第16章
永和十八年的春天，长安城的局势像一锅将沸未沸的水，表面平静，底下暗流涌动。
沈蘅对这些一无所知。她的世界只有魏国公府的四堵墙，每天的生活就是请安、用膳、绣花、等待。
她不知道朝堂上发生了什么，不知道父亲沈道安每天在礼部忙什么，不知道魏国公陆崇礼为什么越来越晚回家，脸上的表情越来越严肃。
她只知道一件事：陆昭远已经很久没有回来了。
这一天傍晚，她照例在桌上留了一盏灯、一壶茶、一张纸条。纸条上依旧写着那八个字。
她写完之后拿起来仔细看了看，觉得字迹有些潦草——不是手抖，是心不在焉。
她把纸条揉成一团，重新写了一张。这次工工整整，一笔一画，像临帖一样。
她把纸条放在茶壶旁边，吹灭了灯，上床睡觉。
躺下之后，她睁着眼睛看着帐顶，听了很久的动静。回廊上没有脚步声，院门没有开，书房的方向一片寂静。他不会回来了。她知道。
她翻了个身，面朝墙壁。墙上空空的，什么也没有挂。她本来想挂一幅自己画的兰花，可挂上去又取下来了。
她不想在这个屋子里留下自己的痕迹。因为这不是她的家。这是魏国公府，是陆家的宅子，是她暂住的地方。她是一个过客，一个暂住的人，一个随时可以被替换的影子。
她闭上眼睛，慢慢地睡着了。
……
第二天一早，沈蘅去给郑氏请安时，发现思训堂的气氛有些不对。
陆崇礼不在。他通常会在早膳前跟郑氏说几句话，然后去上朝。今天他的位置上空着，茶也没有动过，还是昨晚剩下的。
郑氏坐在主位上，面前的粥碗只动了几口，筷子整整齐齐地摆在碗沿上，像是没有用过。她的脸色不太好，眼下一片青黑，怕是没睡好。她看见沈蘅进来，勉强笑了一下。
“蘅儿来了。坐吧。”
沈蘅行了一礼，在旁边的椅子上坐下。嬷嬷端来早膳——一碗红枣小米粥，两碟小菜，一个馒头。她端起粥碗，小口小口地喝着，余光观察着郑氏的表情。
郑氏没有说话。她坐在那里，手里捻着一串佛珠，一颗一颗地捻着，速度比平时快了很多。
她的目光落在窗台上那盆水仙花上，但明显没有在看花——她的眼神是空的，好像在看一个很远很远的地方。
沈蘅喝完粥，放下碗，犹豫了一下，开口道：“母亲，父亲他……今天上朝去了？”
郑氏回过神来，看了她一眼。
“嗯，”她说，“天没亮就走了。宫里来人传话，说今有大朝会，所有在京官员都要到。”
“大朝会？”沈蘅不太懂朝堂上的事，但她知道大朝会不常有。通常只有初一、十五，或者有重大事情的时候才会开大朝会。
“嗯。”郑氏捻佛珠的手停了一下，又继续捻。“听说北边出了事。鞑靼人进犯边疆，边关打了败仗，折了好几千人。”
沈蘅的心沉了一下。她不懂军事，但她知道打仗意味着什么。意味着死人，意味着粮草，意味着赋税，意味着朝堂上会有一番争吵。
而她的父亲沈道安在礼部，礼部管着藩属朝贡，跟北疆的事情沾不上边，但魏国公府不一样。陆崇礼是朝中重臣，太子太保，手里握着兵部的实权。北疆出了事，他脱不了系。
“母亲不用担心，”沈蘅说，“父亲在朝中多年，什么风浪没见过，会没事的。”
郑氏看了她一眼，目光里有一种说不清的东西——不是感激，也不是欣慰，是一种……审视？像是在重新认识她。
“你倒是个明白人。”郑氏说，声音比刚才柔和了一些。“蘅儿，你父亲最近可能会很忙，昭远也会忙。你多担待一些。”
“媳妇知道的。”沈蘅说。
从思训堂出来，沈蘅站在回廊上，看着远处的天空。天很蓝，可她总觉得那片蓝天下面藏着什么东西——看不见，摸不着，但能感觉到。
她不知道的是，此刻的太极殿上，一场风暴正在酝酿。
……
太极殿，大朝会。
永和帝坐在龙椅上，面色阴沉。他今年五十有六，头发已经花白，脸上的皱纹像刀刻的一样深。他穿着一件明黄色的龙袍，冠上的旒珠在灯光下微微晃动，发出细碎的碰撞声。
殿下站满了文武百官，黑压压的一片，像一片沉默的森林。没有人说话。空气中弥漫着一种压抑的气息，像暴风雨来临前的闷热。
“北疆的折子，你们都看了。”永和帝的声音不大，但在空旷的大殿里回荡，显得格外清晰。“鞑靼人犯边，镇北将军裴啸山战死，三千将士全军覆没。你们说说，怎么办？”
殿下沉默了很久。
终于，一个人从队列中走出来，跪在殿前。
“陛下，臣有本奏。”
是吏部尚书裴度。他五十出头，身材瘦削，面容冷峻，一双三角眼精光四射。
他是寒门出身，靠着科举一步步爬上来的，在朝中经营了二十多年，门下弟子遍布六部九卿。他是雍王的人——朝中所有人都知道，但没有人敢说。
“裴卿请讲。”
“陛下，”裴度的声音不高不低，刚好让殿上所有人都能听见，“北疆之败，不在鞑靼，在我朝。镇北将军刚愎自用，轻敌冒进，以致三千将士枉死。此乃人祸，非天灾。”
殿上响起一阵低低的议论声。裴啸山是战死沙场的，人都死了，还要追究责任？
陆崇礼站在武官队列的前排，脸色铁青。他当然听得出裴度话里的意思——裴啸山是太子的人。太子监国以来，一直在培育自己的力量，裴啸山就是他一手提拔起来的。
现在裴啸山战死，裴度要把责任推到死人身上，表面上是弹劾裴啸山，实际上是在打太子的脸。
“裴大人此言差矣。”陆崇礼站出来，声音沉稳。
“镇北将军在北疆镇守十五年，屡立战功，从无败绩。此次鞑靼举兵十万南侵，将军以三万之众迎战，寡不敌众，力战而死，乃是为国捐躯。裴大人说他‘刚愎自用，轻敌冒进’，敢问裴大人，你上过战场吗？你见过鞑靼的铁骑吗？你在死人堆里爬出来过吗？”
裴度的脸色变了一下，但很快恢复了平静。
“陆大人息怒。”他的声音不紧不慢，“下官确实没有上过战场，但下官看过战报。裴啸山的作战计划，处处都是漏洞。他把主力放在正面，侧翼空虚，鞑靼人正是从侧翼突破的。这不是轻敌冒进是什么？”
“你——”陆崇礼的声音提高了半度，但他很快控制住了自己。
他深吸了一口气，转向永和帝，“陛下，镇北将军的作战计划是经过兵部审核的，臣也看过。当时的情况，鞑靼人兵分两路，一路佯攻正面，一路迂回侧翼。镇北将军的判断没有错，只是鞑靼人的兵力超出了预期。这不是指挥失误，是情报有误。情报是枢密院提供的，枢密院——”
他忽然停住了。因为他意识到，枢密院也在裴度的掌控之中。如果他说情报有误，那就是在说枢密院失职。
而枢密院失职，就是雍王的势力出了问题。他不能这么说。说了就是直接把矛头指向雍王，那就是撕破脸了。
大殿里又安静了下来。所有人都看着陆崇礼，等着他说下去。他没有说。他站在那里，脊背挺得笔直，脸上没有表情，但手在微微发抖。
永和帝坐在龙椅上，看着殿下这场暗流涌动的交锋，沉默了很久。
“此事容后再议。”他终于开口，声音疲惫。“退朝。”
百官跪倒，山呼万岁。
陆崇礼站起来的时候，腿有些软。他扶了一下旁边的柱子，稳住了身体。他看了一眼裴度，裴度正跟几个官员低声说着什么，脸上带着淡淡的笑，像什么也没发生一样。
陆崇礼转身走出大殿。阳光照在他脸上，刺得他眯了一下眼睛。他站在台阶上，看着远处的天空，长长地吐了一口气。
天要变了。他知道。