第17章

天亮时分，猎场的喧嚣终于平息。

禁军搜遍了整个猎场，抓获暗影阁党羽四十三人，击毙二十一人。但萧寒已经不见踪影，那一道空间裂缝，将他带去了不知何处。

萧凛被送回临时搭建的营帐，李太医亲自为他疗伤。

"七殿下。"李太医皱着眉，"您这是强行催动秘宝，经脉损伤严重。若再有一次，恐怕——"

"我知道。"萧凛打断他，"李太医，能恢复吗？"

李太医沉吟片刻，道："休养一月，可恢复五成；三个月，可恢复八成；至于是否能恢复如初……"他摇了摇头，"老臣不敢打包票。"

萧凛沉默了。

帐帘被掀开，凌清寒走了进来。她的白衣已经换过，左肩缠着一圈白布，是昨夜被萧寒掌风震伤的位置。

"李太医。"她道，"我可以和他单独谈谈吗？"

李太医看了萧凛一眼，见他没有反对，便躬身退下。

帐内只剩两人。

凌清寒在萧凛床边坐下，目光扫过他缠满绷带的手臂和口，眉头微蹙。

"值得吗？"她问。

"什么？"

"精血催动秘宝。"凌清寒道，"以命换力，你差点死在那。"

萧凛笑了笑，道："如果不用那一招，我现在已经是尸体了。"

"你本可以不挡在皇帝面前。"

"他是我的父亲。"

凌清寒沉默了。片刻后，她道："清玄宗会在三后离开猎场，返回宗门。白长老的意思是——让我继续留在皇城，保护你。"

萧凛看了看她，道："你的伤呢？"

"不碍事。"

"凌清寒。"萧凛的声音认真起来，"我问你一个问题。"

"说。"

"昨晚，白前辈说让你帮我拖住黑袍人十息——你没有问为什么，直接就做了。"

凌清寒看着他，没有答话。

"你为什么信我？"

凌清寒站起身，背对着他，道："因为你没有骗过我。"

她掀帘走出帐外。

萧凛看着她离去的背影，嘴角微微上扬。

帐外传来脚步声，叶听澜走了进来。

"殿下。"他躬身行礼，"陛下召您去龙帐议事。"

萧凛挣扎着要起身，但刚一动，口便传来剧烈的疼痛，让他闷哼一声。

"殿下！"叶听澜连忙上前扶住他，"您的伤——"

"没事。"萧凛咬着牙，"扶我起来。"

叶听澜犹豫片刻，还是依言照做。

萧凛被扶着走出营帐，朝龙帐走去。一路上，禁军和侍卫纷纷行礼，目光中带着敬畏和——一些别的东西。

昨夜一战，他已经不再是"废物皇子"了。

龙帐内，皇帝端坐在榻上，面色依旧苍白，但神情已经恢复了威严。白无涯站在一旁，看见萧凛进来，微微颔首。

"儿臣参见父皇。"萧凛单膝跪下。

"免礼。"皇帝的声音带着几分疲惫，"你的伤，如何了？"

"儿臣无碍。"

皇帝看着他，目光复杂。片刻后，他道："昨夜，你救了朕的命。"

"儿臣分内之事。"

"分内之事？"皇帝笑了笑，"朕的那些儿子们，除了你，没有一个来找朕。"

萧凛沉默了。

"萧恒在哪里？"皇帝问。

"回陛下，"叶听澜答道，"大皇子昨便称病返回皇城，听说宫变后，已经闭门不出。"

"萧明呢？"

"三皇子在昨夜的混乱中被流箭所伤，正在营帐中疗养。"

皇帝点了点头，目光重新落在萧凛身上。

"萧凛。"他道，"朕问你一个问题——你愿不愿意，成为太子？"

这个问题，在场的人都愣住了。

白无涯的目光微凝，叶听澜看向萧凛。

萧凛抬起头，看着皇帝的眼睛。

"父皇，儿臣不明白。"

"你不明白？"皇帝笑了笑，"你救了朕的命，用精血催动秘宝，退了天境初期的萧寒——你现在已经是玄境巅峰，而且是陨星谷传承的获得者。朕那些成年的儿子们，哪一个有你的功绩？"

萧凛没有说话。

"朕知道，你一直在藏拙。"皇帝的声音放缓了一些，"废物皇子，不过是你用来保命的伪装。朕不怪你——在皇城中，活下来的，往往不是最强的，而是最会藏的。"

他站起身，走到萧凛面前，伸出手，放在他的肩上。

"但现在，你可以不用藏了。"

萧凛感受到皇帝手掌的温度，心脏漏跳了一拍。

从废物皇子，到太子——这条路，他从未想过。

"父皇。"他低声道，"儿臣……"

"不必急着回答。"皇帝收回手，"朕会给你时间。三后，清玄宗的人离开，猎场也该撤了。回皇城之后，朕会再问你一次。"

他转身，重新坐回榻上。

"退下吧。"

萧凛跪了跪，被叶听澜扶着退出龙帐。

帐外，阳光刺眼。

"殿下。"叶听澜低声道，"这是天大的好事啊——"

"叶听澜。"萧凛打断他，"萧寒逃了。"

叶听澜的笑容僵在脸上。

"暗影阁还在皇城中。"萧凛的声音很轻，"父皇要立我为太子，他们不会坐视不管。"

他看向皇城的方向。

"真正的风暴，还没开始。"

远处，禁军正在清理战场，血腥味弥漫在晨风中。猎场的帐篷被烧毁大半，焦黑的痕迹在阳光下格外醒目。

萧凛闭上眼睛，感受着体内的灵力流动——经脉损伤严重，短期无法再战。

但敌人不会给他时间。

回到营帐后，萧凛躺在床上，闭上眼睛。

但脑海中，不断闪过昨夜的画面——萧寒那张阴冷的脸，暗影阁黑袍人被斩时的惨叫，裂穹刀在空中绽放的金红色光芒。

以及皇帝那句——"你愿不愿意，成为太子？"

他睁开眼睛。

这是他从未想过的问题。

从前，他只是一个默默无闻的七皇子，一个被所有人视为废物的存在。他习惯了隐藏，习惯了被无视，习惯了在暗处存活。

但现在，一切都不同了。

"殿下。"叶听澜的声音从帐外传来，"凌姑娘来了。"

萧凛坐起身，道："请她进来。"

凌清寒掀帘而入，目光扫过他的状态。

"还能动？"她问。

"勉强。"

凌清寒走到他床边坐下，从怀中取出一枚玉瓶。

"这是清玄宗的疗伤丹药，对经脉损伤有效。"她将玉瓶递给萧凛，"白长老让我带给你的。"

萧凛接过玉瓶，道："替我谢过白前辈。"

凌清寒点了点头，却没有离开。

"萧凛。"她忽然开口，"你心里有事。"

不是疑问，是陈述。

萧凛看着她，没有否认。

"父皇问我，愿不愿意成为太子。"他道，"我不知该如何回答。"

凌清寒沉默了。

"成为太子，意味着什么？"她问。

"意味着——"萧凛顿了顿，"站在所有人的对立面。"

他看向帐帘，目光透过缝隙，看向远处的皇城方向。

"大皇兄萧恒，掌控着朝中三成官员；三皇兄萧明，掌控着禁军的一半；而萧寒——"他的声音低沉下来，"他虽然逃了，但暗影阁还在。"

"你怕了？"

"不是怕。"萧凛摇头，"是时机未到。"

他看向凌清寒，道："我现在只是玄境巅峰，经脉损伤严重，短期内无法再战。成为太子，只会让我成为众矢之的。"

凌清寒看着他，目光平静。

"所以，你想拒绝？"

"不。"萧凛道，"我不想拒绝——但需要准备。"

他从枕边取出一枚玉简，那是他在陨星谷秘境中得到的另一件传承之物——一部修炼心法。

"凌清寒。"他道，"清玄宗的功法，是什么属性？"

"剑道。"凌清寒答道，"白长老修的是霜寒剑意，我修的是星河剑诀。"

"星河剑诀……"萧凛背念了一遍，道，"我有一部功法，或许与你相合。"

他将玉简递给凌清寒。

凌清寒接过，神识探入其中。

片刻后，她抬起头，目光中难得地带上了几分惊讶。

"这是……"

"陨星谷传承中的辅助心法。"萧凛道，"对我没有大用，但你的星河剑诀，加上这部心法，或许可以让你的剑道更进一步。"

凌清寒看着他。

"为何给我？"

"因为——"萧凛顿了顿，"我希望你变得更强。"

他直视着她的眼睛。

"萧寒逃了，暗影阁还在，朝局不稳。"他道，"我需要一个能信任的人，站在我身边。"

凌清寒沉默地看了他片刻。

然后，她将玉简收起。

"我知道了。"

她站起身，朝帐外走去。走到帐帘处，她忽然停下脚步，回头看了萧凛一眼。

"萧凛。"她道，"若你成为太子，清玄宗——会站在你这边。"

说完，她掀帘离去。

萧凛看着她的背影，嘴角微微上扬。

三后，清玄宗的使团离开了猎场。

萧凛被扶着，站在营帐门口，看着他们远去的背影。

凌清寒骑在马上，回头看了他一眼，轻轻颔首。

萧凛点头回应。

她会留在皇城——这是她与白无涯的约定。

猎场的残余工作又花了两。清理战场，审问俘虏，拆除营帐。

第三清晨，皇家队伍启程返回皇城。

萧凛被安置在一辆马车中，躺在软褥上，闭目养神。叶听澜骑马跟在旁边，不时回头查看他的状况。

马车的颠簸让他的伤口隐隐作痛，但他咬着牙，没有吭声。

远处，皇城的轮廓在晨雾中若隐若现。

"殿下。"叶听澜的声音从车外传来，"前面就是城门了。"

萧凛睁开眼睛。

他看向车窗外的皇城，目光渐渐变得锐利。

"叶听澜。"他道。

"属下在。"

"回去之后，帮我查一件事。"

"殿下请说。"

"二皇兄在宫变之前，见了哪些人。"萧凛的声音很轻，"尤其是——那些我们还不知道的人。"

叶听澜愣了一下，旋即应道："是。"

马车驶入城门，嘈杂的人声、商贩的吆喝声从四面八方涌来。

萧凛闭上眼睛，感受着城市的脉搏。

暗流涌动。