝茶，听到这里，了一句：“蘅芷，今天出门有没有碰到什么体面的人？”
沈蘅芷心里一凛，面上却不动声色：“没有。孙女一直和三婶在一起，买完布料就回来了。”
大太太看了她一眼，目光里带着几分审视，但没再说什么。
从荣安堂出来，沈蘅芷的心里沉甸甸的。
大太太在试探她。怕她在外面接触到什么人，尤其是怕她接触到傅燕绥的人。
这说明大太太已经把她当成了需要严密看管的棋子。
回到蘅芜苑，裴玉已经准备好了晚膳。沈蘅芷吃了几口，没什么胃口，让裴玉撤了下去。
“姑娘，您又不好好吃饭。”裴玉嘟着嘴，一脸不高兴。
“明天吃。”沈蘅芷敷衍了一句，走到窗前。
窗外天色渐暗，院子里的海棠树在暮色中只剩下一片模糊的轮廓。花瓣还在落，风一吹就簌簌地往下掉，像是树在流泪。
“裴玉，你说这棵海棠树种了多少年了？”
裴玉想了想：“听说是老夫人嫁进沈府那年种的，有四十多年了吧。”
四十多年。
比她的两辈子加起来还长。
沈蘅芷伸出手，接住一片飘落的花瓣。花瓣是粉白色的，薄如蝉翼，放在掌心几乎感觉不到重量。
这么轻的东西，从树上落下来，却有一种说不出的决绝。
她忽然想起傅燕绥。
他中了一箭，箭上有毒。虽然性命无碍，但伤得不轻。他现在在做什么？躺在病床上养伤，还是在布置下一步的行动？
她不知道。
她只能等。
等他的消息，等他的下一步动作，等他来兑现那句“拿着它，随时来找本王”。
但等是最煎熬的事。
因为你不知道要等多久，也不知道等来的是好消息还是坏消息。
“裴玉，”她转过身，“明天帮我准备一些补品，我想去看看三婶。”
“三太太怎么了？”
“没怎么，就是想看看她。”沈蘅芷顿了顿，“顺便打听一些事。”
裴玉应了，没有多问。
夜深了。
沈蘅芷躺在床上，翻来覆去睡不着。
她脑子里一直在转着各种念头——顾衍之、沈淮、九皇子、三皇子、傅燕绥，这些名字像走马灯一样在她脑海里转来转去，转得她头晕。
她索性不睡了，坐起来，从枕头下面摸出那块玉牌。
玉牌温润，在月光下泛着淡淡的光泽。她用手指摩挲着上面的“燕”字，一笔一划，像是在描摹一个人的轮廓。
傅燕绥。
她忽然很想见他。
不是为了情报，不是为了，只是想亲眼看看他是不是还活着，是不是还好好地站在她面前。
但这个念头刚一冒出来，就被她压了下去。
不行。
她不能有这样的想法。
她和傅燕绥之间，是交易，是，是各取所需。不能掺杂任何私人感情。
感情是最危险的东西。上辈子她就是因为太重感情，才会被沈淮利用，被陆怀瑾欺骗，最后死得不明不白。
这辈子，她不会再犯同样的错误。
她把玉牌重新塞回枕头下面，躺下去，闭上眼睛。
窗外的月光透过纱帘洒进来，在地上投下一片银白。
远处传来更夫的梆子声，三更了。
沈蘅芷翻了个身，把脸埋进枕头里。
睡吧。
明天还有很多事要做。