第3章
西宫太后“带头节俭、用度减半”的懿旨，如同在看似平静的紫禁城湖面上，丢下了一颗不大不小的石子。
涟漪最先在西宫内部荡漾开来。御膳房送来的午膳，果然从之前的十几道菜缩减成了实实在在的四菜一汤：一道清炖狮子头，一道葱烧海参，一道清炒时蔬，一道胭脂鹅脯，外加一盅火腿鲜笋汤。味道依然精致，但排场骤减。伺候的宫女太监们，走路做事都更加轻手轻脚，眼神里多了几分揣测和不安——娘娘这是真穷了，还是有什么深意？月例虽然没减，但“赏赐一律暂停”这句话，可让不少指望这个贴补的人心里凉了半截。
林晚晚吃得心安理得。四菜一汤，有荤有素，有汤有菜，在她看来已经相当丰盛了（毕竟大学食堂吃多了）。她甚至觉得那盅汤有点油腻，只喝了半碗。
“春莺，这剩下的菜，你们拿下去分了吧，别浪费。”她放下筷子，吩咐道。记忆中清宫好像有“赐膳”的规矩，剩菜赏给底下人是恩典。
春莺和几个宫女连忙谢恩，小心翼翼地将几乎没怎么动的菜撤下。看着她们眼中真实的感激和一丝困惑，林晚晚心里叹了口气。由奢入俭难，尤其是对这些早已习惯宫廷奢靡生活的人来说。但她必须开这个头。
午膳后不久，她等待的“反应”来了。
先是东宫那边派了个管事嬷嬷过来，送来了几样“给妹妹压惊、补身子”的药材和燕窝，话里话外透着关切，但同时也委婉表示，东宫用度也已“竭力裁减”，只是“祖宗规矩、体面所在，有些开销实在省不得”，并暗示“六宫表率，当以和睦稳定为先，骤然大减用度，恐使下人惶惑，外朝非议”。
翻译成人话就是：妹妹你省钱省得太急太难看了，吓着大家了，也容易让别人说我们皇家小气，影响稳定团结的大好局面。
林晚晚微笑着收下东西，客客气气打发走嬷嬷，心里门清。这位东宫太后（她还没见过本人）看来是个讲究“体面”和“稳定”的，可能更保守，不愿意轻易改变现状，哪怕现状是个火坑。这也正常，既得利益者往往最讨厌变化。
紧接着，安德海回来了，脸色有些古怪。
“娘娘，奴才按您的吩咐，去内务府要了近三年各司的细账，说是娘娘凤体初愈，想看看账目静静心。肃中堂倒没拦着，还亲自陪着奴才去了档房，账册都调出来了，堆了半间屋子。”安德海回禀道，“只是……”
“只是什么？”
“只是奴才刚翻了两本，就发现不对。”安德海凑近，声音压得极低，“那账做得……太净了。净得就像刚用舌头舔过一样，每笔支出都有名目，有经手，有核准，印信齐全。采买价比市价是高，但高得‘合理’，比如宫里用的江宁云锦，账上记着一两银子一尺，奴才偷偷使人去前门外打听，最好的云锦庄，报价也要八钱到九钱，这一钱的差价，可以说是‘损耗’、‘运费’，也能说是‘孝敬’。至于那些工程，每一项都有详细的物料清单、工匠工食记录，银子一笔笔出去，都对得上号，至少表面上挑不出大错。”
林晚晚挑眉。意料之中。能混到内务府总管这个油水最厚位置的人，怎么可能不把账目做得漂亮？贪，也要讲究技术含量。看来这个肃顺，是个高级蛀虫。
“所以，明面上查，是查不出那三百万两亏空怎么没的，顶多说是‘用度奢靡’、‘物价腾贵’？”林晚晚冷笑。
“娘娘圣明。”安德海苦着脸，“而且，奴才在档房的时候，明显感觉到有人在盯着。肃中堂虽然客气，但话里话外在提醒，内务府的账牵扯甚广，先帝晚年和皇上登基时许多用度都是从内务府支应，有些账……恐怕不宜深究。”
不宜深究？是怕拔出萝卜带出泥，牵扯到先帝或者当今小皇帝吧？或者，脆就是威胁。
“他还说什么了？”
“肃中堂还说，如今内外多事，宫闱安宁最为紧要。内务府虽然有些积欠，但他已责令各司紧缩，并正在与几位皇商商议，可否将旧欠转为‘股本’，许其些宫廷采办的便利，慢慢抵偿。请娘娘宽心，假以时，必能弥合亏空。”安德海复述道。
把欠债转成股份？让皇商成为宫廷生意的“股东”，然后用未来的采购份额抵债？这听起来有点像“债转股”的古代低配版啊。这个肃顺，倒是有点“金融创新”的头脑，可惜用错了地方。这办法或许能暂时缓解还款压力，但无异于饮鸩止渴，让这些皇商更深入地绑定宫廷利益，将来更难摆脱，采购价格恐怕会更高。
而且，这主意背后，有没有那些皇商的推动？他们是不是巴不得把债权变成更长期、更稳固的特权？
“假以时……是多久？一年？三年？还是等下一任皇帝登基？”林晚晚语气平静，但眼神锐利，“那些债主，能等吗？广东海关的八十万两，也能转成‘股本’？”
安德海额头见汗：“这……肃中堂倒没说。不过，奴才打听到，广东海关那边催得挺急，赫德税务司已经发了三封文牒到内务府和户部了。”
看来，肃顺的“妙计”也有搞不定的债主。洋人可不吃“债转股”这一套，人家要现银，或者能立刻变现的抵押物（比如海关税收）。
“本宫知道了。”林晚晚站起身，在书房里踱了几步。“安德海，那些账册，你看得头疼吧？”
“奴才……奴才看得眼都花了，满篇都是数字，弯弯绕绕的。”安德海老实回答。他识字，但看这种专业账目，确实吃力。
“你看不懂，本宫也看不懂。”林晚晚停下脚步，嘴角勾起一抹奇异的笑容，“但有人能看懂。”
“娘娘的意思是？”
“去同文馆。”林晚晚语出惊人。
“同文馆？”安德海一愣。同文馆是朝廷设了没多久、培养通译洋文人才的学堂，娘娘去那儿嘛？
“对，同文馆。那里不是有学泰西算学（数学）的学生吗？给本宫找几个学得最好的，要家世清白、脑子灵光、嘴巴严的。本宫要他们来……帮本宫看账。”林晚晚眼中闪烁着光。她不懂古代会计，但现代基本的审计理念和数学工具，可以降维打击啊！让学西方数学的人，用更逻辑的方式去审视这些老账，说不定能看出不一样的东西。而且，这些人年轻，还没被官场大染缸泡透，可能更有冲劲，也更容易掌控。
安德海张大了嘴，半天没合拢。让同文馆的学生来查内务府的账？这、这成何体统？那些学生连官身都没有，很多还是……这简直闻所未闻！
“娘娘，这……这怕是不合规矩吧？内务府的账，涉及宫闱秘事，让外人来看……”安德海试图劝阻。
“规矩？”林晚晚转过身，看着他，语气平淡却带着压力，“安德海，规矩是死的，人是活的。现在有人想用‘规矩’和‘体面’把咱们困死，把这三百万两的亏空糊弄过去。你是想守着规矩一起沉下去，还是想换个法子，看看能不能把这窟窿堵上？”
安德海浑身一激灵，立刻跪下：“奴才愚钝！奴才一切听娘娘吩咐！”他听明白了，娘娘这是要动真格的了，而且不打算按常理出牌。虽然风险极大，但……万一成了呢？他可是绑在娘娘这条船上的人。
“起来吧。暗中进行，找个由头，比如本宫想了解一下泰西算学有何实用，召几个学生来问问话。把人带来，本宫亲自见。记住，要保密。”林晚晚叮嘱。
“嗻！奴才明白！”安德海领命，匆匆而去。
打发走安德海，林晚晚坐回书案后，手指无意识地敲着桌面。查账是撕开口子，但本问题还是没钱。光节流不够，必须开源。
她的目光再次落到那份海关税收简报上。上月海关税收三十八万两。赫德……这个掌控了大华朝海关的英国人。如果能提高海关税收呢？哪怕只提高一成，一个月也能多出近四万两，一年就是近五十万两。这可不是小数目。
但怎么提高？打击走私？提高税率？洋人肯定不会答应。或者……扩大贸易量？
她回忆着晚清的历史。海关税收后来成为清政府最重要的财政收入之一，正是因为进出口贸易量在洋务运动和被动开放下增加了。如果能主动引导，发展一些出口产业呢？
这个时代，中国能出口什么？茶叶、生丝、瓷器、猪鬃、桐油……都是原材料和初级产品。利润大头被洋商和买办赚走了。
如果……如果能自己加工呢？比如，把生丝加工成绸缎再出口？把茶叶进行精制包装？哪怕只是初步加工，附加值也能提高不少。还有瓷器，能不能烧制一些符合洋人口味的新样式？
这个念头让她心跳加速。但这需要技术，需要机器，需要懂行的人，更需要启动资金。而且，肯定会触动现有利益集团——那些垄断丝茶出口的洋行和买办，还有国内相关的行会、官僚。
难，太难了。但不是完全没有可能。至少，可以先调研。
“或许……该见见那个赫德？”林晚晚喃喃自语。这个英国佬虽然代表列强利益，但作为一个职业海关官员，他肯定希望海关税收增加，因为这关乎他的业绩和影响力。也许，有的可能？
就在她思绪纷飞时，春莺在门外轻声禀报：“娘娘，军机处王庆祺王大人递牌子求见，说是有紧急军务。”
王庆祺？昨天来“请罪”的官员之一，户部左侍郎，军机处行走。他跑来什么？还是紧急军务？
“让他到前殿等候，本宫稍后便到。”林晚晚整理了一下衣袍，定了定神。该来的总会来，正好会会这位朝中大员。
前殿比书房更加庄严肃穆，是太后正式接见外臣的地方。林晚晚在铺着明黄缎垫的宝座上坐下，尽量挺直腰背，摆出太后的威仪。虽然心里打鼓，但输人不输阵。
很快，一个穿着仙鹤补子、头戴蓝宝石顶戴、约莫五十出头、面容清癯、留着三缕长须的官员，低着头，迈着标准的官员步伐，趋行而入，在御阶下甩袖、跪倒、叩头：“臣，军机处行走、户部左侍郎王庆祺，叩见太后娘娘，娘娘千岁千千岁！”
“王大人平身，看座。”林晚晚模仿着影视剧里的调子，尽量让声音平稳端庄。
“谢娘娘。”王庆祺谢恩，侧身坐在太监搬来的绣墩上，只坐了半边屁股，腰杆挺得笔直，眼观鼻，鼻观心，一副标准恭谨的臣子模样。
“王大人说有紧急军务？”林晚晚开门见山。
“回娘娘，”王庆祺的声音不急不缓，带着朝臣特有的圆润腔调，“是两江曾大人八百里加急递来的奏报。曾大人说，已收到朝廷允其试行‘厘金’筹饷的密谕（他提到‘密谕’时，语气微微一顿），深感天恩浩荡，必将竭力剿贼。然江宁局势危殆，贼众数十万，重重围困，城中粮草弹药仅能支撑半月。‘厘金’之设，纵能募得些许饷银，然购置枪械粮秣、招募兵勇，非旦夕可成。曾大人恳请朝廷，无论如何，速拨现银二十万两，五万斤，洋枪两千杆，以解燃眉之急。否则……江宁恐有失陷之虞。”
说着，他从袖中取出一份黄绫奏折，双手高举过头顶。
安德海上前接过，转呈给林晚晚。
林晚晚打开奏折，快速浏览。内容和王庆祺说的差不多，但曾国藩的笔迹力透纸背，字里行间透出的焦灼和决绝，比她想象的还要严重。江宁（南京）真的到了生死边缘。二十万两现银，五万斤，两千杆洋枪……这还只是“救急”。
她把奏折放在一旁，看向王庆祺：“王大人是户部侍郎，依你看，这二十万两现银，户部可能即刻拨付？”
王庆祺抬起眼皮，飞快地瞥了林晚晚一眼，又迅速垂下，苦笑道：“回娘娘，户部……实在是罗掘俱穷。京师百官俸银已欠发两月，直隶赈灾款项分文未拨，东北旗饷亦拖延久。国库现存银两，不足三十万，还要应付宫内、各部院常支应。这二十万两……若拨给江宁，则京师即刻无银可用，恐生大变。可若不拨……”他顿了顿，声音更苦，“江宁若失，东南震动，贼势必然大涨，后果不堪设想。此诚两难之境，臣等束手无策，唯有……恳请圣裁。”说完，他又离座跪下了。
好一个“恳请圣裁”！皮球踢得漂亮。户部没钱，我知道江宁重要，但我也没办法，太后您看着办吧。反正要钱没有，要命……朝廷的命和江宁的命，您挑一个？
林晚晚心里窝火，但知道发火没用。王庆祺说的是实情，户部可能真榨不出油了。急了，他大不了辞官，烂摊子还是她的。
“军械呢？和洋枪，可能筹措？”她换了个方向。
“工部库存还有一些，五万斤挤一挤，或可凑出一半。洋枪……”王庆祺摇头，“天津机器局年产能不过千余杆，且多为旧式，库存早已调拨一空。两千杆洋枪，除非向洋商购买，然一杆洋枪售价近百两，两千杆便是二十万两，且远水难救近火。”
又是钱！还是钱！林晚晚感觉太阳又开始跳了。她看着跪在地上的王庆祺，忽然问：“王大人，你是户部左侍郎，掌天下钱粮。依你之见，除加赋、借债之外，朝廷如今，还有何生财之道？”
王庆祺显然没料到太后会问这个，愣了一下，沉吟片刻，方谨慎答道：“回娘娘，生财之道，无非开源节流。节流，娘娘已下懿旨，宫中用度减半，实为表率。然百官俸禄、各地军饷、河工赈灾，皆为国用，裁减不易。开源……地丁、盐课、关税，皆有定例，骤加恐伤民力，激起变故。唯有整顿税务，严查中饱，或可略增收入。然积弊已久，非一时可改。此外……”他犹豫了一下，“或可仿唐宋故事，行‘扑买’之法，将某些官营矿冶、榷场，包于商人，先收其利，以应一时之急。然此非长久之计，且易生流弊。”
扑买？就是承包经营权？有点像后世的特许经营。这倒是个思路，能快速回笼一笔资金。但就像王庆祺说的，弊端大，而且动的是现有官僚体系的酪。
“若……朝廷自己兴办一些实业呢？比如，用新法织布、开矿，以其所得，补充国用？”林晚晚试探着抛出一点想法。
王庆祺猛地抬头，眼中闪过震惊，随即又化为深深的忧虑和不以为然：“娘娘，此事……万不可行！士农工商，商为末业。朝廷乃天下表率，岂能与民争利，行商贾之事？此必遭清议抨击，动摇国本！且创办实业，所费不赀，机器需购自外洋，工匠需重金聘请，成败未知。如今国库空虚，万万经不起这般折腾。请娘娘三思！”
反应激烈，完全在意料之中。封建士大夫对“官府经商”的鄙视是刻在骨子里的。跟他们讲“实业救国”、“国有资产增值”，无异于对牛弹琴。
林晚晚没有反驳，只是淡淡地说：“本宫知道了。江宁的饷银军械，本宫再想办法。你先退下吧。”
“臣……遵旨。”王庆祺似乎还想劝谏，但见太后神色淡漠，只得把话咽了回去，叩头退下。
看着王庆祺离开的背影，林晚晚靠在椅背上，感觉一阵心力交瘁。跟这些官僚打交道，真累。每个人都戴着面具，说话绕圈子，推卸责任是第一要务。
江宁的二十万两，必须想办法。不然曾国藩那边崩了，一切休提。
内务府的三百万两亏空……海关的潜在收入……兴办实业的艰难……
一个个问题在脑海中盘旋。
忽然，她想起王庆祺提到的“扑买”。如果把内务府那些亏空严重、管理混乱的“官产”，比如某些皇家专属的矿山、皇庄、织造局，拿出来“扑买”呢？既能快速换一笔钱救急（比如支付广东海关的欠款，或者拨一部分给江宁），又能甩掉一些包袱，还能引入民间资本和效率来管理。
当然，这肯定会被骂“变卖祖产”、“与民争利（虽然是反过来的）”，阻力会更大。肃顺那一关就不好过，这些产业很多都在内务府管辖下，是他的地盘和钱袋子。
但……也许是条路。一条能快速变现、又能打击内务府既得利益集团的路。
不过，得好好筹划。不能蛮。
“安德海回来了吗？”她问春莺。
“回娘娘，安公公还没回。”
“等他回来，立刻让他来见本宫。”林晚晚吩咐。她需要安德海去摸摸底，内务府下面，有哪些产业是“亏损严重”但“其实有潜力”的，适合拿出来当“试点”。
搞钱之路，漫长而艰巨。但至少，她已经开始思考具体的、可作的方案了，而不是像原主那样只知道生气或者发愁。
“一步一步来吧。”她低声对自己说，“先解决江宁的二十万两，再想办法从内务府身上割肉……顺便，看看同文馆那些学生，能不能给我点惊喜。”
她站起身，走到殿外廊下。夕阳西下，将紫禁城层层叠叠的宫殿染成一片金红。这景象壮美无比，却也沉甸甸地压在她的心头。
“这万里江山，亿兆黎民……”她望着天边如血的残阳，忽然咧嘴笑了笑，用只有自己能听到的声音说：
“管理起来，可比管理大学社团……多了。”
“至少，不用担心社团经费只有两百块了。”
“咱们现在面对的，可是两千万两的‘社团经费’赤字呢。”
幽默感，是她在绝境中保持清醒的最后武器。