第7章

安德海是第三天夜里，像个被撵急了的兔子似的，连滚带爬溜回西宫的。帽歪了，袍子下摆沾着黑乎乎的泥点子，脸上还带着惊魂未定的煞白，一进暖阁就扑通跪下，声音都变了调：

“娘、娘娘！奴才……奴才差点就回不来给您报信了！”

林晚晚正就着灯看周墨笙他们新递上来的账目疑点摘要，闻声心头一紧，放下纸笔：“怎么回事？慢慢说，起来回话。”

春莺机灵地递上一杯温茶，安德海也顾不得礼数，接过来咕咚灌了一大口，才喘着粗气，断断续续说起这几的遭遇。

他奉了密令，没敢大张旗鼓，只带了两个绝对心腹的小太监，扮作收山货的行商，租了辆骡车就往西山那一片去了。头一天还算顺利，在炭窑附近几个村落转悠，找那些往城里送炭的脚夫、在窑上做过短工的农户打听。零零碎碎的消息拼凑起来，那西山官窑的烂摊子，比想象的还糟。

“……那窑上的钱管事，简直就是个活阎王！”安德海恨声道，“克扣窑工的工食钱是常事，下窑的工钱说好一天三十文，到手能有二十文就算烧高香。用的坑木都是最次的杨木柳木，几场雨就朽了，窑里支护稀疏拉拉，去年腊月就塌了一回，埋了四个人，只扒出来两个还有气的，赔了十两银子了事！窑上还养着一帮打手，专治‘不服管’的，有个老窑工的儿子想，被打折了腿扔出来……”

林晚晚听得眉头紧锁，指甲掐进掌心。

“炭呢？出的炭怎么样？卖什么价？”

“咳，别提了！”安德海一脸晦气，“那窑出的炭，看着块头大，一烧全是烟，还不耐烧，里头掺的矸石（煤矸石）多。官价定得死，比旁边几个民窑的好炭还贵上一成。宫里和几个衙门是硬派，不得不收。可奴才打听到，连那几个衙门管采买的吏员都抱怨，领回去的炭不好烧，还得自己掏钱补贴柴火。就这，账上还年年写着‘尽力采办，不敷成本’，伸手向内府要补贴！”

“产量和销量，可打听到大概？”

“这个……”安德海有些为难，“明面上的数，是年产量约莫一万五千斤（约合90吨），勉强够宫里和那几个衙门用度。可奴才在村里酒铺听两个喝多了的脚夫闲扯，说窑上实际出的炭，远不止这个数。好些炭……半夜里悄悄用驴车拉走了，不知卖去了哪里。奴才想顺着这条线往下摸，第二天就出了岔子。”

安德海脸上露出后怕的神色：“第二天晌午，奴才借口看炭样，想靠近窑口看看，结果还没走到堆放场，就被几个穿着号褂、满脸横肉的汉子拦下了，盘问得那叫一个细，哪里人，做什么买卖，要看炭样为何不去账房……奴才见势不对，胡乱应付几句想走，那领头的一个疤脸汉子，盯着奴才看了好几眼，眼神……阴得很。奴才赶紧带着人离开，想绕到后山看看有没有别的路，结果……”

他咽了口唾沫：“结果在一条山坳子里，碰上了‘劫道的’！”

“劫道？”林晚晚眼神一厉。

“三个蒙着脸的汉子，拿着棍棒，不由分说就扑上来，嘴里不不净，说要留下买路财。奴才带的两个小崽子还算机灵，护着奴才往林子里跑。那三人追得不紧，但甩不掉，专往僻静处赶。奴才心里明白，这哪是寻常劫道，分明是冲着奴才来的！怕是头一天打听消息，就被人盯上了！”

安德海说到这儿，声音发颤：“后来……后来亏得遇见一伙砍柴的樵夫，人多，吆喝起来，那三个蒙面贼才骂骂咧咧撤了。奴才不敢停留，一路不敢走大路，专捡小道，天黑透了才摸回城。娘娘，那西山……那地方水浑得很啊！钱管事背后，肯定有人！奴才这趟，怕是打草惊蛇了。”

林晚晚沉默了。安德海的遭遇，证实了她的猜测。西山官窑不仅是个亏损的烂摊子，更可能是一个被刻意维持的烂摊子，方便某些人中饱私囊。那些“半夜运走的炭”，去了哪里？差价被谁吞了？还有那训练有素、专赶不的“劫匪”……这分明是警告。

看来，内务府，或者说肃顺那一系人，对这窑的控制比她想的还要严密。自己这边稍微有点风吹草动，那边立刻就反应过来了。

“你人没事就好。打草惊蛇……惊了也好。”林晚晚冷笑，“蛇不动，我们怎么知道它藏在哪个洞里？你带回来的消息，很有用。至少知道，这窑，确实有鬼，而且这鬼，还不小。”

她沉吟片刻：“那两个脚夫说的‘半夜运炭’，可知道大致方向？运往何处？”

“奴才隐约听到一句，像是……‘往北，过浑河’。”安德海回忆道。

浑河以北？那是去……林晚晚在脑中快速回忆着京城周边的地理概念。西山在北，浑河在北面，再往北……是长城关口？还是……

“本宫知道了。这事，你先不要再亲自手。”林晚晚吩咐，“找可靠的人，去浑河以北的几个大镇，特别是那些有炼铁坊、砖瓦窑、或者大军营盘的地方，暗中打听，有没有人长期、稳定地收一种‘价格比市价低，但成色还过得去’的西山炭。记住，只是打听，不要接触。”

“嗻！”安德海应下，犹豫了一下，又道：“娘娘，奴才回来时，还听到个风声，不知真假……”

“说。”

“奴才在城门口茶摊歇脚，听几个跑腿的闲汉嘀咕，说这几内城几个大炭行的掌柜，好像都被什么人请去吃了酒，回来就叮嘱伙计，近期少议论西山炭窑的事，特别是……别跟生人提官窑的炭价、产量。”

林晚晚眼神更冷。这是开始封口了。动作真快。看来，她让同文馆学生查账，加上安德海西山之行，已经让某些人感到了威胁，开始收缩防线，统一口径了。

“好，本宫知道了。你先下去歇着，压压惊。这次辛苦了，赏银加倍。”林晚晚温言道。

“谢娘娘！奴才不辛苦，就是……就是差点误了娘娘的事。”安德海有些惭愧。

“你活着回来，把消息带到，就是大功一件。”林晚晚摆摆手。

安德海退下后，林晚晚独自在灯下沉思。西山煤窑的水，比她预想的深，也浑。但越是如此，越说明这里可能藏着大鱼，也可能是撕开内务府黑幕的一个绝佳突破口。

但眼下，朝堂上还有另一场霜雪等着她。

安德海带回西山消息的第二天，常朝之上，果然“霜降”了。

率先发难的，依然是都察院的言官，但这次不止一个。连续三个御史出列，弹劾的内容却不再是曾国藩，而是直指西宫！

“臣弹劾西宫太后，不遵祖制，妄改成法，私会外藩，有损国体！”

“臣弹劾西宫太后，听信佞小（暗指安德海及同文馆学生？），窥探内府，搅扰宫闱，动摇本！”

“臣更要弹劾，西宫太后欲行‘官产商办’、‘举借洋债’等祸国之策，此乃坏朝廷之体统，启商贾之贪心，授外邦以权柄，臣泣血恳请，立罢此议，严惩倡言之人！”

罪名一个比一个重，从“不遵祖制”到“动摇本”，再到“祸国”，简直是恨不得把“妖后误国”的帽子直接扣下来。而且，这次他们显然做了更多准备，不再空泛指责，而是隐约点出了“私会外藩”（指赫德？消息怎么漏的？）、“窥探内府”（指查账）等具体事由，虽然含糊，但威慑力十足。

殿中气氛凝重得能拧出水来。许多官员低着头，眼观鼻鼻观心，但耳朵都竖着。东宫太后在帘后沉默着，没有立刻说话。

林晚晚在帘后，都能感觉到那透过纱帘射来的、或明或暗的审视、怀疑、甚至幸灾乐祸的目光。她知道，这是张滋宇一系的反击，也是对她之前抛出“改制”、“洋债”等惊世骇俗言论的集中清算。他们想把她的改革苗头，直接掐死在萌芽状态，顺便把她这个“不安分”的西宫彻底打压下去。

她深吸一口气，准备开口驳斥。但还没等她出声，一个意想不到的声音响了起来。

“臣，户部云南司主事逯元龙，有本启奏！”

声音清朗，带着年轻人特有的锐气，在一片沉寂中格外突出。

逯元龙？林晚晚心中一动，这名字……她让安德海留意“年轻能、家世简单、未站队”的官员，难道这就是其中一个？他这个时候站出来，想说什么？

“讲。”东宫太后的声音听不出情绪。

只见一个穿着青色鹭鸶补子、约莫二十七八岁、面容清俊、身姿挺拔的年轻官员出列。他没有看那些御史，而是对着御座和帘幕方向，朗声说道：

“臣方才听几位御史言官所奏，痛心疾首，所言似乎句句在理，皆为朝廷社稷着想。然臣有一事不明，欲请教诸位大人，并乞太后、皇上圣裁。”

他顿了顿，目光扫过那几个御史，语气不卑不亢：“诸位大人弹劾西宫娘娘‘妄改成法’、‘祸国’，所据者，乃是‘祖制’、‘成法’。臣请问，太祖高皇帝开国定鼎，所依何法？乃是‘革故鼎新’之法！太宗文皇帝平定北疆，所用何策？乃是‘因时制宜’之策！若凡事皆拘泥于百年之前之‘成法’，不敢越雷池半步，则我朝何以立国？何以延祚至今？”

这话一出，几个御史脸色顿时变了。逯元龙这是偷换概念，把“遵守祖制”和“因循守旧”划了等号，还抬出了开国皇帝的例子。

“逯元龙！你休得胡言！祖制成法，乃治国之本，岂能与开国时艰相比？”一个御史厉声呵斥。

“大人莫急。”逯元龙拱手，继续道，“下官并非妄言。如今朝廷所遇之艰，难道逊于开国之时？南疆匪患，割据数省，漕运断绝，此非心腹之患？北地连年歉收，流民增，此非肘腋之疾？国库空虚，军饷无着，百官俸禄尚不能全发，此非燃眉之急？当此危难之际，是抱残守缺、坐等糜烂为忠？还是殚精竭虑、寻求破解之道为忠？”

他转向帘幕，声音提高：“西宫娘娘心系国难，虑及筹饷之艰，提出‘官产商办’、‘以税担保募款’之设想，或有可商榷之处，然其初衷，难道不是为了纾解国难，筹集平乱之资？若因‘祖制’二字，便将一切新思新法斥为‘祸国’，堵死一切变通之路，试问，倘有一匪寇兵临城下，我们是该用‘祖制’去退敌，还是该想办法找银子、造枪炮？”

逯元龙这番话，逻辑清晰，言辞犀利，既反驳了御史的指控，又将问题拉回到了“如何解决实际困难”这个核心上，还顺带把“寻求新法”拔高到了“忠君爱国”的高度。

殿中不少官员，尤其是些中下层的、对现状不满的官员，听得微微颔首，或交换着眼神。确实，天天骂人容易，可骂完了，问题还在那里，钱还是不够，仗还是打不赢。

“强词夺理！”另一个御史喝道，“官产乃朝廷体面所系，岂能与民争利？举借洋债，更是授人以柄，后患无穷！你逯元龙区区一个主事，懂得什么国家大事！”

逯元龙毫无惧色，反而笑了笑：“下官是不懂国家大事，只懂些钱谷小术。下官在户部云南司，管着云南一省钱粮账目。云南远在边陲，赋税有限，然每年朝廷协饷、地方开支，一笔笔皆需精打细算。下官深知，无钱，则兵不能练，匪不能剿，灾不能赈，河不能治。空谈‘体面’、‘祖制’，换不来一粒米，一支箭。下官愚见，但凡于国于民有利，能助朝廷渡过眼下难关之法，无论新法旧例，无论官绅商民，皆可一试。总好过坐困愁城，束手待毙。”

他再次向帘幕躬身：“臣逯元龙，人微言轻，本无资格在此妄议大政。然食君之禄，忠君之事。见朝廷艰难，臣心如火焚。故冒死进言，恳请太后、皇上，于西宫娘娘所提诸事，莫要因人废言，可令有司详加议处，若确有可取，不妨择一二处先行试办，以观后效。若不可行，再罢不迟。此乃臣之愚忠，伏乞圣鉴。”

说完，他深深叩首，退回班列。

殿内一片安静。逯元龙这番话，有理有据，有情有理，姿态也放得低，把“忠君爱国”、“务实求变”的旗子扛得结实实。那几个御史一时竟被噎住，想反驳，又怕被扣上“空谈误国”、“不顾朝廷艰难”的帽子。

东宫太后在帘后沉默良久，才缓缓开口：“逯元龙所奏，虽是一家之言，然其心可悯。西宫妹妹所提诸事，本宫已说过，交由军机处并总理衙门、内务府议处。兹事体大，确需慎重。然逯元龙所言‘择一二处试办，以观后效’，不无道理。诸位臣工，可还有本奏？”

这话，等于默认了逯元龙的建议，也变相认可了“可以讨论、可以试点”，把御史们“一棍子打死”的企图给挡了回去。虽然没明确支持西宫，但也没反对，留下了作空间。

张滋宇站在班列前排，脸上依旧没什么表情，但袖中的手指，微微捻动了一下。他没想到，会半路出个逯元龙。此子……以前没怎么留意，倒是个人物。看来，西宫那边，也不全是莽撞之辈。

朝会最终在一种微妙的平衡中结束。林晚晚回到西宫，心中对那个逯元龙，留下了深刻印象。此人胆大心细，善于说理，敢于在风口浪尖上站出来说话，而且句句都说在了点子上。是个可用之才，而且看起来，似乎还没有明确投靠哪一方？

“安德海。”

“奴才在。”

“去查查这个户部云南司主事逯元龙的底细。籍贯，出身，何时中的进士，座师是谁，平与哪些人来往，风评如何。要细，但不要让人察觉。”林晚晚吩咐。

“嗻！”安德海应下，又低声道，“娘娘，同文馆那边，周墨笙又递话了，说他们按照娘娘的意思，没碰炭窑的账，但把内府账上那几笔蹊跷款项，连同他们用泰西复式记账法重做的推演，都整理好了，还……还试着估算了那西山官窑若是经营得法，年入该有多少。数目……有点惊人。”

“哦？拿来我看。”林晚晚精神一振。

当看到周墨笙他们估算的、西山官窑“应有”的年收益时，林晚晚的眼睛眯了起来。如果管理得当，技术稍加改进，销路打开，那座窑，一年净赚两三万两银子，绝非难事。而现在，它每年还要朝廷倒贴进去至少五千两。

这中间的差价，就是巨大的利益，也是巨大的黑幕。

“看来，这西山，本宫是不得不去了。”林晚晚将纸条在灯焰上点燃，看着它化为灰烬。

“不过，在去之前，得先把朝中的‘霜’扫一扫，再把能用的人……聚一聚。”

她的目光，投向窗外渐渐深沉的夜色，也投向这座庞大帝国迷雾重重的未来。

（第7章 完）