第2章
临川在赤水江畔的丘陵地带亡命狂奔，直到肺部炸裂般疼痛，双腿灌铅般沉重，才不得不踉跄着扑倒在一丛茂密的、散发着辛辣气味的赤棘灌木后。他瘫软在地，大口喘息，喉咙里满是血腥味，耳朵嗡嗡作响，几乎听不见远处江面上传来的、愈发沉闷如雷的轰鸣。
冷汗浸透了粗布衣衫，紧贴在皮肤上，被丘陵间穿行的夜风一吹，激得他打了个寒颤。但他顾不上冷，也顾不上累，心脏在腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨蹦出来。不是因为剧烈的奔跑，而是因为那纶巾文士轻描淡写的一指，因为那两句直接响在心底的话语，更因为那“身兼三家之血”、“山河社稷令”、“劫数”、“棋局”这些字眼，像烧红的烙铁，狠狠烫在他的灵魂上。
他颤抖着手，从怀里掏出那半块灰扑扑的铁牌——山河社稷令。借着透过赤棘缝隙洒下的黯淡天光（不知何时，残阳已彻底沉入血色的江面，铅灰色的云层低垂，只有江心方向不时爆闪的灵光映亮天际），他仔细端详。铁牌非金非木，触手冰凉沉重，边缘是不规则的断裂状，表面布满细密繁复、难以辨认的纹路，像是某种古老的地图，又像是封印的符文。之前两次莫名的灼热，此刻已无影无踪，它安静地躺在掌心，除了材质特异，与寻常破铁片无异。
可就是这东西，引来了黑松林的追，引来了江滩上那两个至少是成丹境修士的觊觎，更引来了那位神秘莫测、实力深不可测的纶巾文士。
“卧龙岗故人……”临川喃喃重复着这个称呼，脑子里乱糟糟的。三国，修仙，血脉，钥匙，赤壁，卧龙……这些词汇疯狂搅动。他穿越前对那段历史也算略知一二，可眼下这光怪陆离、仙法横行的世界，早已面目全非。那纶巾文士，羽扇纶巾，气度超然，弹指灭成丹修士……一个名字呼之欲出，却又让他不敢深想。
他甩甩头，强迫自己冷静。不管那文士是谁，至少暂时救了他，还指了条路——去蜀地锦官城，找一个叫秦宓的人。蜀地，在记忆中位于这片大陆的西南，与魏、吴鼎足而立。锦官城，似乎是蜀国的都城？而秦宓……这个名字有点耳熟，好像是三国历史上蜀汉的一个文臣，以能言善辩、知晓天文著称。
在这个修仙版的三国，秦宓又会是什么身份？修士？官员？还是别的什么？
前途未卜，但赤水江边是绝对不能待了。绣衣、靖安司……听那土黄修士临死前的吼叫，魏吴两国的特殊机构已经盯上了这里，或者说，盯上了他，或者他手里的铁牌。必须立刻离开。
他挣扎着爬起来，先检查了一下从尸体上扯来的灰色布袋。布袋入手颇沉，上面沾着暗褐色的血迹。他尝试着将一丝微弱到几乎不存在的、刚刚因铁牌暖流而稍显活跃的气感探入布袋口——这是最基础的开启储物袋的方法，哪怕没有灵力，只要有一丝精神力引导，也能打开最低级的储物袋。
“噗”一声轻响，布袋口松开了。临川心中一喜，连忙将里面的东西倒出来。
几块光泽暗淡、杂质颇多的下品灵石，大约七八块；两个粗糙的瓷瓶，一个里面是三颗黄豆大小、气味刺鼻的“辟谷丹”，另一个里面是两颗疗伤用的“止血散”；一卷磨损严重的皮质地图，上面用简陋的线条勾勒出赤水流域部分地形，以及几个标记点；最后，是一把锈迹斑斑、但刃口还算锋利的短匕。
寒酸得可怜。这大概就是一个底层散修的全部家当。但对比临川之前一穷二白的状态，这已经是笔“横财”了。他珍而重之地将灵石、丹药、地图、短匕收回储物袋，只留下一颗辟谷丹，塞进嘴里，费力地吞咽下去。丹药入腹，很快化开一股微弱的暖流，稍稍驱散了饥饿和部分疲惫。
他又摊开那皮质地图，借着越来越暗的天光辨认。地图很简略，中心是蜿蜒的赤水，标注了“赤水战场”、“赤水关”（魏军方向）、“赤矶渡”（吴军方向）等字样。他现在的位置，大概在赤水南岸，战场边缘的丘陵地带。地图西南方向，有一条歪歪扭扭的线，指向一片模糊的山形，旁边标注着“蜀道入口？险！”再往西南，就是大片的空白，只在最边缘有个小小的城池标记，写着“雒县”，旁边有更小的字：“属蜀，边境，查验严。”
雒县，应该就是蜀国在边境上的一个县城。要去锦官城，看来得先想办法进入蜀境，到达雒县，再做打算。
临川收起地图，握紧短匕，又将那半块山河社稷令贴身藏好，深吸一口气，辨明西南方向，再次动身。这一次，他不敢再狂奔，而是尽量利用地形和植被的掩护，小心翼翼地向丘陵深处潜行。
夜色彻底笼罩下来。赤水江方向的灵光爆炸和喊声并未停歇，反而有愈演愈烈之势，映得天边一片诡异的红黄之色，仿佛那里正在熔炼着什么可怕的东西。丘陵间并不平静，远处偶尔传来不知名野兽的嚎叫，近处草丛中常有窸窸窣窣的响动，不知是蛇虫还是别的什么。空气中除了血腥和焦糊味，开始弥漫起淡淡的、带着甜腥的瘴气，吸入肺中，微微有些眩晕。
临川知道，自己必须尽快走出这片被大战波及、灵气紊乱、危机四伏的区域。他按照地图上模糊的指示，朝着大概是“蜀道入口”的方向跋涉。山路崎岖，荆棘密布，他的衣服被刮破了好几处，脸上手上也添了新伤。体力在快速消耗，辟谷丹提供的能量似乎只够维持最基本的行动。
下半夜，天空飘起了冰冷的雨丝，渐渐转大。雨水冲刷着丘陵，地面变得泥泞湿滑。临川又冷又饿，又累又怕，视线模糊，只能深一脚浅一脚地往前挪。好几次，他脚下一滑，差点滚下山坡。有一次，他踩到一片松软的泥土，那泥土突然塌陷，露出下面一个被雨水冲出的浅坑，坑底赫然有几截惨白的、属于人类的指骨。他吓得魂飞魄散，连滚爬爬地远离。
就在他精神快要崩溃，几乎要放弃，想找个地方蜷缩起来等待天亮（或者死亡）的时候，前方雨幕中，隐约出现了一点微弱的光亮。
不是法术灵光，更像是……篝火？
临川精神一振，求生的本能压过了警惕。他循着光亮，蹑手蹑脚地靠近。光亮来自一个背风的、天然形成的岩凹处。岩凹里，果然燃着一小堆篝火，火苗在风雨中顽强地跳跃着，驱散了一小片黑暗和寒冷。篝火旁，坐着两个人。
一个是穿着破旧皮甲、满脸风霜之色、腰间挂着一把豁口铁刀的中年汉子，他正拿着一块粮在火上烤着，眼神警惕地扫视着岩凹外的黑暗。另一个则是个头发花白、佝偻着背的老者，裹着一件脏得看不出颜色的厚布袍，靠坐在岩壁边，闭着眼睛，似乎睡着了，怀里紧紧抱着一个长长的、用油布包裹的物件。
两人身上都没有明显的灵力波动，看起来像是凡人，或许是躲避战乱的流民，或者是穿越边境的商贩、樵夫？
临川犹豫了一下。他现在的样子肯定狼狈不堪，贸然出现可能会引起敌意。但他实在太需要一点温暖，一点食物，一点关于前路的信息了。
他咬了咬牙，故意加重了脚步，弄出些声响，然后从藏身的灌木后慢慢走了出来，举起双手，示意自己没有武器（短匕藏在袖子里），用尽可能嘶哑疲惫的声音说道：“两位……行个方便，避避雨，讨口热水……”
岩凹里的中年汉子猛地站起，手按在了刀柄上，眼神锐利如鹰，上下打量着临川。那闭眼的老者也缓缓睁开了眼睛，那是一双浑浊却似乎异常平静的眼睛，目光在临川脸上、身上扫过，尤其在临川沾满泥泞、被荆棘划破的衣襟处停留了一瞬，那里，隐约透出贴身存放的山河社稷令的一角轮廓。
“哪里来的？”中年汉子声音低沉沙哑，带着浓重的蜀地口音。
“从……从东边来的，”临川含糊道，“那边打仗，活不下去了，想往西边寻条活路。”
“东边？赤水？”中年汉子眼神更警惕了，“一个人？怎么穿过战场的？”
“运气好，躲躲藏藏……”临川编着借口，感觉喉咙发。
这时，那老者忽然开口了，声音苍老缓慢：“后生，你怀里那硬物，硌着不难受么？不妨拿出来，烤烤火，去去湿气。”
临川心中猛地一紧！这老者注意到了铁牌？他什么意思？
中年汉子也看向了临川的口，眉头皱起。
临川背脊发凉，手下意识地护住了口。岩凹里的气氛瞬间变得微妙而紧张。篝火噼啪作响，外面的风雨声似乎更大了。
老者浑浊的眼睛看着临川紧张的样子，忽然轻轻叹了口气，那叹息声仿佛带着看透世事的疲惫：“不用怕。老汉我活了这把年纪，见过些东西。你怀里那物事……有年头了，沾着血，也沾着运。往西去，路还长，藏好些，莫要轻易示人。”
他顿了顿，从怀里摸出一个皮质的水囊，扔给临川：“喝口酒吧，驱驱寒。这鬼天气，这世道……”
临川接住水囊，有些发愣。老者的话似是提醒，又似警告，却暂时没有流露出明显的恶意。他拔开塞子，一股辛辣呛鼻的酒气冲出来。他抿了一小口，辣的感觉从喉咙一直烧到胃里，倒是驱散了不少寒意。
“多谢老丈。”临川低声道谢，将水囊递回。
老者摆摆手，示意他留着，又闭上了眼睛，仿佛刚才的一切只是随口一提。
中年汉子见老者如此，按着刀柄的手稍微松了松，但眼神依旧警惕。他撕下半块烤得有些焦黑的粮，递给临川：“吃吧。吃完赶紧走，这地方也不太平。”
临川接过粮，道了谢，小口啃着。粗糙的谷物硌牙，但此刻却无比珍贵。他一边吃，一边小心地问道：“两位，也是要往西去？听说西边是蜀国？”
“嗯，”中年汉子简短地应了一声，“去雒县。”
“雒县……好走么？听说查验很严。”
“世道乱，哪里不严？”中年汉子哼了一声，“有路引，有货，就好说。什么都没有，就得看运气，看本事。”他意有所指地看了临川一眼。
路引？货？临川心里一沉。他什么都没有。
老者又开口了，眼睛依旧闭着：“蜀道难，难于上青天。说的不只是路险。后生，你若真想入蜀，前头三十里，有个废弃的山神祠，祠后有条被野藤遮住的小径，顺着走，能避开官道上的几处哨卡。不过……那路也不平顺，自己掂量。”
临川心中一动，连忙记下。这老者似乎对这片地形很熟悉。
“老丈，您可知，从雒县往锦官城去，该如何走？路上可有什么需要注意的？”临川试探着问。
“锦官城？”老者终于又睁开了眼，深深看了临川一下，“那可是蜀国都城，千里之遥。一路关隘重重，宗门林立，可不是你这般模样能轻易去的。”他摇摇头，“先去到雒县，站稳脚跟，再图后计吧。至于注意什么……少看，少问，少管闲事。尤其是，别让人知道你从赤水来，别让人看见你那怀里的东西。”
这话已经是极为明显的提醒和警告了。临川郑重地点点头：“多谢老丈指点。”
吃完粮，身上也暖和了些。雨势渐小，但还未停。临川知道不宜久留，起身再次道谢，将那水囊轻轻放在老者身边，然后转身，准备按照老者指点的方向，继续赶路。
就在他即将走出岩凹时，那一直抱着油布包裹的老者，忽然用极低的声音，仿佛自言自语般嘟囔了一句：
“赤壁的火又要烧起来了……这次，不知道又要祭掉多少英魂，烧尽多少山河气运……唉，兴，百姓苦；亡，百姓苦……”
临川脚步一顿，回头看去，老者已重新闭目，仿佛睡去。那中年汉子则对他挥挥手，示意他快走。
临川不再迟疑，快步没入岩凹外淅淅沥沥的雨夜和浓重的黑暗之中。老者最后那句话，像一块冰，砸在他的心头。
赤壁的火……又要烧起来了？
这修仙世界的“赤壁之战”，究竟会是怎样一副景象？而他这个身负所谓“三家血脉”、握着半块“山河社稷令”的变数，又会被卷向何方？
他摸了摸怀里冰凉坚硬的铁牌，又紧了紧手中的短匕和储物袋，朝着老者所说的“废弃山神祠”方向，艰难而坚定地迈开步伐。
前路迷茫，危机四伏。但至少，他有了一个方向，有了些许微末的补给，还有了一线渺茫的希望。
蜀道再难，他也必须去闯一闯。