第17章
洪武六年，九月初一。
沈默站在榜文前，已经站了很久。
人群渐渐散了。有人笑着走，有人哭着走，有人被人扶着走。只有他还站在那儿，仰着头，看着那张红纸，看着上面那个名字。
沈默。
第五十三名。
他看了很多遍。每一遍都觉得不真实。好像一眨眼，那个名字就会消失，变成别人的。
“还站着呢？”
身后传来声音。沈默回头，看见陈贵站在那儿，手里提着个包袱，脸晒得黑黑的，正咧嘴笑。
“你怎么还在？”
“等你啊。”陈贵走过来，拍拍他的肩膀，“走，回去收拾收拾，该回家了。”
沈默愣了一下。
回家？
对，该回家了。
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回到客栈，沈默开始收拾东西。
东西不多。几件换洗衣服，几本书，一沓写过的文章，还有娘寄来的那双新鞋——他没舍得穿，一直收着。
他把这些东西一样一样装进包袱里。装到最后，拿出那块墨，徐辉祖送的紫玉光。
他用了小半块。剩下的大半块，他小心地用纸包好，放进包袱最底下。
陈贵坐在旁边看他收拾，忽然问：“你回去待几天？”
沈默想了想。
“不知道。先把喜报送回去，然后……再说吧。”
陈贵点点头。
“那你还回来吗？”
沈默看着他。
“回来。府学还有功课。明年还要参加会试。”
陈贵笑了。
“我就知道。”
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九月初三，沈默和陈贵一起离开应天府。
出了城门，是一条土路，弯弯曲曲地伸向远方。路两边是稻田，稻子黄了，沉甸甸的稻穗垂着头，在风里轻轻晃动。有人在田里收割，弯着腰，手里的镰刀一起一落。
沈默看着那些割稻的人，忽然想起李大牛。
不知道他现在在哪儿。种地？还是去了别的地方？
陈贵在旁边絮絮叨叨，说着这一路要经过哪些地方，哪家的烧饼好吃，哪家的客栈便宜。沈默听着，偶尔应一声。
走了一天，天快黑的时候，他们在一个小镇上找了家客栈住下。
吃了晚饭，陈贵早早睡了。沈默睡不着，一个人坐在院子里。
院子里有一棵枣树，结满了枣子，青的红的，一串一串的。月亮升起来了，照在枣树上，照在地上，照在他身上。
他坐在那儿，想着这些天发生的事。
考完了。中了。
举人。
他想起周教谕说过的话：考上了，是你们的本事；考不上，回来接着读。
他考上了。
他又想起娘。娘收到喜报，会是什么样子？会哭吗？会笑吗？会去爹的坟前说一声吗？
他想着想着，忽然觉得眼眶有点酸。
他抬起头，看着月亮。
月亮很圆。很亮。
他坐了很久，才回去睡觉。
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九月初七，沈默到了江宁。
远远看见县城门的时候，他站住了。
陈贵走在前头，回头看他。
“怎么了？”
沈默摇摇头，跟上去。
进了城，他没急着回家。先去县学。
县学的大门还是那样，灰墙黑瓦，门口两棵老槐树。他站在门口，忽然想起三年前第一次来这里的情形。
那时候他背着包袱，挤在人群里，心里七上八下的。
现在他站在这里，已经是个举人了。
他深吸一口气，跨进大门。
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周教谕还是住在那个小院里。
沈默敲门的时候，他正在院子里晒太阳。秋的阳光暖洋洋的，照在他身上，照在他手里的书上。
听见敲门声，他抬起头。
看见沈默，他愣了一愣。
然后笑了。
“回来了？”
沈默走进去，在他面前站定，躬身行礼。
“学生沈默，见过教谕。”
周教谕摆摆手，指了指旁边的石凳。
“坐。”
沈默坐下。
周教谕打量着他，打量了半天。
“瘦了。”
沈默没说话。
周教谕又问：“考上了？”
“是。第五十三名。”
周教谕点点头，沉默了一会儿。
“好。”
就一个字。
但沈默听出来了，那个字里头，有好多东西。
周教谕站起来，走到花圃边上。花圃里的花早谢了，只剩下些枯枝败叶。他弯腰拔了几枯草，拿在手里搓着。
“我当年考举人，考了三次。”他说，“第三次才中。你一次就中了，比我强。”
沈默站起来，走到他旁边。
“教谕……”
“别说话。”周教谕打断他，“听我说。”
沈默闭上嘴。
周教谕把手里的枯草扔掉，转过身，看着他。
“中了举人，就是另一条路了。往后要见的人，要办的事，都和从前不一样。你记着两句话。”
沈默看着他。
周教谕一字一句地说：
“第一，别忘了自己是从哪儿来的。第二，别丢了良心。”
沈默站在那里，把那两句话在心里念了一遍。
然后他躬身行礼。
“学生记住了。”
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从县学出来，沈默往家走。
四十里地，他走了一下午。走到村口的时候，太阳已经快落山了。
他站在村口，看着那条熟悉的土路，看着那些熟悉的房子，看着远处自家那间破旧的茅草屋。
娘站在门口。
还是那个姿势。瘦小的身影，一动不动的。
远远看见他，娘往前迎了几步，又停住。
沈默走过去。
走到娘面前，他站住了。
娘看着他，眼睛红了，用袖子擦了擦。
“儿啊……”
沈默忽然跪下去，跪在娘面前。
“娘，儿子考上了。”
娘愣在那儿，半天没动。
然后她蹲下来，抱住他。
沈默感觉到娘的肩膀在抖。一抖一抖的，像风里的树叶。
他也想哭。
但他忍住了。
只是把娘抱得更紧。
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那天晚上，娘煮了一锅粥。
不是野菜粥，是白米粥。米是娘攒了很久的，一直舍不得吃。这回全煮了。
粥煮好了，娘盛了一大碗，端到沈默面前。
沈默接过来，低头喝。
娘坐在旁边，看着他喝，也不说话。
喝完了，沈默放下碗。
“娘，儿子往后能养活您了。”
娘点点头，又用袖子擦了擦眼睛。
“好。好。”
沈默从怀里掏出一样东西，递给娘。
是一张纸。喜报。
娘接过去，低头看。她不识字，但她知道这张纸上写着什么。她看了很久，手指在上面摩挲着，摩挲着。
然后她抬起头，笑了。
笑得眼睛眯起来，脸上的皱纹挤在一起。
“你爹……你爹要是还在……”
她说了一半，说不下去了。
沈默握住她的手。
“娘，明天我去给爹上坟。”
娘点点头。
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第二天一早，沈默去了爹的坟。
坟在村后的山坡上，一个小小的土包，前面立着一块木板，写着爹的名字。三年了，木板已经有点朽了，字迹也模糊了。
沈默在坟前跪下，磕了三个头。
“爹，儿子考上了举人。”
他说。
“您教儿子读书，儿子没给您丢脸。”
风吹过来，吹得坟头的枯草沙沙响。
他跪了一会儿，站起来。
站在那儿，看着那个小小的土包。
看着看着，他忽然想起小时候。爹教他认字，一笔一划，一个字一个字地教。爹说，好好读书，将来考上功名，就能出人头地。
他考上了。
爹看不见了。
他站了很久，才转身往回走。
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九月初十，沈默去了孙府。
孙员外听说他来了，亲自迎到门口。
“举人公来了！”孙员外笑得眼睛眯成一条缝，“快请进，快请进！”
沈默摇摇头。
“员外别这么说。学生还是那个沈默。”
孙员外愣了一下，然后笑得更开心了。
“好，好。还是那个沈默。好！”
进了堂屋，阿福已经在等着了。他长高了一截，穿着新衣裳，虎脑的。看见沈默，扑过来抱住他的腿。
“先生！先生！你会背《百家姓》了！”
沈默蹲下来，看着他。
“背给我听听。”
阿福站直了，背着手，摇头晃脑地背起来：“赵钱孙李，周吴郑王，冯陈褚卫，蒋沈韩杨……”
他背得很流利，一口气背了一大段。背完了，眼巴巴地看着沈默。
沈默笑了。
“背得好。”
阿福高兴得直蹦。蹦完了，拉着沈默的袖子问：“先生，你往后还教我读书吗？”
沈默想了想。
“教。不过不是现在。”
阿福眨眨眼。
“那是什么时候？”
沈默摸摸他的头。
“等你再大一点。等你开始读四书的时候。”
阿福点点头，虽然不太懂，但还是很高兴。
孙员外在旁边看着，捋着胡子笑。
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九月十五，沈默该回府学了。
娘送他到村口。
“到了给娘捎个信。”
“嗯。”
“好好读书，别省着，该吃就吃。”
“嗯。”
“天冷了多穿点，别冻着。”
“嗯。”
沈默走出去很远，回头看了一眼。
娘还站在村口，瘦小的身影，一动不动的。
他转过身，大步往前走。
走出很远，他忽然想起一件事。
明年二月，会试。
在京城。
他要去京城了。
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回到府学的时候，已经是九月底了。
周文看见他回来，笑了。
“还以为你不回来了呢。”
沈默把包袱放下。
“不回来去哪儿？”
周文走过来，拍拍他的肩膀。
“恭喜。举人公。”
沈默摇摇头。
“别闹。”
周文笑了，笑了一会儿，忽然说：“沈默，我明年也考。”
沈默看着他。
周文点点头。
“想好了。考不上，就回去种地。考上了，就接着读。”
沈默沉默了一会儿。
“好。”
周文笑了笑，走回自己床边，坐下。
“行了，不说这个了。你走了之后，有人来找过你。”
沈默愣了一下。
“谁？”
“徐辉祖。来过两回。让你回来之后去找他。”
沈默点点头。
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第二天，沈默去了魏国公府。
还是那个侧门，还是那些院子。徐辉祖正在书房里等他，看见他来，笑着迎上来。
“回来了？考得不错嘛，五十三名。”
沈默笑了笑。
“运气好。”
徐辉祖摆摆手。
“别谦虚。走，我爹要见你。”
沈默跟着他，又来到那间书房。
徐达还是坐在那张大书桌后面，还是那副威严又温和的样子。看见沈默进来，点了点头。
“坐。”
沈默坐下。
徐达看着他，看了一会儿。
“考上了。不错。”
沈默低着头。
“多谢国公上次赠墨。”
徐达摆摆手。
“那是你自己用功。跟我没关系。”
他端起茶碗，抿了一口。
“明年会试，有把握吗？”
沈默沉默了一会儿。
“学生尽力。”
徐达点点头，把茶碗放下。
“会试不比乡试。天下英才都聚在那儿，你想出头，得拿出真本事。”他看着沈默，“你缺什么？”
沈默愣住了。
徐达笑了笑。
“别紧张。我不是要帮你走后门。是想问问你，有什么需要的东西。书？纸？墨？尽管说。”
沈默沉默了很久。
然后他抬起头。
“多谢国公。学生什么都不缺。缺的，学生自己补。”
徐达看着他，看了很久。
然后笑了。
“好。有志气。”
他站起来，走到窗前。
“去吧。好好准备。明年会试，我等你的消息。”
沈默站起来，躬身行礼。
“多谢国公。”
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从魏国公府出来，沈默站在门口，站了一会儿。
天已经黑了。月亮升起来了，照在那两扇朱红色的大门上，照在门上的铜钉上，照在门口的石狮子上。
他站在那儿，想着徐达说的话。
什么都不缺。缺的，自己补。
他深吸一口气，转身往回走。
回到府学，走进屋里，点上灯。
周文已经睡了，打着轻轻的呼噜。
沈默在书桌前坐下，翻开书。
窗外，月亮很亮。
他看了一会儿书，抬起头，看着窗外。
想着明年二月。
会试。
京城。
他深吸一口气，又低下头，接着看。
夜还长。