第8章
修炼第三十，北渊城难得放了晴。
连风雪歇了，太阳明晃晃悬在天上，把积雪晒得发亮。老槐树上的冰凌滴滴答答化着水，在雪地上砸出一串小坑。院子里积雪半尺厚，一脚踩下去咯吱作响，脚印深得能埋住半只脚。
沈昭光着膀子杵在练功场，浑身冒热气，活像刚从蒸笼里捞出来的白面馒头。
倒不是他耍酷，纯纯是苏婉清下达的硬核修炼指令。
“从今天起，光膀子练。”
“为啥啊？冻死人不偿命？”
“灵力要能护住体温，才算真正入了门。靠衣服御寒，那叫凡人，不叫修士。”
沈昭一想也对——码头上那些猎妖师，大冬天赤膊扛妖核，热气腾腾跟个小火炉似的。他也想拥有那种走路带风、自带暖气的排面。
于是现在，他冻得牙都快打颤，还死撑着运转灵气。星脉之核缓缓涌出灵力，顺着经脉淌向四肢，流过的地方总算能暖和那么一丢丢。
“还不够。”苏婉清靠在屋檐下抱臂围观，一脸无情裁判模样，“别人一个呼吸转一周天，你三个呼吸才挪半圈，蜗牛都比你勤快。”
“我底子差嘛，慢点合理。”沈昭哆嗦着嘴硬。
“你不是差，是懒。”
“我光膀子站雪地里，你说我懒？”
“身体动了，脑子没动。”苏婉清走过来，指尖在他口轻轻一点，“灵力专挑好走的主道溜号，支脉全给你跳过了。全脉走通，才算真本事。”
沈昭深吸一口气，闭眼硬着头皮往那些从未开辟过的细小支脉里引灵气。
下一秒，疼得他差点原地起跳。
那些涸十几年的经脉，跟裂河床似的，灵气一冲，简直像往血管里撒了一把碎玻璃茬子，疼得他浑身冒汗。
“疼就对了。”苏婉清的声音远远飘来，稳如泰山，“第一次开脉都这样，忍忍就习惯了。”
沈昭咬着牙死扛。
汗珠顺着额头往下滚，滴在雪上瞬间化开一个小坑。灵气在经脉里一寸寸往前拱，每进一步都是撕拉扯疼，可他愣是没停。
他记着苏婉清的话：真正的强者不是不疼，是疼也能接着走。
不知熬了多久，当灵气终于走遍全身所有经脉时，他猛地睁眼——右手掌心骤然亮起，不再是之前那点微弱荧光，而是稳定明亮的墨蓝色光晕，像掌心里扣了盏小星灯。
“第三道封印，松了。”苏婉清的声音从身后传来。
沈昭猛地转身，一脸不敢信：“第三道？这么快？”
“快？”苏婉清淡淡补刀，“你用了三十天，你娘当年十天就搞定了。”
“……苏姐姐，能不能别总拿我跟我妈卷？”
“不能，你需要个够狠的目标。”
沈昭对着掌心翻来覆去看，印记纹路比之前繁复清晰，像一张微型星图，密密麻麻缠在一起。
“封印松了，我是不是变强了？”
“嗯，引气境后期了。”
沈昭瞬间眼睛发亮：“三十天从废物跳到引气后期？苏姐姐，我这算不算天才？”
“不算。”苏婉清一盆冰水当头浇下，“你是星脉，本就比普通灵脉快得多。再说，引气境后期在修士堆里，依旧是大号蝼蚁。”
“蝼蚁就蝼蚁，好歹是升级版的。”沈昭乐得不行。
苏婉清看着他没正形的样子，嘴角极轻地勾了一下：“穿上衣服，今天有客人。”
“客人？谁啊？林诗语？”
“不是。”
“那是谁？”
苏婉清没答，径直往院门走。沈昭赶紧胡乱套上衣服，屁颠屁颠跟上去。
一开门，门口站着俩人。
一个是周大牛，背着快比人高的竹篓，笑得一脸憨厚傻气。另一个是中年男子，四十上下，灰布道袍，三缕长髯，看着清瘦又精神，一双眼睛亮得像黑曜石，看人时自带温和笑意。
“苏丫头，好久不见。”中年男子声音浑厚。
苏婉清微微躬身：“师叔。”
师叔？
沈昭脑子一转：苏婉清的师叔，那不就是天璇宗长老？跑北渊城这穷乡僻壤来，总不能是旅游观光的吧。
周长老目光落在沈昭身上，视线在他掌心印记上轻轻一顿，笑着开口：“你就是沈昭？”
“是我。前辈是？”
“老夫周明远，天璇宗外门长老，大牛是我侄子。”周明远笑得和气，“这小子每次回宗都把你挂嘴边，说你在北渊城多苦多难，我听得耳朵起茧，脆亲自来瞧瞧。”
沈昭瞥了眼周大牛，对方挠着头嘿嘿傻笑。
“周长老，您来北渊城，应该不只是来看我吧？”沈昭直言。
周明远眼中掠过一丝赞许：“聪明。我来三件事：一看苏丫头近况，二看你是何等人物，三——谈赵家，谈暗阙。”
正厅内炭火正旺，暖意融融，和屋外冰天雪地截然两个世界。
周明远端起茶杯抿了一口，放下后直入正题：“苏丫头，你传回宗门的密信，掌门已经看过。旨意很明确——命你即刻回总坛，赵家之事交由宗门处置。”
苏婉清沉默片刻，语气坚定：“师叔，我不走。”
“我就知道你会这么选。”周明远叹了口气，从袖中取出一封信放在桌上，“这是掌门亲书，你自己看吧。”
苏婉清拆信细读，眉头几起几落，表情变化之丰富，沈昭认识她这么久还是头一回见。
“掌门说什么了？”沈昭忍不住好奇。
苏婉清把信收好：“掌门允我留北渊，但有个条件。”
“什么条件？”
“一月之内，破灵海境。”
沈昭倒抽一口冷气。
灵海境！那可是凝脉境之上的大境界！苏婉清现在才凝脉境后期，中间还隔着一个大圆满，一个月冲上去？这哪是条件，分明是难度考核。
“掌门这不是为难你吗？”
“不是为难，是信任。”苏婉清看向周明远，“掌门还说了什么？”
周明远笑了笑：“掌门说，若你能在兽前破灵海，他亲自来北渊接你。若不能——”
“我自行回宗领罚。”苏婉清接话脆。
周明远点了点头，起身取出一个小布包递给沈昭：“这是掌门托我带给你的。他原话是——‘沈家小子，好好活着。天璇宗欠你母亲的，必当奉还。’”
沈昭打开一看，里面是枚通体雪白、泛着淡淡月华的丹药。
“这是？”
“聚灵丹，灵阶下品。短时间内能大幅提灵力，但伤经脉，不到绝境不可乱用。”
沈昭小心翼翼揣进怀里，郑重道谢：“劳烦周长老，替我谢过掌门。”
“不必，这是还你母亲当年的人情。”周明远摆了摆手，转身对苏婉清道，“我宗内还有事务，便不留了。”
“师叔不留个饭？”
“不了。”周明远走到门口，忽然回头看向沈昭，“小子。”
“在！”
“你比你母亲口中说的，还要像样。”
沈昭一怔：“我母亲……还跟人提过我？”
周明远笑了，语气温柔得像在回忆旧时光：“你娘在世时，常跟我们说起你。她说她有个儿子叫沈昭，是她这辈子最骄傲的事。她说她不能陪你长大，但信你必定成器。”
沈昭心头一热，攥紧了拳：“她还说什么了？”
“她还说——”周明远声音放轻，“‘我的儿子，一定会成为这世上最亮的星。’”
这句话，苏婉清也说过。
“她逢人便说这句话。”周明远看着他，“她想让所有人都知道，她儿子不是废物，是星脉传人，值得所有人期待。”
沈昭眼眶微微发涩：“周长老，我娘……她到底是个什么样的人？”
周明远沉默一瞬，语气沉了几分：“她是个不该死的好人。可这世道最荒唐的就是，好人往往不长命，奸邪之辈反倒活得逍遥。”
说完，他推门离去。
周大牛跟在后面，走了几步又回头：“沈兄弟，红烧肉我记着！下次给你带双份！”
沈昭笑了：“大牛哥，够意思！”
院子重归安静。
沈昭站在老槐树下，望着门口发呆，好一会儿才开口：“苏姐姐，我娘当年到底帮了掌门多大忙？”
苏婉清走到他身旁：“她救过掌门的命。二十年前，掌门还只是普通长老，在苍莽山脉被妖兽围攻，是你娘拼死把他救出来的。”
沈昭默然。
这么好的人，偏偏没能活下来。
“苏姐姐，你说我娘在天上看着我吗？”
“看着。”
“你怎么知道？”
“因为我也觉得我娘在看着我。”苏婉清声音很轻，“她不在了，可我总觉得，她没走远。所以我不能让她失望。”
沈昭转头看她：“你娘也是好人？”
“是，除了你娘之外，最好的人。”
沈昭笑了：“那她俩现在肯定在天上认识了，正凑一块儿聊我们呢。”
苏婉清嘴角微扬：“有可能。”
“苏姐姐，人死后真的会去天上吗？”
“不知道。”她顿了顿，“但如果真有，那里一定没有暗阙，没有追，没有算计，人人都能安安稳稳活着。”
“那肯定是个好地方。”
那天夜里，沈昭失眠了。
躺在床上翻来覆去，脑子里全是白天的事——母亲、苏婉清、暗阙、兽、聚灵丹、灵海境、周明远的话……越想越精神，脆披衣起身溜到院子里。
月光洒在雪地上，亮得像铺了一层银粉。老槐树影斑驳，像幅写意水墨画。
苏婉清就坐在槐树下。
她没穿平的劲装，而是一身月白长裙，外披银灰狐裘，长发松散披在肩头，没扎马尾。月光落在她脸上，肌肤近乎透明，银灰色眸子里盛着满天星光，少了几分凌厉，多了几分柔和，完全不像个凝脉境修士，倒像个会孤单、会疲惫的普通姑娘。
“苏姐姐，你怎么还没睡？”沈昭走过去，挨着她坐下。
“睡不着。”
“巧了，我也失眠。”
两人并肩坐着看星星，安静了好一会儿。
“你在想什么？”沈昭问。
苏婉清没答，他便自顾自说下去：“我在想我娘。想她要是活着，会不会陪我吃饭，会不会教我修炼，会不会骂我不争气……想我是不是就不用吃那么多苦。”
苏婉清转头看他：“你恨过她吗？恨她把你丢在北渊？”
沈昭想了想，摇头：“以前恨过。小时候看别人有爹娘，我没有，就怨他们不要我。后来师父跟我说，天下没有爹娘舍得丢孩子，一定是没办法。现在我更不恨了——她是用命护着我，我没资格怨，只能不让她白死。”
苏婉清沉默许久，忽然开口：“沈昭，你跟你娘很像。”
“哪儿像？长相？”
“嘴。”
“嘴？我娘嘴也大？”沈昭下意识摸脸。
苏婉清被他逗得嘴角抽了抽：“是说话的样子。她也总说‘活着就行’‘没心没肺活得长’‘先活下去再说’。第一次见你蹲灶台吃面疙瘩，说活着就行的时候，我差点以为她活过来了。”
沈昭乐了：“合着我这是祖传口头禅？”
“可不。”苏婉清看着星星，语气轻缓，“你娘叫沈清漪，比你高小半头，长发及腰，笑起来有两个小酒窝。爱穿白衣，爱喝茶不爱喝酒，说茶醒人酒误事。修炼拼得很，天不亮就起，深夜才歇，可她从不说苦——她说修炼是为了守护，不是为了好胜。”
沈昭安安静静听着，生怕打断。
“她对你父亲极好。”苏婉清顿了顿，“你父亲是大楚太子，两人在苍莽山脉相识，他遇险，是你娘救的他。”
沈昭心跳猛地一提：“他人怎么样？”
“好人。”苏婉清语气淡了些，“可这世道，好人往往活不久。”
“他还活着吗？”
“不清楚。你娘死后，他就失踪了。有人说死了，有人说躲了，有人说被软禁宫中。我找了很多年，没消息。”
沈昭攥紧拳：“他若还在，我一定找到他。”
“你会的。”苏婉清看他，“但现在，先活下去。”
“再跟我多说说我娘呗。”
“她爱吃糖葫芦，每次下山必买一串，边走边吃，像个长不大的姑娘。”
“我也爱吃！”
“她怕黑，晚上睡觉必须点灯。”
“我也怕！以前只能硬扛。”
“她不会做饭，做出来的东西，狗都嫌弃。”
沈昭当场笑出声：“这我可比她强！我自己做饭，从没吃坏过肚子。”
苏婉清难得真心夸了一句：“这点你比她强。”
“那必须！”沈昭刚得意起来，就被补了一刀，“但你没她好看。”
“……苏姐姐，你能不能等我得意完再泼冷水？”
“实话本来就冻人。”
沈昭嘴上叹气，心里却暖烘烘的。
两人就这么坐在槐树下，聊了大半夜。苏婉清讲了很多关于沈清漪的小事，喜好、习惯、口头禅、小毛病，沈昭在心里一点点拼出母亲的模样——白衣、爱笑、爱吃糖葫芦、怕黑、不会做饭，却无比温柔强大。
“苏姐姐，我娘在天上看着，肯定很开心。”
“为何？”
“因为我们没忘了她。”
苏婉清轻轻点头：“她没被忘记，永远不会。”
夜渐渐深了，月亮升到头顶，院子亮如白昼。
沈昭站起身活动了一下僵掉的身子：“苏姐姐，还不睡？”
“再坐会儿。”
“那我陪你。”
苏婉清看他一眼：“不困？”
“困，但不想留你一个人在这儿。”
他重新坐下，看着星星，忽然没头没脑来了一句：“苏姐姐，你说这世上，有没有人是天生就为彼此而来的？”
苏婉清转头看他：“什么意思？”
“就是不管隔多远、多难，最后总能走到一起的那种。”
“不知道，也许有，也许没有。”
“我觉得有。”沈昭语气认真，“因为我遇见你了。”
苏婉清猛地一怔。
月光下，沈昭眼神清亮，半点玩笑意思都没有。
“我不知道能不能活过兽，能不能破通脉，能不能报仇。但我知道一件事——我不想再让你一个人扛。”
苏婉清看着他，声音微紧：“你知道你在说什么吗？”
“知道。”
“你知道我们差多远吗？”
“知道。你凝脉，我引气；你是天璇宗弟子，我是北渊混混；你比我大三岁，比我强一万倍。中间隔着条看不见边的鸿沟。”
“那你还——”
“鸿沟是人挖的，就能人填。”沈昭打断她，笑得笃定，“现在填不上，总有一天能填上。”
苏婉清睫毛轻颤，想说什么，又咽了回去。
“你不用现在回答我。”沈昭笑得轻松，“我就是想让你知道，有个人愿意用一辈子，去填这条沟。”
苏婉清低下头，长发遮住脸，沈昭看不见表情，却清晰看见——她耳尖红得跟火烧似的。
“苏姐姐，你耳尖红了。”
“……修炼量，加十倍。”
“十倍就十倍。”沈昭笑得更开心，“我说了，一辈子都愿意。”
苏婉清没再接话，起身往房间走。
“苏姐姐！”沈昭叫住她。
她停在门口，没有回头。
“晚安。”
片刻后，一声极轻的“晚安”飘过来，门轻轻合上。
沈昭站在院子里，望着那扇门，忍不住笑了。
“总会等到你回答的。”
风掠过院落，吹动衣袂，槐树上残留的冰凌叮当作响，像一串温柔的风铃。
他抬头看向星空，只觉得今晚的星星，亮得不像话。
（第一卷·北渊棋局·第八章 完）