第11章
沈逸走到丹堂的时候，石坪上已经围了一圈人。
不是平时那些各自忙碌的炼丹学徒，而是三三两两聚在一起，交头接耳，目光不时投向主楼的方向。空气中弥漫着一种紧张的气息，像是暴风雨来临前的闷热。看到沈逸走过来，人群自动让开了一条路，所有的目光都落在了他身上。那些目光里有好奇、有幸灾乐祸、有同情，还有少数几个带着一丝不易察觉的期待。
沈逸没有理会这些目光，径直走进主楼。
庶务处的门敞开着，里面的情形一览无余。胖执事张师兄站在桌后，脸色涨红，额头上沁着细密的汗珠，嘴唇紧抿，像是在极力忍耐什么。他对面站着三个人——方远航、周恒，还有一个沈逸不认识的中年男人。
那中年男人穿着丹堂执事的灰色袍子，身材瘦削，面容刻板，颧骨高耸，眼窝深陷，整个人看起来像是一把没有出鞘的刀，冷冰冰的，不带一丝活气。他手里拿着沈逸的那块临时凭证——陆知行给的碧绿玉牌，在指尖翻来覆去地转动，目光落在玉牌上，像是在研究一件稀罕物件。
沈逸走进庶务处的时候，所有人的目光都转向了他。
你就是沈逸？瘦削男人开口了，声音和他的人一样冷，像是冬天的铁器。
是。沈逸站定，目光平静地看着他。
我是丹堂执事方鹤石。瘦削男人自我介绍，语气中没有一丝温度，方长老的族弟，分管丹堂弟子考核与资格审核。这块临时凭证，是你从陆知行手里拿到的？
是。沈逸没有否认。
方鹤石冷笑一声，将玉牌拍在桌上，发出清脆的响声：陆知行不过是一个三品炼丹师，他没有资格发放临时凭证。这块凭证是违规发放的，作废。从今天起，你不得再使用丹堂二楼的炼丹室。
沈逸没有看那块玉牌，而是看着方鹤石的眼睛。那双眼睛冷漠而坚硬，像两块没有感情的石头。沈逸从那双眼睛里读出了很多东西——不是敌意，而是漠视。在方鹤石眼中，他不过是一只蚂蚁，捏死或者放过，全看心情。但沈逸注意到一个细节——方鹤石的左手食指和中指上有厚厚的茧，那是常年炼丹留下的痕迹。这个人虽然态度恶劣，但确实有炼丹的本事。
方执事。沈逸的声音不急不缓，这块临时凭证是陆师兄给我的，他说是经过丹堂长老同意的。您说它是违规的，那请问，是哪位长老认定它违规？
方鹤石眉头一皱，显然没想到沈逸会反问。在他预想中，一个练气四层的外门废物，面对执事的训斥应该唯唯诺诺、低头认错，而不是反问。
丹堂的规矩，临时凭证只有长老才有权发放。陆知行不是长老，他发的凭证自然无效。这不需要哪位长老认定，规矩就是规矩。方鹤石的声音提高了半度。
那陆师兄说凭证是经过长老同意的。沈逸的语气依然平静，请问您是否核实过？如果没有核实，就认定凭证无效，是不是太草率了？
庶务处门口传来一阵低低的议论声。方鹤石的脸色变了，他没有想到这个看起来瘦弱的少年居然这么难缠。他的话有理有据，不是无理取闹，而是精准地抓住了逻辑漏洞。如果方鹤石承认自己没有核实，那就是失职；如果他说核实了，那就要说出是哪位长老同意的。
方远航站了出来。他本来一直站在后面看戏，脸上挂着不屑的笑容，但听到沈逸的反问之后，笑容僵住了。他走上前，居高临下地看着沈逸，目光中带着毫不掩饰的轻蔑。
沈逸，你一个练气四层的废物，有什么资格在这里质疑丹堂执事的决定？方远航的声音很大，故意让门外的人都能听到，你炼了几炉好丹就以为自己了不起了？我告诉你，丹堂不是你能撒野的地方。你的凭证就是违规的，二楼的炼丹室你没有资格用。你要炼丹，去石坪上跟其他学徒一起炼，不想炼就滚。
这话说得极不客气，摆明了就是要当众羞辱沈逸。方远航以为沈逸会像其他外门弟子一样，被他的气势压住，低头认怂。但他错了。
沈逸没有低头，也没有发怒。他看着方远航，忽然笑了。那笑容很淡，带着一种说不清道不明的意味，不是嘲讽，不是愤怒，而是一种居高临下的、仿佛看穿了一切的平静。
方师兄。沈逸的声音不大，但庶务处内外的人都听得清清楚楚，我记得丹堂小比后天就要举行了。小比上，炼丹学徒组的比赛是在石坪上用公用丹炉进行，对吗？
方远航一愣，不知道沈逸为什么突然提起小比，下意识地点了点头。
那就好。沈逸从桌上拿起那块被方鹤石宣布作废的玉牌，收进怀里，转身往外走。走到门口的时候，他停下脚步，没有回头，淡淡地说了一句：既然小比是在石坪上用公用丹炉，那我在二楼炼丹室的资格有没有被取消，其实并不重要。重要的是，小比上炼出来的丹药，品质说了算。
说完，他迈步走了出去。
庶务处内外一片寂静。方远航的脸色青一阵白一阵，像是被人当众扇了一耳光。沈逸的话说得再明白不过了——你有本事就取消我的资格，但小比上，我们凭丹药说话。你方远航是二品炼丹师，不参加学徒组的比赛，但你的人呢？你那些炼了两三年丹的学徒跟班们，能不能比得过我一个练气四层的废物？
方鹤石的脸色也很难看。他本来想用取消临时凭证这件事来打击沈逸的士气，让他在小比之前心浮气躁、发挥失常。但沈逸的反应出乎他的预料——不但没有慌乱，反而轻描淡写地把话题引向了小比，用最直接的方式化解了他的招数。
废物。方远航咬着牙低声骂了一句，但谁都能听出这两个字里的底气不足。
周恒一直站在角落里，全程没有说一句话。他的目光追随着沈逸离去的背影，眼神复杂——有恨意，有忌惮，还有一丝说不清道不明的不安。这个曾经被他踩在脚下的废物，正在以不可思议的速度成长，快到让他感到恐惧。
沈逸走出丹堂主楼，穿过石坪，脚步始终不急不缓。他能感觉到身后那些目光——有敬佩的，有同情的，也有等着看他笑话的。但他没有回头，也没有放慢脚步。
走出丹堂的范围，沈逸长长地呼出一口气，在一棵老松树下站定。松针在风中沙沙作响，像是在低声絮语。他闭上眼睛，让自己冷静下来。
刚才在庶务处的那番交锋，表面上看是他占了上风，但实际上，他损失了二楼的炼丹室。石坪上的公用丹炉温控精度低，作环境嘈杂，而且没有隐私阵法，他炼丹的过程会被别人看到。那些改良过的工艺——灵药切碎、分阶段投料、离心沉降——虽然谈不上是什么天大的秘密，但被有心人看到，总归是个麻烦。
不过，他早有准备。
沈逸从储物袋里摸出那块巴掌大的便携丹炉——就是之前在坊市花十三块灵石买的那个一品丹炉。这个丹炉他一直没用过，本来打算留作备用，现在看来，是时候让它派上用场了。
便携丹炉的精度不如石坪上的公用丹炉，更比不上二楼的炼丹室。但他现在的修为已经从练气二层提升到了练气四层，灵力控制的精度比之前高了数倍。用练气四层的灵力去控这个一品丹炉，应该能达到不错的精度。
沈逸把丹炉收回储物袋，转身往石屋走去。路过外门弟子住处的时候，他远远地看到林清音站在路边，正朝他挥手。
沈师兄！林清音小跑着过来，脸上带着担忧的神色，我听说了，丹堂那边找你麻烦？你没事吧？
没事。沈逸拍了拍他的肩膀，后天就是丹堂小比，你来看吗？
林清音用力点了点头：当然来看！沈师兄一定能赢！
沈逸笑了笑，没有接话。赢不赢的，不是靠嘴说的，得靠丹炉里的丹药说话。
回到石屋，沈逸关上门，把便携丹炉取出来，放在桌上。他盯着这个小小的青铜丹炉看了好一会儿，然后开始做一件事——改装。
他前世是学化学工程的，虽然主要做的是天然产物提取，但本科阶段也学过机械制图和仪器分析。他对仪器的原理和结构有很深的理解，知道什么样的设计能提高精度、什么样的结构能减少误差。这个便携丹炉虽然简陋，但只要稍加改动，性能就能提升不少。
沈逸从储物袋里拿出几样工具——一把小刀、一把锉刀、几铜丝，还有一小块他在坊市买的寒铁。寒铁是一种低级炼器材料，导热性能极好，价格也不贵，一小块只要五块灵石。
他用小刀在丹炉的外壁上刻了几道新的纹路——不是阵纹，他不懂那个，而是简单的导热槽。导热槽能帮助热量更均匀地分布在丹炉内部，减少局部过热的问题。然后用锉刀把炉口打磨光滑，减少灵药在投入时的损耗。最后，他用铜丝和寒铁做了一个简易的温控环——一个套在丹炉外壁上的环形装置，寒铁的高导热性能可以帮助散热，当温度过高时，温控环会自动吸收多余的热量，起到一定的恒温作用。
这些改动在苍玄界的炼丹师看来可能是不伦不类的，但沈逸知道，它们确实有用。前世很多实验仪器的设计，基本原理就是如此。
改装完丹炉，沈逸又花了一个时辰测试它的性能。他注入灵力，一道聚火纹亮起，丹炉内温度升高，温控环开始工作，炉壁的温度比之前稳定了许多。他反复测试了几十次，记下了每一档灵力输出对应的温度和升温速度，做了一张标定表，刻在玉简上。
做完这一切，沈逸满意地点了点头。这个改装后的便携丹炉，性能已经接近甚至超过石坪上的公用丹炉了。虽然比不上二楼的炼丹室，但对于明天的炼丹练习来说，足够了。
他抬头看了看窗外，天色已经暗了。今天他没有去炼丹，灵基重塑消耗了他大量的体力和精神力，他需要好好休息一晚，明天用最好的状态去炼最后一炉练习丹。
沈逸把丹炉收好，盘膝坐在床上，开始今天的修炼。双灵的修炼速度让他惊喜——灵气如水般涌入，灵力在经脉中奔涌，每一个周天都带来明显的灵力增长。他修炼了半个时辰，完成了二十个周天，灵能点增加了1.6，加上今天的炼丹收入，总余额又回到了四十多点。
修炼结束后，沈逸躺在床上，望着头顶那片破旧的木质屋顶。月光从瓦片的缝隙中漏下来，在他脸上投下斑驳的光影。他闭上眼睛，脑海中浮现出明天的计划——早起修炼，然后用改装后的便携丹炉炼一炉养气丹，检验改装效果。后天就是小比，他需要在小比前把状态调整到最佳。
丹堂小比，是他来到这个世界后的第一次正式考试。考的不是他一个人，而是他的全部——知识、技术、心态、应变能力。方远航、方鹤石、方鹤鸣，这些人都在等着看他的笑话，等着他用失败来证明自己不过是一个运气好的废物。
他不会给他们这个机会。
第二天，沈逸按照计划，早起修炼，然后用便携丹炉炼了一炉养气丹。
结果比他预想的还要好。改装后的便携丹炉虽然看起来简陋，但性能稳定，温度控制精度比改装前提高了至少三成。他按照优化后的工艺作——灵药切碎、分阶段投料、慢升温、离心沉降、正弦波灵力注入——两个时辰后，丹炉打开，一枚釉光养气丹静静地躺在炉底，表面光泽如镜，金色纹路密布，药香浓郁。
系统给出灵能点+20。和二楼炼丹室的成绩持平。
沈逸把丹药收好，满意地合上了丹炉。后天的小比，公用丹炉的性能应该和这个改装后的便携丹炉差不多，他有信心炼出同样品质的丹药。
这一天剩下的时间，沈逸没有再做任何与炼丹有关的事。他放松了一整天——去外门修炼场练了一个时辰的法术，去坊市吃了一碗热腾腾的面条，去藏书阁还了上次借的书，顺便又借了几本关于灵药种植和妖兽习性的杂记。他需要让自己从紧张的炼丹状态中抽离出来，以最轻松的心态迎接小比。
晚上，沈逸早早就睡了。他睡得很沉，一夜无梦。
小比的子终于到了。
腊月十五，天还没亮，丹堂的石坪上就已经聚满了人。
不光是丹堂的炼丹学徒和正式弟子，还有很多外门弟子甚至内门弟子也来了。丹堂小比是青云宗每月一次的盛事，虽然不是宗门大比那种级别的活动，但也足够吸引眼球。尤其是这一次，学徒组的比赛因为有沈逸这个黑马参加，关注度比以往高了不少。
沈逸到的时候，石坪上已经人头攒动。他看到林清音站在人群前面，冲他挥手，脸上带着兴奋的笑容。赵远也来了，拄着拐杖站在角落里，看到沈逸的目光扫过来，微微点了点头。
石坪中央摆着十尊公用丹炉，一字排开，每尊丹炉后面放着一个蒲团。丹炉前方的空地上搭了一个简易的评委席，三把椅子，一张长桌，桌上摆着笔墨纸砚和几样品鉴丹药的工具。
参赛的炼丹学徒陆续到场，加上沈逸一共八个人。沈逸扫了一眼，认出了其中几个——高个子那个就是第一次来丹堂考核时说他走错地方的人，叫王宏，练气四层，在外门炼了两年丹，是学徒组里资历最老的一个。还有一个女弟子，练气三层，上次考核时问陆知行成丹标准的那位，叫苏婉，虽然修为不高，但炼丹很稳，在学徒中口碑不错。另外五个人沈逸不认识，但从他们的神情和走路的姿态来看，应该都不是新手。
沈逸注意到，这七个人看他的眼神各不相同。王宏的眼神里带着不服气——他炼了两年丹都没能晋升预备弟子，沈逸才来不到一个月就想抢名额？苏婉的眼神里带着好奇——她想知道这个传说中能炼出极品养气丹的废物，到底是不是真的有本事。其他几个人，有的不屑，有的紧张，有的面无表情。
沈逸没有在意这些眼神，走到最边上的一尊丹炉前，盘膝坐下，闭上眼睛，开始调整呼吸。
大约过了一盏茶的功夫，评委席上的人到齐了。
三位评委，沈逸都认识。坐在中间的是方鹤鸣——丹堂三大长老之一，白发苍苍，面容清瘦，穿着一身深蓝色的长老袍，目光锐利如鹰。坐在左边的是陆知行，三品炼丹师，今天穿了一身白色长袍，腰悬丹牌，神情温和。坐在右边的是一个沈逸没见过的人，一个中年女修，面容圆润，笑容和善，腰间挂着的丹牌上刻着一个二字——二品炼丹师。
方鹤鸣作为主评委，站起身来，目光扫过在场的所有人，声音苍老但中气十足：丹堂小比，现在开始。学徒组比赛规则——每人一炉，灵药由丹堂统一提供，限时两个时辰，炼制一枚一品养气丹。三位评委独立打分，取平均分排名。前三名晋升丹堂预备弟子，另有灵药和丹方奖励。
他顿了顿，目光在沈逸身上停留了一瞬，然后移开：现在，领取灵药。
八名参赛者依次上前，从庶务处张执事手中领取了一份灵药。沈逸接过灵药，打开纸包快速检查了一遍——聚灵草三株，益气花两朵，温脉两，辅药五味各一份。品相中等，不算好也不算差，和他之前在坊市买的第一批灵药差不多。
沈逸回到丹炉前，把灵药在身前摆好，然后闭上眼睛，不再看任何人。
开始！方鹤鸣一声令下。
八尊丹炉同时点火，石坪上顿时热浪滚滚。
沈逸没有急着动手，而是先闭目凝神了大约十息，让自己的心境完全平静下来。然后他睁开眼睛，开始处理灵药。
切段、去萼、切片、捣碎、去芯、去皮、整片、切块。他处理灵药的手法和其他人完全不同——别人都是整株投入，他是一样一样地切好、分类、摆放整齐。这个动作在之前的考核中已经引起了注意，今天围观的人更多，议论声也更大了。
他在什么？把灵药切碎了药性不就跑了吗？
切那么碎有什么用？又不是炒菜。
听说他上次考核就是这么做的，还炼出了极品养气丹。
运气好吧，哪有每次都能成的。
沈逸充耳不闻，手上的动作一丝不苟。处理完灵药，他伸手按在丹炉上，灵力探入，感受丹炉的状态。公用丹炉他用过很多次了，每一尊的性能都略有差异，他需要花一点时间熟悉这尊丹炉的特性。
灵力在丹炉内部游走了一圈，沈逸心中有数了。这尊丹炉的阵纹有些老化，灵力传导效率比标准值低半成左右，他需要在注入灵力时多给半成的量。
灵药入炉。分阶段投料，第一阶段投入聚灵草、温脉、石南叶三味。沈逸盖上炉盖，缓缓注入灵力，一道聚火纹亮起，炉内温度逐渐升高。四十度，保持一炷香。
石坪上其他七个人的作方式大同小异——整株灵药投入，猛火快炼，丹炉轰轰作响，火焰冲天，动静很大。相比之下，沈逸这边安静得过分，只有丹炉内部传来轻微的咕嘟声，像是水烧开的声音，但非常微弱，不仔细听本听不到。
评委席上，方鹤鸣的目光一直在沈逸身上。他眯着眼睛，看着沈逸的作，脸上的表情看不出喜怒。陆知行也在看沈逸，嘴角带着一丝淡淡的笑意。中年女修——沈逸后来知道她姓孟，叫孟秀英，是丹堂另一位长老的弟子——也在看沈逸，目光中带着明显的兴趣。
一炷香后，沈逸加入第二组灵药——益气花和冰晶果。又过一炷香，加入第三组——青叶藤、地火莲、甘草。然后开始缓慢升温，从四十度到八十度，用了整整一炷香的工夫。
升温过程中，沈逸注意到旁边王宏的丹炉突然发出一声闷响，一股黑烟从炉盖的缝隙中冒了出来。王宏脸色一变，连忙撤去灵力，打开炉盖，里面是一团焦黑的残渣。他的第一炉，废了。
王宏咬了咬牙，从张执事那里又领了一份灵药——每个参赛者有两份灵药的配额，第一份失败可以用第二份，但时间不变。他手忙脚乱地开始处理第二份灵药，手法明显乱了。
沈逸没有分心去看，继续专注于自己的丹炉。
八十度，保持一炷香。灵力注入的节奏从均匀改为正弦波状，强弱交替，在丹炉内部形成震荡力场。炉内的液体在这种震荡中变得更加均匀，有效成分的混合更加充分。
接下来是一百一十度，高温反应，一炷半香。沈逸在这个阶段加大了灵力注入的频率，同时用温控环辅助散热，防止温度过冲。炉内的反应稳定而平和，没有出现任何异常。
降温沉淀，七十度，半炷香。离心沉降，灵力从侧壁斜向注入，炉内液体开始缓慢旋转，沉淀物在离心力的作用下迅速聚集到炉底。这个技巧沈逸在之前的炼丹中已经用过很多次了，熟练得像是做了几百遍一样。
排渣，分离纯化。沈逸左手按在炉底，打开排渣口，右手维持炉内温度和旋转力场。灰黑色的沉淀物从排渣口流出，上层的淡黄色清液纹丝不动。整个过程净利落，不到一盏茶的工夫就完成了。
浓缩成丹，九十度，持续蒸发。沈逸将灵力输出调整为脉冲式，一波一波地注入丹炉，炉内的液体在这种脉冲震荡中迅速浓缩，颜色从淡黄变成金黄，再变成琥珀色。液面出现薄膜，薄膜破裂、重组，逐渐聚集成一个球形的轮廓。
冷却出炉，自然降温。沈逸缓缓撤去灵力，让丹炉自然冷却。
两个时辰的时间即将耗尽。王宏的第二炉也失败了，他蹲在丹炉前，脸色灰败，一言不发。苏婉的丹炉还热着，她正在做最后的冷却，脸上带着紧张的表情。其他几个人的情况也差不多，有的成功了，丹药品质一般；有的失败了，丹炉里只剩一堆焦炭。
沈逸的丹炉冷却完毕。他深吸一口气，伸手打开炉盖。
一股浓郁的药香从丹炉中涌出，在石坪上弥漫开来。那股香味比之前任何一次都要浓，浓到几乎凝成了实质，像是一层薄薄的雾气飘散在空中，所过之处，闻到的人都感觉精神一振，体内的灵力仿佛都活跃了几分。
评委席上的三个人同时站了起来。
方鹤鸣的瞳孔微微收缩。陆知行的笑容凝固在脸上，眼中闪过一道精光。孟秀英倒吸了一口凉气，不由自主地往前走了两步。
沈逸从丹炉中取出丹药，托在掌心。
那枚丹药和之前炼出的釉光养气丹都不一样。它不再是琥珀色或蜜蜡色，而是一种近乎透明的淡金色，通体晶莹剔透，像是用阳光凝固而成。丹药内部没有金色的纹路，取而代之的是一团流动的光雾，在丹药的核心处缓缓旋转，像是活的一样。药香浓郁但不刺鼻，闻之让人心神宁静，仿佛置身于春天的花海之中。
石坪上鸦雀无声。所有人都看着沈逸掌心的那枚丹药，连呼吸都忘记了。
方鹤鸣从评委席上走下来，走到沈逸面前，伸出手。沈逸将丹药放在他手中。方鹤鸣将丹药举到眼前，仔细端详了许久，又放在鼻尖嗅了嗅，然后闭上眼睛，似乎在品味什么。
良久，他睁开眼睛，看着沈逸，目光中的冷漠和审视消失了，取而代之的是一种沈逸从未见过的复杂情绪——有惊讶，有不解，有欣赏，还有一丝隐隐的忌惮。
这是什么丹？方鹤鸣的声音有些沙哑。
沈逸平静地回答：养气丹。
养气丹？方鹤鸣摇了摇头，老夫炼丹五十年，从未见过这样的养气丹。它的品质已经超越了一品丹药的极限，达到了二品丹药的水准。一枚一品养气丹，能有二品的品质，这在青云宗的历史上，从未有过。
石坪上响起一片惊呼。二品品质的一品丹药，这意味着什么？意味着炼制这枚丹药的人，对丹道的理解已经超越了品级的限制，达到了一个全新的境界。
方鹤鸣将丹药还给沈逸，转身走回评委席，坐了下来。他的脸色恢复了平静，但那双鹰隼般的眼睛里，依然残留着一丝挥之不去的震动。
打分吧。方鹤鸣对陆知行和孟秀英说。
陆知行拿起笔，在纸上写了一个数字，亮出来——九十八分。孟秀英也写了一个数字——九十九分。方鹤鸣最后一个打分，他提笔沉默了很久，最终写下了九十五分。
平均分，九十七点三分。第一名，毫无悬念。
其他参赛者的分数陆续出来——苏婉八十一分，第二名；另一个叫刘洋的学徒七十九分，第三名；其余人都没有超过七十五分。王宏两炉全废，零分。
方鹤鸣站起身来，宣布结果：学徒组比赛结束。第一名，沈逸；第二名，苏婉；第三名，刘洋。三人晋升丹堂预备弟子，奖励灵药各十份，丹方各一张。
沈逸接过张执事递来的奖励——一个布袋，里面是十份养气丹的灵药；一张薄薄的纸笺，上面写着一个丹方——一品培元丹。
培元丹，一品丹药中的进阶品种，比养气丹高一个档次，主要功效是固本培元、强化经脉，是练气中期修士修炼的重要辅助丹药。这个丹方，正是沈逸下一步需要的。
他把奖励收好，正准备离开，方远航从人群中走了出来。
方远航的脸色很难看。他本来想在沈逸输掉比赛后好好嘲讽一番，没想到沈逸不但没输，还以碾压性的优势拿了第一，炼出了一枚让丹堂长老都惊叹的丹药。这个结果完全超出了他的预料，让他精心准备的那些嘲讽话语全都变成了笑话。
但他还是站了出来，因为他还有最后一招。
沈逸。方远航的声音很大，故意让在场所有人都听到，你炼的这枚丹药品质确实不错，但我有一个问题——你的炼丹手法，是从哪里学来的？
沈逸看着他，没有说话。
方远航冷笑一声，继续道：你一个外门废物，入门三年，从来没有接触过炼丹。一个月前突然考过了炼丹学徒，然后炼出的丹药品质一次比一次高。你的手法和丹堂传授的完全不同，甚至和整个苍玄界的炼丹传统都不一样。你说你是自己琢磨的，但一个练气四层的外门弟子，怎么可能在短短一个月内琢磨出一套全新的炼丹体系？这不合理。
这话一出，石坪上的议论声更大了。方远航说的有道理，沈逸的进步速度确实快得不正常，他的炼丹手法也确实和所有人都不一样。这些疑点，平时没人会公开说，但方远航今天当着所有人的面把它们摊了出来，就是要沈逸给出一个解释。
沈逸沉默了几息，然后开口了。他的声音不大，但在场的每一个人都听得清清楚楚。
方师兄，你问我炼丹手法从哪里学来的，我回答了，你会信吗？
方远航一愣。
沈逸继续说：我说是我自己琢磨的，你说不合理。我说是师父教的，你问师父是谁。我说是天生的，你说不可能。不管我怎么回答，你都会找出理由来质疑。因为你问这个问题，不是为了得到答案，而是为了让别人觉得我有问题。
方远航的脸色变了。
沈逸看着他，目光平静得像一潭深水：我的炼丹手法确实和别人不一样，但这不违法，也不违规。丹堂的规矩里，没有哪一条规定炼丹必须用某种固定的手法。我用我的手法炼出了丹药，丹药的品质摆在这里，评委的打分摆在这里。方师兄，如果你觉得我的手法有问题，你可以向丹堂长老提出正式质疑，要求调查。但如果你只是在公开场合说一些含沙射影的话，试图用舆论来抹黑我，那我只能说——方师兄，你这样做，丢的不是我沈逸的脸，是你方家的脸。
石坪上彻底安静了。
所有人都看着方远航，等着他的反应。方远航的脸涨得通红，嘴唇哆嗦着，想说点什么来反驳，但张了几次嘴，一个字都没说出来。沈逸的话句句在理，逻辑严密，他本找不到破绽。如果他继续纠缠下去，只会显得自己气量狭小、无理取闹。
好，好，好。方远航连说了三个好字，每个字都像是从牙缝里挤出来的，沈逸，你很好。我们走着瞧。
说完，他一甩袖子，转身大步离去。周恒跟在后面，低着头，不敢看任何人。
沈逸目送他走远，然后转过身，朝评委席上的三位评委拱手行礼，收拾好东西，走出了石坪。
林清音第一个冲上来，满脸兴奋：沈师兄！你太厉害了！那枚丹药我隔着老远都能闻到香味！你是不是已经突破到练气四层了？我感觉到你身上的灵力波动比之前强了好多！
沈逸笑了笑：前两天刚突破的。
练气四层！林清音的眼睛亮得像星星，你入门三年才练气二层，这一个月就连破两级，沈师兄你是不是吃了什么灵丹妙药？
算是吧。沈逸没有多解释，拍了拍林清音的肩膀，你先回去，我还有点事。
林清音乖巧地点了点头，蹦蹦跳跳地走了。沈逸转身看向角落里——赵远还拄着拐杖站在那里，朝他竖了一个大拇指，然后默默转身离开。
沈逸深吸一口气，正要回石屋，身后传来一个苍老的声音。
小娃娃，留步。
沈逸转头，看到一个白发苍苍的老者站在他身后。老者穿着一件洗得发白的灰色道袍，脚蹬草鞋，面容慈祥，但那双眼睛极亮，像是两颗被岁月打磨过的黑宝石。正是那天在石坪上跟他说话的神秘老者。
前辈。沈逸拱手行礼。
老者走到他面前，上下打量了他一番，然后忽然笑了。那笑容很淡，但很真，像是看到了什么让他高兴的事情。
你刚才说的那番话，很好。老者说，有理有据，不卑不亢，比老夫年轻时强多了。老夫年轻时遇到这种事，只会动手，不会动嘴。
沈逸不知道该怎么接这话，只好沉默。
老者从怀里摸出一块玉牌，递给沈逸。玉牌通体墨黑，上面刻着一个丹字，字的笔画苍劲有力，像是用刀刻上去的。
这是老夫的令牌。以后在丹堂遇到麻烦，拿这块令牌去找庶务处的张胖子，他会帮你。老者把玉牌塞到沈逸手里，转身就走，步伐看似缓慢，但几个呼吸间就走出了很远。
沈逸低头看着手中的墨玉令牌，入手沉重，温润如玉，隐隐有灵力波动从令牌中传出，深不见底。他抬起头，老者的背影已经消失在了丹堂主楼的方向。
他忽然想起一个细节——那天在丹堂二楼窗户后面观察他的那个人影，穿的是深蓝色的长老袍。而今天这位老者，穿的却是灰色道袍。不是同一个人。
沈逸把墨玉令牌小心地收进储物袋，心中对这个老者的身份有了一个模糊的猜测。但他没有深想，因为现在不是想这个的时候。
丹堂小比结束了。他赢了，赢得漂亮。但这只是开始，不是结束。方远航不会善罢甘休，方鹤鸣的态度暧昧不明，周恒和周德海还藏在暗处，林清音的灵封印还没有解除。
路还很长，但他已经在路上了，而且越走越快。
沈逸抬头看了看天空，阳光正好，白云悠悠，苍玄山的群峰在蓝天下显得格外清晰。他深吸一口气，迈步向石屋走去。
明天，他要开始炼制培元丹。
后天，他要继续修炼，争取早突破练气五层。
大后天，他要开始调查苍梧商行、方家和周家之间的关联。
每一天都有事做，每一天都在进步。这种充实的感觉，比他前世在实验室里熬夜跑数据还要让人上瘾。
沈逸推开石屋的门，走进屋里，关上门。
他从储物袋里拿出那块墨玉令牌，在手中转了转，然后放回去。又拿出小比的奖励——十份灵药和培元丹的丹方，在桌上铺开，开始研究。
培元丹的配方比养气丹复杂，主药五味，辅药八味，总共十三味灵药。炼制难度比养气丹高出一个档次，对温度控制和灵力精度的要求也更高。但沈逸有信心，用他的方法和系统，一定能炼出高品质的培元丹。
他拿起玉简，开始记录培元丹的丹方和初步的工艺设想。窗外的阳光渐渐西斜，在桌上投下一片金红色的光。
沈逸写了一会儿，忽然停下笔，靠在椅背上，望着窗外的晚霞。
他想起了前世的一句话——路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。
求索。
他在这条路上求索了一个月，走过了别人可能需要一年才能走完的路。但他知道，真正的挑战还在后面。丹堂小比只是一个热身，外门大比才是真正的考验。而在大比之后，还有内门，还有整个苍玄界，还有更高更远的地方等着他去探索。
不急。路还长，但他已经在路上了。
沈逸拿起笔，继续在玉简上书写。窗外的晚霞渐渐褪去，夜幕降临，星星一颗一颗地亮了起来。
苍玄界的夜晚，安静而深邃。