第9章
横肉男叫牛二，是丙字营的伙长，手底下管着十来号人。
按完手印，领完粮，他站在粮草营边上不走，一双眼睛在钱前身上转来转去，像是在重新估量什么。
“丫头，”他忽然开口，“你叫啥？”
钱前正在往木板上记数，头也不抬：“钱前。”
“钱前？”牛二咂摸了一下这个名，“哪个前？”
“前面的前。”
“前面的前……”牛二又咂摸了一遍，忽然嘿嘿笑了两声，“行，钱前，我记住你了。”
钱前抬起头，看了他一眼。
牛二脸上的横肉挤成一团，也不知道是在笑还是在瞪人。但他眼睛里没有恶意，至少这会儿没有。
“记住我啥？”她问。
“记住你厉害呗。”牛二说，“能让沈阎王替你出头的，这营里没几个。”
钱前没接话，继续低头记账。
牛二又站了一会儿，见她不搭理，讪讪地招呼手下人走了。
老周头凑过来，压低声音说：“这牛二，可不是啥善茬。丙字营那帮人，都是刺头，不好惹。”
“我知道。”钱前说。
“你知道还……”
“沈荆说了，有事找他。”钱前抬起头，“他说的话，算数吗？”
老周头愣了一下，忽然笑了。
“算数。”他说，“沈阎王说话，在这营里，还没人敢不当真。”
钱前点点头，继续活。
粮草营的子，就这样一天天过下去。
每天早上，钱前起来第一件事，是绕着粮草营走一圈，检查那条防老鼠的沟有没有被破坏，石头垒的墙有没有松动。然后清点一遍粮袋，看看有没有新的损耗。最后烧火做饭——老周头负责做，她负责看着他做，确保锅是净的，水是开的，粮食是好的。
吃过早饭，就开始有人来领粮。
各营各伙，来人报名字、报人数、报领多少。钱前一个一个记下来，让他们按手印，然后当面称粮、装袋、交人。一开始还有人叽叽歪歪，嫌麻烦，嫌她管得宽。但沈荆来过两次之后，就没人敢吭声了。
中午最热的时候，没什么人来，她就坐在帐篷阴影里，把那块破木板翻来覆去看。上面的记号她认得，但不够用——她需要真正的字，需要能记账、能写条子、能跟人打交道的字。
老周头看她对着木板发呆，问：“咋了？”
“我想学写字。”钱前说。
老周头愣了一下，随即哈哈大笑。
“学写字？你一个丫头，学写字啥？”
“记账。”钱前说，“这些记号，我自己认得，别人不认得。哪天我不在了，就没人认得了。”
老周头的笑声戛然而止。
他看着她，眼神又变得复杂起来。
“你……你咋想这么多？”
钱前没回答。
她只是看着那块木板，看着那些歪歪扭扭的记号，心里想着：这些记号，是她自己画的，只有她自己认得。万一哪天她死了，或者被调走了，这些东西就全废了。
她需要让这些东西活下去。
就像让粮食活下去一样。
“老周头，”她忽然问，“你认字吗？”
老周头摇头。
“那营里谁认字？”
老周头想了想，往营地方向指了指：“那些当官的，都认字。沈阎王也认字，我看见他看过信。”
沈荆。
钱前沉默了一会儿。
找他学写字？
她想起那张带着疤的脸，想起那双没什么温度的眼睛，想起他攥住牛二手腕时的样子。
算了。
再想想别的办法。
办法是第三天来的。
那天下午，粮草营来了个意想不到的人。
阿弟。
钱前差点没认出他来。
半个月不见，少年瘦得脱了相，颧骨高高突起，眼窝凹进去，嘴唇裂起皮，上面结着血痂。身上的衣裳破了几个大口子，露出里面青一块紫一块的皮肤。走路一瘸一拐的，像是腿上受了伤。
他站在粮草营边上，看着钱前，嘴唇动了动，没发出声音。
钱前站起来，走过去。
“你怎么来了？”
阿弟张了张嘴，喉咙里滚了半天，才挤出一句话：
“姐……姐，我饿。”
钱前看着他。
半个月前，这个少年还坐在门槛上念书，手白净得一点茧子都没有。老太婆把咸菜碟推到他面前，说“阿弟多吃点”。他喝糊糊的时候，眉头皱得能夹死苍蝇，嫌那东西难以下咽。
现在他站在这里，瘦成一把骨头，浑身的伤，眼睛里全是恐惧和饥饿。
“你怎么饿的？”她问，“营里不给饭吃？”
阿弟低下头，不说话。
旁边忽然进来一个声音：“他那个营，不给饭吃。”
钱前转头，看见一个年轻兵卒蹲在旁边的帐篷阴影里，正往这边看。那人二十出头，瘦长脸，眼睛不大，但很亮，正笑眯眯地打量着她们。
“你是谁？”钱前问。
“我？”那人站起来，拍了拍屁股上的土，“我是丙字营的，叫孙大有。跟他——”他指了指阿弟，“一个伙的。”
钱前看了看阿弟，又看了看孙大有。
“他怎么了？”
孙大有走过来，也不见外，往粮堆旁边一蹲，开始说。
“这小子倒霉，分到丙字营，分到牛二那个伙。牛二你知道吧？就是前几天来闹事的那个。他那人，最看不上这种念书的，说念书的都是废物，肩不能挑手不能提，留着啥？”
他顿了顿，看了阿弟一眼。
“伙房里活，别人一份，他三份。别人吃一碗，他吃半碗。还动不动挨打，你看他那腿，就是前两天让牛二踹的，骨头差点断了。”
钱前听着，脸上的表情没什么变化。
孙大有说完，看着她，像是等着她有什么反应。
但她什么反应也没有。
只是转过头，看着阿弟。
“你想怎么样？”
阿弟抬起头，眼睛里闪过一丝希望。
“姐，你……你能收留我吗？我听人说，你在粮草营，管粮食……”
“收留你？”钱前打断他，“凭什么？”
阿弟愣住了。
“我……我是你弟弟……”
“你不是。”钱前说，“你拿我换你的时候，就不是了。”
阿弟的脸一下子白了。
孙大有在旁边看得眼睛都直了，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。
钱前站起来，往粮堆那边走。
阿弟站在原地，脸色白得像纸，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。
走了几步，钱前忽然停下来。
“牛二踹的腿，骨头断了？”
阿弟愣了一下，忙说：“没……没断，就是肿了，走不了路……”
钱前沉默了一会儿。
“过来。”她说。
阿弟不敢相信自己的耳朵，愣在原地没动。
“聋了？”
阿弟赶紧一瘸一拐地走过去。
钱前蹲下来，卷起他的裤腿。小腿肿得老高，青紫一片，中间有一块地方颜色更深，像是淤血积住了。她伸手按了按，阿弟疼得倒吸一口气，但咬着牙没叫出来。
“没断。”她站起来，“肿得厉害，得敷药。”
她看向孙大有。
“你带他来的？”
孙大有点头。
“那你负责把他带回去。”
孙大有愣了一下：“啊？”
“粮草营不收人。”钱前说，“但他可以每天来活。”
阿弟的眼睛亮了一下，又暗下去。
“……活？”
“对，活。”钱前看着他，“劈柴、挑水、搬粮食，能什么什么。完了，管一顿饭。”
阿弟张了张嘴，想说什么。
“不愿意就算了。”
“愿意！”阿弟赶紧说，“我愿意！”
钱前点点头，转身往回走。
走了两步，又停下来，回头看着孙大有。
“你叫什么？”
“孙大有。”
“孙大有，”她说，“谢谢你带他来。回头有需要帮忙的，说话。”
孙大有愣了一下，随即咧嘴笑了。
“行，我记住了。”
钱前没再说什么，走进粮草营的帐篷里。
阿弟站在原地，看着她消失的背影，眼睛里有什么东西在闪烁。
孙大有凑过来，压低声音说：“你姐，厉害啊。”
阿弟没说话。
他只是看着那个方向，看着那个破破烂烂的帐篷，和帐篷前面码得整整齐齐的粮袋。
那天傍晚，阿弟完了活，领到了一碗糊糊。
糊糊是钱前亲手盛的，稠的，不是那种能照见人影的稀汤。碗里还飘着几片菜叶，是她在营地边上挖的野菜，洗净了，切碎了，煮进去的。
阿弟端着那碗糊糊，手都在抖。
他已经很久没见过这么稠的糊糊了。
“吃吧。”钱前说，“吃完回去。明天一早来，别迟到。”
阿弟点点头，低下头，大口大口地吃。
吃着吃着，眼泪忽然掉下来，掉进碗里，和糊糊混在一起。
他赶紧用手背擦掉，不敢抬头。
钱前坐在旁边，看着他。
月光从帐篷的破洞里漏下来，照在他瘦削的背上，一颤一颤的。
她忽然想起那天晚上，老太婆把他护在身后，用那双浑浊的眼睛看着她，说“你替阿弟去”。
那时候，她是垫脚石。
现在，这个曾经高高在上的阿弟，蹲在她面前，为了一碗糊糊掉眼泪。
世事，真是难料。
“你叫什么名字？”她忽然问。
阿弟抬起头，眼睛红红的。
“钱……钱生。”
钱前愣了一下。
钱生？
她想起老太婆喊他“阿弟”，从来没喊过名字。原来他叫钱生。
钱生，钱前。
一个生，一个前。
生是希望，前是垫脚石。
这名字，取得真好。
“钱生。”她念了一遍，“行了，吃完回去。明天别迟到。”
钱生点点头，继续低头吃糊糊。
钱前站起来，走到粮堆旁边，靠着袋子坐下。
月亮升起来了，又圆又亮，照得整个营地都白花花的。
远处，河那边的炮声又响了，这回比往常更密，像炒豆子一样，噼里啪啦的。
她听着那炮声，心里忽然冒出一个念头——
得再快一点。
粮草营只是第一步。
她需要知道更多，需要会更多，需要认识更多人。
因为那炮声，越来越近了