第2章
福子带回消息的那天晚上，沈宁一夜没睡。
她躺在硬板床上，睁着眼睛看屋顶。横梁上那只死飞蛾还在，风一吹就晃，晃得她心烦。胃已经不疼了——饿过了那个劲儿，整个人反而清醒得可怕。
三个馒头。
一银簪，换三个馒头。
她在脑子里算了一笔账：三个馒头，她和福子两个人，省着吃能吃两天。两天之后呢？再拿什么去换？金耳环？那是最后的底牌，不能动。玉佩？更不行，那是大婚的东西，拿出来就等于告诉全天下——废后在冷宫里做生意。
她翻了个身，被子硬邦邦地硌着骨头。
不行。三个馒头太少了。她要的不是活两天，是活下来。
可怎么才能把银簪卖得更贵？
她出不去冷宫。福子不敢去黑市。就算福子去了，那些老太监也不会给他好价钱——一个口吃的小太监，脸上写着“我好欺负”，人家不宰他宰谁？
沈宁闭上眼睛，脑子里翻来覆去地转。
半夜的时候，她忽然听见院子里有动静。
很轻，像是什么东西踩在枯叶上。
她猛地睁开眼，手摸到枕头底下——那里藏着一块砖头，是她白天从杂物间搬出来的。
声音停了。
沈宁屏住呼吸，等了很久。没有再响。
她慢慢坐起来，走到窗前往外看。院子里什么都没有，月光照在荒草上，白惨惨的。
错觉？
她回到床上，没再睡着。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，沈宁就起来了。
福子缩在堂屋的角落里，抱着那团棉花睡着了，脸上还挂着泪痕。沈宁没叫醒他，自己走到院子里，蹲在那个狗洞旁边，看了很久。
洞不大，她钻不出去——骨架太大了，肩膀卡住。但福子能。昨天他钻过去了，说明这条路走得通。
问题是，福子不敢再去了。
她站起来，走到院墙边上，透过墙缝往外看。
冷宫外面是一条窄巷子，巷子尽头站着两个侍卫。一个年纪大的，靠在墙上打瞌睡，腰刀歪歪斜斜地挂在一边。一个年轻的，蹲在地上拿树枝画圈。
沈宁盯着那个年轻的看了很久。
周闯。福子说的那个老兵油子。
她心里有了一个主意，但现在还不是时候。
回到堂屋，福子已经醒了。他缩在角落里，抱着膝盖，眼睛红红的。
“沈姐……”他小声说。
“嗯。”
“我……我今天还……还去吗？”
沈宁看着他。福子的脸白得像纸，嘴唇裂，手一直在抖。她知道他怕。昨天那一趟已经把他吓破了胆——一个十四五岁的孩子，钻狗洞，去黑市，跟那些老太监打交道。换了她，她也怕。
但她不能让他看出来她心疼。
“今天不去。”沈宁说。
福子愣了一下，然后肉眼可见地松了一口气。
“但是，”沈宁话锋一转，“今天有今天的事。”
她从鞋底掏出那银簪，放在桌上。银簪在晨光里闪着光，簪头的牡丹花雕得精细，花瓣一片一片的，栩栩如生。
“福子，你知道这簪子值多少钱吗？”
福子摇头。
“拿到宫外，至少值十两银子。”沈宁说，“十两银子，能买三百个馒头。”
福子的眼睛瞪大了。
“但是在这宫里，”沈宁把簪子拿起来，在指尖转了一圈，“它只值三个馒头。为什么？”
福子想了想，说：“因……因为……黑市的人……压……压价？”
“不全是。”沈宁把簪子放下，“因为渠道。我们出不去，只能靠黑市。黑市的人知道我们没得选，所以把价格压到最低。这不是买卖，这是抢劫。”
她站起来，走到门口，看着院子里的荒草。
“所以，我们不能走黑市。”
福子傻了：“那……那怎么……怎么换？”
沈宁没回答。
她在等一个人。
中午的时候，院子里又有了动静。
这次不是半夜那种窸窸窣窣的声音，是脚步声。很重，踩在地上咚咚响，带着一股不耐烦的劲儿。
沈宁从窗户缝里往外看——一个男人翻墙进了冷宫。
那人穿着一身侍卫的衣裳，灰扑扑的，领口敞着，露出一截精瘦的锁骨。他大概二十五六岁，脸瘦长，颧骨高，眼窝深，看起来像是好几天没吃饱饭的样子。他翻墙的动作很利索，一看就是老手。
沈宁认出来了——周闯。
就是昨天在巷子里蹲着画圈的那个。
周闯翻进来之后，站在院子里，东张西望。他的目光扫过堂屋的门，扫过杂物间，最后落在墙角那棵桂花树上。他咽了口唾沫，往堂屋这边走了两步。
沈宁没动。
她在等。
周闯走到堂屋门口，推了一下门。门没锁，吱呀一声开了。他一抬头，看见沈宁坐在门槛上，手里托着一块东西。
是一块粮。
那是她昨天从杂物间的柜子底下翻出来的——不知道什么时候掉进去的，已经硬得像石头了，上面还有一层白霜，闻着一股馊味儿。
但好歹是粮食。
周闯的眼睛一下子绿了。
那种眼神沈宁见过。前世她在非洲做的时候，见过难民窟的孩子看食物的眼神——不是饿，是饥。饿是身体的感觉，饥是灵魂的渴求。
周闯的喉结上下滚动了一下。
沈宁没说话，就那么坐着，手里托着那块馊掉的粮，看着他。
周闯回过神来，咳嗽了一声，挺了挺腰板：“娘娘，卑职……”
“你翻墙进来的。”沈宁打断他。
周闯的脸僵了一下。
“冷宫的墙，不高。”他说，声音巴巴的，“卑职……就是来看看娘娘有没有什么需要。”
“需要？”沈宁看着他，“我需要吃的。你能给我吗？”
周闯不说话了。
沈宁知道他在想什么。侍卫接济废后，被人发现了就是死罪。他不是不想帮，是不敢帮。
但他在犹豫。
犹豫就有机会。
沈宁把手里的粮放在门槛上，站起来，走进堂屋。她没关门，就那么敞着。
周闯站在门口，看着那块粮，眼睛都拔不出来。
沈宁在里面倒了一杯水——凉的，昨夜的剩水。她端起来喝了一口，慢慢地咽下去。
“周闯，”她忽然说，“你多久没吃饱过了？”
周闯愣了一下：“卑职……”
“说实话。”
周闯沉默了一会儿，说：“三天。”
三天。跟她一样。
沈宁点了点头：“宫里克扣侍卫的粮饷？”
周闯没回答，但他的沉默就是答案。
沈宁把水杯放下，走到门口，弯腰把粮捡起来。她拍了拍上面的灰，举到周闯面前。
“给你。”
周闯愣住了。
“娘娘……”
“给你吃。”沈宁说，“不要你做什么。就给你吃。”
周闯看着那块粮，手抬起来，又放下。他咬了一下牙，说：“娘娘，卑职不能白拿您的东西。”
“我说了，不要你做什么。”
“那更不行。”周闯说，声音有些哑，“卑职虽然穷，但不是要饭的。”
沈宁看了他一眼。
有意思。饿成这样了还讲骨气。
她把粮放在他手里：“那你先吃。吃了再说。”
周闯接过来，咬了一口。粮硬得像砖头，他嚼了两下，脸上的表情变了——馊的。
但他没吐。
他闭上眼睛，嚼了几下，咽下去了。然后第二口，第三口。不到一分钟，那块粮就没了。
他吃完之后，舔了舔手指头，抬起头看着沈宁。
“娘娘，您说吧。什么事？”
沈宁笑了笑。
聪明人，不用绕弯子。
她从鞋底掏出那银簪，在周闯面前晃了一下。
“帮我把这个带出宫。”
周闯的脸色变了。
“娘娘，私带宫物出宫，抓住是死罪。”
“我知道。”沈宁说，“所以我没让你白。”
她从怀里掏出那对金耳环，放在桌上。
“这是你的。”
周闯看着那对金耳环，喉结又滚了一下。但他没伸手。
“你要我做什么？”他问。
沈宁坐下来，声音很平静：“出宫，找一家当铺，把这簪子当了。不要当银子，要当东西——五斤粗粮，二两粗盐，一包劣质茶叶，一小罐劣质蜂蜜。”
周闯皱着眉头算了一下：“这些东西，至少值八两银子。您的簪子顶多当十两，还要被当铺抽成……”
“我知道。”沈宁说，“所以茶叶和蜂蜜要劣质的，粗粮也要最差的那种。剩下的钱，是你的跑腿费。”
周闯的眼睛亮了。
但他还是犹豫：“娘娘，万一被人发现……”
“你不会被人发现。”沈宁站起来，走到门口，指着西北角的墙，“从那里翻出去，走巷子后面那条路，绕到西华门。西华门守门的王老头是你老乡，对吧？”
周闯的瞳孔缩了一下。
“你怎么知道？”
“福子说的。”沈宁撒了个谎。福子什么都没说，是她从原主的记忆里翻出来的——周闯是河北人，西华门的守门老兵也是河北人，两人经常一起喝酒。
周闯沉默了很久。
沈宁没催他。她重新坐回门槛上，看着院子里的荒草。
风从墙头吹过来，桂花树的叶子沙沙地响。
“娘娘，”周闯忽然说，“你为什么信我？”
沈宁转过头看着他。
“我不信你。”她说，声音平淡得像在说今天的天气，“我信的是——你饿。你跟我一样，都是在这宫里讨饭吃的。我活不了，你也好不到哪去。”
周闯的脸抽了一下。
“你帮我这一次，我不会让你白帮。”沈宁继续说，“以后每个月，你帮我跑一次腿，我给你一成的跑腿费。比你当侍卫的俸禄多十倍。”
周闯的呼吸重了。
“你想清楚了，”沈宁说，“你不做，我找别人。宫里饿着肚子的侍卫，不止你一个。”
周闯咬了咬牙，伸出手，把那银簪拿起来，揣进怀里。
“娘娘，东西买回来，怎么给你？”
“老地方。翻墙进来，放堂屋桌上。”
周闯点了点头，转身往墙走。
“周闯。”沈宁叫住他。
他停下来，没回头。
“多一两，我多给你一块粮。”沈宁说，“少一两，你以后就别来了。”
周闯的背影僵了一下，然后翻墙出去了。
院子里恢复了安静。
福子从杂物间里钻出来——沈宁让他躲进去的。他脸都白了，嘴唇哆嗦着：“沈……沈姐……他……他不会……告密吧？”
“不会。”沈宁说。
“为……为什么？”
“因为他吃了我的粮。”
福子不懂，但他不敢再问了。
沈宁站起来，走到堂屋里，把门关上。
她靠在门板上，心跳得很快。
刚才那几分钟，她用尽了所有的力气。不是身体的力气，是心里的。她要在周闯面前表现得足够冷静、足够自信、足够有把握，才能让他相信——跟着她，有肉吃。
她做到了。
但现在，她只能等。
等周闯出宫，等当铺开门，等他买齐东西，等他翻墙回来。
这中间有太多变数。周闯可能被抓住，可能拿着银子跑了，可能被当铺的人坑了。任何一种可能，都意味着她最后的底牌没了。
银簪没了。金耳环给了周闯当定金。她手里只剩一块玉佩和三十七块砖头。
如果周闯不回来，她就真的什么都没有了。
沈宁闭上眼睛，深吸了一口气。
不会的。
她看过周闯的眼睛。那不是骗子的眼睛。骗子的眼睛是活的，到处乱转，找你的弱点。周闯的眼睛是直的，饿得发直。他想要吃的，想要银子，想要一条活路。
她能给他这些。
所以他会回来。
下午的时候，沈宁让福子去院子里拔草。
“拔草什么？”福子不解。
“种东西。”沈宁说。
“种……种什么？”
“不知道。先翻地。”
福子不敢再问，蹲在院子里拔草。他手嫩，没过活，拔了几下就磨出了泡，疼得龇牙咧嘴。但他没吭声，咬着牙继续拔。
沈宁坐在门槛上看着，没帮忙。
不是她懒。是她没力气了。三天没吃东西，她的身体已经到了极限。刚才跟周闯说话的时候，她一直在撑着。现在撑不住了，腿软得站不起来。
但她不能让福子看出来。
福子已经快崩溃了。如果她倒了，他就真的完了。
傍晚的时候，天快黑了。
沈宁的心一点一点往下沉。
周闯还没来。
福子已经把院子里的草拔了一半，手上有四五个水泡，破了的两个在流血。他蹲在地上，偷偷看沈宁的脸色。
“沈姐……”他小声说，“他……他不会来了吧？”
沈宁没说话。
她站起来，走到墙，透过墙缝往外看。巷子里空荡荡的，一个人都没有。
她咬了咬牙，回到堂屋。
“再等等。”
又过了半个时辰。
天彻底黑了。冷宫里没有灯，黑得伸手不见五指。风从破窗户里灌进来，呜呜地响，像有人在哭。
福子缩在角落里，抱着膝盖，浑身发抖。
沈宁坐在门槛上，手指攥紧了。
她开始算账。
如果周闯不来，她还有金耳环吗？没有了，给了周闯。还有玉佩，但不能动。还有三十七块砖头，两扇门板，一床拆了的破棉被。
这些能换吃的吗？不能。没有人会用粮食换砖头。
那就只剩下一条路——让福子再去黑市，用金耳环换馒头。金耳环能换六个，省着吃，四天。
四天之后呢？
她不敢想了。
就在这时候，墙那边传来一声轻响。
沈宁猛地站起来。
一个黑影翻过墙头，落在院子里。
“娘娘。”
是周闯的声音。
沈宁的心落回了肚子里。但她没表现出来，声音还是很平静：“东西呢？”
周闯走过来，把一个布包放在桌上。布包不大，但沉甸甸的，落地的时候咚的一声。
“五斤粗粮，二两粗盐，一包劣质茶叶，一小罐劣质蜂蜜。”周闯一样一样往外拿，“粗粮是最差的那种，磨得粗，有沙子。茶叶是陈年的，颜色都变了。蜂蜜倒是真的，就是稀，兑了水。”
沈宁一样一样检查。粗粮用手一捏，硌手，确实有沙子。盐是粗盐，颗粒大，颜色发黄。茶叶闻着没味，估计泡出来跟水差不多。蜂蜜倒进碗里，稀得能看见碗底。
但她笑了。
“够了。”
她从布包里拿出一个馒头——周闯多买的，用剩下的铜板买的。她把馒头递给福子：“吃。”
福子接过来，手在抖。他没舍得吃，掰了一半，把另一半递回来。
“沈姐，你……”
“我吃过了。”沈宁撒谎。
福子不信，但沈宁的眼神让他不敢再递。他蹲在角落里，把那半个馒头塞进嘴里，嚼了两下就咽下去了——太快了，本没尝出味道。
沈宁转向周闯，从怀里掏出那块粮——另一块，她留了两块。
“这是你的。”
周闯接过来，这次没客气，直接塞进嘴里。
沈宁看着他吃完，说：“下个月，还是老规矩。五斤粗粮，二两粗盐，一包茶叶，一罐蜂蜜。多一两，我多给你一块粮。”
周闯点了点头，翻墙出去了。
院子里又安静了。
沈宁靠在门板上，腿软得差点坐在地上。
福子吃完那半个馒头，脸上有了一点血色。他蹲在地上，仰着头看沈宁，眼睛里有一种她没见过的东西。
不是恐惧，是别的什么。
“沈姐，”他说，“你……你怎么知道……他会回来？”
沈宁蹲下来，跟他平视。
“因为他不回来，就永远不知道下一顿在哪。”她说，“回来了，至少知道下个月还有。”
福子似懂非懂地点了点头。
沈宁站起来，走到桌前，把那罐蜂蜜打开，闻了闻。蜂蜜确实兑了水，但还是甜的。
她把蜂蜜倒进碗里，兑了点水，搅了搅，递给福子。
“喝了。”
“沈姐，你……”
“我喝过了。别废话。”
福子接过来，喝了一口，眼泪又下来了。
“甜的。”他说。
沈宁没说话。她转过身，看着桌上的粗粮、粗盐、茶叶、蜂蜜。
五斤粗粮，省着吃，能吃十天。二两粗盐，够用一个月。茶叶和蜂蜜，是拿来换东西的。
这是她的第一笔本金。
不多，但够了。
她拿起那块粗粮，掰了一小块，塞进嘴里。粗粮硌牙，有沙子，嚼起来像在嚼石头。但她嚼得很仔细，一下一下的，像是在嚼什么珍贵的东西。
福子蹲在角落里看着她，忽然说：“沈姐，你……你以前……是做什么的？”
沈宁愣了一下，然后笑了。
“做生意的。”
“做生意？”福子不懂，“女……女人也能做生意？”
“能。”沈宁说，“而且做得比男人好。”
福子不知道该不该信，但他点了点头。
沈宁把剩下的粗粮收好，用布包起来，塞进柜子里。然后把盐、茶叶、蜂蜜一样一样放好。
最后，她坐在门槛上，看着院子里的荒草。
月亮出来了，照在地上，白惨惨的。
但她的眼睛里，有光了。
“福子，”她说，“明天，我们开始做生意。”
福子问：“做……做什么生意？”
沈宁笑了。
“把蜂蜜卖出去。卖得比黑市贵三倍。”
福子瞪大了眼睛，觉得沈姐疯了。
但沈宁没疯。
她从来不会疯。
她只是——算得比别人清楚。