夕阳的余晖把田野染成一片暗金色，电线杆的影子拉得老长，斜斜地切过碎石路面。
林墨蹲在树林边缘，背靠着一棵碗口粗的松树。
小腿肌肉因为长时间跋涉和刚才的紧绷，传来阵阵酸胀。他轻轻活动了一下脚踝，鞋底沾着的泥块掉在地上，碎成几块。背包带子勒进肩膀，布料被汗浸湿又，硬邦邦地摩擦着皮肤。
饿。
胃里那点芋头提供的热量，在持续的消耗下已经所剩无几。喉咙发，他拧开那瓶烧开过的水，抿了一小口。温热的水滑过喉咙，带来短暂的滋润，但随即被更深的渴感取代。
不能多喝。水只剩两瓶，其中一瓶还是生水。
他需要决定，在天黑透之前，去哪里过夜。
前方的村庄轮廓在暮色中变得模糊，几点昏黄的灯光陆续亮起。狗吠声断断续续，夹杂着隐约的人声，听不真切。那是人类聚居地的声音，代表着秩序、温暖，也代表着暴露和不可控的风险。
林墨的目光扫过碎石路两侧。
路左边是继续延伸的山林，黑黢黢的，像一道沉默的屏障。路右边，越过一片收割后留着稻茬的田地，地势逐渐升高，形成一片长满杂树和灌木的丘陵。丘陵再往后，是更远的、连绵的黑色山影。
绕开村庄，继续沿着山路往下走？
他掂量了一下自己的体力。最多再走一个小时，天就会完全黑下来。在完全陌生的山路上夜行，没有照明，体力耗尽，风险不比接近村庄小。而且，下一个有人烟的地方可能更远，他的食物撑不到那时。
退回山林？
这个念头刚冒出来就被他掐灭了。后山里的东西，灰白菌丝、未知生物、能撕开野猪肚子的捕食者，比眼前的人类村庄更让他心悸。那不是疲惫状态下能应付的战场。
那么，只剩下一个选择：在村庄附近，找一个既能观察、又足够隐蔽的地方，熬过今晚。
林墨的目光最终落在那片丘陵上。
丘陵地势高于村庄和田野，上面植被茂密，有树木和灌木丛遮挡。从那里，应该能俯瞰下方村庄的部分区域，也能观察到碎石路上的动静。更重要的是，丘陵背向村庄的一面，可能找到避风的凹处或者岩缝，作为临时的栖身之所。
他需要先靠近，再寻找具体地点。
林墨站起身，活动了一下僵硬的脖子，将木矛换到左手。他没有直接横穿田野，开阔地带太显眼，而且田里可能有未收割的作物，踩过去会留下痕迹。
他选择沿着树林边缘，平行于碎石路，朝着丘陵方向移动。树林提供了掩护，但脚下的枯枝落叶也增加了发出声响的风险。他走得很慢，每一步都先试探，再落脚，尽量避开枯易碎的枝条。
走了约莫两百米，树林到了尽头，前方是一片长满荆棘和杂草的缓坡，向上连接着丘陵。
林墨停下，蹲在一丛茂密的蕨类植物后面，仔细观察缓坡和上方的丘陵。
缓坡上有人类活动的痕迹：几处被砍伐后留下的树桩，断面已经发黑；一条被踩出来的、隐约的小径，蜿蜒向上，消失在灌木丛中。小径边缘的草有被踩倒的迹象，不算新鲜，但也不是很久以前。
可能是村民上山砍柴或者采药踩出来的路。
有路，就意味着可能有人上去。但同样，有路，也意味着行走相对容易，而且可以顺着路找到相对安全的落脚点。
林墨权衡了几秒，决定冒险走这条小径。时间不多了，他必须在天黑前找到地方。
他踏上小径，脚步放得更轻。眼睛盯着前方路面和两侧的灌木，耳朵竖起来，捕捉着除了风声之外的一切。
小径很窄，只容一人通过。两旁的荆棘枝条伸过来，刮擦着他的裤腿和背包，发出沙沙的轻响。他尽量侧身，用木矛拨开那些带刺的枝条。
走了十几分钟，小径开始变陡，拐过一个弯，前方出现一小片相对平坦的林间空地。空地中央，堆着一些砍伐后还没来得及运下山的木柴，用藤条粗略地捆着。空地边缘，靠着一块巨大的、布满青苔的岩石，岩石下方，有一个向内凹陷的浅洞。
浅洞不大，深约一米五，宽约两米，高度勉强够一个成年人弯腰进去。洞底铺着些枯的松针和落叶，看起来像是有人偶尔在这里歇脚，或者避雨。
林墨的心跳快了一拍。
他先没有靠近，而是绕着空地边缘走了一圈，仔细查看地面和周围的树木。
空地边缘的泥土上有几个模糊的脚印，鞋码不大，像是成年男性的。脚印很浅，边缘被风吹得有些模糊，至少是几天前留下的。木柴堆上的藤条已经枯发脆，显然堆放了一段时间。
岩石浅洞里的松针落叶，也积了薄薄一层灰。
这里近期应该没有人常来。
林墨走到浅洞前，蹲下身，用手拨开洞口边缘的几片落叶。洞内没有异味，没有动物粪便，也没有新鲜的啃咬痕迹。他捡起一枯枝，伸进洞里，轻轻搅动了几下底层的松针。
没有虫子或者蛇被惊动爬出来。
他松了口气，但警惕没有放松。这个浅洞作为临时过夜点，有几个优点：背靠岩石，能挡风；位置隐蔽，从下方村庄和碎石路方向看过来，有树木和岩石遮挡；地势较高，视野相对开阔。
缺点也很明显：洞口敞开，没有门，无法完全阻隔视线和声音；如果下雨，洞口可能会进水；最重要的是，如果那条小径有人上来，很容易直接发现这里。
他需要做一些简单的布置。
林墨放下背包，先取出那瓶生水，放在洞口内侧。然后，他走到空地边缘，折了几带叶的、韧性较好的灌木枝条，又收集了一些枯的细藤。
回到洞口，他将灌木枝条在洞口两侧松软的泥土里，形成一个稀疏的“栅栏”。然后，用细藤将枝条横向绑扎起来，增加稳固性。最后，他从附近拔了几丛茂密的蕨类植物，小心地移植到“栅栏”外侧和上方，让绿色的叶片垂落下来，形成一道天然的伪装帘幕。
做完这些，洞口从外面看，就像是一丛生长在岩石下的茂密植物，不走近细看，很难发现后面有个浅洞。
伪装只能防一眼扫过，防不了有心人靠近探查。但眼下，这已经是能做到的极限。
天色越来越暗，西方的天空只剩下一条暗红色的光带。丘陵上的树木轮廓开始模糊，融成一片深色的剪影。风大了一些，吹过树梢，发出呜呜的声响，掩盖了远处村庄的细微动静。
林墨钻进浅洞，背靠着内侧冰凉的岩石坐下。洞内空间狭小，他必须蜷起腿。他将背包放在身侧，木矛横在膝上。
终于可以暂时停下脚步。
疲惫感像水一样涌上来，冲刷着四肢百骸。他闭上眼睛，深深吸了几口气，又缓缓吐出。后山跋涉的紧张，遭遇未知生物的惊悸，发现野猪尸体的寒意，做出绕行决定的决断……这些情绪和体力消耗叠加在一起，此刻稍微放松，身体就发出了强烈的抗议。
但他不能睡。
至少现在不能。
他需要观察，需要判断这个临时落脚点的安全性，也需要思考下一步。
林墨从背包里摸出最后那个野芋头，剥掉已经有些发软的外皮。芋肉暴露在空气中，散发出一丝淡淡的甜腥气。他没有生火，火光和烟在夜晚的山上太显眼，而且打火机燃料所剩无几，必须留到更关键的时候。
他小口小口地咬着生芋头。芋肉粉糯，但带着生淀粉特有的涩味，嚼起来有点费劲。他强迫自己慢慢咀嚼，混合着唾液，一点点咽下去。
胃里有了东西垫着，那股抓心挠肝的饥饿感稍微缓解了一些，但远谈不上饱足。压缩饼和火腿肠他暂时没动，那是更紧急情况下的储备。
吃完芋头，他又喝了一小口水。然后，他将背包拉链拉好，抱在怀里，身体微微侧向洞口，透过蕨类叶片和枝条的缝隙，向外望去。
从这个角度，只能看到空地的一角和远处树木的轮廓。更下方的村庄和田野，完全被地形和植被挡住了。
他需要知道下面的情况。
林墨犹豫了一下，还是轻轻拨开伪装帘幕的一角，小心翼翼地探出半个身子，朝丘陵下方望去。
夜幕已经降临，但还不是漆黑一片。天边残留着一丝微光，映出大地模糊的轮廓。
下方的村庄，亮起了更多的灯光。星星点点，黄蒙蒙的，勾勒出房屋大致的分布。最亮的那几处，可能是村口的小卖部，或者某户人家在看电视。狗吠声比傍晚时更清晰了一些，偶尔还夹杂着几声吆喝，听不清内容。
碎石路像一条灰白色的带子，从村庄一端延伸出去，消失在远处的黑暗里。路上没有车灯移动。
一切看起来平静，普通。
但林墨知道，这种平静的表象之下，可能藏着对他而言致命的暗流。
警方和校方的人，现在在哪里？他们有没有把搜索范围扩大到这一带？王贵的尸体，被发现了吗？如果发现了，会引起多大动静？普通的山区派出所，会不会上报？会不会有更专业的人介入？
还有瘟神教。“血鸦”。
林墨想起《蚀血手札》里对“血鸦”的描述：瘟神教的中层骨，擅长追踪、用毒，心狠手辣。王贵死前，有没有留下什么线索指向自己？血鸦如果追查过来，会用什么方式？伪装成普通人混在村里？还是直接动用非常规手段？
他不知道。信息像一堵厚厚的墙，把他隔绝在真相之外。
这种一无所知的状态，比明确的危险更让人焦躁。
他缩回洞里，重新拉好伪装。黑暗彻底笼罩了丘陵，洞内几乎伸手不见五指。只有洞口缝隙透进来的一点点微光，勉强勾勒出物体的轮廓。
夜晚的山风更冷了，带着湿气，从洞口缝隙钻进来，吹在脸上凉飕飕的。林墨把外套拉链拉到顶，缩了缩脖子。
他尝试运转体内的真气。
牙签粗细的真气在经脉中缓缓流动，带来一丝微弱的暖意，驱散着侵入身体的寒意。真气流过疲惫的肌肉时，那种酸胀感似乎减轻了一点点，但效果微乎其微。这点真气量，连维持体温都勉强，更别提恢复体力了。
他需要修炼，需要更多的灵气，或者……功德。
但在这里，灵气稀薄得几乎感觉不到。功德，则需要救人或者祛除病痛才能获得。他现在自身难保。
林墨靠在岩石上，闭上眼睛，但精神依然紧绷。耳朵捕捉着外面的每一点声响：风声，树叶摩擦声，远处隐约的狗吠，更远处山林里不知名夜鸟的啼叫……
时间在黑暗和寂静中缓慢流逝。
不知过了多久，也许是一个小时，也许更短。下方村庄的方向，忽然传来一阵不同于狗吠的声响。
是引擎声。
林墨立刻睁开眼睛，身体微微前倾，耳朵贴向洞口方向。
引擎声由远及近，沿着碎石路传来。声音不算大，像是摩托车或者小排量的汽车。车灯的光柱划破黑暗，在丘陵下方的路面上一闪而过，然后朝着村庄方向移动。
灯光在村庄边缘某处停住了，引擎声也熄灭了。
接着，传来开关车门（或类似）的声音，以及几个人模糊的说话声。距离太远，听不清具体内容，但能分辨出是男人的声音，语气似乎有些急促。
林墨的心提了起来。
是村民晚上回来？还是……
他屏住呼吸，仔细倾听。
说话声持续了大概一两分钟，然后是一阵脚步声，朝着村庄里面去了。引擎没有再响起。
一切又恢复了平静。
但林墨的警惕性已经提到了最高。那辆车，那些人的出现，在这个时间点，显得有些突兀。普通的村民晚上串门，一般不会开车，而且说话语气也不会那么急。
会是警方的人吗？来村里询问情况？还是瘟神教的人？
他无法判断。
这个小小的曲，像一颗石子投入平静的水面，在他心里荡开一圈圈不安的涟漪。原本打算后半夜稍微休息一下的念头，彻底打消了。
他必须保持清醒，直到天亮。
夜越来越深，气温也越来越低。洞内的岩石仿佛在往外渗着寒气，透过薄薄的外套，往骨头里钻。林墨把背包垫在背后，隔开一点岩石的冰冷，但效果有限。
饥饿感再次袭来，比之前更强烈。胃里空荡荡的，像有个小锤子在轻轻敲打。他摸了摸背包，指尖触到压缩饼的塑料包装，犹豫了一下，还是没拿出来。
还不到时候。
他靠意志力对抗着身体的种种不适，眼睛透过缝隙，死死盯着外面那片被黑暗吞噬的空地。耳朵像雷达一样，扫描着一切可疑的声响。
后半夜，风停了。山林陷入一种死寂的安静，连虫鸣都消失了。
这种安静，让林墨想起了后山。他想起了夜间那“簌簌”的声响，想起了灰白菌丝，想起了溪流里那双幽绿的眼睛。
这里，会不会也有类似的东西？
这个念头让他后背发凉。他握紧了膝上的木矛，矛尖对准洞口方向。
时间一分一秒地熬着。
就在林墨觉得眼皮越来越沉，几乎要撑不住的时候，下方村庄的方向，忽然传来一声短促的、尖锐的鸣响。
不是狗吠，也不是人声。
像是……电子设备发出的警报声？或者对讲机里传来的杂音？
声音只响了一下，就消失了。
但林墨的睡意瞬间被驱散得净净。他猛地坐直身体，耳朵竖得笔直。
几秒钟后，村庄里，靠近刚才停车那个方向的一间屋子，灯光忽然亮了起来。不是之前那种昏黄的普通灯光，而是更亮、更白的灯光，像是手电筒或者应急灯的光柱，在窗户上晃动了几下。
接着，那间屋子的门开了，两个人影走了出来，站在门口，似乎在低声交谈。其中一个人手里拿着一个发光的物体，偶尔抬起，照向四周的黑暗。
距离太远，林墨看不清他们的衣着和样貌，但那两个人影站立的姿态，以及那种有目的的探查动作，绝不像普通村民深夜起床查看动静。
他的喉咙有些发。
那两个人影在门口站了大概两三分钟，用手里的光源朝丘陵方向扫了几次。光柱掠过林墨藏身的这片丘陵，在树木和岩石上投下晃动的光影。
林墨屏住呼吸，身体紧紧贴在洞内岩石上，一动不动。
光柱没有停留，很快移开了。那两个人影又低声说了几句，然后转身回了屋子，灯光熄灭。
村庄重新陷入黑暗和寂静。
但林墨的心，却再也平静不下来。
刚才那一幕，几乎可以肯定，村子里有“外人”，而且是在执行某种任务或者保持警惕的“外人”。是警察？还是瘟神教？
如果是警察，他们是在例行巡查，还是得到了什么线索，在重点排查这一带？
如果是瘟神教……他们是在蹲守，还是在搜索？
无论哪一种，对他而言，都是巨大的威胁。
这个临时过夜点，不再安全了。甚至，整个村庄周边区域，都可能已经处于某种程度的监控之下。
他必须在天亮前离开。
林墨看了一眼洞口缝隙外依旧浓重的黑暗。离天亮至少还有两三个小时。现在摸黑下山，风险极大，容易迷路，也容易弄出动静被察觉。
但留在这里，等到天亮，被发现的风险同样在增加。
他陷入两难。
最终，他决定再等一个小时。一个小时后，如果下面没有再出现异常动静，他就趁着黎明前最黑暗的时候，悄悄下山，绕过这个村庄，继续沿着碎石路往下游走，远离这个是非之地。
做出决定后，他反而冷静了一些。
他轻轻活动了一下冻得有些发麻的手指，将木矛握得更稳。目光重新投向洞口外那片吞噬一切的黑暗，耳朵捕捉着风带来的每一点细微声响。
这一个小时，格外漫长。
每一分钟，都像是在刀尖上行走。下方村庄死寂一片，再没有灯光亮起，也没有异常声响。但林墨知道，那寂静之下，可能正酝酿着他无法预知的危险。
时间到了。
东方天际，依旧漆黑，没有一丝亮光。
林墨深吸一口气，开始悄无声息地收拾东西。他将那瓶生水塞回背包侧袋，检查了一下伪装帘幕是否牢固，他决定不拆除，留下它，或许能误导可能上来查看的人。
然后，他背上背包，握紧木矛，弓着腰，轻轻拨开帘幕，钻出了浅洞。
冰冷的夜风立刻包裹了他，让他打了个寒颤。他蹲在洞口外，适应了一下黑暗，眼睛努力分辨着周围的景物轮廓。
空地，木柴堆，树木，向下延伸的小径。
他选择了一条与小径平行的、植被更茂密的路线下山。这样虽然难走，但更隐蔽。
他像一只夜行的猫，每一步都踩在松软的泥土或厚厚的落叶上，避开枯的枝条。身体压得很低，利用灌木丛的阴影移动。
下山比上山更费神，也更消耗体力。他必须控制好重心，防止滑倒。黑暗中，荆棘的尖刺不时勾住他的裤腿或背包，发出轻微的撕裂声。每一次声响，都让他心跳漏掉半拍，停下来倾听片刻，确认没有引起注意，才继续前进。
用了将近半个小时，他才下到丘陵底部，重新回到了那片树林边缘。
碎石路就在前方几十米外，灰白色的路面在黑暗中隐约可辨。村庄在左手边，静悄悄的，没有灯光。
林墨没有立刻踏上碎石路。他蹲在树林边缘的阴影里，仔细观察路面和村庄方向。
路上没有车，也没有人。
他等了约五分钟，确认没有异常，才快速穿过最后几十米的空地，踏上了碎石路。
一上路，他立刻转向，朝着与村庄相反的方向，也就是碎石路的下游，快步走去。
脚步踏在碎石上，发出沙沙的轻响。在寂静的夜里，这声音显得格外清晰。他尽量放轻脚步，但速度不敢放慢。必须在天亮前，尽可能远离这个村庄。
走了大概一里地，身后村庄的轮廓已经完全消失在黑暗中。前方，碎石路沿着山脚蜿蜒，两侧是黑沉沉的田野和更远处的山影。
林墨稍微松了口气，但脚步未停。
他知道，危险并没有解除。刚才村庄里的异常，像一刺，扎进了他的心里。无论那是警察还是瘟神教，都意味着，这片看似平静的山野乡村，已经不再是他想象中的避难所。
他需要新的计划，需要更可靠的信息，需要……一个真正能暂时容身、让他喘口气的地方。
天色，依旧漆黑。
但黎明前的风，已经带上了一丝不易察觉的、微凉的湿意。
（第十章完）
