第14章

第二天傍晚，林辰提前去了土地庙。

他没有等到子时，因为今天要商量的事太多，一个时辰不够用。推开土地庙破旧的木门时，夕阳正从西边的窗棂里斜斜地照进来，把庙里的泥塑城隍像染成了金红色。钟老头盘腿坐在供桌旁边的一堆草上，面前摆着一个小炭炉，炉子上温着一壶黄酒。酒香混着炭火的味道弥漫在整个庙里，把破败的庙宇熏出了几分人间烟火气。

“来这么早？”钟老头眼皮都没抬，用一铁筷子拨弄着炭火，“太阳还没落山就来老头子这儿蹭酒喝？你小子的脸皮倒是越来越厚了。”话是这么说着，手上却多拿了一只粗陶杯，推到草堆对面的位置。

林辰也不客气，一屁股坐在草堆上，端起陶杯抿了一口。黄酒很烫，带着一股子姜片的辛辣，显然是钟老头自己煮的。热酒入喉，浑身的毛孔都舒张开来了。“钟老头，下个十五的事，我想跟您商量个具体方案。我不打算再等了——不是鲁莽。上次您也看到了，那块铜镜碎片能吸引厉鬼。如果我们提前选好地点布下陷阱，用碎片做诱饵把厉鬼引入阵中，然后集中所有力量一起动手，也许能在我突破不了它的防御之前找到它的弱点。”

钟老头拨弄炭火的手停住了。他抬起眼皮看着林辰，沉默了好一会儿，然后把铁筷子往炭炉里一，靠回墙上，语气难得地认真了起来：“老头子还以为你上回只是说说。你还真打算？”

“我不喜欢被动挨打。”林辰把陶杯搁在供桌上，目光平视着钟老头，“那天在田埂上看它往柳树沟飘的时候，我就在想一件事——它每个月一个人，了多久？三年？五年？还是十年？如果没有人拦它，它还会继续下去，每一个月圆之夜都会有一个人死。等它腻了穷人，也许下一个就是普通人家的女儿，或者大户人家夜里出来找爹娘的小孩子。”他顿了顿，“我娘每天晚上都要去佛堂上香，求菩萨我平平安安。可如果厉鬼真的找上门来，菩萨不会替我挡。菩萨不挡，我来挡。”

钟老头看了他很久。那双浑浊的老眼里翻涌着复杂的神色，有审视，有感慨，还有一丝极力克制的激动——像是看了一辈子夕阳的老人，忽然听到了战鼓的声音。“你知道镇邪司的人怎么说老头子这种人吗？他们说我这种人，废了就是废了。鬼力没了，法器废了，就是一条老狗。可老狗也有老狗的用处。”他伸手把供桌底下一个破旧的木箱子拖了出来，打开箱盖，里面整整齐齐地码着一排东西。不是法器，是一些林辰叫不出名字的零碎——几捆用朱砂浸过的麻绳，一叠黄纸符箓，两个巴掌大的青铜铃铛，还有几块刻着奇怪纹路的黑色石头。

“这些东西是老头子这些年偷偷攒下来的。不是镇邪司的东西——镇邪司的东西在我被赶出来的时候全被收缴了。这些都是我自己做的，材料是许长安帮我找的，符文是我从记忆里一点一点抠出来的。品级不高，对付怨魂勉强够用，对付厉鬼差得远。但如果配合你的破邪之力，说不定能发挥出意想不到的效果。”

他拿起那对青铜铃铛，在手里轻轻摇了摇。铃铛没有发出任何声音，但林辰感觉到一股极细微的波动从铃铛上扩散开来，像是有一只看不见的手在空气里轻轻搅了一下。

“这对铃铛叫镇魂铃，能短暂扰鬼物的感知。摇晃的时候厉鬼会有一瞬间的迷失——大概不到一个呼吸的时间。对四阶厉鬼这个时间会更短，大概只有半个呼吸。”他把铃铛放回箱子里，又拿起那几块黑色石头，“这是黑曜石，天生能吸附阴气。埋在陷阱周围能在短时间内削弱厉鬼的怨念场强度。也是我自己刻的符文，效果比不上镇邪司的正牌货，但比没有强。”

他又把朱砂麻绳、黄纸符箓一样一样地摆在草堆上，如数家珍地给林辰讲解每一样东西的用途和限制。朱砂绳能短暂束缚怨魂的移动，对厉鬼只能延迟其移动速度，大概能拖住三到五个呼吸；黄纸符箓是镇邪司最低等的驱鬼符，对厉鬼几乎没有直接伤力，但能在短时间内让厉鬼感到不适，相当于拿辣椒水喷人眼睛——伤不了人，但能让人难受、分神；黑曜石埋入地下后能形成一个直径约三丈的阴气削弱区域，持续时间约一炷香，在这个区域内厉鬼的怨念场威力会下降三成左右。

“三成。”林辰把这个数字在心里重复了一遍。怨念场是厉鬼最主要的控场手段——上次在田埂上他亲身体验过，厉鬼的怨念场覆盖十五丈，进入范围后会感到闷、四肢沉重、行动迟缓。如果能把怨念场威力削弱三成，配合他炼皮境入门的身体素质，应该能在怨念场内保持正常的移动速度。这是一个巨大的战术优势。“这些好东西您上次怎么不拿出来？”

“上次？”钟老头翻了个白眼，“上次老头子又不确定你是真心要打还是嘴上说说。你知道镇邪司对待外人的第一条规矩是什么？藏拙。不摸清楚对方的底细，绝不暴露自己的真正实力。老头子虽然被赶出来了，规矩没忘。你那时候对老头子来说就是个陌生的愣头青，谁会把压箱底的东西给个陌生人看？”

林辰哑然失笑。这老东西，藏得够深的。

庙门又响了一声，许长安推门走了进来。他今天没穿衙役的皂衣，换了一身平民的灰布短褐，肩上背着一个大包袱，进门就往草堆上一扔，包袱里发出叮叮当当的金属碰撞声。“钟老头，你要的铁器我都弄来了。铁匠铺的王麻子还以为我要改行收破烂——这些都是打废的农具和断掉的铁锹头，没花几个钱。”他一边说一边解开包袱，里面是一堆锈迹斑斑的铁器——断掉的镰刀、豁了口的锄头、弯曲的铁钉，还有几不知道从什么东西上拆下来的铁条。

林辰看了看这堆废铁，又看了看钟老头，不确定这堆东西能派什么用场。

“铁能阻阴。”钟老头拿起一锈铁条，用指节敲了敲，发出沉闷的声响，“鬼物怕铁，尤其是锈铁。锈铁里含有铁锈，是铁与水和空气长期反应之后的产物，这种变质的铁对阴气的阻隔效果比新铁更好。这跟阳气没关系，是金属本身的属性——阴气遇到铁会分散，就像水流遇到石头要绕道。把这堆锈铁埋在陷阱周围，能配合黑曜石把怨念场的压制效果再提升一成。你可别小看这一成，关键时刻就是死和活的区别。”

许长安在林辰旁边坐下，从怀里掏出一张折叠得整整齐齐的纸，在供桌上摊开。纸上画的是一幅详细的地图——不是整个青溪县的地图，而是城南土地庙周边区域的局部放大图，画得极为细致，每条田埂、每道沟渠、每片树林都标注得清清楚楚。地图的右下角用蝇头小字写着各处的距离和方位。

“我画了几张图，”许长安指着地图上的几个位置，“土地庙往南三里有一片废弃的晒谷场，四周是半人高的土墙，只有一个出入口。晒谷场中央地势开阔平坦，很利于你发挥拳脚。周围没有人家，打起来不会伤及无辜。而且最关键的是——这里是厉鬼去柳树沟的必经之路。上个月十五我跟踪它的时候，它就是沿着这条田埂走的。”

林辰低头看着地图，在心里默默推演着地形。晒谷场，半人高的土墙，单一出入口，地形像一个大碗。如果能在出入口布下陷阱，用铜镜碎片把厉鬼引进去，然后在出入口用朱砂绳和锈铁封锁，就能形成一个天然的笼子。“这个地形很好。晒谷场本身是一个天然的围猎场，土墙虽然挡不住厉鬼，但能限制它的移动方向。厉鬼不是实体，但也不是完全不触碰实物——上次它在田埂上飘的时候，野草是被压弯的。土墙至少能短暂阻挡它，它从正面突破。”

“我就是这么想的。”许长安用手指在地图上画了一条线，“朱砂绳拦在出入口，黑曜石和锈铁埋在晒谷场中央，镇魂铃由钟老头掌握。你负责正面主攻，我和老吴在侧翼策应。厉鬼进入晒谷场之后，如果朱砂绳能拖住它三到五个呼吸的时间，应该够你打出第一轮连招。如果你第一轮连招能精准命中它的核心位置，我们就有胜算。”

“不。”林辰摇了摇头，指着地图上出入口的位置，“不是正面主攻。是我一个人进去，你们三个守在出入口外面。”

钟老头和许长安同时抬头看着他，目光里写满了“你疯了”三个大字。但林辰没给他们反驳的时间。

“上次铜镜碎片只是靠近厉鬼的感知边缘，就把它从猎食路线上引开了。如果我把碎片带在身上站在晒谷场中央，它一定会进来。但我现在是炼皮境入门，身上有破邪之力的气息。如果你们三个站在我旁边，厉鬼的感知能同时捕捉到好几个目标，它会犹豫——厉鬼一旦犹豫，就不会轻易踏入陷阱。上次在田埂上它停在遮蔽阵边缘就是不进来，说明厉鬼的警觉性比怨魂高得多。但如果只有我一个人，它会觉得只是一只不自量力的猎物，降低它的戒心。我需要它毫不犹豫地走进晒谷场。所以诱饵必须是我。”

钟老头张了张嘴，想骂他“小娃娃找死”，但话到嘴边又咽了回去。他从怀里摸出一个小布袋，在掌心倒出几粒黑色的种子，大小和黄豆差不多，表面油亮油亮的，散发着一股奇怪的苦味。“这是苦艾子，野地里采的，晒之后用朱砂水泡过。你把它含在舌下，能在短时间内压制你身上的活人气息——不是完全遮蔽，是压抑。这样你的活人气息会变淡，但破邪之力不会被压制。厉鬼更不容易察觉你是陷阱。”他把种子递给林辰，“进去之前含一粒。别吞下去，苦得要命。”

林辰接过种子，放在掌心看了看，然后小心地收进怀里。

许长安默默地从包袱里翻出一样东西放在地图上。那是一把短刀，刀身不过一尺来长，刀鞘是旧的，皮革已经磨得发亮。他把刀推给林辰：“这是我爹的验尸刀。刀身上刻了镇邪符文，是我爹自己刻的——他当了几十年仵作，见过太多被鬼死的尸体，刻这把刀是为了。虽然最后没能保住他的命，但刀是好刀。我一直带着它，但我是个普通人，拿着这把刀最多给自己壮壮胆。你是练武的人，也许能用得上。”

林辰接过刀，拔出半寸。刀刃很薄，刀身上刻着一行细密的符文，在烛火下泛着淡淡的银光。符文线条虽然歪歪扭扭，但每一笔都刻得极深极用力，像是把所有的恐惧和不甘都刻进了刀身里。这是一把普通人做的刀——没有法力加持，没有破邪之力灌注，只有一层薄薄的符文在勉强对抗阴气。可他握着这把刀的时候，感觉比握任何兵器都踏实。因为这不是法器，是一个人对鬼物的抗争。

“我会还给你。”林辰把刀回鞘里，别在腰间，“等你爹的案子水落石出那天，这把刀应该物归原主。”

许长安的眼眶红了一下，但很快就用笑容盖了过去：“那您可得活着回来。刀借出去是小事，我爹的真相还要靠您。”

老吴是最后到的。他背着一杆长枪推门进来，进门之后也不说话，只是从怀里掏出一个小布包，放在供桌上打开。里面是一枚黄铜护心镜，磨得锃亮，镜面上刻着一个歪歪扭扭的“吴”字。“我爷爷的护心镜，边军里传了三代。黄铜也克阴，比锈铁好使。少爷，您把它垫在口，万一厉鬼的爪子挠上来，能多扛一下。就一下——但一下也够了。”

林辰看着围坐在草堆上的这几张面孔，钟老头抱着酒壶，许长安擦着刀鞘，老吴低着头闷声不语。他心里涌起一股说不清道不明的情绪。前世他是个孤儿，没人疼没人管，加班加到猝死在工位上，同事发现他没了的时候尸体都凉了。可穿越到这个世界之后，他有了一个半夜跪在佛堂为儿子烧香的母亲，有了一个看似沉默实则事事上心的父亲，有了一个把压箱底的黑曜石和铃铛全掏出来的老乞丐，有了一个把父亲遗物借给陌生人的小衙役，有了一个把祖传护心镜硬塞给他的老护院。这些人各有各的故事，各有各的软肋，可此刻为了同一个目标坐在这间破庙里，把各自最珍贵的东西一样一样放在他面前。不为别的，就因为他说了一句“我要打”。

“你们都疯了。”钟老头灌了一口黄酒，抹了抹嘴，把酒壶重重顿在地上。壶底和供桌碰撞发出一声沉闷的响，在安静的破庙里回荡了很久。“一个愣头青，一个老废物，一个小衙役，一个退役斥候——四个加在一起凑不出一套完整的法器，就敢去伏击四阶厉鬼。这要是让镇邪司那些人知道了，牙都得笑掉。”

他顿了顿，忽然咧嘴笑了起来，笑纹在他布满沟壑的脸上层层叠叠地展开，像是在风里招摇的一面破旗。但那双浑浊的老眼里没有丝毫醉意，反而亮得惊人，像两颗被擦亮的铜扣。

“不过老头子这辈子，最烦的就是镇邪司的人笑。”