第15章
雨歇后的清晨，真定城的晨雾还未散尽，湿漉漉的青石板路上，马蹄声与脚步声交织着，打破了春的静谧。
赵可立在都尉府的城楼上，手按在冰冷的城垛上，目光紧锁着西北方向的官道。案上的军报被晨露打湿了边角，墨迹晕开，却依旧清晰地印着一行触目惊心的字：“波才率黄巾六万主力，已破井陉，距真定不足百里！”
身后的严正捧着兵册，声音里带着难掩的焦灼：“主公，探马回报，波才部裹挟流民、裹挟军械，行军极快，其先锋轻骑已至石邑县，我军屯垦点的辅兵虽拼死抵抗，奈何寡不敌众，已退至藁城一线。”
赵云按剑而立，龙胆亮银枪的枪尖凝着昨夜的雨珠，寒光凛冽：“波才乃黄巾老将，早年在颍川便屡败官军，此次率六万主力而来，绝非虚张声势。他既破了井陉，便是扼住了常山通往并州的咽喉，若让他打通太行山道，与并州郭太的白波军汇合，常山三面受敌，真定城危矣！”
赵可缓缓收回目光，指尖划过城楼下的常山地形图。地图上，井陉如一道狭长的剑刃，斜向西北，而真定则坐落在常山腹地，背靠太行，面朝冀中。波才的目标，从来不是石邑，也不是藁城，而是整个常山的命脉——太行山道。
“传我军令，”赵可的声音沉稳，压过了周遭的嘈杂，“即刻传令安民署，关闭真定四门，除留少数老弱看守粮仓外，所有青壮男丁，尽数编入民壮营，由各县尉统辖，协助守城。冶铁工坊暂停军械外销，夜赶造滚木、礌石、火油，储备粮草，够全军及百姓三月之用。”
他顿了顿，目光扫过麾下众将，字字铿锵：“严正，率五千步军，驻守藁城一线，迟滞波才先锋，务必为真定城布防争取三时间。赵云，领三千精骑，驻守太行山口，扼守井陉要道，绝不能让波才的主力大军踏入常山腹地半步。其余各部，随我坐镇真定，统筹全局。”
“诺！”严正与赵云齐声应道，转身领命而去。
城楼上，只剩下赵可一人。他望着西北方向渐渐升腾的狼烟，眉头紧锁。这场仗，从一开始就注定是绝境。常山虽有万余精兵，却分散在五县屯垦，仓促集结，不足三万；而波才的六万大军，皆是黄巾精锐，常年征战，士气正盛。更棘手的是，朝廷的卢植、皇甫嵩大军被黄巾主力牵制于广宗，远水难解近火，真定城，只能靠自己。
他想起了雨夜中张宁离去的背影，想起了她递来的那枚青铜符牌，想起了她最后那句“卢植的大军很快就要对广宗发起总攻了，朝廷已经下旨，要派董卓来接替卢植，此人残暴嗜，你一定要小心”。
董卓……赵可眼底闪过一丝冷厉。他清楚，董卓入京、天下分崩的序幕，即将拉开。而常山，将是他在这乱世中，守住的第一座城，也是必须守住的城。
严正率五千步军星夜兼程，抵达藁城时，波才的先锋轻骑已至城外十里。藁城是真定的西北门户，城墙低矮，护城河也浅，本挡不住黄巾铁骑的冲击。
“严校尉，黄巾骑兵来势汹汹，我军兵力不足，硬守恐难持久！”副将捧着兵册，急声提醒。
严正勒马立于藁城城门，望着远处尘土飞扬的官道，沉声道：“主公给我三时间，我便要守够三。传令，拆毁城外民房，取木料加固城门；将百姓家中的铁锅熔铸为铁球，与滚木、礌石一同堆上城墙；命弓弩手埋伏于城垛后，待黄巾军近前，再放箭！”
他转身看向麾下士兵，扬声喊道：“诸位！常山是我等百姓的安身之所，真定是我等唯一的退路！波才贼军，所过之处，烧劫掠，若藁城破，常山便门户大开，百姓皆成刀下亡魂！我等身为官军，守土有责，今便与藁城共存亡！”
“守土有责！与藁城共存亡！”五千士兵齐声呐喊，声震云霄。
不多时，波才的先锋大将率三千轻骑至。黄巾骑兵身着黄巾号服，手持弯刀，嘶吼着冲向藁城城门。
“放箭！”严正一声令下。
城墙上的弓弩手万箭齐发，箭雨如蝗，瞬间射倒数十名黄巾骑兵。但黄巾骑兵悍不畏死，依旧策马冲锋，用盾牌护住身前，撞向城门。
“砸滚木！”
数粗壮的滚木从城墙滚落，砸在黄巾骑兵的马背上，马匹受惊，人仰马翻。紧接着，铁球、礌石接踵而至，砸得黄巾军哭爹喊娘。
先锋大将见久攻不下，怒声喝道：“尔等区区官军，也敢螳臂当车！给我架云梯，破城！”
数十架云梯被黄巾士兵推至城下，士兵们攀着云梯向上攀爬。严正亲自提刀上阵，砍攀城的黄巾军，刀刃卷了刃，手臂也被溅起的鲜血染红。
战斗从清晨持续到黄昏，藁城城墙被黄巾军攻破数处，严正率士兵拼死封堵，身上添了数道伤口。他望着城外源源不断的黄巾援军，知道藁城已难持久，当即传令副将：“你率一千士兵，从南门突围，回真定向主公报信，就说波才主力已至，常山危在旦夕！我率四千士兵，死守藁城，为真定再争一！”
副将含泪摇头：“严校尉，我不走！要走一起走！”
“军令如山！”严正厉声喝道，“常山不能失，真定不能破！你活着回去，才能继续守常山！”
说罢，他提刀冲向黄巾军，身后四千士兵紧随其后，与黄巾军展开巷战。
藁城的街巷里，刀光剑影，血肉横飞。严正身先士卒，斩黄巾军数十人，最终被数名黄巾骑兵围攻，一刀砍中左肩，鲜血浸透了战袍。他踉跄着扶住墙壁，依旧挥刀抵抗，直到体力不支，被黄巾军按倒在地。
“严校尉！”士兵们嘶吼着想要上前营救，却被黄巾军死死拦住。
波才率主力大军抵达藁城，见严正被擒，勒马立于阵前，朗声道：“严校尉，你乃当世良将，何必为那赵可卖命？若你肯归降我太平道，我保你享尽荣华富贵，位列上将！”
严正啐了一口带血的唾沫，怒视波才：“波才！尔等黄巾贼子，祸乱天下，屠戮百姓，我严正身为常山校尉，宁死不降！”
波才脸色一沉，挥刀喝道：“执刑！”
严正被黄巾军押至城门下，一刀枭首。他的头颅被悬挂在藁城城门上，双目圆睁，依旧怒视着西北方向。
五千常山步军，尽数战殁于藁城。
当副将带着残兵逃回真定，将严正战死的消息告知赵可时，赵可正站在城楼上查看城防。他手中的兵册“啪”地掉落在地，指尖微微颤抖，眼底翻涌着滔天怒火与悲痛。
“严正……”他喃喃自语，声音沙哑。
严正自随他一起联合抗击张牛角，谋夺真定城，一路征战，忠心耿耿，如今却战殁于藁城。
“主公，节哀。”赵云从城外归来，见此情景，沉声道，“严校尉用性命为我军争取了三时间，如今波才主力已占藁城，正朝真定城而来，我军需尽快布防。”
赵可深吸一口气，压下眼底的悲痛，捡起兵册，沉声道：“传我军令，全军收缩防线，退守真定城。拆除城外民房，取木料加固城墙，深挖护城河，灌满河水；将冶铁工坊赶制的火油、铁球尽数运上城墙，储备充足的箭矢与粮草；命各县民壮营加紧训练，协助守城。今起，真定城，凡有动摇军心者，斩！”
“诺！”
真定城的守城之战，就此拉开序幕。
赵云率三千精骑驻守太行山口，这里是井陉道的必经之路，两侧山势陡峭，中间仅有一条狭窄的官道，是名副其实的“一夫当关，万夫莫开”之地。
“子龙将军，波才率六万大军而来，我军仅三千人，恐难抵挡啊！”一名骑兵校尉忧心忡忡。
赵云立于山口的巨石上，望着山口外的官道，手中龙胆亮银枪直指前方：“我军虽少，却占尽地利。此山口狭窄，六万大军本无法展开，只能分批进攻。我等只需扼住山口，便能迟滞黄巾军主力，为主公争取时间。”
他转身看向三千精骑，扬声喊道：“常山将士！我等乃常山精锐，曾屡败黄巾贼子！今驻守太行山口，便是要让波才知道，常山的土地，不是他们想来就来的！今有我赵云在，便绝不让黄巾军踏入真定半步！”
“绝不让黄巾军踏入真定半步！”三千精骑齐声呐喊，声震山谷。
次清晨，波才的先锋大军抵达太行山口。黄巾军见山口狭窄，两侧皆是悬崖，先锋大将不敢贸然进攻，先派数十名斥候探查，却被赵云安排在两侧山崖上的弓弩手尽数射。
“竖子尔敢！”先锋大将怒声喝道，下令架起云梯，强攻山口。
黄巾士兵举着盾牌，顶着箭矢，朝山口冲来。赵云率精骑从山口两侧冲而下，龙胆亮银枪所到之处，黄巾军纷纷倒地。精骑们训练有素，配合默契，将狭窄的山口变成了黄巾军的坟墓。
战斗持续了一，黄巾军死伤数千人，依旧未能攻破山口。
波才见先锋久攻不下，亲自率中军抵达山口。他望着山口前堆积如山的黄巾军尸体，又看了看两侧陡峭的山崖，眉头紧锁。
“赵可麾下竟有如此猛将，能以三千精骑挡我六万先锋。”波才身旁的谋士叹道，“此太行山口，易守难攻，若强攻，恐损我军主力。”
波才冷哼一声：“赵可不过是个无名之辈，凭什么挡我太平道大军？传我将令，派五千士兵，从两侧山崖攀援而上，绕至赵云军后，前后夹击！”
他深知，太行山口的关键，在于两侧的山崖。只要能攀上悬崖，便能绕到赵云军后方，一举破局。
五千黄巾精锐被选出，他们皆是山中猎户出身，擅长攀援。士兵们手持绳索，抓着崖壁上的藤蔓，小心翼翼地朝山崖上方攀爬。
赵云在山口上望见黄巾军的举动，眼底闪过一丝冷厉。他早料到波才会有此招，早已安排了五百名弓弩手埋伏在山崖上方的密林里。
“放箭！”
当黄巾军攀至山崖半腰时，赵云一声令下。
密密麻麻的箭雨从密林中射出，黄巾军惨叫着坠落崖壁，绳索被箭射断，数十名士兵摔得粉身碎骨。剩余的黄巾军吓得魂飞魄散，纷纷退下山崖。
波才见此计不成，又生一计：“命士兵砍伐山中树木，堆积在山口两侧，点燃后引火攻山！”
数十名黄巾军士兵抱着枯木，朝山崖两侧跑去，将树木堆积起来，点燃大火。浓烟滚滚，顺着风向飘向山口，呛得赵云的精骑们睁不开眼睛。
“子龙将军，浓烟来袭，弓弩手难以瞄准！”校尉急声喊道。
赵云勒马立于山口，目光锐利：“命士兵用湿布捂住口鼻，坚守阵地！待浓烟散去，黄巾军必攻，届时我军全力出击！”
浓烟弥漫了整整一个时辰，才渐渐散去。波才见浓烟未能奏效，下令全军发起总攻。
六万黄巾军如同水般涌向太行山口，刀光剑影，喊震天。
赵云率三千精骑拼死抵抗，枪挑刀砍，身上的铠甲被鲜血染透，手臂也被砍中数刀。但他始终立于山口中央，寸步不退。
战斗从清晨持续到深夜，太行山口的地面上，堆满了黄巾军和常山精骑的尸体。三千精骑伤亡过半，弹药也即将耗尽。
“子龙将军，我军弹药告竭，士兵们也已疲惫不堪，恐难坚守！”校尉浑身是血，走到赵云身边，低声说道。
赵云望着山口外依旧源源不断的黄巾军，又看了看身后的真定城方向，眼底闪过一丝决绝。他拔出腰间的佩剑，指向天空：“将士们！主公在真定城等着我们，常山的百姓在等着我们！今，我等便战死于此，也要为真定城争取最后的时间！”
说罢，他提枪策马，再次冲向黄巾军。
三千残兵紧随其后，与黄巾军展开殊死搏斗。
就在这时，远处传来一阵马蹄声，一支数百人的骑兵队伍朝太行山口冲来。为首的正是安民署的主簿——张宁。
原来，张宁离开真定后，并未远走。她在雨夜中想起赵可的叮嘱，想起卢植即将对广宗发起总攻，想起董卓的威胁，又听闻波才率大军围攻常山，心中挂念赵可，便折返而来，集结了数百名忠于太平道却不愿劫掠百姓的信徒，前来支援。
“赵都尉！我来助你！”张宁一马当先，挥刀斩数名黄巾军。
赵云见张宁率援军赶来，又惊又喜：“你怎么回来了？”
“常山危急，我岂能坐视！”张宁一边战斗，一边喊道，“我带来了数百名士兵，还带了不少粮草与弹药，足以支撑一时！”
张宁的出现，让常山精骑士气大振。她熟悉黄巾军的战术，指挥着士兵们利用地形，与黄巾军周旋。赵云则趁机率残兵，与张宁的援军形成夹击，终于击退了黄巾军的一次猛攻。
波才见久攻太行山口不下，又有不明援军加入，心中焦躁。他知道，再耗下去，卢植的大军若从广宗赶来，他将腹背受敌。
“撤！”波才咬牙下令，“先退回藁城，再图后计！”
六万黄巾军缓缓撤退，赵云与张宁并未贸然追击，而是率残兵退守真定城。
太行山口一战，常山精骑以三千兵力，斩黄巾军万余人，迟滞了波才大军整整五。当赵云与张宁率残兵回到真定城时，赵可亲自率士兵出城迎接。
“子龙，辛苦你了。”赵可看着赵云身上的伤口，眼中满是欣慰。
赵云躬身行礼：“幸不辱命，为真定城争取了五时间。”
赵可的目光落在张宁身上，见她虽身着男装，却难掩脸上的疲惫，还有额角的擦伤，心中一紧：“你……”
张宁避开他的目光，低头说道：“我只是做了该做的事。波才大军虽退，但并未走远，想必很快会再次进攻。”
赵可点了点头，没有再多说什么。他知道，张宁的身份特殊，他们之间，隔着朝廷与黄巾的血海深仇，隔着乱世里的宿命与立场。但此刻，他们是并肩作战的战友，是守护常山的知己。
波才率大军退回藁城后，休整了三，便再次率大军朝真定城进发。这一次，波才改变了战术，不再强攻太行山口，而是分兵两路，一路绕至真定城东侧，切断真定与冀州其他郡县的联系，另一路则主力强攻真定城西侧。
真定城的城墙高达三丈，护城河宽达十丈，灌满了河水，易守难攻。但波才有六万大军，又带来了大量的攻城器械——云梯、冲车、投石机，一应俱全。
赵可站在真定城的城楼上，望着城下密密麻麻的黄巾军，沉声道：“诸位将士，常山五县的百姓，将身家性命托付于我等；我等从抱犊谷起兵，历经千辛万苦，才打下这片安稳天地。今，黄巾贼子来犯，我等唯有拼死一战，守住真定，方能护佑常山百姓，方能在这乱世中立足！”
“守真定！护百姓！”城墙上的士兵、民壮齐声呐喊，声震云霄。
真定城的守城之战，打得异常惨烈。
波才下令投石机攻城，巨石如雨点般砸在城墙上，城墙被砸出数处缺口。民壮们冒着炮火，用泥土与木料迅速封堵缺口。
黄巾军架起云梯，疯狂攀爬城墙。士兵们用滚木、礌石、火油砸向云梯，火焰冲天，黄巾军惨叫着坠落城下。但黄巾军悍不畏死，一波接着一波，前赴后继。
赵云率精骑驻守城西，与黄巾军展开殊死搏斗。他的龙胆亮银枪依旧锋利，每一次出击，都能斩数名黄巾军将领。张宁则协助赵可，统筹守城