第6章
临渊城不愧为南方水路要冲。还未进城，便已感受到迥异于北地的湿润空气与喧嚣气息。宽阔的江面帆樯如林，码头上力夫号子震天，各式各样的船只往来穿梭，空气中混杂着江水腥气、货物尘土与各种小吃的复杂味道。
苏晚棠几乎将半个身子探出车窗，眼睛瞪得圆圆的，嘴里不住发出惊叹：“哇！好大的船！那是运粮的吗？哎你看那边，有人在江边唱戏！还有卖菱角的！陈大哥，我们能去买点尝尝吗？我听说临渊城的菱角又甜又嫩！”
谢惊尘依旧端坐如钟，对窗外的繁华热闹视若无睹，只在她提到“菱角”时，几不可察地蹙了下眉。甜的，不吃。但口中只淡淡道：“先进城安顿。”
马车随着人流缓缓通过高大的城门。城内更是热闹非凡，街道比栖霞镇宽阔数倍，两旁店铺鳞次栉比，酒楼茶肆旗幡招展，行人摩肩接踵，贩夫走卒的叫卖声、讨价还价声、艺人的吹拉弹唱声交织成一片生机勃勃的市井交响。
苏晚棠看得目不暇接，只觉得一双眼睛都不够用。这才是她想象中的江湖繁华之地！比起苏家所在的北方大城，这里更多了几分水乡的灵秀与恣意。
谢惊尘并未选择临江那些最豪华的客栈，而是吩咐车夫驶入一条相对清净、但离码头和主要街市都不算远的巷子，在一家名为“云来居”的客栈前停下。客栈门脸不大，但收拾得净雅致，闹中取静。
“两间上房，安静，相邻。”谢惊尘言简意赅地对迎出来的掌柜吩咐，同时丢出一锭银子。
掌柜见多识广，见谢惊尘气度不凡，虽戴着斗笠看不清面容，也不敢怠慢，连忙亲自引路：“两位客官楼上请，天字三号、四号房，清净敞亮，包您满意！”
苏晚棠跟着上了楼，房间果然不错，窗明几净，推开后窗还能看到客栈内一方小小的天井，种着几株芭蕉，绿意喜人。她放下包袱，长长舒了口气，一路颠簸和惊险带来的疲惫似乎都消散了不少。
“陈大哥，我们接下来做什么？”她跑到相邻房间门口，倚着门框，探进脑袋问。谢惊尘正取下斗笠，放在桌上，闻言侧过脸。阳光透过窗棂，落在他线条清冷的侧颜上，长睫在下眼睑投下淡淡的阴影。苏晚棠心里莫名跳了一下，赶紧移开目光，暗自嘀咕：这个陈大哥，不戴斗笠的时候……嗯，是挺像那么回事，可惜是个闷葫芦。
“歇息。酉时用饭。”谢惊尘言简意赅，显然没有透露行程的打算。
苏晚棠撇撇嘴，但也没纠缠。她知道这位“陈大哥”虽然答应同行，但明显有自己的事要做，而且不爱说话。她也乐得自由：“那好吧，我先收拾一下，然后出去逛逛！好不容易来趟临渊城，我得尝尝本地特色！”
谢惊尘看她一眼：“莫要走远，戌时前回来。”语气虽淡，却带着不容置喙。
“知道啦知道啦！”苏晚棠摆摆手，转身回了自己房间。关上门，她对着铜镜做了个鬼脸，“戌时前回来……管得比大哥还宽。”话虽如此，心里却有点暖洋洋的，至少有人记挂着她的安全。
她迅速换了身更不起眼的藕荷色细布衣裙，重新梳了头，把贵重物品贴身藏好，只带了少量散碎银两和那几枚“特制”梅花镖，想了想，又把一小包“改良版蒙汗药”和痒痒粉分装塞进袖袋和荷包暗层。准备妥当，她像只出笼的小鸟，轻快地溜出了客栈。
临渊城的街道对苏晚棠来说就是一座巨大的宝藏。她先循着香味找到一家卖桂花糖藕和糯米糖藕的小摊，各买了一份，边走边吃，甜糯的滋味让她幸福得眯起眼。接着又被一家卖鱼丸汤的吸引，白色的汤底，滚圆的鱼丸，撒上葱花和胡椒，鲜香扑鼻，她立刻坐下来要了一碗。
“小姑娘，不是本地人吧？一个人出来玩？”摊主是个慈眉善目的老伯，一边给她盛汤一边搭话。
“是啊，老伯，您这鱼丸真好吃！”苏晚棠嘴甜，立刻开启“社牛”模式，“我跟我……我表哥一起来的，他累了在客栈休息，我先出来探探路。老伯，咱们临渊城除了吃的，还有什么好玩的地方吗？或者，最近有什么新鲜事没有？”
她语气天真烂漫，就像个对外面世界充满好奇的普通小姑娘，很容易让人卸下心防。
老伯果然笑呵呵地跟她聊起来：“好玩的地方多着呢！城东有座望江楼，登上去能看到整条沧澜江，气派得很！城西的娘娘庙香火旺，求姻缘可灵了……新鲜事嘛，”老伯压低了声音，“最近不太平哟。青龙帮和漕帮，为了争码头，闹得凶着呢！前两天还在江上动了手，差点出人命！官府都惊动了。”
青龙帮！苏晚棠心里一凛，面上却不动声色，继续吃着鱼丸，好奇地问：“青龙帮？很厉害吗？我听说书先生讲过，是不是那个总穿青衣服的帮派？”
“何止厉害！”老伯摇头，“在咱们南边这一片，青龙帮势力大得很，手底下人多，做事也……哼。”老伯似乎有些顾忌，没说完，但语气里的不满显而易见，“倒是漕帮，虽然也是大帮派，但规矩严些，对咱们这些做小生意的还算客气。尤其是他们少东家，年纪轻，人有本事，还仁义，前段时间码头力夫闹事，还是他出面调停的。”
“少东家？很年轻吗？”苏晚棠随口问。
“可不是！听说也就二十出头，一表人才，武功也好，就是……”老伯叹了口气，“就是身体似乎不太好，不太露面。”
苏晚棠默默记下。青龙帮果然不是善类，势力还大。漕帮听起来相对好些，那位少东家似乎口碑不错。她又跟老伯打听了城里几家有名的酒楼和特色小吃，这才心满意足地付了钱离开。
吃饱喝足，信息也收集了一些，苏晚棠开始在街上漫无目的地逛起来。她专往人多热闹的地方钻，听听茶楼酒肆里的议论，看看街边卖艺的把式，感受着这座水陆大码头的独特活力。走着走着，来到一处相对宽敞的街口，这里围了不少人，中间传来清越的琵琶声和女子婉转的唱腔。
是个卖唱的女子，抱着琵琶，唱的是江南小调，声音凄楚，容颜憔悴，面前摆着个破旧铜盆。围观者多是叹息，扔铜钱的却少。
苏晚棠驻足听了一会儿，觉得唱得确实不错，只是这词儿太悲了，听得人心里沉甸甸的。她眼珠一转，从荷包里摸出几枚铜钱，却没有直接扔进盆里，而是走上前，对着那卖唱女子笑道：“姐姐，你唱得真好听！不过老是唱这些伤心的曲子，听多了也难受。我会个欢快的小调，咱俩一起唱，说不定大家更爱听，赏钱更多呢？”
卖唱女子一愣，周围人也好奇地看过来。苏晚棠也不怯场，清了清嗓子，就着琵琶的调子，即兴编了一段描写临渊城热闹景象、夸赞江鲜美味的顺口溜，语调欢快，用词俏皮，还夹杂着几个活泼的转音。
她声音清脆，表情生动，加上内容贴近生活又有趣，一下子把原本悲切的气氛扭转了过来。围观的人群中爆发出一阵笑声和叫好声。
“这小姑娘有意思！”
“唱得好！再来一段！”
铜钱开始叮叮当当地落入盆中，比之前多了不少。
卖唱女子感激地看了苏晚棠一眼，也试着调整了曲调，配合着她。两人一唱一和，虽然不算专业，但胜在新鲜有趣，竟吸引来越来越多的人。
苏晚棠玩得兴起，差点忘了时辰。直到夕阳西斜，她才在卖唱女子千恩万谢和围观人群意犹未尽的目光中，挥手告别，揣着“助人为乐”的快乐心情，脚步轻快地往回走。
回到云来居附近那条巷子时，她突然闻到一股极其诱人的香气，是从巷口一家看起来颇有些年头、店面窄小却食客盈门的面馆飘出来的。招牌上写着“朱记鳝丝面”。
肚子里的馋虫立刻被勾了起来。晚膳时间还早，但尝尝这闻着就让人流口水的面，应该不耽误吧？她想着，脚已经不由自主地迈了进去。
店面很小，只有四五张桌子，都坐满了人。苏晚棠正张望着找位置，目光掠过角落时，微微一怔。
靠墙的那张桌子，坐着一位身着月白长衫的年轻公子。他背对着门口，身姿略显清瘦，但坐姿端正，正低头慢慢吃着一碗面。让苏晚棠愣住的，是他身上那种与这嘈杂简陋小面馆格格不入的气度，以及……他手边放着的一通体乌黑、泛着幽光的细长手杖。
似是感觉到目光，那公子抬起头，侧脸看来。
那是一张极为清俊的脸，肤色略显苍白，眉目温润，眼神却清亮有神。他看见苏晚棠，似乎也有些意外，随即温和地笑了笑，点了点头，算是打招呼，然后继续低头吃面。
很寻常的礼节，却让人如沐春风。苏晚棠心想，这位大概就是老伯口中那位“身体不太好”的漕帮少东家一类的人物吧？看着确实挺有涵养的。
正好旁边一桌客人吃完起身，苏晚棠连忙过去坐下，扬声对忙碌的老板喊道：“老板，一碗鳝丝面，多放葱！”
“好嘞！稍等！”
等待的功夫，苏晚棠忍不住又偷偷瞥了一眼角落那位公子。他吃得很慢，很仔细，动作优雅，仿佛在品尝什么珍馐美味，与周围呼噜吃面、高声谈笑的食客形成鲜明对比。
似乎察觉到她的目光，那位公子再次抬起头，这次对她露出一个更明显些的微笑，甚至还举了举手中的筷子，示意她的面快来了。
苏晚棠有点不好意思，也回了个笑脸，赶紧低下头玩筷子。心里却想：这人还挺和气的，一点也不像江湖大帮派的少东家，倒像个读书人。
面很快上来，浓油赤酱，鳝丝鲜嫩，面条劲道，果然美味无比。苏晚棠吃得心满意足，暂时把青龙帮、江湖险恶什么的都抛到了脑后。
她不知道的是，在她离开云来居后不久，谢惊尘也悄然离开了客栈。
他换了一身更不起眼的灰布衣衫，戴了顶普通的毡帽，遮住了大半面容，如同滴水入海，融入临渊城繁忙的人流中。他的目标很明确——城西，青龙帮在临渊城的一处隐秘据点，表面是一家绸缎庄。
他没有走正门，而是绕到后巷，观察片刻，确认无人盯梢后，身形如鬼魅般掠过高墙，悄无声息地落入后院。以他的身手和隐匿功夫，避开寻常守卫轻而易举。
他像一道影子，贴着墙，避开偶尔走过的仆役，迅速接近主屋。屋内隐约传来谈话声。
“……疤脸刘他们失手了，还折了几个人，被一种奇怪的毒粉弄得狼狈不堪。”一个粗嘎的声音汇报。
“废物！”另一个阴冷的声音响起，带着怒意，“连个丫头片子都抓不住！那高手查清来历了吗？”
“回帮主，据疤脸刘描述，那人武功极高，疑似……谢家内功路数。”
屋内瞬间陷入死寂。
“谢家？”阴冷声音陡然拔高，又强行压下，“谢家的人怎么会和那丫头搅在一起？难道东西在谢家手里？还是……那丫头和谢家有关？”
“属下不知。但谢家人出现在临渊城，绝非好事。咱们那批货……会不会走漏了风声？”
“不可能！此事只有你我几人知晓。”阴冷声音顿了顿，语气更加阴沉，“不管那丫头和谢家有没有关系，东西很可能还在她身上，或者她知道下落。必须尽快抓住她！不能再失手了！通知‘水鬼’，在江上想办法。陆路有谢家人护着，就从水路下手！还有，漕帮那边最近盯得紧，让兄弟们收敛点，别在这个时候惹麻烦。”
“是！”
谢惊尘眸光微凝。东西？果然，青龙帮如此大动戈，并非单纯为了苏晚棠露财。他们找的“东西”究竟是什么？似乎非常重要，甚至让他们忌惮谢家的介入。水鬼……是青龙帮蓄养的水下好手，擅长水战和偷袭。他们想在江上动手？看来苏晚棠的处境，比想象中更危险。
他没有打草惊蛇，悄无声息地退出了绸缎庄，如同从未出现过。
回到云来居附近，他没有立刻进客栈，而是隐在巷口阴影处，目光扫过对面生意兴隆的朱记面馆。然后，他看到了那个坐在角落、与周围环境格格不入的月白身影。
漕帮少东家，江云澈。他竟然会出现在这种市井小馆？谢惊尘眼神微动。据他所知，这位少东家深居简出，身体孱弱，却手段了得，将庞大的漕帮打理得井井有条，在临渊城口碑甚佳。他此时出现在这里，是巧合，还是……
随即，他看到了端着面碗、眼睛亮晶晶地坐在江云澈不远处桌子的苏晚棠。她正一边大口吃面，一边偷偷瞄着江云澈，脸上是毫不掩饰的好奇和欣赏。
谢惊尘的眉头几不可察地蹙了一下。这丫头，还真是不管到哪儿都能迅速找到“乐子”。
他没有上前，只是静静地看着。看到江云澈似乎察觉到苏晚棠的目光，抬头对她温和一笑。看到苏晚棠有些不好意思地回笑，然后低头猛吃。看到两人之间那短暂却自然的目光交汇。
巷子里的阴影似乎更浓了些。谢惊尘转身，悄无声息地回了云来居自己的房间。
片刻后，苏晚棠也揉着吃撑的肚子，心满意足地回来了。她敲了敲谢惊尘的房门：“陈大哥，我回来啦！你吃过了吗？我跟你讲，巷口那家鳝丝面绝了！还有啊，我下午听说……”
门内传来谢惊尘冷淡的声音：“戌时三刻了。”
苏晚棠吐了吐舌头，忘了时间。“那个……面太好吃了嘛。对了陈大哥，我打听到青龙帮和漕帮好像不和，咱们是不是得小心点？还有啊，我好像看到漕帮的少东家了，就在面馆里，看起来人挺好的，像个读书人，不像江湖人……”
房门突然被拉开。谢惊尘站在门口，依旧穿着那身青衣，脸上没什么表情，但眼神比平时更冷了些。“江湖中人，不可貌相。”他打断她的话，“明一早出发。”
“啊？这么快？不多玩两天吗？临渊城好多好吃的我还没尝呢！”苏晚棠顿时垮了脸。
“此地是非多。”谢惊尘言简意赅，目光在她脸上停留一瞬，看到她因为美食和兴奋而微微发红的脸颊，移开视线，“早些休息。”说完，不容置疑地关上了门。
苏晚棠对着紧闭的房门做了个鬼脸：“又这样！多说几个字会怎么样嘛！”她嘟囔着回了自己房间，心里却因为谢惊尘那句“此地是非多”而敲起了小鼓。青龙帮……真的不会善罢甘休吗？
而一门之隔，谢惊尘走到窗边，看着窗外渐浓的夜色和远处沧澜江上星星点点的渔火，眼神深邃。青龙帮要在水上动手……漕帮的少东家恰好出现在苏晚棠附近……是巧合，还是有意？明离城，恐怕不会太平。
他需要重新规划路线，或许，可以给青龙帮的“水鬼”，准备一份“惊喜”。至于那个对谁都笑得很“和善”的漕帮少东家……谢惊尘唇角几不可察地抿了抿。江湖水深，笑脸之下，未必是善意。那丫头，还是太容易相信人了。
夜风透过窗隙吹入，带着江水的湿润和一丝不易察觉的躁动。临渊城的夜晚，看似平静，水面之下，暗流已然开始涌动。