第3章

周闯翻墙出去之后，沈宁在门槛上坐了很久。

月亮从云层后面钻出来，照在院子里。草拔了一半，剩下的一半在风里晃，影子在地上拉得老长。福子蜷在堂屋角落里，吃了那半个馒头之后，他睡着了，呼吸声很轻，像只小猫。

沈宁没睡。

她在想周闯。

这个人是她目前手里唯一能用的牌。侍卫，能出宫，胆子大，饿疯了，有把柄——他翻墙进了冷宫，这事儿捅出去，他吃不了兜着走。

但光有这些不够。

她要的是一个人——一个能出宫、敢冒险、又足够蠢的人。

周闯蠢吗？

沈宁想了想，摇了摇头。

不蠢。蠢人不会在饿疯了的时候还讲骨气。他说“卑职不能白拿您的东西”，这句话说明他脑子清醒，知道分寸。他知道什么能拿，什么不能拿，拿了就要还。

这种人比蠢人好用。

蠢人会把事情搞砸，然后在最关键的时候出卖你。聪明人知道权衡利弊，知道跟你是一条绳上的蚂蚱，跑不了你，也跑不了他。

但聪明人也有问题——他会在心里算账。算跟着你划不划算，算什么时候该抽身。

所以她得让他算不清楚。

沈宁站起来，腿软了一下，扶着门框站稳了。她走到桌前，把周闯带来的东西一样一样重新清点。

五斤粗粮。她用手掂了掂，大概四斤半，周闯没骗她，但也确实没多给。粗粮是黑黄色的，里面掺了糠皮和沙子，抓一把扎手。

二两粗盐。盐粒很大，颜色发灰，放在掌心舔了一下，咸味很重，带着苦味。是劣质盐，但能用。

一包劣质茶叶。打开纸包，里面的茶叶碎得像渣子，颜色发黑，闻着有股霉味。泡出来估计跟刷锅水差不多。

一小罐劣质蜂蜜。罐子是粗陶的，巴掌大，打开盖子，里面的蜂蜜稀得像水，颜色发黄，甜味很淡。兑了至少一半的水。

这些东西，在宫外最多值五两银子。她那银簪，至少值十两。剩下的五两，被周闯和当铺分了。

但沈宁不心疼。

因为这些东西在冷宫里，值的不止五两。

她拿起那罐蜂蜜，在灯下看了看。蜂蜜稀，但好歹是甜的。冷宫里的太监们多久没吃过甜的了？一个月？两个月？那些老太监们月钱少，买不起宫外的点心，连糖都舍不得买。一罐蜂蜜，对他们来说就是奢侈品。

但直接卖蜂蜜，卖不出价。

她要加工。

沈宁把蜂蜜放下，走到杂物间，翻出那块破棉被拆下来的棉花。棉花硬了，发黄，但她不介意。她揪了一小团棉花，搓成球，放在掌心看了看。

不行。太粗糙了。

她又翻出那包碎茶叶，倒了一些在桌上。茶叶碎得像粉末，黑乎乎的，闻着有霉味。

沈宁盯着这两样东西看了很久，脑子里有一个想法在成形。

前世她创业的时候，做过一次营销案例——把滞销的库存重新包装，换个名字，换个故事，价格翻了三倍。

产品不重要，重要的是故事。

她需要给这罐蜂蜜编一个故事。

第二天一早，沈宁被一阵响声吵醒了。

是福子在院子里生火。他用砖头垒了个简易灶台，正蹲在地上吹火，烟熏得他眼泪直流。

“沈姐，你醒了！”福子看见她，脸上有了点笑容，“我……我想烧点水……”

沈宁走过去，看了一眼灶台。砖头垒得不稳，歪歪斜斜的，随时要塌。福子脸上抹了几道黑灰，跟花猫似的。

“水壶呢？”

福子从身后拿出一个破陶罐：“只……只有这个。”

沈宁接过陶罐，看了看。罐子口缺了一块，罐身有裂纹，但勉强能用。她把陶罐放在灶台上，让福子加水。

水是从地窖里打的。昨天沈宁让福子下去看了看，地窖里有积水，但不深，打上来澄清了能喝。

火烧起来，陶罐里的水咕嘟咕嘟地响。沈宁站在旁边，看着火苗舔着罐底，忽然说：“福子，你觉得这宫里，什么东西最值钱？”

福子想了想：“银……银子？”

“不对。”

“珠……珠宝？”

“也不对。”

福子挠了挠头：“那……那是什么？”

“希望。”沈宁说，“这宫里最值钱的，是希望。”

福子不懂，但他觉得沈姐说得很有道理。

水烧开了。沈宁捏了一小撮碎茶叶扔进去，水立刻变成了酱油色。她倒了一碗，端起来闻了闻——霉味很重，但隐约有一丝茶香。

她喝了一口。苦，涩，难以下咽。但她没吐，咽下去了。

“福子，你也喝一碗。”

福子接过来，喝了一口，脸皱成一团：“好……好苦。”

“苦就对了。”沈宁说，“越苦的东西，越让人觉得有用。”

她从柜子里拿出那罐蜂蜜，倒了一点在碗里，递给福子：“再喝一口。”

福子犹豫了一下，喝了一口。这次他的眼睛亮了：“甜……甜的！”

沈宁笑了。

“记住了。先苦后甜，这才是好东西。”

她把蜂蜜收起来，开始做今天最重要的事——试产品。

她揪了一小团棉花，搓成球，然后把蜂蜜抹在上面，再裹上一层碎茶叶。棉花吸了蜂蜜，变得软软的，茶叶碎末粘在外面，看起来像一颗药丸。

沈宁把“药丸”放在掌心，看了很久。

“福子，你看这是什么？”

福子凑过来，左看右看：“像……像药丸子。”

“对。就是药丸子。”沈宁说，“养生的。吃了暖身子。”

福子瞪大了眼睛：“这……这能治病？”

“能不能治病不重要。”沈宁把“药丸”放在桌上，“重要的是，别人觉得它能治病。”

她一口气做了十颗。每颗都用棉花做芯，蜂蜜做粘合剂，茶叶碎末做外衣。大小差不多，圆滚滚的，看起来还真像那么回事。

做好之后，她拿起一颗，放在嘴里咬了一口。

棉花嚼起来像渣子，蜂蜜的甜味被茶叶的苦味盖住了，口感很差。但第一口是甜的，后面才是苦的——这就够了。

“福子，你过来。”

福子凑过来。

“张嘴。”

福子张开嘴，沈宁把剩下的半颗塞进他嘴里。

福子嚼了两下，脸上的表情很复杂——先是甜，然后是苦，最后是说不清道不明的味道。

“怎……怎么样？”他小心翼翼地问。

“你觉得呢？”

“还……还行……”

沈宁笑了。“还行”就够了。在这个连饭都吃不饱的冷宫里，“还行”就是“很好”。

她把这十颗“养生丸”用碎布包好，放在桌上。

然后她坐下来，开始教福子怎么卖。

“你去冷宫边上的太监们住的地方，找那些老太监。告诉他们——清寒殿的娘娘有宫外带来的好东西，吃了暖身子，一丸换一床棉被。”

福子的脸白了：“沈……沈姐，我……我不敢……”

“你不敢？”沈宁看着他，“昨天你钻狗洞的时候，不是挺勇敢的吗？”

“那……那是您让我去的……”

“今天我让你去，你就不去了？”

福子低着头，不说话了。

沈宁叹了口气。她知道福子怕。他从小在宫里长大，见惯了太监们的凶恶嘴脸。那些老太监欺负起小太监来，比谁都狠。福子在他们面前，就像一只兔子站在狼面前。

但她没有别的选择。

她出不去冷宫。周闯是侍卫，不能帮她做这种小买卖。只有福子——他是太监，能在宫里走动，不会引起太多注意。

“福子，”沈宁蹲下来，跟他平视，“你看着我。”

福子抬起头，眼睛红红的。

“你知道那些老太监最怕什么吗？”

福子摇头。

“他们最怕死。”沈宁说，“他们在宫里待了一辈子，攒了点银子，就想活着享福。他们比谁都怕死，所以比谁都惜命。”

她拿起一颗“养生丸”，在福子面前晃了晃。

“你告诉他们，这是养生的。吃了暖身子，冬天不生病。你觉得他们会不信吗？”

福子犹豫了一下：“可……可这……这不是骗人吗？”

“骗人？”沈宁笑了，“蜂蜜是不是甜的？吃了是不是暖身子？棉花是不是能填饱肚子？都是真的，怎么就骗人了？”

福子想了想，觉得好像也有道理。

“再说了，”沈宁站起来，“就算他们觉得被骗了，一床旧棉被而已，他们会在乎吗？”

福子咬了咬牙：“我……我去。”

沈宁拍了拍他的肩膀：“记住，不要跟他们说太多。就说一句话——‘清寒殿的娘娘有宫外带来的好东西，吃了暖身子，一丸换一床棉被。’说完就走。他们要是问，你就说不知道。明白了吗？”

福子点了点头，把那包“养生丸”揣进怀里，转身往门口走。

走到门口，他又停下来，回头看着沈宁：“沈姐……要……要是他们不换呢？”

“不换就不换。回来再说。”

福子深吸了一口气，推开门，走了出去。

沈宁站在门口，看着他的背影消失在巷子里。

她回到堂屋，坐在门槛上，开始等。

这次她没有那么焦虑。

因为她知道，这十颗“养生丸”一定会有人要。

不是因为她做的东西有多好，而是因为这冷宫里的人，太缺希望了。

一个废后，被关在冷宫里，还能拿出“宫外带来的好东西”——这个消息本身，就比蜂蜜值钱。

福子走了大概一个时辰。

这一个时辰里，沈宁没闲着。她把院子里剩下的草拔了，把地翻了翻，然后用砖头把灶台加固了一下。活的时候，她的手在抖，不是因为冷，是因为饿。那半个馒头早就消化完了，胃又开始疼。

但她咬着牙完了。

她不能停下来。停下来就会想——如果福子失败了呢？如果那些老太监不要呢？如果她做的东西真的没人要呢？

不能想。

想这些没有用。有用的是活，是准备，是把所有能做的事都做了。

太阳升到头顶的时候，福子回来了。

他跑着回来的，气喘吁吁，脸上全是汗，但眼睛里有一种光。

“沈姐！”他冲进来，“换……换到了！”

他从怀里掏出一床棉被，扔在地上。

棉被是旧的，补丁摞补丁，比沈宁床上那床还破。但它是棉被，能保暖。

沈宁蹲下来，摸了摸。棉花硬了，但还能用。

“换了几个？”她问。

“一……一个。”福子说，“就……就换了一床棉被。”

“一个？”沈宁皱了皱眉，“你找了几个太监？”

“找……找了三个……”

“三个才换了一个？”

福子低下头：“他……他们说……太……太贵了……”

沈宁站起来，在屋子里走了两步。

一丸换一床棉被，确实贵了。她高估了那些太监的购买力。

但她没表现出来。

“没关系。”她说，“能换出去就是好的。那个人是谁？”

“是……是冷宫隔壁的……的桂嬷嬷。”

沈宁愣了一下：“嬷嬷？不是太监？”

“嗯……嗯。是……是个老嬷嬷。她说……说她信这个……因为她以前在……在寿康宫当差，见过宫外来的养生丸……”

沈宁的眼睛亮了。

桂嬷嬷。寿康宫出来的。太后身边的人。

这个人有用。

“她有没有说什么？”

“她说……说太贵了。让……让便宜点。”

沈宁想了想，说：“下次你去告诉她——第一丸是试用的，所以贵。第二丸便宜一半。”

福子瞪大了眼睛：“还……还要去？”

“去。明天就去。”

福子的脸又白了，但他没拒绝。他蹲在地上，把那床破棉被叠好，放在角落里。

沈宁看着他的背影，忽然说：“福子，你今天做得很好。”

福子愣了一下，回过头。

“真的？”

“真的。”沈宁说，“你出去了，找了人，说了话，还换了一床棉被回来。这比昨天强了一百倍。”

福子的眼眶红了。

“沈姐……我……我以为你会骂我……”

“骂你什么？”沈宁笑了，“你做得比我想象的好。”

福子吸了吸鼻子，咧嘴笑了。

沈宁没告诉他——她其实有点失望。十颗“养生丸”，只换了一床破棉被，亏了。但她不能让他知道。福子需要信心，需要觉得自己做对了，需要觉得自己有用。

一个觉得自己有用的人，才会拼命。

下午的时候，沈宁把那床破棉被拆了，把里面的棉花掏出来，跟之前的棉花放在一起。棉花虽然硬，但晒一晒、弹一弹，还能用。

她一边活，一边想下一步。

桂嬷嬷是第一单客户，但远远不够。她需要更多的客户，更多的物资，更多的利润。

蜂蜜还剩大半罐，够再做几十颗“养生丸”。茶叶也够用。但棉花不够了。

她需要更多的棉花。或者别的什么能当芯的东西。

沈宁站起来，走到院子里，看着那棵歪脖子桂花树。

桂花树还没死，枝头有几个花苞。她走过去，折了一树枝，闻了闻——有一丝淡淡的香气。

她的脑子飞快地转。

桂花。蜂蜜。茶叶。

如果把桂花晒，碾成粉，混在蜂蜜里，会是什么味道？

她不知道，但她想试试。

傍晚的时候，福子在院子里烧火做饭。他用粗粮煮了一锅粥，稀得能照见人影，但好歹是热的。

沈宁喝了一碗，胃里暖烘烘的，整个人都活过来了。

“福子，”她放下碗，“明天你去找桂嬷嬷的时候，顺便打听一件事。”

“什……什么事？”

“冷宫附近，还有谁手里有东西想换的。不管是什么——棉花、布头、炭火、草药，都要。”

福子点了点头。

“还有，”沈宁补充道，“打听一下桂嬷嬷的底细。她在寿康宫待了多久，为什么被赶出来，跟太后的人还有没有联系。”

福子不懂：“打……打听这些什么？”

沈宁笑了笑：“知己知彼。”

福子不知道什么叫知己知彼，但他记下了。

夜里，沈宁又没睡着。

她躺在床上，翻来覆去地想今天的事。

十颗“养生丸”，只换了一床破棉被。这个结果比她预期的差很多。她原本以为，至少能换三到五床棉被，或者一些更有用的东西——炭火、草药、吃的。

但她低估了冷宫的贫穷。

那些老太监们不是不想买，是买不起。他们的月钱本来就不多，还要孝敬上头的公公，能剩下来的少得可怜。一丸换一床棉被，对他们来说确实太贵了。

她需要降价。

但降价不是办法。降价意味着利润变薄，利润变薄意味着她需要卖更多才能活下去。而她的客户只有这么多——冷宫周边的太监和嬷嬷，撑死了二三十个人。

她需要更多的客户，更好的产品，更高的利润。

沈宁坐起来，在黑暗中睁着眼睛。

她想起了前世的一个营销案例——把普通的东西卖得贵，靠的不是东西本身，而是故事。

她的“养生丸”有什么故事？宫外来的？太虚了。吃了暖身子？谁信？

她需要一个更好的故事。

一个让人相信、让人渴望、让人愿意掏钱的故事。

沈宁想了很久，忽然脑子里灵光一闪。

桂嬷嬷。寿康宫出来的。她信这个，因为她以前见过。

如果她能让桂嬷嬷帮她传话呢？如果桂嬷嬷说“清寒殿的娘娘那个东西真的有用”，其他人会不会信？

口碑。

她需要口碑。

沈宁躺下来，闭上眼睛。

明天，她要亲自见见这个桂嬷嬷。

第二天一早，沈宁让福子去请桂嬷嬷。

“请她来清寒殿坐坐。就说——沈姐想谢谢她，送她一包茶叶。”

福子去了。半个时辰后，他领着一个老嬷嬷回来了。

桂嬷嬷六十多岁，矮胖，脸上皱纹很深，但眼睛很亮，一看就是个精明人。她穿着一身灰布衣裳，洗得发白，但净净的。头发梳得一丝不苟，用一木簪子别着。

她一进门，就上下打量沈宁。

沈宁坐在门槛上，穿着一身旧衣裳——原主留下的，洗得褪了色，但还算净。她没化妆，头发随便挽了个髻，看起来就是个普通的女人，不像废后，更不像娘娘。

桂嬷嬷看了一会儿，行了礼：“老奴给娘娘请安。”

沈宁站起来，笑着说：“桂嬷嬷，别叫娘娘。叫我沈姐就行。”

桂嬷嬷愣了一下，然后笑了：“老奴在宫里待了四十年，还没见过不让叫娘娘的娘娘。”

“那你今天见着了。”沈宁把她领进堂屋，倒了一碗茶——用碎茶叶泡的，颜色深，但闻着有股茶香。

桂嬷嬷端起来喝了一口，皱了皱眉：“这茶……”

“劣质的。”沈宁没瞒她，“冷宫里只有这个。”

桂嬷嬷放下碗，看着沈宁的眼神变了。

“娘娘……不，沈姐，”她说，“您找老奴来，不光是为了谢吧？”

沈宁笑了。聪明人，不用绕弯子。

“桂嬷嬷，昨天您换了我的养生丸，感觉怎么样？”

桂嬷嬷想了想：“说不上好，也说不上坏。就是吃了之后，肚子里暖暖的，舒服了些。”

沈宁点了点头。蜂蜜和棉花当然暖不了身子，但热水能。桂嬷嬷喝了一碗热水，当然觉得暖。但她不会说破。

“桂嬷嬷，我想请您帮个忙。”

“什么忙？”

沈宁从怀里掏出两包茶叶——碎茶叶，不值钱，但她包得很仔细，用纸包了两层，外面系了细绳子。

“这两包茶叶，送您。”

桂嬷嬷看着那两包茶叶，没接。

“沈姐，您有话直说。”

沈宁把茶叶放在桌上。

“帮我传句话——清寒殿的养生丸，吃了真的有用。桂嬷嬷说的。”

桂嬷嬷的脸色变了。

“沈姐，您这是让老奴替您做托儿？”

“不是托儿。”沈宁说，“是事实。您吃了，确实觉得暖了，对吧？”

桂嬷嬷没说话。

“您不白帮。”沈宁从柜子里拿出两颗“养生丸”，放在桌上，“以后您来买，便宜一成。”

桂嬷嬷看着那两颗丸子，又看了看沈宁，忽然笑了。

“沈姐，老奴在宫里待了四十年，什么人没见过？您这样的，老奴头一回见。”

她站起来，把那两包茶叶揣进怀里。

“行。老奴帮您传。但有一条——您的丸子，得真的有用。老奴这把老骨头，不想背骂名。”

沈宁站起来，郑重地点了点头。

“您放心。我沈宁做生意，不坑人。”

桂嬷嬷走了之后，福子从杂物间里钻出来，一脸崇拜地看着沈宁。

“沈姐，你……你太厉害了。”

沈宁笑了。

“这不叫厉害，这叫——借力打力。”

福子不懂，但他觉得沈姐说的每一句话都很有道理。

沈宁走到桌前，把那两颗“养生丸”收好。她看着窗外，太阳升起来了，照在院子里，荒草上的露珠闪着光。

她的第一笔本金，终于有了。

不是银簪换来的那点粮食，是桂嬷嬷这个人。

一个人，比什么都值钱。