第8章
一、暗流
一连三，沈惊尘按兵不动。
白天去镇抚司点卯，晚上回住处歇息，偶尔去街上转转，看起来和往常没什么两样。
但暗地里，左冷禅的人已经撒出去了。
东厂、陆府、陆霄常去的茶楼酒肆，都有人盯着。
丁春秋也没闲着，他配了几味新药，说是“关键时刻能用上”。
田伯光负责跟踪陆霄的跟班，摸清了那几个人的底细。
岳不群则扮成商人，在陆府附近的茶馆里喝茶，一坐就是一整天，观察进出陆府的人。
只有归海一刀，每天跟在沈惊尘身边，寸步不离。
第四天夜里，左冷禅回来了。
“主公，查到了。”
沈惊尘放下手中的茶盏：“说。”
左冷禅从怀里掏出一份册子，双手呈上。
沈惊尘接过，翻开。
第一页，是陆霄的基本信息——
陆霄，二十九岁，东厂掌班，意境境中段。十六岁入东厂，二十二岁升百户，二十六岁升掌班。擅长刀法，轻功一流。五年前追捕江洋大盗时左手受伤，留下疤痕。
后面几页，是他这些年的主要经历——
二十岁，参与抓捕白莲教余孽，十七人，升总旗。
二十三岁，破获伪钞案，涉案金额三十万两，升百户。
二十六岁，追捕江洋大盗“飞天蜈蚣”，左手受伤，升掌班。
二十七岁，参与审讯谋反案，涉案官员十一人，全部处斩。
……
看起来是一份很漂亮的履历。
但沈惊尘注意到，有几个案子记录得很模糊——
比如二十三岁那年的伪钞案，涉案的几个人，最后都死在狱中，没来得及供出上线。
比如二十七岁那年的谋反案，那几个官员的家属，事后都神秘失踪了。
还有三年前，他爹死的那晚，陆霄的行程是空白的。
“这些空白的地方，”沈惊尘指着册子，“查不到？”
左冷禅点头：“查不到。那几天东厂的记录被人动过，原本应该有的内容被撕掉了。属下找到几个当年的老人，但都不肯说。”
沈惊尘眯起眼：“不肯说？还是不敢说？”
左冷禅沉默片刻，缓缓道：“有一个说了。”
“说了什么？”
“他说，三年前那晚，陆霄确实出去了，但第二天回来时，身上有血。问他怎么了，他说是追捕时受了伤。但那个老人说，陆霄身上的血，不是他自己的。”
沈惊尘眼神一凝。
“还有别的吗？”
左冷禅摇头：“那个老人说完这些，第二天就死了。说是突发心疾。”
沈惊尘沉默。
灭口。
陆霄灭口了。
这说明那个老人说的是真的。
“丁春秋。”沈惊尘开口。
丁春秋上前：“属下在。”
“你能配出一种药，让人不知不觉死去，看起来像突发心疾吗？”
丁春秋笑了：“主公，这是属下的看家本领。别说突发心疾，就是让人睡着睡着就没了，也易如反掌。”
沈惊尘点点头。
陆霄用的，很可能就是这种手段。
他看向窗外，夜色沉沉。
陆霄，你到底藏了多少秘密？
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二、接近
第二天一早，沈惊尘去了东厂。
他直接找陆霄。
陆霄在公事房里见他，笑容依旧温和：“沈副千户，稀客啊。今天怎么有空来？”
沈惊尘坐下，笑道：“陆掌班说笑了，咱们好歹是并肩作战过的同僚，来看看你不是应该的？”
陆霄给他倒了杯茶，自己也坐下：“上次抓暗桩的事，多亏你。厂公都夸你了，说你有胆有谋。”
“陆掌班客气了。没有你的人配合，我一个人也抓不了那么多。”
两人寒暄了几句，沈惊尘话锋一转：“陆掌班，我今天来，其实是有件事想请教。”
“说。”
“三年前，我爹那桩案子，陆掌班有印象吗？”
陆霄端着茶盏的手微微一顿，随即恢复自然：“沈千户的案子？听说过，但那时我还在追别的案子，不太清楚细节。怎么，沈副千户还在查？”
沈惊尘叹了口气：“为人子的，总想弄个明白。我爹死得不明不白，我这心里一直过不去。”
陆霄看着他，目光深邃：“沈副千户，有些事，查得太清楚未必是好事。”
“陆掌班的意思是？”
陆霄放下茶盏，缓缓道：“沈千户当年查的那个案子，牵扯很深。有人不想让人查下去，所以才……你明白我的意思吗？”
沈惊尘点头：“明白。但越是这样，我越想查。”
陆霄沉默片刻，突然笑了：“沈副千户，你这脾气，跟你爹当年一模一样。”
沈惊尘心中一动：“陆掌班见过我爹？”
陆霄摇头：“没见过，但听说过。沈千户是个刚直的人，眼里不揉沙。当年那案子，他要是不那么较真，也许就不会……”
他没说完，但意思很清楚。
沈惊尘看着他，心中念头急转。
陆霄这番话，听起来像是在劝他别查，但细想之下，又像是在试探他查到了多少。
这是个老狐狸。
沈惊尘站起身，拱手道：“多谢陆掌班提点。我会小心的。”
陆霄也站起来，拍了拍他的肩：“小心是好事。但记住，有些事，不是小心就能躲过去的。”
沈惊尘点头，转身告辞。
走出东厂，他脸上的笑容慢慢消失。
陆霄最后那句话，是提醒，还是警告？
他回头看了一眼东厂的大门，眼神渐冷。
不管是什么，他都查定了。
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三、跟踪
入夜，田伯光回来了。
“主公，那姓陆的今晚有动静。”
沈惊尘抬头：“什么动静？”
田伯光压低声音：“酉时三刻，他从东厂出来，没回陆府，而是去了城南一座小院。属下一路跟着，看见他进了院子，待了半个时辰才出来。出来后，他直接回府了。”
沈惊尘眉头一皱：“小院？什么人住的？”
田伯光摇头：“没看清。那院子防守很严，属下不敢靠太近。但里面肯定有人，而且不止一个。”
沈惊尘沉思片刻，起身道：“带我去看看。”
两人趁着夜色，来到城南那条巷子。
田伯光指着一座不起眼的小院：“就是那儿。”
沈惊尘观察片刻，院墙很高，大门紧闭，看不出什么。
他正准备靠近，一只手突然按在他肩上。
归海一刀。
“有人。”
沈惊尘心中一凛，立刻停下。
归海一刀目光盯着院墙某处，那里有一个黑影，一动不动，像是在放哨。
意境境。
那放哨的人，是意境境。
沈惊尘倒吸一口凉气。
这座小院里，藏着什么人，居然用意境境放哨？
他压低声音：“撤。”
三人悄悄退走，消失在夜色中。
回到住处，沈惊尘眉头紧锁。
意境境放哨，那院子里的人，至少也是意境境巅峰，甚至可能是天罡境。
天罡境……
整个大明都没几个。
那是谁？
他看向左冷禅：“左盟主，你听说过城南有哪座院子里藏着高手吗？”
左冷禅想了想，摇头：“没听说过。属下这些天查的都是陆霄本人，没注意那座小院。”
丁春秋突然开口：“主公，属下有一言。”
“说。”
丁春秋捋着胡须，缓缓道：“能让意境境放哨的，要么是天罡境以上的大人物，要么是……见不得光的人。”
沈惊尘心中一动：“见不得光？你是说……”
丁春秋点头：“比如，隋国的人。”
沈惊尘脑中灵光一闪。
隋国的人。
幽影司。
幽影死了，但幽影司还在。
会不会是幽影司又派了新的人来？
而且直接找上了陆霄？
“田伯光，”沈惊尘道，“明天开始，你不用盯着陆霄了，盯着那座小院。记住，别靠近，远远看着就行。看看什么人进出，什么人送东西。”
田伯光抱拳：“得嘞。”
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四、交锋
第二天傍晚，田伯光匆匆赶回。
“主公，出事了！”
沈惊尘放下手中的书：“说。”
“那座小院，今天下午进去了三个人，两个意境境，一个……”田伯光咽了口唾沫，“一个天罡境。”
沈惊尘瞳孔一缩。
天罡境？
整个大明，明面上的天罡境不超过五个。
这个从天而降的天罡境是谁？
“还有呢？”
田伯光道：“那三个人进去后没多久，陆霄就来了。他在里面待了一个时辰，出来时脸色很难看。”
沈惊尘心中快速盘算。
陆霄脸色难看，说明谈得不好。
谈什么？
？还是交易？
他正想着，门外突然传来一阵破风声。
归海一刀瞬间拔刀，挡在沈惊尘身前。
一道黑影从天而降，落在院子里。
那人负手而立，周身气息如渊似海，深不可测。
天罡境！
沈惊尘心中一沉。
那人看着屋里的沈惊尘，淡淡道：“沈副千户，我家主人有请。”
沈惊尘按住归海一刀的手，示意他别动，自己走上前：“你家主人是谁？”
那人笑了：“去了就知道了。放心，我家主人要是想你，我直接就动手了，不用请。”
沈惊尘沉默片刻，点了点头：“好，我跟你去。”
归海一刀要跟上，那人摆手：“只请沈副千户一人。”
沈惊尘对归海一刀道：“你留下。如果我天亮前没回来，就去找刘指挥使。”
归海一刀眉头紧皱，但最终还是点头。
沈惊尘跟着那人，消失在夜色中。
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五、神秘人
那人带他来到城北一座废弃的祠堂。
祠堂里点着灯，一个人背对着门，负手而立。
那人带他到了之后，就退了出去，守在门口。
沈惊尘走进去，抱拳道：“不知阁下是哪位？”
那人转过身来。
是个老者，须发皆白，面容清癯，目光深邃如古井。
沈惊尘看着这张脸，总觉得有些眼熟，但一时想不起在哪见过。
老者看着他，微微一笑：“沈副千户，老夫等你很久了。”
沈惊尘警惕道：“阁下认识我？”
老者点头：“认识。你爹沈千户，当年是我看着长大的。”
沈惊尘心中一震：“你是……”
老者缓缓道：“老夫风清扬。”
沈惊尘愣住了。
风清扬？
岳不群说的那个风清扬？
周延儒府上那个意境境护卫？
不对，眼前这人分明是天罡境！
“你不是意境境？”
风清扬笑了：“意境境是给别人看的。老夫真正的境界，是天罡境。”
沈惊尘深吸一口气，压下心中的震惊。
天罡境的风清扬，一直藏在周延儒府上，还答应为他出手三次？
这水太深了。
“前辈找我来，有什么事？”
风清扬看着他，目光中带着一丝感慨：“你长得很像你爹。不过比你爹聪明，也比你爹狠。”
沈惊尘没说话。
风清扬继续道：“我知道你在查你爹的死因，也查到陆霄身上了。但你知道陆霄背后是谁吗？”
沈惊尘摇头。
风清扬缓缓道：“东厂厂公，曹正淳。”
沈惊尘瞳孔一缩。
曹正淳？
那个笑面虎似的太监？
“当年你爹查到幽影的时候，幽影已经和曹正淳搭上线了。曹正淳想要隋国的情报，幽影想要大明的内应，两人一拍即合。你爹挡了他们的路，所以他们联手了你爹。”
沈惊尘握紧拳头：“陆霄是执行者？”
风清扬点头：“对。那晚动手的，就是幽影和陆霄。曹正淳在后面指挥，从头到尾没露面。”
沈惊尘沉默良久，缓缓道：“前辈为什么要告诉我这些？”
风清扬看着他，目光深邃：“因为老夫欠你爹一个人情。”
“什么人情？”
“三十年前，你爹救过我一命。”风清扬道，“那时候他还是个少年，我已经是个老头子了。他救了我，我答应他，将来他儿子有难，我出手一次。”
沈惊尘明白了。
周延儒说的“出手三次”，本不是风清扬的承诺，而是他自己的托词。
风清扬真正的承诺，只对他爹。
“前辈，陆霄我已经查到了，但曹正淳……他是东厂厂公，位高权重，我动不了他。”
风清扬点头：“你动不了，但有人动得了。”
“谁？”
风清扬从怀里掏出一块令牌，递给他。
令牌上刻着一个字——
“皇”。
沈惊尘瞳孔一缩：“这是……”
“皇上的密令。”风清扬道，“皇上早就想动曹正淳了，但一直没证据。现在你有证据了。”
沈惊尘脑中念头急转。
皇上想动曹正淳？
那岂不是说……
风清扬看着他，意味深长道：“沈副千户，这是一条不归路。你一旦接了这块令牌，就没有回头路了。曹正淳要是知道了，会不惜一切代价你。但如果你做成了，你爹的仇就报了，你也能一步登天。”
沈惊尘看着手中的令牌，沉默良久。
然后他抬起头，眼神坚定：
“我接。”
风清扬笑了，笑得很欣慰。
“好，好。你爹要是还活着，一定会为你骄傲。”
他站起身，走到门口，回头道：“记住，你只有十天时间。十天后，皇上会召见你。在那之前，你必须拿到曹正淳通敌的铁证。”
沈惊尘抱拳：“多谢前辈。”
风清扬摆摆手，消失在夜色中。
沈惊尘站在空荡荡的祠堂里，看着手中的令牌，心中翻涌。
十天。
拿到曹正淳通敌的铁证。
否则，死。
他把令牌收进怀里，大步走出祠堂。
外面，天快亮了。
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六、集结
回到住处，归海一刀还在院子里等着。
见他回来，归海一刀松了口气。
沈惊尘走进去，把所有人都叫过来。
田伯光、岳不群、左冷禅、丁春秋、归海一刀，五个人站成一排，看着他。
沈惊尘看着他们，缓缓开口：
“十天之内，我们要拿到东厂厂公曹正淳通敌的铁证。”
“如果拿不到，我们都会死。”
“如果拿到了——”
他顿了顿，目光扫过每个人：
“我保你们，一世荣华。”
五个人对视一眼，同时单膝跪地：
“愿为主公效死！”
沈惊尘看着他们，心中涌起一股复杂的情绪。
这群人，有采花贼，有伪君子，有野心家，有老毒物，有冷面手。
但在这一刻，他们都是他的兄弟。
“好。”沈惊尘道，“现在，开始活。”