第19章

大楚，洛都，东厂衙门，地下秘牢。

空气湿而阴冷，混杂着血腥、霉味和一种难以言喻的腐臭。墙壁上渗着水珠，长年不灭的鲸油灯散发出昏黄摇曳的光芒，将甬道两侧铁栅后的影子拉扯得如同鬼魅。

这里是东厂最隐秘、也最令人闻风丧胆的地方。能进到这里的人，要么是重犯要犯，要么，就是“自己人”——犯了错，或者失去了价值的厂卫。

最深处的刑房中，一个身影被粗大的铁链悬吊在半空，身上遍布着纵横交错的鞭痕和新旧不一的烙印，有些伤口已经化脓，散发出恶臭。他低垂着头，花白的头发被汗水和血水黏在脸上，气息微弱，似乎随时都会断气。

脚步声在空旷的甬道中响起，不疾不徐，由远及近，最终停在了刑房外。

厚重的铁门被无声地推开，一个穿着暗红色蟒袍，面白无须，脸上带着习惯性温和笑容的老太监，走了进来。正是东厂督主，曹正淳。

他身后，跟着两个面无表情、眼神阴鸷的档头，以及一个捧着托盘、托盘上盖着红布的小太监。

曹正淳挥了挥手，两个档头无声退到门外，将铁门虚掩。小太监将托盘放在一旁的刑具桌上，也躬身退下。

刑房里只剩下曹正淳和被吊着的人。

曹正淳慢条斯理地踱到那人面前，仔细打量着他凄惨的模样，轻轻叹了口气，声音依旧尖细温和：“铁鹰啊铁鹰，你说你，这是何苦呢？”

被吊着的人，正是东厂前任大档头之一，江湖人称“鬼影子”的铁鹰。他曾是曹正淳最得力的臂膀之一，擅长轻功、暗、刺探，为东厂立下过汗马功劳。但三年前，他奉命追查一桩涉及皇亲的旧案时，不知为何，突然失踪。东厂只当他任务失败，被灭口了，却不想，他竟一直就被关在这东厂最隐秘的地牢最深处，受尽酷刑。

听到曹正淳的声音，铁鹰的身体几不可察地颤抖了一下，缓缓抬起头。那是一张饱经折磨、但依旧能看出几分昔凌厉的脸，一双眼睛深陷，却依旧锐利如鹰，死死盯着曹正淳，声音嘶哑裂，如同破风箱：“曹……督主……别来……无恙……”

“托你的福，杂家好得很。”曹正淳笑眯眯地，从袖中抽出一方雪白的丝帕，轻轻擦了擦手，仿佛刚才碰到了什么脏东西，“倒是你，这三年来，受苦了。”

铁鹰咧开嘴，露出染血的牙齿，笑了，笑容狰狞而嘲讽：“督主……何必假惺惺……要……便……”

“你？”曹正淳摇摇头，将丝帕随手丢在地上，“铁鹰啊，你是我一手提拔起来的，你的本事，我最清楚。了你，岂不可惜？”

“那督主……是想……让我这条……残废的狗……继续……替你卖命？”铁鹰喘息着，每说一个字都似乎用尽了力气。

“残废？”曹正淳走近两步，伸出保养得极好、如同女子般白皙细腻的手，捏住铁鹰的下巴，迫使他抬起头，仔细端详着他的眼睛，“不，铁鹰，你只是暂时……迷路了。现在，杂家给你一个机会，一个将功折罪，重新做人的机会。”

铁鹰瞳孔微缩，没有说话。

曹正淳松开手，背着手，在阴冷的刑房中慢慢踱步，声音依旧温和，却透着一股冰冷的寒意：“北边的事，你听说了吧？”

铁鹰沉默。

“天灾……陈飞龙……不死兵……崩城裂地……”曹正淳缓缓念着这些词，每一个词，都让铁鹰的眼角微微抽搐一下。“陛下震怒，朝堂不安。十万大军要北上，张阁老要固守，武安侯要进剿……吵得不可开交。最后，是杂家提了个建议。”

他停下脚步，转过身，那双总是笑眯眯的眼睛，此刻却没有丝毫笑意，只有深不见底的幽暗：“杂家说，得派人去北边，摸摸这‘天灾’的底。看看那陈飞龙，到底是何方神圣。看看那‘不死兵’，到底是怎么回事。看看那能炸塌镇北关的，又是什么‘妖法’。”

铁鹰的呼吸，微微急促起来。

“这差事，不好办呐。”曹正淳叹了口气，“北疆现在是什么地方？龙潭虎。定北城现在叫天灾城，据说里面的人都成了奴隶。派一般人去，怕是肉包子打狗，有去无回。派大队人马，又打草惊蛇。得是高手，顶尖的高手，还得精通潜伏、刺探、逃命……”

他走到铁鹰面前，微微俯身，盯着他的眼睛，声音压得极低，如同毒蛇吐信：“铁鹰，你说，东厂里，还有谁，比你更合适？”

铁鹰的身体，因为激动和某种难以言喻的情绪，而微微颤抖起来。三年，整整三年不见天的折磨，生不如死。他无数次想过自我了断，但连这都做不到。如今，一个机会，一个离开这的机会，就摆在眼前。

“督主……想要……我做什么？”他嘶哑地问。

“很简单。”曹正淳直起身，脸上重新浮现出那种温和的笑容，“去北疆，去那天灾城，找到陈飞龙，摸清他的底细，查清‘天灾’的秘密。特别是，他手里那件所谓的‘天外神物’，到底是什么东西。如果能拿到手，那是最好。如果拿不到，也要把消息，准确地，带回来给杂家。”

他顿了顿，补充道：“当然，如果发现事不可为，或者那陈飞龙……并非凡人能敌，你只需带回消息即可。杂家要的，是‘知道’，而不是‘送死’。明白吗？”

铁鹰沉默了。他知道这意味着什么。这是一次机会，也是一次考验，更可能是一次有去无回的绝路。但他更知道，如果拒绝，等待他的，将是比死亡更可怕的、永无尽头的折磨。

“我……需要……帮手。”铁鹰艰难地说。

“人，杂家给你准备好了。”曹正淳拍了拍手。

铁门再次打开，走进来四个人。

为首一人，身材高瘦，脸色蜡黄，如同一竹竿，但一双眼睛开合间精光闪烁，手指奇长，骨节粗大，显然手上功夫了得。这是“鬼手”唐七，东厂刑讯高手，精通分筋错骨手和各种奇门兵器。

第二人，是个身材矮小敦实、相貌普通的汉子，扔进人堆里就找不出来那种。这是“千面”胡三，易容术和口技出神入化，最擅长潜伏伪装。

第三人，竟是个女子，穿着黑色紧身衣，勾勒出曼妙的身姿，面容姣好，却冷若冰霜，眼神锐利如刀。她是“毒蛛”柳青青，用毒高手，轻功暗器亦是一绝。

最后一人，则是个看起来有些憨厚木讷的年轻人，背着个巨大的木箱。这是“机关李”李阿木，擅制机关消息，器械。

这四人，都是东厂暗中网罗的奇人异士，各有绝技，平里只听曹正淳调遣。

“他们四个，加上你，就是这次‘北行’的人手。”曹正淳道，“唐七负责刑讯和硬闯，胡三负责伪装潜入，柳青青负责用毒和刺，李阿木负责器械支援。而你，铁鹰，你是头儿。杂家不管你们用什么方法，潜入北疆，潜入天灾城，找到陈飞龙，弄清‘天灾’的真相。三个月，杂家给你们三个月时间。三个月后，无论成败，你们必须有一个活着回来，向杂家禀报。”

铁鹰的目光从四人脸上扫过，唐七面无表情，胡三眼神闪烁，柳青青冷若冰霜，李阿木则好奇地打量着周围。他知道，这四个人，既是帮手，也是监视。曹正淳，从未真正信任过任何人。

“好。”铁鹰深吸一口气，扯动了身上的伤口，剧痛让他额头上渗出冷汗，但他咬牙忍住，“我……答应。”

“很好。”曹正淳满意地点点头，对旁边的小太监示意。

小太监掀开托盘上的红布，里面是五枚漆黑如墨、非金非铁的令牌，上面刻着一个狰狞的鬼头，以及一个小小的“曹”字。还有五个鼓鼓囊囊的皮袋，里面显然是金银细软。

“这是东厂最高等级的‘无常令’，见令如见杂家。必要之时，可调动东厂在北方的暗桩，获取支援。这些盘缠，足够你们路上花销。”曹正淳拿起一枚令牌，亲手塞进铁鹰被铁链束缚、伤痕累累的手中，冰凉的触感让铁鹰微微一颤。“铁鹰，杂家等你的好消息。莫要让杂家……再失望了。”

他的声音依旧温和，但铁鹰却从那温和中，听出了刺骨的寒意。

“属下……遵命。”铁鹰握紧了冰冷的令牌，低下了头。

几乎在曹正淳秘密召见铁鹰等人的同一时间，洛都城西，一处看似普通的道观后院，静室之中。

香炉中青烟袅袅，散发着宁神静气的檀香。玄诚子盘膝坐在蒲团上，双目微阖，面前摆着一个古朴的铜制罗盘，罗盘上指针微微颤动，指向北方。

他身后，侍立着三名弟子。两男一女，皆身着青色道袍，气质出尘。

为首的男弟子约莫三十许，面容俊朗，目光沉静，背负一柄松纹古剑，正是玄诚子的大弟子，道号“清虚”。

另一名男弟子年轻些，二十出头，眼神灵动，带着几分跳脱，腰间挂着一个黄皮葫芦，是二弟子“清泉”。

唯一的女子，看起来不过二八年华，容颜清丽，眉目如画，但眼神清澈坚定，背负一张样式古朴的长弓，箭囊中着几支特制的羽箭，是三弟子“清岚”。

“师尊，天象已显，妖星炽烈，北疆血光冲天。我等何时动身？”清虚低声问道。

玄诚子缓缓睁开眼，眼中似有星河流转，片刻后归于沉静。他伸出枯瘦的手指，轻轻拨动了一下罗盘上的指针，指针剧烈颤动几下，依旧顽强地指向北方。

“时机将至，却未至。”玄诚子声音苍老而缥缈，“妖星虽显，然其命轨晦涩，似有迷雾遮掩，难以窥其全貌。其依凭之物，煞气死意浓烈，却又不似凡间阴邪鬼祟，倒有几分……天外之意。”

“天外？”清泉好奇道，“师尊，难道真是天外邪魔降世？”

“是劫，是缘，尚未可知。”玄诚子摇头，“天道无常，祸福相依。此物虽带来兵灾劫，然其本身，或许蕴含莫大机缘，亦或……是这方天地，一场不得不历的劫数。”

他顿了顿，看向三名弟子：“此番北行，凶险异常。那陈飞龙能驭使‘不死’之兵，能崩城裂地，绝非易与之辈。其麾下，恐亦有能人异士。你等需谨记，此去非为争强斗狠，乃为探查源，寻其破绽，若有可能，收其邪物，镇其妖氛。若事不可为，当以保全自身为要，不可强求。”

“弟子谨遵师命。”三人齐声应道。

“清虚，你修为最深，性子沉稳，此行为首，需多看多思，谨慎行事。”

“是，师尊。”

“清泉，你机变有余，沉稳不足，需多听你师兄之言，不可擅自行事。”

“弟子明白。”

“清岚，你虽年幼，然心思通明，灵觉敏锐，或可察觉我等所不能察。你的‘破煞箭’，对阴邪之物或有奇效，需善加利用。”

“是，师尊。”清岚的声音清脆悦耳。

玄诚子点点头，从怀中取出三枚玉符，分别递给三人：“此乃‘清心符’，可守灵台清明，抵御些许邪祟侵扰。贴身佩戴，不可离身。”

他又取出一个巴掌大小的紫金葫芦，递给清虚：“此葫芦内有乾坤，可收摄妖邪之气，亦可暂存那‘天外之物’的气息，供为师推演。慎用。”

“谢师尊。”清虚恭敬接过。

“去吧。”玄诚子重新闭上双眼，“北疆风云已起，妖氛盛。你等此去，便是入劫。切记，道心为本，慈悲为怀，然则……除恶务尽。”

“弟子告退。”三人躬身行礼，退出静室。

离开道观，来到洛都城外，清虚停下脚步，望向北方天际。那里，似乎笼罩着一层常人难以察觉的、淡淡的血色与灰暗。

“师兄，我们怎么去？直接北上吗？”清泉问道。

清虚摇摇头：“师尊说时机未至，是指那‘天灾’之气运正盛，煞气冲天，我等贸然前往，如同飞蛾扑火。需得等其气运稍有波动，或内部生变，方是潜入良机。”

“那我们现在去哪？”

“先去滁州。”清虚道，“朝廷大军正在滁水布防，李云锋将军是明面。我们暗中探查，或许能从溃兵、难民口中，得到更多关于‘天灾’的实情。也可观察其兵锋所向，再做定夺。”

“还是师兄考虑周全。”清泉笑道。

清岚没有作声，只是默默紧了紧背后的长弓，清澈的眼眸中，倒映着北方的阴云，闪过一丝与年龄不符的凝重。

三人不再多言，施展身法，如同三缕青烟，向着北方而去。

与此同时，大楚各地，江湖之中，也因北疆剧变而暗流涌动。

茶馆酒肆，说书先生的口中，多了“天灾魔主祸乱北疆，十万大军北上平妖”的新段子，引得听客们唏嘘不已，又隐隐带着猎奇的兴奋。

镖局、武馆、帮派，也都在议论纷纷。北疆商路断绝，对靠走镖为生的镖局是沉重打击。而“天灾”的恐怖传说，也让一些心思活络的江湖人，看到了“机遇”——乱世出英雄，也出发财的机会。万一那“天灾之主”真是什么得了上古传承的魔头，麾下需要人手呢？万一那“天外神物”是什么了不得的宝贝，有机会浑水摸鱼呢？

当然，更多的名门正派，则是忧心忡忡。少林、武当、峨眉等大派，纷纷加派弟子下山，一方面打探消息，一方面行侠仗义，稳定地方。一些隐居已久的老怪物，也被惊动，将目光投向了北方。

而在更隐秘的角落，一些传承古老、知晓部分天地秘辛的家族或势力，则从“天灾”、“不死兵”、“崩城裂地”这些字眼中，嗅到了不同寻常的气息。他们翻出尘封的古籍，查阅着关于上古传说、域外天魔、禁忌之术的只言片语，心中升起不祥的预感。

北疆，天灾城，如同一个突然出现的巨大黑洞，不仅吸引了大楚朝廷的全力关注，也牵动了江湖各方势力敏感的神经。无数暗探、密使、奇人、异士，或奉令，或受雇，或出于好奇，或怀着各种目的，从四面八方，如同嗅到血腥味的鲨鱼，悄然向着那片被黑色笼罩的土地汇聚。

一张由好奇、贪婪、恐惧、职责、使命交织而成的大网，正向着天灾城，向着陈飞龙，悄然张开。

而处于风暴中心的天灾城，此刻却呈现出一种诡异而繁忙的景象。

城池依然残破，焦黑的痕迹和暗红的血污随处可见，空气中弥漫着未散尽的烟火和血腥气。但城中，却是一片“热火朝天”的忙碌。

玩家们指挥着（或者说驱赶着）俘虏的百姓，清理废墟，搬运砖石，修补城墙，重建房屋。效率高得惊人，但也粗暴得惊人。不听话的，偷懒的，稍有反抗的，轻则鞭打，重则直接砍了扔进乱葬岗。在玩家们简单粗暴的“管理”和高额“贡献值”的激励下，天灾城的重建工作以惊人的速度推进着。

城外，新划出的“劳役营”和“战俘营”连绵成片，俘虏们如同牲口般被圈养其中，从事着开矿、伐木、耕种等繁重劳动。玩家们则扮演着监工的角色，稍有不满便拳打脚踢，甚至人立威。恐惧和绝望，如同瘟疫，在这些营地中蔓延。

而更多的玩家，则如同蝗虫般，以天灾城为中心，向着四面八方散开。他们有的组成小队，清剿周边不肯臣服的坞堡、山寨，有的探索地图，寻找资源点，有的则纯粹是为了“开图”和“刷怪”（任何非友方单位，在玩家眼中都是怪）。

陈飞龙高踞在原本的守备府，如今的天灾城主府中，对城内外的一切似乎漠不关心。他大部分时间都独自待在静室中，无人知道他在做什么。只有刘浩等少数高层玩家，能偶尔接到他直接下达的命令。

零的权限随着“世界本源之力”的汲取而不断解锁，新的建筑图纸、兵种单位、科技源源不断地出现在玩家的“系统”中。一座座风格诡异、冒着黑烟或绿光的建筑，开始在天灾城内外拔地而起：通灵塔、坟场、诅咒神庙、地……虽然大多还只是初级，但那阴森诡异的外观，已然与这座中原城池格格不入，散发出令人不安的气息。

玩家们兴奋地探索着新功能，用贡献值兑换着新兵种（骷髅兵、食尸鬼）和新技能（黑暗法术入门），乐此不疲地“经营”着他们的“亡灵基地”。他们并未察觉，或者说并不在意，他们的一举一动，都被无数双来自黑暗中的眼睛，默默注视着。

天灾城，如同一座不断散发着不祥与混乱的灯塔，吸引着光明与黑暗中的一切。而一场围绕着它，围绕着陈飞龙，围绕着那神秘“天外神物”的暗战与风暴，已然在无人察觉的角落，悄然拉开了序幕。

阴影，正在潜行。