第7章
四月过尽，五月来临。
石榴花越开越盛，火红火红的，把丙字斋的窗户都映红了。沈默每天从窗前经过，都要看一眼那些花，看着它们从蓓蕾到怒放，从怒放到凋落。
子就这么过着。
读书，教书，自修。读书，教书，自修。
周而复始，却也不觉得厌。
这天下午，下了课，沈默正要往孙府去，陈贵一把拽住他。
“今儿个别去了，跟我走。”
沈默看看天：“去哪儿？”
“喝酒。”陈贵压低声音，眼里闪着兴奋的光，“有人请客。”
“谁？”
“乙字斋的，赵元亮。”陈贵说，“就是考第十八名的那个。他家是开布庄的，有钱。今天他过生，请咱们几个喝酒，去醉仙楼。”
沈默摇头：“我得去教阿福。”
“跟孙员外告个假呗。”陈贵拽着他的袖子不放，“你天天往那儿跑，一个月才五百文，歇一天能咋的？再说了，赵元亮特意让我叫你，说想认识你。”
沈默沉默了一会儿。
赵元亮。第十八名。他有点印象，是个瘦高的年轻人，平不多话，见了人只是点头笑笑。
“他认识我什么？”
“谁知道呢。”陈贵耸耸肩，“反正都是同窗，认识认识也没坏处。”
沈默想了想，点点头。
“行。我去孙府说一声。”
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从孙府出来，太阳已经偏西了。
阿福听说他明天不能来，撅着嘴生了半天闷气。沈默答应下次给他带块麦芽糖，这才哄好。
醉仙楼在县城最热闹的十字街口，三层楼，雕梁画栋，门口挂着两个大红灯笼。沈默站在门口看了看，这种地方，他两辈子加起来也没进过。
陈贵已经在门口等着了，看见他来，一把拉着他往里走。
“走走走，就等你了。”
二楼的一个雅间里，已经坐了五六个人。沈默认出了几个：乙字斋的赵元亮，甲字斋的张诚，还有两个面熟的，叫不上名字。
赵元亮见他进来，站起身，笑着拱手：“沈兄来了，快请坐。”
沈默还了礼，在靠窗的位置坐下。
桌上摆着几碟凉菜，一壶酒。赵元亮亲自给他斟了一杯，举起来说：“早就想请沈兄喝一杯，一直没得空。今小弟贱辰，借花献佛，先敬沈兄。”
沈默端起杯，抿了一口。酒是黄酒，甜丝丝的，不烈。
“沈兄那篇‘北辰若动’，我拜读过了。”赵元亮放下杯，看着他，“周教谕说那是他自己想出来的话，我琢磨了很久，越想越有滋味。”
沈默愣了一下：“你怎么看到的？”
“方学长那儿有存档。”赵元亮笑了笑，“我们几个传着看了。张兄还说，这话要是他写的，他能吹三年。”
张诚在旁边哈哈笑起来：“我可没这么说。我是说，这话不像童生写的，倒像在官场里泡过几年的人说的。”
沈默摇摇头：“随口写的，当不得真。”
“随口能写出这个？”张诚端起酒杯，“沈兄太谦虚了。来，敬你一杯。”
酒过三巡，话渐渐多起来。
沈默这才知道，这几个人都是这次考中的头几十名，家里条件都不错。赵元亮家是开布庄的，张诚家是开药铺的，另外两个，一个家里有几十亩水田，一个爹是县衙的司吏。
只有他，是真正的寒门。
“沈兄，”赵元亮忽然问，“你往后有什么打算？”
沈默放下筷子：“打算？”
“就是……考秀才，考举人，然后呢？”赵元亮看着他，“做官？还是回乡教书？”
沈默沉默了一会儿。
“还没想那么远。”
张诚在旁边嘴：“怎么能不想？我爹说了，读书就是为了做官。不做官，读书什么？”
陈贵嘀咕了一句：“做官哪有那么容易。”
“不容易才要想。”张诚说，“我爹认识个人，在吏部当差，他说现在朝廷缺人，只要考上举人，就能补个实缺。要是运气好，分到个好地方，三年清知府，十万雪花银。”
沈默端着酒杯，没说话。
赵元亮看了他一眼，把话题岔开了。
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散席的时候，天已经黑了。
陈贵喝得有点多，走路摇摇晃晃的。沈默扶着他，慢慢往回走。
街上没什么人，月光把青石板路照得发白。远处传来几声狗叫，又静下去了。
“沈默，”陈贵忽然开口，舌头有点大，“你说，张诚说的那些……是真的吗？”
“什么？”
“三年清知府，十万雪花银。”
沈默没说话。
陈贵靠在他身上，嘟囔着：“我爹种了一辈子地，一年到头，挣不了二两银子。十万两……那是多少？我算不出来。”
沈默扶着他，慢慢走。
“我不想那么多。”陈贵又说，“能考上秀才，我就知足了。让我爹高兴高兴。”
沈默还是没说话。
月光照在他们身上，把影子拉得老长。
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第二天，沈默照常去上课。
中午下课，方学长又把他叫住了。
“沈默，周教谕让你去一趟。”
沈默心里一动，点点头，往后院走去。
周教谕还是在那小院里，这回没浇花，坐在石凳上看书。见他来，指了指旁边的石凳。
“坐。”
沈默坐下。
周教谕合上书，看着他。
“昨天去醉仙楼了？”
沈默愣了一下，点点头。
“赵元亮请的？”
“是。”
周教谕沉默了一会儿，忽然笑了。
“那小子，倒是会来事。”
沈默没接话。
周教谕站起身，走到花圃边上，背对着他。
“你知道我为什么叫你来吗？”
“学生不知。”
“有人跟我说，你们几个在醉仙楼喝酒，聊了些什么三年清知府十万雪花银。”
沈默心里一沉。
周教谕转过身，看着他。
“那话是张诚说的？”
沈默沉默了一会儿，点点头。
周教谕叹了口气。
“张诚那孩子，人倒不坏，就是被他爹教坏了。”他走回石凳边坐下，“他爹是开药铺的，跟县衙的人走得近，见识的就是那些。他以为做官就是发财，以为天下当官的都是那样。”
他看着沈默。
“你觉得呢？”
沈默沉默了很久。
“学生不知道。”他说，“学生没见过当官的。”
周教谕点点头。
“没见过，就别瞎想。”他说，“你现在要做的，就是读书。把书读通了，把道理弄明白了，将来见了当官的，才知道谁是清官，谁是贪官，才知道该学谁，不该学谁。”
沈默站起来，躬身行礼。
“学生记住了。”
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从教谕院里出来，沈默站在石榴树下，站了很久。
太阳很大，晒得人身上发烫。他眯着眼，看着那些火红的花，一朵一朵，开得正盛。
陈贵从远处跑过来，气喘吁吁的。
“沈默，你怎么在这儿？我找了你半天。”
沈默转头看他。
陈贵凑过来，压低声音：“张诚被教谕叫去了，你知道不？”
沈默点点头。
“听说训了他一顿。”陈贵啧啧两声，“教谕消息真灵通，昨天刚说的话，今天就知道了。”
沈默没说话。
陈贵看着他，忽然问：“教谕也叫你了？”
“嗯。”
“训你了？”
“没有。”沈默摇摇头，“就是让我好好读书。”
陈贵松了口气，咧嘴笑了：“那就好。我就说嘛，你又没说什么。”
沈默看着他，忽然问：“陈贵，你想过做官吗？”
陈贵愣了愣，挠挠头。
“想过啊。谁没想过？”他说，“不过我也就是想想。我这样的，能考上秀才就烧高香了，做官？做梦吧。”
他拍拍沈默的肩膀。
“你不一样。你肯定能考上。到时候做了官，别忘了我就行。”
沈默笑了笑，没说话。
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晚上，自修的时候，沈默把周教谕的话想了很多遍。
“把书读通了，把道理弄明白了。”
道理是什么？
他想起那篇被批“拾慧”的习文，想起那句“何以惩治？法乎？人乎？”。
他想起朱元璋。
历史上，朱元璋了很多贪官。完了，还有。再，还有。到最后，他自己都说：“我欲除贪赃官吏，奈何朝而暮犯。”
不完的。
那怎么办？
他不知道。
但他知道，周教谕说得对——他现在要做的，就是读书。
把书读通了，把道理弄明白了。
然后，等到该说的时候，再说。
窗外的月亮升起来了，又大又圆。他把书翻开，就着月光，一页一页往下看。
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五月底，县学有一次小考。
不是正式的考校，只是周教谕自己出的题，想看看这几个月大家有没有长进。
题目只有一道：论“民为贵，社稷次之，君为轻”。
沈默拿到题目，想了很久。
这篇他写过，在几个月前的那篇习文里。周教谕批了“拾慧”，说他都是抄别人的话。
这次，他不想再抄了。
他提起笔，写道：
“民犹水也，君犹舟也，此人所共知。然水有清浊，舟有安危。清水载舟，浊水覆舟。欲舟之安，不在舟，而在水。欲水之清，不在水，而在源。源者何？朝廷之政令，牧守之廉贪是也……”
他写了很久。
写完最后一个字，他放下笔，把卷子吹，折好。
窗外，石榴花落了一地。
他站起身，走到窗边，看着那些落花。
火红火红的，铺了一地。
他想起刚来县学那天，石榴树刚发芽。现在，花都落了。
三个月了。
还有两年零九个月。