第8章
“动作快点。山里的东西不等你。”
陆川最后抹了一把脸，冰凉溪水激得他打了个哆嗦。他直起身，把水囊灌满塞进包袱里，握紧腰间那把刻着“川”字的铁剑，踩着溪中凸起的石头过了河。
越过灌木丛时他低头看了一眼——昨晚那串三趾脚印还在，只是被露水打湿之后边缘不再焦黑，泥地塌下去的形状反而更清晰了。脚印往密林深处延伸，没入雾气深处，像是有人专门留给他看的。
陆川没有多看，加快脚步跟上了孟道人的背影。
山路陡峭。脚下的碎石被露水打湿后滑得像抹了油，两旁松树挤得太密，枝条低垂，时不时要低头躲开。松脂的气味越来越浓，混着腐木和湿土的味道，沉甸甸地压下来。偶尔有鸟叫从高处传来，短促而尖锐，叫完便扑棱棱飞走，好像也不想在这片林子里多待。
走了约莫半个时辰，孟道人忽然放慢了脚步。
“闻到了吗。”
陆川停下，使劲吸了吸鼻子。松脂味里混着一股别的味道——腥的，带着铁锈似的甜腻，像是有什么东西在山林深处烂了很久。
“是妖兽？”
“妖兽留下的标记。它用这个圈地盘，告诉别的妖兽别进来。”孟道人指了指一棵老松树部——那里有一道深深的爪痕，入木三寸，树皮翻开处渗出黏稠的松脂，松脂里混着暗红色的血丝，“铁皮蛮牛。低阶妖兽，皮糙肉厚，但脑子不好使。眼睛是弱点。”
陆川点点头。心跳开始加快。
孟道人走到一棵粗壮的松树前，纵身一跃，稳稳当当坐在一横枝上，把酒葫芦从腰间解下来，翘起二郎腿。
“去。别跑太远。找不到就回来。”
“道长不去？”
“一头蛮牛还要为师跟着？那你这两年白练了。”
陆川没再说什么。他握紧剑柄，顺着那股腥味往林子深处走。脚下枯枝踩得噼啪响，每一步都听得格外清楚。松林越来越密，阳光几乎全被树冠挡住，只剩几道细碎的光柱斜斜漏下来，照在浮着尘粒的雾气里。那腥味越来越重。
然后他看见了它。
铁皮蛮牛趴在一片被压平的灌木丛中央，正在啃一头死鹿的残骸。它的体型比耕牛还大一圈，浑身覆盖着铁灰色的鳞甲，脊背上凸起一排骨刺，从脖颈延伸到尾巴。那层鳞甲确实名副其实——看着就像生铁铸的，在稀薄的阳光下泛着暗沉的冷光。鹿已经被吃得只剩半边，血把蛮牛脚底下的泥染成了深褐色，招来一团嗡嗡的苍蝇。蛮牛甩着尾巴驱赶苍蝇，粗壮的蹄子踩在碎肉和骨渣上，发出闷闷的碾压声。
陆川压低了呼吸。屏住气，慢慢拔出剑。剑身从皮鞘里滑出来，发出一声极细的摩擦声。
蛮牛咀嚼的动作停了一瞬。它的眼睛——深陷在鳞甲缝隙里，只有拳头大小，浑浊的黄，蒙着一层灰蒙蒙的膜。它抬起头，朝着陆川藏身的方向嗅了嗅。
陆川没有动。他记得孟道人说的——先看眼睛，站稳了，别转身就跑。他慢慢从树后走出来，握剑的双手微微发抖，不是怕，是身体先于脑子绷紧了。
蛮牛看到了他，发出一声低沉粗重的闷吼，像铁板从砂石地上拖过去。它猛地转身——这一下动作比它笨重的体型快得多，粗壮的前蹄重重踏在地上，脚下的腐叶和碎石被震得溅起来。它低下头，那一排骨刺竖得笔直，蹄子开始刨地。
陆川盯着它的眼睛，剑尖放低，迎上去。
蛮牛冲了过来。
那速度远超他的预判。像一座小山忽然崩塌，轰隆隆碾过来，踩过的地面都在震。陆川侧身一闪，剑横劈出去——砍在蛮牛脖子上那片鳞甲上，剑刃划过铁灰色的鳞片，溅起一串火星，只留下一道浅浅的白痕。蛮牛毫无反应，巨大的冲击力却直接将他撞飞出去，后背狠狠砸在一棵树上，五脏六腑都震了一下，嘴里泛起一阵甜腥。
剑脱手了。
他趴在地上，口闷得喘不上气。但脑子异常清醒——剑在哪儿。不知道。三趾远，够不到。蛮牛已经转头冲来。
他往侧边滚开，一个翻身，蛮牛那对粗壮的角撞进他刚才趴着的地方，直直捅穿了树。松树咔嚓一声裂开一道缝，松针簌簌落了他一身。陆川趁蛮牛卡在树里拔角的瞬间扑向自己的剑——看见了。剑掉在一片枯叶堆里，剑身上的“川”字被血和泥糊了一半。他一把抓住剑柄，爬起来。
蛮牛已经转过身，嘴角挂着腥臭的唾液，浑浊的黄眼睛里闪过一丝暴躁。蹄子刨了两下地，再次冲过来。
这一次陆川没有躲。
他想起孟道人说的——刺它眼睛。他稳稳站定，剑尖放低，在蛮牛冲到他身前两步的那一刻忽然往左一闪。蛮牛来不及转向，脑袋擦着他的衣角冲过去，他反手一剑，剑尖直直扎进那颗浑浊的黄眼睛里。
剑身一震。一股力量沿着剑身传上来，不是蛮牛的蛮力，是一种更烫的东西——剑尖刺入鳞甲缝隙，穿过眼窝软肉，进了蛮牛的脑子。一阵让人牙酸的骨裂声，蛮牛发出一声震耳欲聋的惨嚎，震得头顶松针簌簌直掉。它往前又冲了十几步才轰然倒地，在地上抽搐了两下，不动了。
陆川握着剑，站在倒在地上的蛮牛旁边，大口大口喘着气。手在抖，膝盖在发软，后背疼得像被人用锤子砸过。他低头看着那头蛮牛——铁灰色的鳞甲上溅满了自己的血和蛮牛的体液，那个着剑刃的眼窝里还在往外淌着黏稠的黄浆。空气中腥臭味浓得让人反胃。
他愣了一下才意识到，刚才那一瞬间他以为自己会死。然后又意识到——他没有。他了一头妖兽，一个人了一头妖兽。
孟道人从树上跳下来，慢悠悠走到蛮牛旁边，低头看了看。
“还不错。”
“……还不错？”
陆川的嗓子有点哑，双手还在不停的颤抖，刚才撞那一下把他肺里的气全撞出来了，
“道长你刚才说什么——一头蛮牛还要你跟着？”
“所以为师没跟着。你不是一个人的么？”
陆川沉默了。确实是一个人的。所以没办法反驳。
孟道人蹲下身，用两手指捏住剑刃，把剑从蛮牛眼眶里，在蛮牛鳞甲上蹭了两下蹭掉粘稠的体液，递给陆川。
“第一次，能自己找到弱点、能刺中要害，算及格。不过那把剑不行。砍在鳞甲上连印子都没留——你爹打的剑，在你爹手里是铁匠铺里最好的手艺。但在妖兽面前不够看。”
“那要什么剑才行？”
“灵器。至少要凝脉境才能御使。你现在还差一步，等聚气圆满突破凝脉，为师帮你想办法。”
陆川接过剑，用袖子擦了擦剑身上残留的污渍。“川”字上的血擦掉了，铁剑还是那把铁剑，但握在手里的感觉不一样了。不知道是剑变了还是握剑的手变了。
他低头看了一眼口。刚才那一剑刺出去的时候，口那道印记有没有发烫？他不太确定。太快了。也许是烫了，也许只是心跳。
“走吧。这地方血腥味太重，待久了会引来别的东西。”
孟道人转身往回走。
陆川最后看了一眼那头蛮牛的尸体，跟上了老道的脚步。走出几步，他忽然停下来。
蛮牛倒下的地方不远处，一片被压断的灌木丛下，泥地上印着一串脚印。和昨晚灌木丛边那种一模一样——三趾头，细长如爪，入泥极深。边缘的泥土没有烧焦，但被踩得陷下去一个完整的形状，方向是朝向他刚才战斗的位置。
他抬起头，四周扫视了一圈。林子里很安静。鸟鸣不知什么时候停了。雾气从山腰上缓缓漫下来，越来越浓，裹着松脂和腐木的冷香。
那东西刚才在看。
陆川站了一会儿，然后转过身，握紧剑柄，头也不回地朝孟道人的方向大步追上去。
身后松林里的雾气慢慢合拢，把蛮牛的尸体、断裂的松树、地上的脚印都吞了进去。整座荒山沉默地注视着少年远去的背影。雾气深处有什么东西动了动，无声无息地跟了上去…