第4章
接下来的两，沈蘅芷闭门不出，专心绣那幅麻姑献寿。
裴玉一开始还担心她身子不适，后来发现姑娘气色越来越好，精神头也足，只是不愿意出门见人罢了。
“姑娘，您的绣工什么时候变得这么好了？”裴玉看着绣屏上栩栩如生的麻姑像，忍不住惊叹。
沈蘅芷没有回答。
她的绣工是上辈子在陆家的三年里练出来的。那时候她被关在内院，无事可做，只能绣花。复一，年复一年，绣了拆，拆了绣，最后练成了一手出神入化的绣技。
这辈子的她还不到十三岁，按理说不应该有这种水平。
所以她要藏。
这幅麻姑献寿，她只绣到了“不错”的程度，比她真实水平差了一大截。但即便是“不错”，也已经比沈府里大多数女眷强了。
“裴玉，”她放下针线，“大太太那边，最近有什么动静吗？”
裴玉压低声音：“三太太昨儿让人递了话，说大太太这两和湖州那边的人又见了一次面，这回是在城外的一处庄子上，更避人了。”
沈蘅芷的眉头皱了起来。
城外庄子。更避人。
这说明大太太要商量的事情，比上辈子更见不得光。
“三婶有没有说，湖州那边来的人是谁？”
“说是姓周，是老爷身边的幕僚。”
沈蘅芷心里一沉。
姓周的幕僚。上辈子就是这个姓周的，替大太太和她父亲之间传递消息，最后把她推入了火坑。
这辈子，她得想办法断了这条线。
但怎么断？
她现在只是一个寄人篱下的孤女，既没有话语权，也没有人手。想要动父亲身边的人，除非她有足够的证据证明那姓周的不是好东西。
证据……
沈蘅芷闭上眼睛，努力回忆上辈子的细节。
姓周的幕僚，全名叫周文彬，湖州本地人，举人出身，投在父亲门下做幕僚。上辈子他替大太太做了不少事，后来事发，被父亲赶走了。
她记得，周文彬有一个致命的把柄——他在湖州乡下养了一个外室，那外室给他生了个儿子。而他在湖州城里明媒正娶的妻子，对此一无所知。
这件事如果捅出去，周文彬在父亲面前就失了信任。
父亲这个人最重名声，断不会留一个有道德污点的人在身边。
“裴玉，”沈蘅芷睁开眼，“你有没有办法联系到湖州那边的人？”
裴玉一愣：“姑娘要联系老爷？”
“不是。”沈蘅芷摇头，“我要联系一个人。”
她在裴玉耳边低语了几句。裴玉听完，脸色变了变，但还是点了点头：“奴婢想办法。”
“小心些，不要让人发现。”
“姑娘放心。”
三月十五，老夫人的寿辰。
沈府张灯结彩，热闹非凡。金陵城里有头有脸的人家都送了贺礼来，沈府的门房收了整整一天的帖子。
沈蘅芷一大早就起了床，裴玉给她梳了一个双环望仙髻，穿了一件浅碧色的褙子，腰间系着鹅黄色的绦带，整个人看起来清新淡雅，像一株刚刚抽芽的春兰。
“姑娘真好看。”裴玉由衷地赞叹。
沈蘅芷看了看铜镜里的自己，十三岁的年纪，眉眼还没有完全长开，但已经有了几分后倾城的影子。
上辈子她长到十六七岁的时候，容貌更盛，金陵城里不知道多少人赞叹沈家二小姐的美貌。但美貌没有给她带来任何好处，反而成了别人算计她的筹码。
这辈子，她不会让美貌成为她的软肋。
她会把它变成武器。
“走吧，去荣安堂。”
荣安堂里已经坐满了人。老夫人穿了一件绛红色的褙子，满头银发梳得一丝不苟，戴着赤金镶红宝石的抹额，精神矍铄，笑容满面。
各房的女眷依次上前拜寿。大太太钱氏领头，带着长房的媳妇姑娘们行了礼，献上了一尊白玉观音。
那尊观音像通体雪白，雕工精美，一看就价值不菲。老夫人接过去端详了好一阵，赞不绝口：“这玉质通透，雕工也好，是大太太费心了。”
大太太笑容满面：“只要老夫人喜欢，就是媳妇的福分。”
沈蘅芷站在人群中，看着那尊白玉观音，嘴角微微抿了抿。
那尊观音像确实是好东西，可惜是毒玉做的。
大太太不知道，老夫人也不知道。只有她知道。
她不会现在说出来。等老夫人病了，等大夫查不出病因，等所有人都束手无策的时候，她再“不经意”地提一句，效果会比现在好一百倍。
轮到沈蘅芷献寿时，她捧着绣屏和那尊黄杨木雕观音像走上前，恭恭敬敬地行了大礼。
“蘅芷给祖母拜寿。祝祖母福如东海，寿比南山。”
老夫人笑着让她起来，先看了那尊黄杨木雕，点了点头：“这是你母亲留下的吧？好孩子，有心了。”
然后又看那幅绣屏。
老夫人的目光在绣屏上停留了片刻，眉头微微挑了一下。
“这绣工……”她拿起绣屏仔细端详，“蘅芷，这是你绣的？”
沈蘅芷垂下眼，声音细细的：“是孙女绣的，绣得不好，祖母别嫌弃。”
老夫人看了她一眼，目光里带着几分审视，但很快被笑意取代：“绣得极好。你看这麻姑的衣纹，线条流畅，针脚细密，没有几年的功夫绣不出这个水平。”
大太太在旁边笑道：“二姑娘的绣工确实好，比我们家蓉儿强多了。”
沈蓉在旁边嘟了嘟嘴，但没说什么。
沈蘅芷低头笑了笑，没有说话。
她知道大太太这话不是夸她，是在挑拨她和沈蓉的关系——你看，老太太夸你绣得好，说你比你姐姐强，你不觉得愧疚吗？
上辈子她会惶恐，会赶紧说“蓉姐姐绣得比我好多了”。但这辈子她只是笑了笑，像是没听懂大太太话里的弦外之音。
不接招，就是最好的应对。
老夫人把绣屏放在一边，拉着沈蘅芷的手笑道：“好孩子，你这份心意祖母领了。回头让人把绣屏挂在佛堂里，祖母天天看着。”
这话一出，在场的人脸色都变了变。
老夫人的佛堂从不挂外人绣的东西，连大太太送的那幅百寿图都没挂进去。现在说要挂沈蘅芷的绣屏，这不是明摆着告诉所有人，她偏爱二房这个孤女吗？
大太太的笑容僵了一瞬，但很快恢复如常。
沈蘅芷心头微动。
她知道老夫人为什么这么做。不是真的偏爱她，而是在敲打大太太——你送的白玉观音再好，也比不上蘅芷亲手绣的一幅绣屏。你是大房的当家太太，别整天只知道贪墨公中的银子，多学学人家孩子的心意。
老夫人的每一次“偏爱”，都是一次无声的敲打。
上辈子她不懂，以为老夫人是真的疼她，感动得不行。现在她看得明白，老夫人的疼爱，从来都是有条件的。
但没关系。
她现在也需要老夫人的“偏爱”来保护自己。
各取所需罢了。
寿宴结束后，沈蘅芷回到蘅芜苑，刚坐下喝了一口茶，裴玉就匆匆进来。
“姑娘，大少爷来了，说是有要紧事找您，在外院等着呢。”
沈蘅芷放下茶盏，眉头微蹙。
沈淮今天怎么这么着急？以前他都是很有耐心的，从不贸然来找她。
“请他到花厅坐，我换件衣裳就来。”
沈蘅芷没有急着出去，而是在内室坐了一会儿，喝了半盏茶，才慢慢换了件衣裳，往前院花厅走去。
她要让沈淮等。
不是故意的，是“身子弱，走不快”。
到了花厅，沈淮已经在里面坐了一刻钟了。见沈蘅芷进来，他站起身，笑容温和：“二妹妹身子好些了？”
“好多了，让大哥哥久等了。”沈蘅芷屈膝行礼，在沈淮对面坐下，隔着三步的距离。
沈淮打量了她一眼，目光在她脸上停留了片刻，才笑道：“二妹妹今天在寿宴上出尽了风头，祖母对你赞不绝口。”
沈蘅芷低下头，声音怯怯的：“是祖母抬爱，蘅芷不敢当。”
“二妹妹不必自谦。”沈淮笑了笑，话锋一转，“我今天来，是有件事想和二妹妹商量。”
“大哥哥请说。”
“三皇子殿下要在金陵设一个文会，邀请江南的才子佳人参加。沈家也在受邀之列，老夫人让我带你去。”
沈蘅芷的瞳孔猛地缩紧。
三皇子的文会。
上辈子，她就是在三皇子的文会上，第一次见到了陆怀瑾。那次文会，是大太太和沈淮联手安排的，目的就是让陆怀瑾“偶然”见到她，对她“一见钟情”，然后上门提亲。
一切都是设计好的。
她不过是一颗棋子。
“二妹妹？”沈淮见她发呆，轻声唤她。
沈蘅芷回过神，勉强笑了笑：“大哥哥，我……我不太想去。那样的场合，我怕给沈家丢脸。”
“怎么会？”沈淮温声道，“二妹妹才貌双全，去了只会给沈家增光。这是老夫人的意思，二妹妹还是不要推辞的好。”
老夫人的意思。
沈蘅芷在心里冷笑。
沈淮这是拿老夫人来压她。她如果不去，就是违逆老夫人的意思；如果去了，就进了他的圈套。
好一个进退两难。
但她不是上辈子的沈蘅芷了。
“既然是大哥哥和祖母的意思，蘅芷不敢不从。”她垂下眼，声音温顺，“只是我身子弱，怕到时候撑不住，还望大哥哥多照看。”
沈淮笑了：“那是自然。”
两人又说了几句闲话，沈淮便起身告辞。
沈蘅芷送他到花厅门口，看着他的背影消失在游廊尽头，脸上的笑容一点一点收了回去。
三皇子的文会，设在三月二十。
还有五天。
五天的时间，她要做好万全的准备。
“裴玉，”她转身往回走，“帮我准备几样东西。”
“姑娘要什么？”
“一套素净些的衣裳，不要太出挑。一支白玉簪，越简单越好。还有，”她顿了顿，“帮我找一本三皇子近年来写的诗文集。”
裴玉虽然不解，但还是应了。
沈蘅芷回到内室，坐在窗前，手指无意识地在桌面上叩着。
三皇子的文会，表面上是文会，实际上是三皇子拉拢江南士绅的手段。江南的世家大族、文人墨客，都是他拉拢的对象。
沈家作为金陵望族，自然在他的名单上。
而陆怀瑾，是三皇子最得用的幕僚之一，专门替三皇子打理江南的人脉。
上辈子，陆怀瑾在文会上“一见钟情”沈蘅芷，然后托人提亲。老夫人原本不同意，但三皇子亲自出面说合，老夫人不敢驳三皇子的面子，只能答应。
这辈子，她要让陆怀瑾在文会上丢尽脸面，让三皇子再也不敢打她的主意。
怎么丢脸？
沈蘅芷闭上眼睛，回忆起上辈子陆怀瑾在文会上的表现。
陆怀瑾这个人，才华是有的，但有一个致命的弱点——他好大喜功，喜欢在众人面前卖弄。上辈子他在文会上写了一首《咏梅》诗，被众人交口称赞，一时风头无两。
但那首诗，不是他写的。
沈蘅芷知道，因为上辈子她在陆家整理书房时，看到过那首诗的手稿。写那首诗的人，是陆怀瑾的一个穷门生，陆怀瑾把人家的诗据为己有，还把人打发了。
如果她在文会上当众指出那首诗是抄袭的，陆怀瑾的脸面就丢尽了。
三皇子再怎么想拉拢江南士绅，也不会用一个有抄袭污点的人。
但她不能亲自指出来。
她一个闺阁少女，不该知道这些。
她需要一个人替她做这件事。
沈蘅芷在脑海里搜索了一圈，想到了一个人。
林昭。
镇国公府的遗孤，傅燕绥最信任的谋士。上辈子，林昭在金陵住了很长一段时间，以教书先生的身份做掩护，暗中替傅燕绥收集情报。
如果她能把消息传给林昭，林昭一定有办法在文会上揭穿陆怀瑾。
但她怎么联系林昭？
沈蘅芷想了很久，最终决定——先见傅燕绥。
只有通过傅燕绥，她才能联系到林昭。
而见傅燕绥的机会，就在三皇子的文会上。
上辈子，傅燕绥也参加了那次文会。他表面上是个不学无术的纨绔王爷，在文会上从头到尾只说了一句话：“好诗，好诗。”
然后继续喝酒。
所有人都觉得他是个废物。
只有她知道，他不是。