第12章
他顿了顿，目光扫过廊下侍立的书童，“曹刺史就得换个地方，慢慢品了。”
“指挥使请讲。”
“陛下所赐天子剑，曹刺史可曾动用？”
“调兵。”
“仅此而已？”
“剑不离身。”
曹侧身抬手，指向门外垂首而立的少年——那柄玄鞘长剑，正悬在他腰侧，剑穗未染尘，刃光隐于鞘中。
“好。”
贾诩缓缓颔首，脸上再无半分暖色，声音如冰泉击石：
“请曹刺史，说说——天子剑，究竟何意？”
“如陛下亲临。”
“所以，你便持天子剑，假借圣意，调遣凉州、幽州两地兵马，只为替自己解围？”
贾指挥使目光锐利如刀，直刺曹：“中原大小粮商，粮食尽存于卫家仓廪。你打着天子旗号，依国朝律令，诛卫氏满门，抄没全部存粮。
既救了凉州百万饥民，又彻底开罪天下粮商；既让天子背负滥权之名，又令百官蒙受失察之讥；而你曹刺史——却凭这一仓粟米，稳稳攥住了凉州民心！
好算计啊！”
天子剑。
凉、幽二州兵。
前者是帝王权柄的象征，后者乃朝廷命脉所系。
二者并用，仿佛曹一举一动，皆出自天子授意、朝廷默许——不费国库一文，便强夺卫家仓廪，赈济一方。
风声若传开，天子威信扫地，朝廷公信崩塌。
可真相如何？不过是曹一手策动，硬生生把天子与朝廷推上断头台，做了他的替罪羊。
“指挥使此言，下官实在不解。”
曹面露茫然，略带惊诧：“刺史府接到密报，称卫家私通夷狄，暗售禁物，这才雷霆出手。
本官身为凉州刺史，统领军政，调凉州兵，何错之有？
至于幽州军——只因闻得卫家私藏违禁兵械，为防生变，特请公孙将军协力清查。
所有文书卷宗俱在，指挥使或锦衣卫若要调阅，下官即刻命人取来。
至于‘陷陛下于不义，陷百官于不仁’——敢问大人，这话从何说起？”
“卷宗不必呈了。本官只想知道：那条消息，打哪儿来的？”
“线人密报。”
“线人在哪儿？”
“可惜得很。当夜粮仓大乱，那人惊惶奔逃，被乱刃劈中，尸身早已不成模样。”
曹抬手抹过眼角，一滴泪滑落，似真为那“忠勇”线人哀恸。
贾指挥使嘴角狠狠一抽——这曹孟德，编个影子人都编得如此悲壮惨烈。
“若大人想验看尸首，下官愿亲自引路。”
“不必！”
贾指挥使后脊发凉：血肉模糊都说了，还去看什么？
“看来，马腾将军、公孙将军那边，也不必再去查证了——这口黑锅，天子与百官，是背定了。”
“指挥使明鉴：中原粮商，恨的是我曹孟德心狠手辣，骂的是我曹孟德豺狼成性；
可天子与诸公——他们连腹诽都不敢。”
曹缓缓起身，朗声一笑：“况且，幕后之人更清楚：火若烧到宫中，便是自焚其身。”
“曹刺史的意思是……”
“袁术，袁别驾——卫家粮仓事发当晚，便星夜离凉，直奔洛阳。算时辰，此刻应已叩响司徒府大门。
指挥使不妨猜猜，他急着见谁？”
“司徒袁隗！”
……
洛阳。
司徒府。
天光未亮，府门已被拍得山响。
“谁啊！”
门房揉着眼，一脸晦气拉开门，张口便骂：“敲魂呢？哪家死绝了？”
“啪！”
一记马鞭横空抽落，皮开肉绽，血痕自额角斜贯至下颌，血珠接连滚落。
“二……二公子！”
“滚开！”
袁术嫌恶地扫他一眼，纵马闯入，直奔叔父书房而去。
果然，此时袁隗刚用罢朝食，正于书案前挥毫遣兴。
“叔父！”
“公路？怎地回来了？”
袁隗见侄儿莽撞闯入，眉头微蹙，心头莫名一沉。
“卫家完了！”
袁术长叹一声，捶顿足：“那曹孟德狗胆包天，买粮无果，竟祭出天子剑，调马腾、公孙瓒五万铁骑，将卫家粮仓围得水泄不通！
更要命的是——他搜出了卫家私藏的手弩，还有与草原各部往来的密信！咱们全盘布置，毁于一旦！”
“那你回来做什么？”
“回府求叔父指点：眼下凉州刺史之位空悬，还有没有法子，让我袁公路坐上去？”
“曹抄了卫家的粮库，里头存的米粟，够凉州人吃整整三年！你若早些回来，跟曹孟德对着放粮赈灾，我使点法子，未必压不住他！”
“那我这就动身回凉州？”
“回？回什么？凉州百姓眼下粥都喝饱了，肚皮快撑破了——晚啦！老老实实待在洛阳！”
袁隗盯着侄儿，眼神又沉又冷。要不是袁氏嫡脉，这般不成器的子弟，早该发配到族田庄子上自生自灭。
“叔父，儿以为尚有转圜余地。那些粮商蚀了本，心口堵着火，若咱们略加挑拨，引他们拒供军粮，岂非一着妙棋？”
“糊涂！”
司徒袁隗反手一记耳光，结结实实扇在平捧着怕摔、含着怕化的亲侄脸上。
袁术捂住左颊，眼珠子直愣愣瞪着叔父，指尖发颤，额角沁汗。
“古来闹饥荒，扛锄头的农人会造反，几时见过卖米的商人掀得了天？”
袁司徒须发微张，齿缝里迸出话来：“国库空了，向谁伸手？不是榨百姓，就是刮商人。如今百姓稳住了，他卫家，还能活命？”
“叔父……您早知曹黑厮必取卫家粮仓？”
“嗯。”
袁隗面色如铁，不闪不避。袁术口像被重锤砸中，喉头一紧。
脑中忽地闪过卫家大公子前几拍他肩膀、唤他“公路兄”的热络模样——原来那声“兄”，是他亲手推人坠崖时，对方最后听见的称呼。
“为何？”
“公路，今叔父把话钉死：庙堂之上，步步是刀，走错半步，便是粉身碎骨！”
袁司徒目光如钉，视过去：“曹孟德的凉州刺史印，是天子亲授，腰悬天子剑，凉州上下，伐予夺，皆由他定！
他与你兄长同窗共读，才之高，远胜于你，这点，你心里没数？”
“赈一州饥民，理一地政务——十个袁术捆一块儿，也敌不过一个曹孟德！”
袁术嘴角绷紧，下颌微微抽动。
这话太偏了。他袁公路，四世三公门第正出，延请的都是当世大儒，所学所修，岂是阉宦之后的曹黑厮能梦见的？
纵有不足，十个自己，真就压不住他一人？
叔父怕是年岁大了，把他看得太低，也踩得太狠。
“公路，你面上不服。”
“侄儿不敢。”
“叔父问你：当年十常侍专权，蹇硕叔父蹇图夜行违禁，你可敢当街杖毙？”
“侄儿不敢。”
“再问：黄巾起时，你与曹孟德各领五千兵，他粮秣短缺，你却斩首几何？比得过他？”
“侄儿无能。”
“三问：黄巾平后论功，他赴济南为相，你守河南为尹，同是主政一方。可他在济南半年之内，奏罢八成郡吏，朝野震动，却落个‘政教大行，一郡清平’的考语！”
说到此处，袁隗声音陡然拔高，竟带了三分哽咽：“你呢？满朝袁门故吏替你遮风挡雨，河南治得如何？别的不提——你手下那些佐官，名字都认全了吗？”
“侄儿不如！”
袁术垂首，脖颈青筋暴起，脸色灰白，这才惊觉叔父积怨已久，早已深入寒潭。
他眼珠一转，急寻补救之法，想重拾叔父眼里的光。
“此番袁家为你争凉州刺史之位，不得不先落子布局。这第一枚棋子，便是欲投我门下的卫家！”
“叫卫家串通中原粮商，断曹孟德的粮道——他若屈服，超支挪用赈银，便是贪墨实证；若硬扛，任凉州饿殍遍野，便是失职死罪！”
“其实，叔父还备着后手：若曹孟德强令卫家开仓，便有人暗中纵火，一火烧尽卫家粮囤——自此，他仕途断绝，永无翻身之！”
“可这一把火，也烧尽了凉州百万条性命。绝户之计，损阴德，招天谴，不到万不得已，绝不轻用！”
“谁料曹孟德也是个狠角色，持天子剑密调凉、幽二州兵马，突袭卫家仓廪，更搜出私藏手弩、勾结胡虏、贩运禁物的铁证！”
“一步失算，满盘崩塌！”
袁司徒将整盘棋路讲完，侄儿袁术垂首僵坐，喉头滚动半晌，终于低声道：“你比你兄长，差得远呢！”
倘若袁绍人在凉州，凭袁氏门生故吏遍于九州、钱粮人脉纵横南北，八成真能与曹孟德分庭抗礼；袁术？罢了罢了。
可惜——袁绍虽年长于袁术，却是庶出。世家最重嫡庶之分、长幼之序。若论家主之位，袁绍反倒更合规矩些。
这时——
咚、咚、咚。
三声叩门，沉而稳。
管家立在门外禀道：“司徒大人，太后有旨，即刻赴御花园觐见！”
“速备朝服！”
袁司徒不敢迟延，起身便走。
他未曾回头。
没看见袁术缓缓抬脸时，眼底翻涌的黑；没看见那只攥紧的拳头，指甲深陷进皮肉里，血珠一粒粒渗出来，顺着手背滑落，在青砖上砸出几点暗红。
……
御花园。
刘宏正陪生母董太后赏菊饮酒。
董太后刚从青州避暑归来，母子久别，闲话家常。
“皇帝啊，哀家听说，何荣被废了？”
她抬手示意撤酒，换上菊花糕与清茶，笑意温软地问。
“是。”
刘宏颔首，声音平缓：“何荣善妒多疑，流言早有耳闻。再者，其兄何进屡次当廷违逆朕意，顶撞百官，朕一怒之下，一并贬黜。”
“贬得好！一个屠户人家的女儿，不知礼数，毫无凤仪，偏又搅得六宫不宁，乌烟瘴气！”
董太后拈起一块金丝菊糕，慢嚼细品，末了道：“皇帝，皇后之位，系国本所系，万不可再选这等寒微出身之人！”
她回宫前就听闻，皇帝新封了一位皇贵妃，恩宠甚隆。