第8章
夜色如墨，山林如渊。
五名“夜不收”队员如同夜色中分流的黑水，悄无声息地在崎岖的山林间穿行。他们显然对这片区域了如指掌，每一步都精准地踏在实处，避开枯枝、松动的石块，以及夜间可能发出声响的植被。赵骁居中，一手虚按在腰间一柄无鞘的、色泽暗哑的短刀上，另一手则始终保持着某种警戒的手势，目光如鹰隼般扫视着前方探路队员偶尔打出的、几乎无法察觉的手势暗号。
临川紧随赵骁身后，努力调整着呼吸和步伐，尽量跟上这支精锐小队的节奏。他气海中的那缕气丝在行进中自发流转，带来持续的微薄力量，支撑着他疲惫的身体，同时也让他五感保持着一种超乎常人的敏锐。他能听到远处雒县城内隐约传来的、尚未完全平息的动，能闻到山林深处不同植被散发出的、混杂着夜露的复杂气味，甚至能隐约感觉到，脚下大地深处，似乎有某种微弱而规律的、类似脉搏般的灵力流动。
这就是“秘径”所在区域的特殊之处？还是蜀国在这片土地上布置的某种大型阵法的余韵？
他没有时间细想。队伍的速度很快，目标明确地朝着老槐坡深处一处看似寻常的、被藤蔓和灌木掩盖的崖壁行去。前方探路的队员停下，在崖壁某处摸索片刻，似乎触动了什么机关。崖壁上，一块与周围岩石几乎毫无二致的巨大石板，无声无息地向内滑开，露出一个仅容一人通过的、黑黢黢的洞口，一股更加浓郁精纯的土行灵气，混合着陈年积尘和一丝若有若无的金属锈蚀气味，从洞内涌出。
“丙字三号秘径入口。跟紧，注意脚下。”赵骁低语一声，率先弯腰钻入。临川和其他队员鱼贯而入。
洞内并非天然洞，而是人工开凿的甬道，四壁平整，镶嵌着一些早已失去光泽、但依旧能提供微弱照明的荧光石。甬道向下倾斜，蜿蜒曲折，空气流通却并不沉闷，显然有隐秘的通风设计。脚下是坚硬的石阶，打磨得有些光滑，显示着岁月的痕迹。
“此秘径开凿于先主定蜀之初，距今已有甲子之数。”赵骁的声音在幽暗的甬道中回荡，带着一丝金属般的质感，既是为临川介绍，也是在提醒队员保持警惕，“全长一千八百里，穿行于地脉节点与天然溶洞之间，中途设有七处补给点和三处紧急避险所。沿途布有隐匿、预警、防御阵法，非持特定信物或口令，触发即遭反制。”
他顿了顿，补充道：“秘径之中，亦非绝对太平。地脉变动可能引发坍塌，一些喜阴、依赖地脉灵气生存的妖兽偶尔也会盘踞其中，甚至……可能有他国探子或某些不守规矩的散修，利用秘径的隐蔽性进行非法活动。所以，时刻保持警惕。”
临川默默点头，将赵骁的话记在心里。一千八百里，即便对于修士而言，在不借助飞行法器或特殊遁术的情况下，徒步穿越也绝非易事，更何况是在这地下深处、危机四伏的秘径之中。
队伍在沉默中快速行进。甬道时而宽阔，可容数人并行，时而狭窄，需侧身挤过。荧光石的光芒昏暗，只能照亮前方数步之遥，更深处则是吞噬一切的黑暗。除了脚步声和呼吸声，只有不知从何处渗出的、滴滴答答的水声，以及偶尔从岩壁缝隙中吹过的、带着土腥味的阴风。
走了约莫一个时辰，前方探路的队员忽然打出“停止前进”的手势。整个队伍瞬间静止，如同五尊融入黑暗的石像。
赵骁悄无声息地移动到队伍最前方，与探路队员汇合。临川凝神细听，灵力向双耳汇聚。在滴水和风声的间隙，他似乎捕捉到了一种极其细微的、仿佛砂砾摩擦的窸窣声，从前方甬道拐角处传来。
“地蛛，数量不少，应该是被近期地脉灵气波动吸引过来的。”赵骁的声音压得极低，传回临川耳中，“准备‘驱虫散’，动作要快，尽量不要惊动蛛群，更不要损坏巢，否则可能引来更麻烦的东西。”
一名队员迅速从怀中取出一个皮囊，倒出一些灰白色的粉末，混合着自身灵力，向前方轻轻挥洒。粉末飘散，带着一种辛辣刺鼻的气味。前方的窸窣声明显变得杂乱和急促起来，仿佛有什么东西在快速退却。
队伍等待了片刻，待前方动静彻底消失，才再次小心前进。转过拐角，只见甬道一侧的岩壁上，附着着一大片灰白色的、布满粘液的网状物，上面还残留着一些细小的、毛茸茸的节肢残骸和空卵壳，空气中弥漫着驱虫散的辛辣味和一种腐臭的腥气。
“地蛛毒性不强，但蛛丝粘性极大，且蛛群悍不畏死，一旦被缠上，颇为麻烦。”赵骁解释了一句，示意队伍快速通过这片区域。
接下来的路途，又遇到了几次小麻烦。一群拳头大小、甲壳坚硬、口器锋利的“噬金蚁”在啃食岩壁中的某种金属矿脉，被队员用火属性的低阶符箓惊走；一处天然形成的钟石林，石笋尖锐如矛，且似乎能扰方向感，队伍依靠赵骁手中的一件类似罗盘的法器才顺利穿过；还有一段甬道，地面湿滑异常，布满滑腻的苔藓，下方是深不见底的裂缝，隐约能听到地下暗河奔涌的轰鸣。
每一次应对危机，赵骁都显得冷静而果断，命令简洁有效，队员们执行起来也默契十足，显示出极高的专业素养。临川默默观察学习，同时也在不断调整自身灵力，适应着秘径中时浓时淡、属性偏向土金二行的驳杂灵气环境。他发现，在这种环境下，自己气海中那缕带着灰黑之色的气丝，似乎对土、金灵气有着微弱的亲和力，吸纳炼化的效率，竟比在外界单纯吸纳木属性灵气时要高上一些。
这让他心中微动。难道自己这“三家血脉”，在灵力属性上也并非单一？
又前行了约莫两个时辰，按照赵骁的说法，已经深入秘径近百里。队伍在一处较为宽敞、设有简陋石凳石桌的“避险所”短暂休整。这里有一眼清澈的泉水，水质甘冽，蕴含着微弱的灵气。
队员们轮流取水、服用辟谷丹，检查装备，低声交流着接下来的路线和可能遇到的难点。赵骁则独自走到避险所边缘，手中托着那件罗盘法器，眉头微蹙，似乎在推算着什么。
临川靠坐在一块平整的石头上，取出水囊喝了几口，感受着灵力在体内缓缓恢复。他犹豫了一下，还是低声向旁边一名正在擦拭短弩的队员问道：“赵队长似乎在担心什么？”
那队员看了临川一眼，又瞥了瞥赵骁的背影，压低声音道：“队长在测算‘地脉汐’的周期。这条秘径有一部分是依托地脉裂缝开凿的，地脉灵气每隔一段时间会有规律性的涨落，我们称之为‘汐’。汐剧烈时，可能引发局部坍塌、灵气乱流，甚至惊醒某些沉睡在地脉深处的强大存在。按照以往记录，下一次较大的汐，应该就在这两。队长在判断，我们是加速赶在汐前穿过最危险的那段‘裂谷区’，还是暂时找个地方躲避。”
地脉汐？临川心中了然。这种天地伟力，确实不是人力所能抗衡，必须谨慎对待。
就在这时，赵骁忽然转过身，脸色变得异常凝重，目光锐利如刀，扫过避险所入口处的黑暗。
“不对！”他低喝一声，声音中带着一丝罕见的紧绷，“警戒！有东西跟进来了！不是妖兽……是‘人’！速度很快，隐匿手段极高！”
所有队员瞬间弹起，武器出鞘，迅速结成一个小型的防御阵型，将临川护在中心。临川也立刻握紧了短匕，气海灵力急速流转，感官提升到极致。
然而，甬道入口处一片死寂，只有荧光石微弱的光芒在黑暗中摇曳，映照着空无一人的石壁。
“队长，是不是……”一名队员刚开口，声音戛然而止。
因为，就在他目光所及的、甬道入口上方的阴影里，一团比黑暗更加深邃的、扭曲的阴影，如同滴入清水中的墨汁，无声无息地“晕染”开来，迅速凝聚成一道模糊的人形轮廓。
阴冷、晦涩、带着浓郁煞气的灵压，如同冰冷的水，瞬间淹没了整个避险所！
是昨夜那种感觉！魏国“绣衣”，“影煞”！
而且，不止一个！
在那道最先浮现的阴影两侧，又有两团类似的阴影缓缓浮现，呈品字形，封住了避险所的入口。他们仿佛与黑暗融为一体，只有眼中两点幽绿色的光芒，如同鬼火，死死锁定着被护在中间的临川。
“三个……结婴境？”赵骁的声音低沉，带着一丝难以置信的寒意。他握紧了手中的暗哑短刀，刀身上开始流淌起一层凝实的、土黄色的灵光，气息陡然攀升，赫然也达到了结婴境的层次！这位“夜不收”队长，竟一直隐藏了真实修为！
“魏狗好大的手笔！”赵骁咬牙道，“为了一个练气期的小子，出动三名‘影煞’结婴？就不怕引发两国大战吗？”
正前方那道最凝实的阴影，发出一声如同砂纸摩擦般的低笑：“大战？呵呵……只要拿到那‘钥匙’，些许摩擦，又算得了什么？赵骁，你也是军中精锐，当知轻重。交出那小子和他怀里的东西，我们立刻退走，绝不伤你麾下性命。否则……这秘径深处，多几具无人认领的枯骨，想必蜀国也不会大动戈地追查。”
“做梦！”赵骁怒喝一声，身上土黄色灵光爆闪，整个人如同化作一座巍峨的山岳，厚重的气势弥漫开来，“‘夜不收’只有战死的魂，没有投降的兵！结阵——‘不动如山’！”
四名队员齐声低吼，身上同时亮起或强或弱的土黄色、淡金色灵光，彼此勾连，瞬间在临川周围形成了一层凝实的、流转着符文虚影的光罩，与赵骁的气势连成一片，仿佛一座坚不可摧的堡垒。
“冥顽不灵。”为首的阴影冷哼一声，不再废话，身形一晃，如同鬼魅般消失在原地，下一瞬，已经出现在防御光罩上方，五指成爪，指尖萦绕着凝聚成实质的灰黑色煞气，狠狠抓下！
“嗤啦——！”
刺耳的摩擦声响彻避险所！灰黑色的爪影与土黄色的光罩剧烈碰撞，爆发出刺目的灵光碎屑。光罩剧烈摇晃，表面符文明灭不定，但终究没有破裂。然而，四名维持阵法的队员齐齐闷哼一声，脸色一白，显然承受了巨大的压力。
与此同时，另外两道阴影也动了。他们没有直接攻击防御最坚固的正面，而是如同游鱼般，贴着岩壁滑向两侧，速度快得留下道道残影，手中各自凝聚出幽绿色的、仿佛毒蛇信子般的能量尖刺，悄无声息地刺向光罩侧翼的薄弱节点！
赵骁眼神一厉，手中短刀划出一道厚重的黄色刀罡，劈向正面的阴影首领，同时口中暴喝：“震！”
维持阵法的四名队员齐齐踏前一步，身上灵光再涨，光罩猛地向外膨胀、震荡，一股浑厚的反震之力汹涌而出，将两侧袭来的幽绿尖刺震得偏移、溃散。
但三名“影煞”配合默契，一击不中，立刻变招。阴影首领硬接赵骁一刀，身形飘退数步，化解刀罡，另外两道阴影则再次融入黑暗，从完全不同的角度发起第二轮袭击。他们的攻击刁钻狠辣，专挑阵法运转的间隙和队员换气的瞬间，如同附骨之疽，不断消耗着防御阵法的力量和队员们的灵力与心神。
临川被护在阵中，看着外面激烈而凶险的交锋，心脏狂跳。他第一次如此直观地感受到高阶修士战斗的威势和精妙。赵骁的刀法厚重如山，每一击都势大力沉，却又不失灵活，牢牢缠住最强的阴影首领。四名队员组成的阵法精妙，攻防一体，但在两名结婴境“影煞”的游击扰下，也显得左支右绌，光罩的光芒以肉眼可见的速度黯淡下去。
这样下去，败亡只是时间问题！三名结婴境“影煞”的实力，显然超过了赵骁小队。
不能坐以待毙！临川强迫自己冷静下来，目光急速扫视着战场。他注意到，这三名“影煞”虽然身法诡异，攻击凌厉，但似乎对赵骁那土属性、带着浑厚大地气息的灵力颇为忌惮，不太愿意硬碰。而自己气海中的灵力，在吸收了昨夜“影煞”的阴寒劲气后，似乎也带上了一丝类似的阴煞属性，甚至……更为精纯古老？
一个大胆的念头在他心中升起。
他悄然握紧了怀中的山河社稷令。冰凉的触感传来，同时，一丝微弱的、只有他能感应到的温热，也悄然流淌。他尝试着，不再压抑气海中那缕气丝的特性，反而主动将其激发，让那丝灰黑之色变得更加明显，一股微弱但精纯的、带着古老阴寒与煞意的气息，从他身上隐隐散发出来。
这气息极其微弱，在激烈的战场灵压对冲中，几乎可以忽略不计。但就在他释放出这股气息的瞬间，那三名正在围攻的“影煞”，动作同时出现了极其细微的、几乎无法察觉的凝滞！
尤其是那名正与赵骁缠斗的阴影首领，幽绿的目光猛地扫向阵中的临川，眼中充满了震惊、疑惑，以及一丝……难以置信的贪婪？
“那是……？！”
就是现在！
临川猛地将全部心神，连同气海中那缕气丝的力量，狠狠灌注进手中的短匕！短匕的刃口，再次泛起那黯淡的、却仿佛能吸收光线的微光！他看准左侧一名“影煞”因为瞬间凝滞而露出的、稍纵即逝的破绽，用尽全身力气，将短匕如同投枪般，朝着那破绽狠狠掷去！
这一掷，毫无章法，力量也远不足以威胁结婴境修士。但短匕上附着的那一丝独特的、与“影煞”同源却又更加精纯古老的阴煞灵力，却仿佛带着某种奇异的穿透力和……吸引力？
那名“影煞”下意识地挥出一道幽绿煞气，想要击飞短匕。然而，当他的煞气接触到短匕上那黯淡微光的瞬间，异变突生！
短匕上的微光猛地一涨，仿佛一个微型的漩涡，竟将那道幽绿煞气强行吞噬了一小部分！与此同时，临川怀中的山河社稷令骤然变得滚烫！一股比之前任何一次都要强烈、都要威严厚重的古老气息，如同沉睡的巨龙苏醒，轰然爆发！
“嗡——！”
无形的波动以临川为中心，瞬间扩散！整个避险所的石壁都仿佛震动了一下，空气中弥漫的阴煞之气如同遇到了克星，发出“滋滋”的声响，迅速消融！
三名“影煞”同时发出一声凄厉的、仿佛来自灵魂深处的惊骇尖啸！他们周身的阴影剧烈波动，仿佛沸腾的沥青，那精纯的隐匿和防护手段，在这股突如其来的古老威严气息冲击下，竟然出现了崩溃的迹象！
“撤！”阴影首领发出一声不甘的怒吼，再也顾不上攻击，身形化作一道扭曲的黑烟，以比来时更快的速度，朝着来时的甬道疯狂遁去！另外两名“影煞”也毫不犹豫，紧随其后，瞬间消失在黑暗之中。
突如其来的变故，让赵骁和四名队员都愣住了。防御光罩缓缓消散，众人看着空荡荡的甬道入口，又看了看脸色苍白、微微喘息、手中还保持着投掷姿势的临川，眼神中充满了震惊和茫然。
刚才那瞬间爆发出的、令三名结婴境“影煞”都惊恐退走的古老气息……是从这个练气期小子身上发出的？
赵骁深深看了临川一眼，那眼神复杂到了极点，有惊疑，有审视，有后怕，也有一丝难以言喻的……敬畏？他深吸一口气，压下翻腾的气血和心中的滔天巨浪，沉声道：“此地不宜久留！‘影煞’虽退，未必走远，也可能引来其他东西！收拾一下，立刻出发！我们必须赶在地脉汐到来前，穿过裂谷区！”
队员们如梦初醒，迅速检查自身，处理轻微的伤势，收敛同伴遗落（如果有）的物品。临川也默默走过去，捡起那柄落在地上的短匕。短匕入手冰凉，刃口的微光已经消失，仿佛刚才的一切只是幻觉。
但他知道，不是幻觉。山河社稷令正在缓缓恢复冰凉，但那瞬间爆发的力量，以及“影煞”们惊恐退走的模样，都深深印在了他的脑海里。
这铁牌……究竟隐藏着怎样的力量？而自己这身血脉，又能承载和激发其中几分？
没有时间细想。在赵骁的催促下，队伍再次集结，朝着秘径更深处，也是更危险的“裂谷区”，疾行而去。
只是这一次，队伍中的气氛，变得更加沉默和凝重。所有人，包括赵骁，看向临川背影的目光，都带上了一丝前所未有的复杂意味。
这个被“卧龙岗故人”送来、身怀神秘铁牌的少年，似乎远比他表现出来的，要神秘和危险得多。
秘径之旅，才刚刚开始，而临川身上笼罩的迷雾，却似乎越来越浓了。