第7章
第十四章 密林毒瘴，剑试南疆
翌清晨，山间雾气更浓，白茫茫一片，十步之外难辨人影。空气湿冷，带着浓重的腐叶和泥土气息，更深处似乎还混杂着一丝若有若无的甜腥，令人闻之头昏。
杨振雄传令，全军提早开拔，按计划分三路进发。柳岩带着右翼约百人队伍，脱离主力，钻入右侧更加茂密阴森的山林。
右翼队伍成分复杂。赵家、周家、吴家各带了二十余名好手，加起来就有六七十人，占据了大半。剩下的则是些零散的江湖客，其中不乏眼神闪烁、心思难测之辈。柳岩这个名义上的“副统领”，除了自家带来的几个名义上听命的散人（多是些想抱大腿或观望的），对赵、周、吴三家并无实质约束力。
队伍默默前行，踩在厚厚的落叶和湿滑的苔藓上，发出沙沙的声响。雾气缭绕，林木虬结，光线昏暗，气氛压抑。赵家的赵锏走在队伍中段，脸色阴沉，偶尔瞥向前方柳岩背影的目光，充满怨毒。周明轩则与他请来的那两个南疆客走在稍后，低声交谈着什么，不时发出阴冷的低笑。吴家的人相对安静，但也是自成一体，对柳岩的号令阳奉阴违。
柳岩走在最前，身形沉稳。《听风辨器》与《养神诀》同时运转，将感知延伸至极限。他能听到身后队伍中压抑的议论和粗重的呼吸，能感觉到那几道如芒在背的恶意目光，更能捕捉到雾气深处、林木之间，那细微到几乎不可察的异动——那是活物潜伏、移动、甚至呼吸的声音。
匪徒的暗哨？还是……其他东西？
行进了约莫半个时辰，前方雾气中隐隐传来流水声。一条数丈宽的山涧横亘在前，水流湍急，水色浑浊泛黄，散发出淡淡的腥气。涧上只有一粗大的、被磨得光滑的朽木作为独木桥，桥面湿滑，两端掩映在浓雾和藤蔓之中。
“停下。”柳岩抬手。队伍在涧边停住。
“柳副统领，怎么了？不过一座独木桥而已。”周明轩在后面扬声问道，语气带着刻意的轻慢，“莫非柳副统领怕了？还是觉得这桥上有埋伏？”
柳岩没理他，目光锐利地扫过独木桥和对岸雾气弥漫的丛林。他的感知告诉他，桥面本身似乎没什么问题，但对岸的雾气……浓度有些异常，而且那腥甜的气味，似乎更重了些。
“赵教头，”柳岩看向赵锏，“派两个身手好的兄弟，先过去探探路，注意对岸雾气。”
赵锏冷哼一声，显然不满被柳岩指挥，但碍于军令，还是随意点了两个赵家的护卫：“你们两个，过去看看！”
那两个护卫对视一眼，有些畏缩，但不敢违抗，只得硬着头皮，小心翼翼踏上独木桥。桥身湿滑，两人走得摇摇晃晃，引得身后队伍一阵低笑。
眼看两人走到桥中段，一切正常。周明轩身边的那个矮胖南疆客，眼中却闪过一丝诡光，袖中手指似乎微不可察地弹动了一下。
柳岩心头警兆骤生！《听风辨器》捕捉到一丝极细微的、几乎与风声融为一体的破空声，从侧后方袭来，目标并非自己，而是……桥下浑浊的水流！
他来不及细想，身形骤然向左横移三步，同时右手闪电般拔出腰间长剑，看也不看，向着侧后方雾气中某处一剑刺出！
“叮！”
一声轻微的金铁交鸣！剑尖似乎撞飞了什么东西，落入涧中。
几乎就在同时——
“噗通！”“噗通！”
已经快走到对岸的那两个赵家护卫，突然身体一僵，如同喝醉了酒般晃了两下，直挺挺地从独木桥上栽落，掉进浑浊的涧水中！连惨叫都没发出一声！
“有埋伏！”队伍顿时一阵乱！
“是毒！水里有毒！”有人惊呼。
只见那两个护卫落水处，迅速泛起一片诡异的墨绿色，随即扩散开来，连湍急的水流都一时难以冲散。更可怕的是，对岸原本只是稍浓的雾气，此刻仿佛被某种力量牵引，翻滚凝聚，朝着独木桥这边弥漫过来，颜色隐隐发绿，腥甜之气大盛！
“毒瘴！是南疆的‘碧磷毒瘴’！”队伍中一个见多识广的老散人骇然变色，“快退！闭气！沾之即腐，吸入立毙！”
人群大乱，纷纷后撤，掩住口鼻。赵锏和周明轩也是脸色大变，急忙后退。
柳岩却站在原地未动。他方才一剑击飞了偷袭的暗器（似乎是一细如牛毛的毒针），此刻长剑在手，目光冰冷地扫向周明轩身边那个矮胖南疆客。方才那丝细微的破空声和内力波动，源头正是此人！
那矮胖南疆客见柳岩看来，眼中闪过一丝惊讶，随即化作阴笑，用生硬的官话说道：“好敏锐的小子！不过，发现了又如何？这碧磷毒瘴已发，你们过不了这山涧了！”
话音未落，对岸浓绿的毒瘴已越过山涧，向着众人弥漫而来！速度虽不快，但范围极广，封死了前方道路。
“你的？！”赵锏又惊又怒，看向周明轩，“周少爷，你带来的这是什么人？！”
周明轩脸色变幻，强作镇定：“赵教头莫急，我这朋友也是为了清除匪徒暗哨，或许……或许是误触了匪徒布下的毒障机关？”
“放屁！”那老散人怒道，“这碧磷毒瘴需以特定药物和内力催发，分明是人为控！你们周家竟与南疆妖人勾结，谋害同道？！”
此言一出，众人看向周明轩和那两个南疆客的目光顿时充满怀疑和敌意。
“胡说八道！”周明轩厉声道，“我看是你这老儿与匪徒勾结，在此妖言惑众！柳副统领，还不快下令拿下这扰乱军心的老贼？！”
他这是想倒打一耙，转移视线。
柳岩却本没听他们争吵。他的目光越过弥漫的毒瘴，落在对岸雾气深处。《养神诀》带来的敏锐精神力，让他隐约“感觉”到，毒瘴后方，有数道带着意的气息正在迅速移动，呈包抄之势，似乎想等毒瘴完全笼罩这边，再发动袭击。
这些气息阴冷诡异，与昨夜刺客身上残留的感觉极为相似！
“准备迎敌！”柳岩清喝一声，压过了场中混乱，“毒瘴后方有埋伏！赵家、周家、吴家，各守一方！散人兄弟居中策应！闭气凝神，以内力护体，毒瘴虽凶，蔓延不快，小心暗器！”
他声音清越，带着一种不容置疑的镇定，瞬间让慌乱的人群稍微安静下来。不管服不服他，此刻大敌当前，保命要紧。
赵锏咬了咬牙，还是下令赵家人结阵戒备。吴家人也迅速行动起来。唯有周明轩和他身边两个南疆客，眼神闪烁，站在原地未动。
毒瘴已蔓延到身前数丈，腥甜之气刺鼻。几个退得慢的散人，皮肤接触到一丝飘散的绿雾，立刻发出凄厉惨叫，接触处迅速起泡溃烂，可见白骨！
“用火！毒瘴怕火！”有人喊道。
几个反应快的立刻点燃火折子，挥舞着试图驱散靠近的毒雾，效果有限，但多少延缓了一些速度。
就在这时，毒瘴之中，嗤嗤破空声大作！无数细如牛毛、泛着幽蓝光泽的毒针，如同暴雨般从绿雾中激射而出，覆盖众人！
“小心暗器！”
众人纷纷挥舞兵器格挡，叮叮当当之声不绝于耳，夹杂着中针者的闷哼和惨叫。毒针太过密集，又是从视线不清的毒瘴中射出，防不胜防，瞬间便有十余人受伤倒地，伤口迅速发黑肿胀，显然针上剧毒猛烈。
柳岩长剑舞动，在身前形成一片密不透风的暗青色剑幕，所有射向他的毒针皆被绞碎弹飞。他目光锁定毒针射来的几个方向，身形骤然前冲！
《随风步》在湿滑的地面和弥漫的毒雾中依旧迅捷如电，他竟迎着毒针和毒瘴，直扑过去！
“柳副统领！”有人惊呼。
只见柳岩冲入毒瘴边缘，屏住呼吸，内力护住全身，手中长剑化作一道青色闪电，朝着左侧一处毒针最密集的方位悍然斩下！
“轰！”
剑气勃发，将一片毒瘴生生劈开！雾气翻卷中，露出三个蹲伏在乱石后、手持怪异吹筒的黑衣人！他们脸上蒙着黑布，只露眼睛，眼神惊骇，显然没料到有人敢直接冲进毒瘴攻击！
柳岩本不给他们反应时间，剑光再闪！
“嗤！嗤！嗤！”
三颗头颅冲天而起！鲜血喷溅，融入绿色毒雾，更显诡异。
击三人，柳岩身形毫不停滞，脚步一错，已扑向另一处毒针源头！剑光所至，又是两名黑衣人毙命！
他如同虎入羊群，在毒瘴边缘地带纵横戮，所过之处，潜伏的南疆刺客纷纷授首。这些刺客擅长用毒和暗器，正面搏却远非柳岩对手，兼之柳岩出手快、狠、准，本不给他们施展毒功的机会。
毒瘴后方，一个阴冷尖锐的声音响起，用的是南疆土语，充满愤怒。随即，毒瘴翻滚更加剧烈，一道瘦高的黑影如同鬼魅般从毒瘴深处掠出，直扑柳岩！正是周明轩身边那个高瘦南疆客！他此刻双目泛着诡异的绿光，双手十指指甲乌黑尖长，带着腥风，抓向柳岩面门！爪风过处，连空气都发出嗤嗤腐蚀之声！
“小心他的毒爪！”有人提醒。
柳岩眼神一凝，他能感觉到对方爪上蕴含的剧毒和阴狠内力。但他不退反进，长剑一振，不闪不避，直刺对方爪心！
以剑之锋锐，对爪之阴毒！
高瘦南疆客眼中绿芒大盛，似乎没料到柳岩如此刚猛，爪势微变，想要扣住剑身。
然而，柳岩这一剑，蕴含了《细雨飞星剑诀》穿透劲力的精髓，剑速更是快得超乎想象！
“嗤！”
剑尖与毒爪接触的瞬间，竟发出金属摩擦般的刺耳声响！那南疆客的毒爪不知练了什么邪功，坚硬异常，但柳岩的剑锋更利！凝聚于一点的剑气瞬间爆发！
“啊！”高瘦南疆客惨叫一声，乌黑的指甲崩碎，掌心被剑气洞穿，一股灼热刚猛的内力顺着手臂经脉狂涌而入，与他阴寒的内力激烈冲突！
他踉跄后退，眼中满是惊怒和难以置信。这年轻剑客的内力，竟然如此精纯霸道，隐隐克制他的毒功！
柳岩得势不饶人，踏步追上，剑光再起，直取其咽喉！
高瘦南疆客亡魂大冒，左手急忙挥出一片绿色粉末，同时身形急退，想要遁入毒瘴深处。
柳岩早有防备，《随风步》展开，身形如柳絮飘飞，轻易避开毒粉，剑光却如影随形！
眼看剑尖即将刺入对方咽喉，斜刺里，一道肥胖的身影猛然撞来，正是那矮胖南疆客！他手中不知何时多了一对黑沉沉的八角铜锤，带着恶风，砸向柳岩侧肋！竟是围魏救赵！
柳岩冷哼一声，剑势不变，左手并指如剑，闪电般点向砸来的铜锤侧面！
“咚！”
指锤相交，竟发出沉闷巨响！矮胖南疆客只觉一股凝练如针的劲力透锤而入，震得他双臂酸麻，铜锤几乎脱手！他心中骇然，这年轻人的指力竟也如此恐怖？
就这么一阻的功夫，高瘦南疆客已勉强退入毒瘴深处，嘶声喊道：“撤！”
剩余几个潜伏的南疆刺客闻言，纷纷掷出毒烟弹，一时间各色毒烟弥漫，与碧磷毒瘴混在一起，更加伸手不见五指。
柳岩挥剑驱散眼前毒烟，再望去，两个南疆客和残余刺客已借着毒瘴掩护，消失在对岸丛林深处，只留下满地尸体和逐渐开始自行消散的毒瘴（显然需要内力维持）。
他没有深追。毒瘴虽开始消散，但余毒未清，对岸情况不明，贸然追入恐中埋伏。
他收剑回鞘，转身看向己方队伍。
一片狼藉。地上躺着二十多具尸体，大多是中了毒针或吸入毒瘴而死，死状凄惨。赵家、吴家、散人都有折损。周家的人却离得较远，且似乎早有防备，损伤最小。
赵锏脸色铁青，看着自家死伤的护卫，又看向脸色发白、眼神躲闪的周明轩，怒吼道：“周明轩！你的好事！这两个南疆妖人分明是你带来的！他们与匪徒勾结，害死我赵家子弟！此事，我赵家与你周家没完！”
吴家带队的那位少爷也是面色阴沉，他吴家也死了几个人。
周明轩强辩道：“赵教头何出此言？我那两位朋友也是为了剿匪，方才见有毒瘴埋伏，主动出击，不慎被匪徒所趁，这才……这才酿成误会！他们定是追击匪徒去了！”
“放你娘的狗屁！”赵锏破口大骂，“人都跑没影了！还追击？我看是潜逃！柳副统领，你说！方才那南疆妖人突然偷袭，引发毒瘴，又暗算于你，大家都看见了！这周明轩分明居心叵测，与匪徒暗通款曲，谋害同僚！请柳副统领下令，拿下此獠，以正军法！”
他这是把皮球踢给了柳岩。此刻众人惊魂未定，又折损人手，对周明轩和他带来的南疆客充满怀疑和愤怒，只要柳岩点头，立刻就能将周明轩拿下。
周明轩脸色大变，厉声道：“柳岩！你敢？！我周家乃青云城大族，我父与城主大人也有交情！你无凭无据，岂能听信赵锏一面之词？！”
柳岩目光平静地扫过众人，最后落在周明轩脸上，缓缓道：“周少爷，你那两位‘朋友’引发毒瘴，致使多人伤亡，旋即遁走，与匪徒合流。此事，众目睽睽。至于你是否知情，是否勾结，自有杨统领和城主府查明。”
他顿了顿，声音转冷：“然则，扰乱军心、致使队伍受损、纵容麾下行凶，其罪难逃。依军令，当暂时羁押，待剿匪事毕，交由杨统领与城主府发落。——拿下！”
最后两字，斩钉截铁。
柳岩身边那几个一直跟随的散人，以及一些早就看周明轩不顺眼、又折损了同伴的江湖客，立刻应声上前，刀剑出鞘，将周明轩和他剩下的几个周家护卫围住。
“柳岩！你敢动我？！”周明轩又惊又怒，他身边的护卫也纷纷拔刀，气氛剑拔弩张。
“反抗者，格勿论。”柳岩语气平淡，却带着一股冰冷的意。
周明轩看着柳岩那双毫无波澜的眼睛，又看了看周围虎视眈眈、面带愤恨的众人，终于怕了。他毫不怀疑，如果自己敢反抗，柳岩真的会下令格。
“……好！柳岩！算你狠！”周明轩咬牙道，扔掉了手中佩剑，“我跟你去见杨统领！我看你怎么交代！”
他的护卫见状，也纷纷弃械。
柳岩让人将周明轩等人绑了，押在队伍中间。又吩咐众人救治伤者，收敛尸体，清理余毒。
经此一役，右翼队伍折损近三成，士气低落，但看向柳岩的目光，却多了几分真正的敬畏和信服。方才若非他果断识破毒瘴、率先冲、击退南疆高手，恐怕伤亡还要惨重数倍。赵锏虽然依旧不忿，却也暂时不再公然挑衅。
休整片刻，待毒瘴基本散去，柳岩下令伐木搭桥，渡过山涧。对岸丛林寂静，仿佛刚才的厮从未发生，只有残留的毒腥气和几具黑衣尸体，昭示着方才的凶险。
柳岩走在队伍最前，暗青长剑已然归鞘。他面上平静，心中却波澜微起。
南疆碧磷门，果然手了。而且手段毒辣，与匪徒（或者说，至少与黑风山中的某些势力）有所勾结。他们的目标，恐怕不仅仅是《枯木逢春诀》，更可能是想借着黑风山匪患，在青云城周边搅动风云，有所图谋。
周明轩只是个被利用的蠢货，或者说，是碧磷门在青云城布下的一枚棋子。
而自己，似乎已经卷入了这潭浑水的中心。
他摸了摸怀中那枚“青蚨令”。看来，与南疆碧磷门的正面冲突，已经不可避免。
不过，这样也好。
柳岩抬眼，望向黑风山脉更深处，那里云雾缭绕，山势愈发险恶。
地肺火眼，或许就在那云雾之后。
而手中的剑，正需血与火来淬炼。
他迈步，继续前行。身后队伍默默跟随，穿过寂静而机四伏的丛林，朝着未知的险地深处行去。
山风渐起，吹动林涛，仿佛凶兽低吼。