第7章

刘福被杖责发卖的消息像一阵秋风扫过永安侯府，卷起的不仅是落叶般的恐慌，更彻底改变了府里盘错节的权力格局。那些往里对沈昭这个落魄世子视而不见的管事们，如今远远望见他的青衫一角，便如同惊弓之鸟般敛声屏气。原本斑驳的清风苑院墙，一夜之间便有泥瓦匠带着新砖灰浆细细修补；阶前枯萎的兰草被连拔去，换上了从暖房里精心挑选的四季青；就连廊下那几盏蒙尘的旧灯笼，也悄无声息地换成了簇新的绛色宫灯，入夜后烛火摇曳，映得朱漆廊柱都添了几分暖意。

小平跟在沈昭身后，腰间的荷包随着脚步轻快地晃动，往里微驼的背脊挺得笔直。他时不时偷眼打量着四周焕然一新的景致，嘴角抑制不住地上扬——自家主子扬眉吐气，做下人的腰杆自然也跟着硬了三分。

然而在这满府的趋炎附势中，周账房却依旧是那副波澜不惊的模样。这位头发花白的老先生总穿着半旧的青布长衫，鼻梁上架着副磨得发亮的铜框眼镜，每辰时准时出现在账房，酉时准点离去。遇见下人依旧是颔首示意，碰见主子也只是规规矩矩地行礼，唯独看向沈昭时，那双总是眯着的眼睛里，会悄然浮起一丝不同于往的神采——那不是畏惧，也非谄媚，倒像是匠人在璞玉中窥见了灵光的欣赏。

这午后，周账房抱着一本厚厚的账册来到清风苑。窗棂外的阳光斜斜地洒进来，在他银白的发梢染上一层柔光。“世子爷，”他将账册轻轻放在紫檀木桌上，声音平稳如旧，“您要的府中产业明细，老朽已重新核校完毕，凡需留意之处皆用朱笔标注了。”

沈昭伸手接过，指尖触到封面时微微一顿——这本账册竟用细麻线重新装订过，边角还细心地包了浆，比府中任何一本典籍都要规整。他翻开内页，瞳孔不由自主地放大：寻常账房只会记录产业名称与收支数目，周账房却在每处田庄后附了舆图，标注着水源走向与土壤肥瘦；每间铺面都记着周边三家同行的月利对比，甚至连租户三代以内有无劣迹都查得一清二楚。最令人惊叹的是末页那篇《三年损益预估》，用蝇头小楷分析着漕运变化对南货铺子的影响，字里行间透着超越时代的商业远见。

“周先生这哪里是记账，”沈昭合上账册时，指节因用力而微微泛白，“分明是在为侯府绘制财源舆图。”他抬眼看向老人，语气郑重如磐石落地：“我想请您执掌府中总账房，统管内外账目，月钱从二十两增至四十两。”

周账房端着茶盏的手几不可察地抖了一下，茶沫在碧色茶汤里漾开细小的涟漪。他放下杯子，苍老的脸上露出一丝犹豫：“世子爷，老朽今年已五十三了，眼花手抖的，怕是担不起这千斤重担……”

“先生十二年前接管账房时，府中库房尚有白银七万两，”沈昭打断他，目光如炬穿透时光，“如今却只剩三万两不到。这不是您算错了账，是历任主子没人肯听您的金玉良言。”他起身走到窗前，望着院中那株新栽的海棠，声音里带着破釜沉舟的恳切：“现在我想听，您还愿不愿意说？”

周账房沉默了。阳光从他稀疏的发间漏下，在账簿上投下细碎的光斑。他缓缓摘下眼镜，露出布满红血丝的眼睛，用袖口一角细细擦拭着镜片，动作慢得像是在擦拭一段尘封的记忆。良久，他重新戴上眼镜，镜片后的目光竟比少年人还要清亮：“世子爷既不嫌弃老朽迂腐，这把老骨头，便再为侯府熬几年灯油。”

沈昭亲自为他续上热茶，茶烟袅袅中，周账房忽然问道：“世子爷打算从何处着手？”

“先理旧账，再开新源。”沈昭靠在圈椅上，修长的手指轻轻叩击着桌面，发出笃笃的声响，“府中进项就像这桌角的残烛，单靠省俭只能苟延残喘，唯有添柴加火才能照亮前路。”

周账房眉头微蹙，枯瘦的手指无意识地摩挲着茶盏边缘：“可侯府产业就那些——城东的绸缎庄租金三年未涨，西郊的庄子遭了蝗灾，南货铺被漕帮盘剥得厉害……还能从哪里开源？”

沈昭忽然转过头，窗外的阳光恰好落在他眼中，漾起细碎的金芒。他嘴角勾起一抹神秘的笑意，轻声问道：“周先生可曾喝过茶？”

周账房愣住了，铜框眼镜后的眼睛里写满了茫然——这位素来沉稳的世子爷，怎么突然问起这街头小贩才卖的东西？