第16章
沈若棠看着这副对联，嘴角微微翘了一下。生意兴隆通四海——沈明远的生意，确实通到了北燕。财源茂盛达三江——他的财源，是三十七条人命换来的。
沈明远坐在主位上，穿着一件鸦青色的直裰，腰间系着一条白玉带，头上戴着东坡巾。他的气色比前几天好了很多——脸上有光了，眼睛有神了，眉心的川字纹也浅了一些。他端着一杯茶，慢悠悠地喝着，跟旁边的人说着什么，脸上挂着笑容。
旁边坐着一个中年女人——沈若棠没见过。她穿着一件大红洒金的褙子，头上着五六支金钗，耳朵上戴着两个鸡蛋大的翡翠耳环，脖子上挂着一串珍珠项链，每一颗都有龙眼大。她的脸圆圆的，嘴唇涂得血红，眉毛画得又细又长，像两条在脸上爬的毛毛虫。
这个人一看就不是金陵人——金陵的女人不会穿得这么张扬。她应该是杭州来的，刘掌柜的家眷。
沈若棠的目光从她身上移开，扫过正厅里的其他人。一共坐了四桌，每桌七八个人，男男女女的，穿得花花绿绿的，像一盒被打翻的糖果。她认出了几个人——赵家的老爷，钱家的老爷，孙家的老爷，都是金陵城里有头有脸的人物。还有一个人，穿着青色的官服，坐在第二桌的首位——那是知府大人的师爷，姓吴，瘦瘦小小的，戴着一副圆框眼镜，看起来像一个账房先生。
刘掌柜坐在第一桌的客位上，挨着沈明远。他今天穿了一件宝蓝色的直裰，腰间系着一条金带，带着那块鸡血石的玉佩。他的身边坐着一个年轻男人——
沈若棠的目光在他身上停了一瞬。
年轻男人大概十八九岁，白净脸，细长眼，嘴唇薄薄的，下巴上有一颗痣。他穿着一件粉红色的长衫，外面罩着一件月白色的纱袍，腰间系着一条碧玉带，挂着一块白玉佩。头发用一金簪束起来，簪头镶着一颗黄豆大的红宝石。
粉红色。一个男人穿粉红色。不是不能穿，是穿得太招摇了。粉红色的长衫，月白色的纱袍，金簪子，红宝石，碧玉带，白玉佩——他把自己打扮得像一棵圣诞树，生怕别人不知道他有钱。
沈若棠在心里给他打了一个标签：刘世安。纨绔。不学无术。好赌好色。打过人。死过一个姑娘。
她的手指在袖中攥紧了匕首的柄。
刘世安正端着酒杯跟旁边的人说话，声音很大，整个正厅都能听到。“……杭州的姑娘哪有金陵的好看？我昨天在街上走了一圈，眼睛都看花了。那皮肤，那身段，啧啧……”
旁边的人陪笑着，目光却飘向门口——他们看到了沈若棠。
刘世安顺着他们的目光转过头来，看到了站在门口的沈若棠。他的眼睛亮了一下——那种亮，不是欣赏，是评估。像一个人在集市上看一件货物，觉得不错，打算出价。
他的目光从她的脸移到她的衣裳上，从那件洗得发白的素衣到那歪歪的木簪子。他的嘴角抽了一下——不是嫌弃，是一种困惑。大概是想不通，沈家的大小姐，怎么会穿成这样。
沈明远也看到了她。他放下茶杯，脸上露出一个慈父的笑容。“棠儿，来了？来，坐这儿。”
他拍了拍身边的椅子。那椅子挨着刘世安的位置。
沈若棠走进去。她的脚步不快不慢，每一步都踩得很稳。月白色的素衣在烛光下泛着淡淡的光，木簪子歪歪的，像随手一。她的脸上没有脂粉，嘴唇有些，眼睛下面是淡淡的青色。
但她走路的姿势，不像一个十四岁的女孩。她走得很直，很稳，像一把被握在手里的刀——刀鞘旧了，刀刃还是亮的。
正厅里的人安静下来。所有人的目光都投向她——好奇的、审视的、同情的、不屑的，各种各样的目光像箭一样射过来。她没有躲，一一接住，面不改色。
她在沈明远身边坐下来。椅子是红木的，硬邦邦的，没有垫子。刘世安坐在她旁边，隔着两步的距离。他身上有一股浓烈的龙涎香味，甜得发腻，熏得人头疼。
“沈小姐，”刘世安凑过来，脸上挂着笑容，“久仰大名。听说沈小姐死而复生，这可是天大的福气。”
沈若棠没有看他。“刘公子客气了。”
刘世安的笑容僵了一瞬——大概是不习惯被人冷落。但他很快就调整过来，笑容更深了。“沈小姐穿这身衣裳，真是……与众不同。”
他说“与众不同”的时候，语气里带着一丝嘲讽。旁边的几个人笑了起来，笑声很轻，但在安静的正厅里格外刺耳。
沈若棠没有理他。她抬起头，看着对面的山水画。秦淮河，柳树，画得很精细。但画里没有画人——只有景，没有人。一条没有人的秦淮河，死气沉沉的，像一具空壳。
沈明远站起来，端起酒杯。“诸位——”他的声音洪亮，中气十足，“今沈某略备薄酒，请诸位来，一是为了叙旧，二嘛——”
他顿了顿，看了沈若棠一眼，又看了刘世安一眼。
“二来，是为了小女的亲事。刘掌柜的公子，一表人才，家底殷实，跟小女是天造地设的一对。沈某打算，今就把亲事定下来。”
正厅里响起一片祝贺声。赵家的老爷站起来，举着酒杯。“恭喜沈兄！沈刘两家结亲，强强联手，可喜可贺！”
钱家的老爷也跟着站起来。“是啊是啊，沈小姐大难不死，必有后福。嫁给刘公子，那是天作之合！”
孙家的老爷也凑热闹。“刘公子年轻有为，沈小姐贤淑端庄，这门亲事，好！好！”
刘掌柜站起来，笑得合不拢嘴。“沈兄太客气了。我家这小子，能娶到沈家大小姐，那是他的福气。”他拍了拍刘世安的肩膀，“还不快给沈老爷敬酒？”
刘世安站起来，端着酒杯，走到沈明远面前。“沈伯伯，小侄敬您一杯。”
沈明远笑着接过酒杯，一饮而尽。
正厅里的气氛热络起来，觥筹交错，欢声笑语。所有人都在这桩亲事里看到了好处——沈家得了杭州的丝绸生意，刘家得了金陵的盐路，其他人跟着喝汤。没有人关心沈若棠愿不愿意，没有人关心刘世安是个什么样的人，没有人关心那个投河的姑娘。
沈若棠坐在椅子上，一动不动。她的手放在膝盖上，手指轻轻敲着膝盖骨——一下，两下，三下。她在等。等一个合适的时机。
刘世安敬完酒，回到座位上，又凑过来。“沈小姐，”他压低声音，“你怎么不说话？是不是不高兴？”
沈若棠转过头，看着他。浅褐色的眼珠在烛光下变成了琥珀色，清澈得像一汪浅水。
“刘公子，”她说，“你听说过一个叫如烟的姑娘吗？”
刘世安愣了一下。“如烟？谁？”
“杭州的。”沈若棠说，“投河的。”
刘世安的脸色变了。不是愤怒，是惊恐——那种被人戳穿了伪装的惊恐。他的嘴唇哆嗦了一下，酒杯里的酒洒了出来，滴在粉红色的长衫上，像一摊血。
“你……你怎么知道？”他的声音发抖。
沈若棠没有回答。她转过头，看着沈明远。沈明远正在跟刘掌柜说话，脸上挂着笑容，像一个春风得意的成功商人。
她站起来。
椅子向后推了半步，发出“吱呀”一声轻响。声音不大，但在嘈杂的正厅里，每个人都听到了。所有人的目光又投向她。
沈若棠站在桌前，月白色的素衣在烛光下泛着淡淡的光。她的背挺得很直，头抬得很高，浅褐色的眼睛看着正厅里的每一个人——从沈明远到刘掌柜，从刘世安到吴师爷，从赵家的老爷到孙家的老爷。
“爹，”她说，声音很平，平得像一面结了冰的湖，“我有几句话想说。”
沈明远看着她，笑容没有变，但眼睛里有什么东西闪了一下——不是意外，是警觉。像一只老狐狸，听到了猎人的脚步声，竖起耳朵，准备跑。
“棠儿，”他说，“有什么话，等宴会结束了再说。”
“不能等。”沈若棠说，“等宴会结束，我就被卖出去了。”
正厅里安静下来。安静得像一座坟。