桂嬷嬷成为回头客的第三天，麻烦来了。
那天下午，沈宁正在院子里晒棉花——从三床破棉被里拆出来的，弹松了，铺在席子上晒太阳。福子在堂屋里整理绳子账本，把桂嬷嬷的结数了又数，已经五个了。
门外忽然传来一阵脚步声，不是福子那种小心翼翼的碎步，是大摇大摆、故意踩得很响的脚步。
沈宁抬起头，透过墙缝往外看。
一个中年太监站在冷宫门口，穿着内务府的灰色袍子，腰上挂着一串钥匙，走起路来钥匙叮当响。他脸圆乎乎的，嘴唇厚，眼睛小，眯起来的时候像两条缝。手里拎着一个食盒，但食盒是空的——沈宁一眼就看出来了，他拎食盒的姿势不对，轻飘飘的，里面没东西。
王福来。
送饭太监。三天没来送饭的那个。
沈宁的心跳快了一拍，但脸上什么都没露出来。她放下手里的棉花，站起来，拍了拍身上的土。
“福子，”她低声说，“王福来来了。你进去，不管听到什么都别出来。”
福子的脸唰地白了：“沈姐……”
“进去。”
福子缩进了杂物间，把门关上。
沈宁整了整衣裳，走到堂屋门口，靠在门框上，双手抱在前，看着门口。
王福来推开冷宫的门，大摇大摆地走进来。他的眼睛在院子里扫了一圈——净的地面，垒好的灶台，席子上晒着的棉花。他的嘴角抽了一下，然后看见了靠在门框上的沈宁。
“哎呦，娘娘，您这院子收拾得挺好啊。”王福来的声音尖细，带着一股子阴阳怪气。
沈宁没动，也没说话，就那么看着他。
王福来走到她面前，把手里的空食盒晃了晃：“娘娘，奴才给您送饭来了。这几天事儿多，耽误了，您别见怪。”
他打开食盒，从里面端出一个碗。碗里是半碗冷饭，上面浇了一层灰色的汤汁，闻着一股馊味。
沈宁看了一眼那碗饭，没接。
“王公公，”她说，“三天没来，今天就送这个？”
王福来笑了，笑得脸上的肉都在抖：“娘娘，您这话说的。冷宫里的份例就这些，奴才也是按规矩办事。”
“规矩？”沈宁也笑了，“内务府的规矩，废后每天的份例是米饭一碗、菜一碟、汤一碗。三天不送，也是规矩？”
王福来的笑容僵了一下，但很快就恢复了。
“娘娘，您别为难奴才。奴才就是个小太监，上头怎么说，奴才怎么做。”他把那碗馊饭往沈宁面前推了推，“您要不嫌弃，先将就着吃。明天奴才给您带好的。”
沈宁没接那碗饭。她转身走进堂屋，在桌前坐下来，倒了一杯水，慢慢喝了一口。
王福来站在门口，脸上的笑容一点一点地消失了。
他跟着走进来，把食盒放在桌上，眼睛开始在屋子里四处乱转。他看见了柜子上的蜂蜜罐子，看见了桌上的粗盐，看见了角落里叠得整整齐齐的三床棉被。
他的眼睛眯得更细了。
“娘娘，”他的声音变了，不再是那种阴阳怪气的调子，带上了一丝威胁，“您这冷宫里，东西不少啊。”
沈宁放下水杯，看着他。
“蜂蜜、粗盐、棉被……”王福来一样一样地点，“这些东西，不是内务府发的吧？娘娘，您这是……在做生意？”
沈宁没否认，也没承认。她只是看着他，脸上带着一种说不清的表情。
王福来见她没说话，胆子大了。他拉了一把椅子坐下来，翘起二郎腿，手指在桌上敲了敲。
“娘娘，奴才听说，您最近在冷宫边上卖什么……养生丸？一丸换一床棉被？生意做得挺大啊。”
沈宁笑了：“王公公消息挺灵通。”
“那是。”王福来往前凑了凑，压低声音，“娘娘，您知道吗？废后在冷宫里做生意，这事儿要是让李公公知道了，是什么下场？”
李德全。内务府总管。后宫太监的头。
沈宁的心沉了一下，但脸上的笑容没变。
“王公公，”她说，“您想说什么，直说。”
王福来搓了搓手指头，那个动作太明显了——要钱。
“娘娘，您这生意做大了，奴才也替您高兴。但您也知道，这宫里的事儿，瞒上不瞒下。奴才要是帮您瞒着，也是要担风险的。”
他伸出一只手，五手指张开。
“五两银子。奴才帮您瞒着。以后送饭的事儿，奴才也帮您照应着。”
五两银子。
沈宁身上现在一文钱都没有。她的全部身家就是三床棉被、五斤炭火、一包草药、一罐蜂蜜、几斤粗粮。这些东西加起来，也值不了五两银子。
而且她知道，给了第一次，就会有第二次。王福来这种人，尝到甜头了就不会松口。今天要五两，明天要十两，后天就要二十两。直到把她的生意榨。
但如果不给，他去告诉李德全，她的生意就完了。李德全是内务府总管，后宫太监的头，知道了废后在冷宫里做生意，轻则没收所有东西，重则……死。
沈宁看着王福来的那张脸，圆乎乎的，笑眯眯的，像一只要吃人的笑面虎。
她深吸了一口气，站起来，走到柜子前，拿出一包茶叶——就是上次给桂嬷嬷送的那种碎茶叶渣子，不值钱。
她把茶叶放在王福来面前，又给他倒了杯水。
“王公公，您先尝尝。不值钱的东西。”
王福来看了一眼那包茶叶，不屑地哼了一声：“娘娘，您拿这个打发奴才？”
“不是打发。”沈宁坐下来，脸上的笑容没变，但眼神变了，“是跟您算笔账。”
王福来愣了一下：“算什么账？”
沈宁端起自己的水杯，慢慢喝了一口。
“您说要去告诉李公公。行，您尽管去。但您想好了——李公公知道了，我这生意做不成了。东西被没收，人被罚，说不定还得挨板子。”
她把水杯放下，看着王福来的眼睛。
“可您呢？”
王福来的笑容僵住了。
“您给我送了三天的馊饭，”沈宁的声音很平静，平静得像在念一份账单，“克扣废后份例，这事儿要是让李公公知道了，他是罚您二十板子，还是直接打发去浣衣局？”
王福来的脸，一点一点地白了。
“您想想，”沈宁继续说，“李公公知道了我的事，他第一反应是什么？是高兴？是生气？都不是。他的第一反应是——谁在瞒他。您给我送了两年多的饭，我的份例被克扣了，您不知道？您说不清楚？”
王福来的嘴唇开始发抖。
“还有，”沈宁站起来，走到他面前，居高临下地看着他，“您今天来敲诈我，五两银子。这事儿要是传出去，内务府的太监敲诈废后，您觉得，李公公会怎么处置您？”
王福来猛地站起来，椅子往后倒，哐当一声摔在地上。
“你……你……”他的声音在发抖，手指着沈宁，脸上的肉都在颤。
沈宁没动，就那么看着他。
“王公公，您要告，尽管去。”她说，声音很轻，但每个字都像钉子一样钉进王福来的耳朵里，“我在这冷宫里，反正已经是最差的了。再差，能差到哪去？您不一样。您在内务府待了这么多年，好不容易混到个送饭的差事。虽然油水不多，但好歹是个安稳活儿。您想清楚了——告了我，您能落着什么好？”
王福来的脸色从白变青，又从青变红。他站在那里，嘴唇哆嗦着，一句话都说不出来。
沈宁转身走到柜子前，从里面拿出那颗金疮药——桂嬷嬷换给她的，值钱的东西。她把瓷瓶放在桌上，推到王福来面前。
“王公公，您不告，每月我给您一成的利润。不多，但比您那点月钱多十倍。”
王福来看着那瓶金疮药，喉结滚动了一下。
“这个月生意刚起步，没什么利润。这瓶金疮药，算我提前给您的分红。您拿去，卖了也能换几两银子。”
王福来伸手拿起那瓶金疮药，在手里掂了掂。他打开塞子闻了闻，眼睛亮了一下——他是内务府的人，识货，知道这药值钱。
他把瓷瓶揣进怀里，看了沈宁一眼。那眼神很复杂——有愤怒，有恐惧，还有一丝说不清的东西。
“娘娘，”他的声音哑了，“您厉害。奴才认栽。”
他转身往外走，走到门口又停下来，回过头。
“每月一成。您说的。”
“我说的。”
王福来走了。
他的脚步声消失在巷子里，钥匙叮当响的声音越来越远。
沈宁站在堂屋门口，看着他的背影消失在墙头后面。她的腿软了一下，扶着门框站稳了。
刚才那几分钟，她用尽了所有的力气。不是身体的力气，是心里的。她要在王福来面前表现得足够冷静、足够自信、足够有把握，才能让他相信——告她的成本，比不告高。
她做到了。
但她知道，这只是暂时的。王福来不会善罢甘休。他今天走了，是因为被她的话吓住了。等他回过神来，他还会再来。也许是一个月后，也许是两个月后。到时候，他会要更多。
沈宁深吸了一口气，走回堂屋。
“福子，出来吧。”
福子从杂物间里钻出来，脸白得像纸，浑身都在发抖。
“沈……沈姐……”他的声音在颤，“他……他走了？”
“走了。”
“他……他不会……告密吧？”
“不会。”沈宁坐下来，“至少现在不会。”
福子蹲在地上，抱着膝盖，眼泪吧嗒吧嗒地掉。
“沈姐……我……我好怕……”
沈宁看着他，心里忽然涌上一股酸涩。福子才十四五岁，在正常的世界里，他应该在上学，在玩耍，在想着明天吃什么好吃的。但在这座皇宫里，他只能蹲在冷宫的杂物间里，听着外面的威胁，吓得浑身发抖。
她站起来，走到福子面前，蹲下来，跟他平视。
“福子，你看着我。”
福子抬起头，眼泪糊了一脸。
“你记住，”沈宁说，“在这宫里，怕没有用。哭没有用。只有一样东西有用——脑子。”
她指了指自己的脑袋。
“王福来为什么走了？不是因为我厉害，是因为我算清楚了。他知道，告了我，他自己也跑不了。这就是脑子。”
福子吸了吸鼻子，点了点头。
“沈姐……我……我也要有脑子。”
沈宁笑了，伸手拍了拍他的脑袋。
“你会的。”
她站起来，走到桌前，拿起那代表王福来的绳子——她新加的，还没打过结。
“福子，记下他的名字。”
福子擦了擦眼泪，走过来。
“以后他再来，”沈宁把绳子递给福子，“茶里加巴豆。”
福子愣了一下，然后咧嘴笑了。
“沈姐，您……您真狠。”
“不是狠。”沈宁坐下来，拿起木炭在砖头上写字，“是预备。在这宫里，你不预备别人，别人就会预备你。”
她在砖头上写下了三个字：王福来。
然后在下面写了一行小字：每月一成利润，巴豆备着。
写完之后，她看着那行字，沉默了很久。
每月一成利润。这是她今天付出的代价。不多，但恶心。就像一只苍蝇，不咬人，但膈应人。
她要想办法，把这只苍蝇赶走。
但不是现在。现在她还没站稳脚跟。等她站穩了，王福来这种人，有的是办法收拾。
“福子，”沈宁把砖头放好，“今天的事，不要跟任何人说。”
福子用力点头：“我……我谁都不说。”
“还有，”沈宁从柜子里拿出那包巴豆——上次桂嬷嬷换给她的，止血草药里面混了几颗巴豆，她挑出来了，“把这个收好。放在王福来专用的茶罐旁边。”
福子接过巴豆，小心翼翼地用纸包好，放进柜子里。
沈宁站起来，走到窗前，推开窗户。
天快黑了，院子里晒的棉花还没收。她走出去，把棉花一块一块地收起来，叠好，抱回堂屋。
福子跟在她后面，帮她抱棉花。
两个人安安静静地活，谁都没说话。
棉花收完了，沈宁坐在门槛上，看着天边的晚霞。晚霞是红色的，烧得半边天都红了。
“福子，”她忽然说，“你知道我今天最怕的是什么吗？”
福子摇头。
“不是王福来告密。”沈宁说，“是他敲诈我的时候，我怕自己会慌。”
她转过头看着福子。
“但我没慌。你知道为什么吗？”
福子摇头。
“因为我在心里算了一笔账。”沈宁说，“告密对王福来有什么好处？没有。他告了我，李德全不会赏他，只会罚他——克扣废后份例的事，他脱不了系。不告密对他有什么好处？每月一成的利润，比他的月钱多十倍。”
她笑了。
“这笔账，谁都会算。区别是——有些人算清楚了就去做，有些人算清楚了还是怕。我不怕，是因为我知道，只要算清楚了，就没有什么好怕的。”
福子看着她，眼睛里有一种她没见过的东西。不是崇拜，是一种……决心。
“沈姐，”他说，“我……我也要学会算账。”
沈宁笑了。
“你已经在学了。”
她站起来，走回堂屋，从墙上拿下那代表桂嬷嬷的绳子，数了数上面的结——五个。
“福子，桂嬷嬷来了五次了。明天，你再去她那儿一趟。”
福子愣了一下：“去……去什么？”
“告诉她——下个月，蜂蜜丸子的配方要升级。老客户优先预订，还可以便宜一成。”
福子咧嘴笑了：“沈姐，您又要搞新的了？”
“不是搞新的。”沈宁把绳子挂回去，“是让老客户觉得——跟着我，有盼头。”
她转过身，看着墙上的绳子。五绳子，五个颜色，代表五个人。
桂嬷嬷，五次。
王太监，两次。
李嬷嬷，一次。
王福来，零次——但他会来的。不是来买东西，是来拿分成。
还有一个空绳子，还没挂上去。
那是给下一个人准备的。
沈宁不知道那个人是谁，但她知道——那个人会来的。
在这冷宫里，只要你有别人想要的东西，就一定会有人来。
她的东西是什么？不是蜂蜜，不是粗粮，不是茶叶。
是甜。
在这座苦得要死的皇宫里，甜就是最值钱的东西。
沈宁吹灭了灯，躺在床上。
黑暗里，她听见福子在角落里翻来覆去的声音。
“福子，睡不着？”
“嗯……沈姐，我……我在想王福来。”
“想他什么？”
“他……他会不会半夜来偷东西？”
沈宁笑了。
“不会。他胆子没那么大。”
“那……那他会不会找别人来？”
沈宁沉默了一会儿。
“可能会。但不管谁来，我们都有准备。”
她从枕头底下摸出那块砖头——她一直放在那里的，从第一天就放在那里。
“福子，你记住。在这宫里，最好的防守不是墙，是脑子。墙会倒，脑子不会。”
福子在黑暗里点了点头，虽然沈宁看不见。
“睡吧。”
“嗯。”
安静了一会儿，福子又开口了。
“沈姐……”
“嗯？”
“你……你真的不怕吗？”
沈宁想了想。
“怕。但怕也没用。”
她翻了个身，闭上眼睛。
“睡吧。明天还有很多事要做。”
福子不说话了。
冷宫里安静下来，只有风从破窗户里灌进来，呜呜地响。
沈宁在黑暗里睁着眼睛，看着屋顶。横梁上那只死飞蛾还在，风一吹就晃。
她要想办法把那只飞蛾弄下来。
但不是现在。
现在，她要睡觉。明天，她要做更多的“养生丸”，要见更多的客户，要把生意做得更大。
王福来只是一只苍蝇。苍蝇嗡嗡叫，烦人，但不会咬死人。
真正要防的，是那些会咬人的。
那些人还在暗处。但她知道，他们会来的。
迟早。
沈宁闭上眼睛，深吸了一口气。
不管谁来，她都不怕。
因为她手里有一样东西，比什么都值钱——账算得清。
