第11章
陈吉口像塞了团浸水的棉花，堵得发慌。他狠狠磨了磨后槽牙，心里翻来覆去就一句话：分明说事情黄了，怎么还立下这么大的功劳？
可他再难受，也拿这局面没半点办法。
军情？做梦都不敢这么想。旁边宋德那双眼珠子又不是摆设，郑奇致那张嘴也跟他不是一条心。定远镇守将祝任那几个人也都听了个真真切切，事情捂都捂不住。除非陈吉嫌命长，否则这条路连想都别想。
他耳朵里听着宋德和郑奇致一个比一个嗓门大，一个嚷着要给朝廷上书，一个喊着直接递奏折给皇帝，陈吉也只能憋着满肚子火气，硬挤出两句附和的话来。
转念一想，他嘴角又往下沉了沉，心底冷笑了一声。敌寇那边兵力跟水似的涌过来，就凭贾晖那几十号人，能翻出什么浪来？撑死了也就折腾这两天，迟早得被鞑虏大军活活吞掉。
这么一想，他心里反倒稳当了几分。他甚至开始盼着，盼着哪天一睁眼就能听到贾晖的脑袋被挂在敌营旗杆上的消息。
就这样又混过去一天。
第二天清晨，战马踏碎薄雾，又有探子快马冲进城内。那信使翻身下马时，靴子上的泥还没透，嘴里喊出的消息却像一盆冷水浇在陈吉心口上。
他瞪大了眼睛，声音都变了调：“你说什么？贾晖那几个人趁夜摸进敌营，又砍了数百人，还把人家的军帐和粮草辎重全都烧了个净？！”
宋德和郑奇致两人对视一眼，眼睛里全是压不住的光。
不止是他们。消息在城里传了一整天，到这时候，抵寇城连同定远镇的十多万老百姓和兵卒，没有一个人没听说过猎鹰营出了个斩上千敌军的猛人。
贾晖这个名字像长了翅膀似的，飞到每条巷子，落进每户人家的饭桌旁。
他们笑着、吼着、拍着桌子喊好。原因很简单——被打怕了，输得骨头都发软了。如今突然冒出这么一员将，那股子高兴劲儿，简直像是大旱天里劈头盖脸淋下一场暴雨。
于是，贾晖这两个字，在抵寇城和定远镇的每一寸土地上烙下了印。无数张嘴反复念叨着他，舌头磨久了，这个名字便顺着风声和马蹄印，往更远的地方传了出去。
此刻，都指挥使司那座灰砖大院里，挤过来不少披甲戴盔的将领和穿着圆领官袍的文臣。他们三三两两凑在一块儿，等消息等得心头焦躁。待最新战报递到手里，有人一巴掌拍在桌案上，震得茶盏都跳了起来。”好！太好了！”那人喉结上下滚了滚，声音发颤，“这贾晖，真 是员猛将！”
斩将夺旗破军！喜讯传神京！
太不讲道理了吧？
换我上去，怕是连他一半都做不到！
十多个人的嗓门几乎掀翻了营帐，嘴里全是赞美的话，唾沫星子在空中飞溅。
只有少数几个脸色僵硬，四王八公那一派的人个个神情阴郁，像吞了苍蝇似的。可就算心里再不舒服，脸上也得挤出一丝笑，否则周围的唾沫星子准会朝他们脸上招呼。
宋德一巴掌拍在案几上，震得茶碗蹦了一下：“我得再去御前给贾晖请功！”
陈吉咬着后槽牙，喉咙里像塞了团棉花，一个字都挤不出来。
有个副总兵叫党之，是兵属营的人。论官职，他恰好比贾晖高了两级——不对，是两级半，要算上中间那些弯弯绕绕的话。副总兵手里捏着一项实权：把总以下的人，什长、队长、哨官这些职位，他说了算。
贾晖在他那一亩三分地里立了这么大的功，党之脸上也添光，往后朝廷 行赏，他少不了一份。所以他笑得比谁都大声，当场就拍了脯：“我这就提拔贾晖当哨官！”
什长手下管着十个人。
一个哨，算上哨官、哨长还有护勇，拢共一百零八号人。
这么一折算，哨官差不多就是 那边百夫长的档次了！
手底下能管十个什长！
虽说还是不入流的基层 ，可从伍长到什长，再到队长，现在又蹦到哨官——一口气连升四级！
简直像坐了 桶似的往上窜！
有了哨官这个底子，朝廷再往下封赏，起点肯定也跟着水涨船高！
营帐里十多万将士，大多都点了头，没人觉得这话有什么不对。
只有一个人，心里像揣了块冰疙瘩——猎鹰营的千总柳开，他正好管着贾晖。再加上陈吉那伙人，个个憋得脸都紫了！
心态彻底垮了！
凭什么你还不死？
他们一边在心里咒贾晖赶紧咽气，一边又隐隐觉得，事情恐怕没那么简单。
不好的预感，果然来得又快又急。
当天夜里，夜不收一队接一队地往回跑，马蹄声几乎没断过。”报！贾晖那支人马把努尔哈的部队打垮了！又摸进去烧了营，砍了好几百颗脑袋！”
“报！贾晖那支人马又赢了！宰了 一个千夫长！”
“报！贾晖那支人马再次得手！敌营辎重烧成灰了！努尔哈带着残兵跑了！定远镇的围，解了！”
接连几封军报砸进城池，每一次都能掀起层层热浪。
街头巷尾，百姓们踩着鼓点跳舞，喉咙喊得发哑。”贾晖——” “贾晖——” “贾晖——”
从军营到府衙，几乎每个角落都在回荡这个姓名。
陈吉站在书案前，手指攥紧了茶杯边缘。柳开却像被人当头浇了盆冷水，整个人僵在原地。
这下完了。人没死，反倒立下赫赫战功，名号传遍了整个战区。
想压都压不住了。
贾晖这个名字，像一柄铁锤，敲碎了他们所有算盘。
柳开喉结上下滚了滚，眼里全是后悔：“早知道这小子这么邪门，我何必接这桩买卖？”
陈吉脑筋飞快转动，反倒缓缓松了口气。他在心底掂量了一番——自己又不是贾晖的直属长官，真正跟贾晖结下梁子的是柳开。只要后不出手压他，这事跟自己沾不上边。
他倒是想压，可贾晖官微位卑，连压都无从下手。
这念头刚落地，他又忍不住冷哼一声。
城里所有人都在等——等贾晖得胜归来。
都指挥同知郑奇致、皇城司宋德、副总兵党之，一个接一个放出话：等贾晖回城，要亲自见见这位骁将。
任谁都看得出来，贾晖的前路已经被一杆方天画戟劈开了。
可一连两天过去。
贾晖的身影始终没有出现在城门方向。
反倒是一趟又一趟夜不收，骑着快马冲进城中，带回来的消息让整座城炸得更响。
陈吉愣住了。郑奇致、宋德、党之，所有人表情都变了。”什么？”陈吉攥着的文书差点脱手，“他没回来，而是尾随敌寇，追了几十里？”
“夜不停地扰袭，又砍了那么多人？”
夜不收的探子点头，气喘未平。”还有——”那人舔了舔裂的嘴唇，“敌将全让贾晖斩了首，剩下的主将努尔哈，也被他趁夜袭营，直冲中帐。”
“他带人透了亲兵圈，一戟下去，把努尔哈斩了！”
营帐里外里静得针落可闻，郑奇那双攥着军报的手微微发颤，指节捏得发白。“努尔哈是谁？那是伪金鞑虏八旗里头挂得上号的凶人，钮钴禄氏的嫡系，当年领兵冲垮咱们数万人的阵线，连总兵的人头都被他挑在枪尖上示众。就这么一个煞星，竟然栽了？”
他话音还没落地，副总兵党之的喉结猛地滚动了一下，眼眶倏地泛红。旁人不知道，那个阵亡的总兵正是他昔的顶头上司，一路提携他、把着肩膀教他排兵布阵的恩人。这份仇压在心底多年，此刻猝然听闻仇人头颅落地，党之仰头朝着帐顶爆出一阵大笑，笑声里夹着浑浊的哽咽，泪珠子顺着颧骨滚下来：“卫总兵！您在天上睁眼瞧瞧！有人替您把这笔血债讨回来了！您要是瞧见了，得笑醒啊！”
宋德那张常年板着的脸皮此时被一层亢奋的红光烧透，他猛拍桌案喊人：“拿笔墨来！立刻！”声音劈开空气，带着破音。
陈吉站在旁边，嘴唇动了动没出声。他早习惯了这种阵仗，可口那块地方还是被什么烫了一下似的，攥紧的拳头松开又捏上。听到宋德那声吼，他整个人像被抽了一鞭，也跟着扯开嗓子：“对！我也要写！给贾晖向朝廷请功！向圣上请功！一个字都不能漏！”
一时之间，满帐的人声浪翻涌，靴子踩得地面咚咚响，每个人的脊背都挺得笔直，眼里头燃着火星子。
唯独人群边缘的柳开，脸颊上的肌肉抽动了几下，嘴角往下撇出一丝冷意。他低声嘟囔，声音像从牙缝里挤出来的：“打几个胜仗就了不起了？我祖上可是国公，他一个旁支的贱骨头，能奈我何？”
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大军拔营开拔，跟单骑赶路完全是两码事。数万人马拖拽着辎重、驮着粮草，一天能往前推几十里就算烧高香了，一个月的路，少一天都到不了。可信使不一样，驿站换马不换人，接力棒似的轮流传递，一封军报能跑出行千里的疯劲儿。
所以当贾晖领着并州狼骑把那支 兵马碾碎、连努尔哈的脑袋都砍下来的那一刻，前头送出的战报——宋德和郑奇联名写的那封——已经早一步撞进了神京城的城门。”报——紧急军情！闲人闪开！”
夜不收伏在马背上，鞭子甩得噼啪炸响，座下那匹马四蹄翻腾，鬃毛被风扯成一条线。神京城里正逛街的百姓一耳朵听见这动静，哗啦一下全往两边躲，脸上的血色唰地褪净。
前线的消息这些年没几件让人安心的。北境那边年年告急， 铁蹄踏破的城寨多到数不过来，烧掳掠的惨状光是听说就让人脊背发凉。街边茶棚里有人攥着碗沿不撒手，眼睛死死盯着那匹快马跑远的方向：“该不是……又是哪儿丢了城吧？”