第19章

昭平三年，十一月初六。

晨。

屯田营以北三里，废弃山神庙。

天还没亮，陈昭就醒了。他睁开眼，看到庙里的火堆已经熄了，余烬泛着暗红色的光。二十个人横七竖八地躺在草上，有的在打鼾，有的在磨牙，有的在说梦话。沈青鸾靠在他对面的墙上，头歪向一侧，呼吸均匀，睡得很沉。

陈昭没有叫醒任何人。他轻手轻脚地站起来，走出庙门。

天边泛着鱼肚白，风比昨天小了很多，但更冷了。他的呼出的气在面前凝成白雾，像一团团小小的云。他站在庙前的空地上，活动了一下僵硬的身体，然后从怀中掏出那块木雕小马，握在手心里。

木雕很粗糙，刀工笨拙，但能看出来刻的人用了心。马的鬃毛一一地刻出来，四条腿的姿态也尽量模仿奔跑的样子。那个老人大概不识字，不会写自己的名字，但他会刻马。他把自己对自由的理解，刻进了这块木头里。

陈昭把木雕收回怀中，转身走进庙里。

“起来了。”他的声音不大，但所有人都醒了。

二十个人在最短的时间内洗漱、吃饭、检查装备。沈青鸾把长发重新束紧，弯刀挂在腰间，弓背在身上，箭壶里满了箭。她的动作很快，很利索，像一个即将上战场的士兵。

“周老七，你带十个人留在外面。”陈昭蹲在地上，用一树枝在泥土上画地图，“屯田营只有一个门，你们守在门外两百步的地方。如果听到里面打起来，就冲进去。如果没有听到动静，就等着。”

“是。”周老七点头。

“沈姑娘，你跟我进去。”

沈青鸾点了点头，没有说话。

“其余九个人，分散在屯田营四周，盯着瞭望塔上的哨兵。如果哨兵有异动，立刻通知周老七。”

“是！”

陈昭站起身，拍了拍身上的土，看向沈青鸾。

“准备好了吗？”

“准备好了。”

“走。”

两个人骑上马，向屯田营的方向奔去。

辰时，屯田营正门。

两丈高的土墙在晨光中显得格外压抑。墙头上的木桩像一排排獠牙，铁丝在木桩之间拉成网状，在风中微微颤动。四角的瞭望塔上，哨兵抱着弓箭，目光警惕地扫视着四周。

陈昭和沈青鸾在距离正门一百步的地方勒住马。

“什么人！”门前的守卫看到了他们，四个士兵同时举起长矛，挡在门前。

陈昭翻身下马，从怀中掏出官印，高高举起。

“平凉郡丞陈昭，奉雍州刺史之命，前往雍州参加秋猎。途经此地，要见你们主将。”

四个守卫面面相觑。一个什长模样的人走过来，接过官印看了看，又看了看陈昭，目光中带着审视。

“陈郡丞？你来屯田营做什么？这里不是你该来的地方。”

“我说了，途经此地，要见你们主将。”陈昭的声音不卑不亢，“怎么，刺史大人的客人，连进一个屯田营的资格都没有？”

什长的脸色变了一下。他当然知道刺史大人请了各郡的官员来参加秋猎，但他没想到会有人半路跑到屯田营来。

“你等着。”什长转身走进门内。

陈昭和沈青鸾站在门外，等了大约一盏茶的功夫。门内传来脚步声，一个三十多岁的男人走了出来，身穿铠甲，腰佩长刀，面容冷峻，目光像鹰一样锐利。

“在下屯田营守将赵铁山。”那人抱了抱拳，语气不冷不热，“陈郡丞大驾光临，不知有何贵？”

陈昭打量了他一眼——身材魁梧，虎口有厚茧，站姿挺拔，是正规军出身。而且他的口音带着雍州腔，应该是王党的人。

“赵将军，本官途经此地，听说屯田营里关了一些人。”陈昭直截了当，“本官想进去看看。”

赵铁山的脸色微微一变，但很快恢复了正常。

“陈郡丞说笑了。屯田营是军屯之地，种粮食的地方，哪来关人的说法？”

“是吗？”陈昭笑了笑，“那为什么本官听到里面有哭声？”

赵铁山的目光变得锐利起来。

“陈郡丞，这里是雍州地界，不是平凉。你在平凉怎么折腾，是你的事。但在雍州，就要守雍州的规矩。”

“雍州的什么规矩？”

“不该看的别看，不该问的别问。”赵铁山向前走了一步，离陈昭很近，压低声音，“陈郡丞，我敬你是刺史大人的客人，才跟你好好说话。你不要不识抬举。”

陈昭没有后退，也没有生气。他看着赵铁山的眼睛，声音同样很低。

“赵将军，你认识刘黑七吗？”

赵铁山的瞳孔微微收缩。

“刘黑七是北境的马匪头子，上个月被本官砍了头。”陈昭说，“他临死前招了很多事，其中有一件——他说，他跟雍州的某个军官有来往。那个军官，每年从他那里收五百两银子的‘孝敬’，换他不扰屯田营的粮道。”

赵铁山的手不自觉地按在了刀柄上。

“你胡说——”

“我是不是胡说，不重要。”陈昭打断他，“重要的是，刺史大人信不信。赵将军，你说，如果我把刘黑七的供词交给刺史大人，他会怎么想？”

赵铁山的脸色彻底变了。他的手指在刀柄上收紧，又松开，再收紧，再松开。他在犹豫——了陈昭灭口，还是放他进去？

“赵将军，你不用紧张。”陈昭拍了拍他的肩膀，像老朋友一样，“我不是来查你的。我只是想进去看看那些百姓。看一眼，就走。不会给你添麻烦。”

赵铁山盯着陈昭看了很久，最终松开了刀柄。

“一炷香。”他说，“一炷香之后，你必须出来。”

“够了。”

赵铁山转身走进门内，陈昭和沈青鸾跟在后面。

屯田营内部比陈昭想象的更糟糕。

院子里是一片泥泞的空地，空地上散落着几堆发霉的稻草。四周是一排排低矮的土坯房，没有窗户，只有一扇扇厚重的木门，门上挂着铁锁。空气中弥漫着一股刺鼻的气味——粪便、霉烂、脓疮、死亡，各种味道混在一起，让人作呕。

沈青鸾的眉头皱得紧紧的，她的手始终按在刀柄上。

“打开。”陈昭指着最近的一扇门。

赵铁山犹豫了一下，还是让手下打开了锁。

门推开的一瞬间，一股更浓烈的臭味扑面而来。里面黑漆漆的，什么都看不见。但能听到声音——低沉的呻吟、微弱的哭泣、还有人在喃喃自语。

“拿灯来。”

一个士兵举着火把走过来。火光照进去，陈昭看到了里面的情形——三十多个人挤在一间不到二十步见方的屋子里，男女老少都有，衣衫褴褛，面黄肌瘦。有的人躺在地上，有的人靠着墙坐着，有的人蜷缩在角落里，像一堆被遗弃的货物。

他们的眼睛在火光中闪着光，像受惊的野兽。

陈昭的目光在人群中扫过，最后定格在一个角落。

一个老人坐在那里，背靠着墙，怀里抱着一个孩子。老人的脸上有伤，嘴角有涸的血迹，眼睛半闭着，像是在打盹。

柳树屯的那个老人。

陈昭走过去，蹲下身子。

“老人家。”

老人缓缓睁开眼睛，浑浊的眼珠转了转，落在了陈昭脸上。他的目光从茫然变成了惊讶，从惊讶变成了难以置信。

“你……你是那个过路的……”

“是我。”陈昭说，“我来接你们回去。”

老人的嘴唇哆嗦了几下，眼泪从浑浊的眼睛里涌了出来。他怀里的孩子醒了，是一个四五岁的小女孩，瘦得皮包骨头，大眼睛里满是恐惧。

“爷爷……他是谁……”

“他是好人。”老人紧紧抱住孙女，声音哽咽，“他是好人……”

陈昭站起身，转向赵铁山。

“这些人，我带走了。”

赵铁山的脸色铁青：“不行。这些人不是你的百姓，是雍州的流民。按照大梁律，流民归雍州管辖，不归平凉。”

“他们是平凉的百姓。”陈昭从怀中掏出一份文书——那是他在出发前让韩平章准备的，上面有平凉郡的花名册，清清楚楚地列着每一个被迁走的百姓的名字、年龄、籍贯，“花名册在这里，你要不要对一下？”

赵铁山接过花名册，扫了一眼，脸色更加难看。

“陈郡丞，你这是——”

“这是证据。”陈昭打断他，“证明这些人不是流民，是平凉的百姓。有人——我不知道是谁——把他们从平凉强行带到了这里。这是绑架，是拐卖，是重罪。”

他向前走了一步，离赵铁山只有半步的距离。

“赵将军，你现在有两个选择。第一，让我把这些人带走，我当什么事都没发生过。第二，你拦着我，我去雍州找刺史大人，让他评评理——他的屯田营里，为什么会关着平凉的百姓？”

赵铁山的额头上渗出了汗珠。

他知道，如果这件事闹到刺史那里，他吃不了兜着走。王党不会保他——王党最讨厌的就是手下人惹麻烦。而且，这些百姓确实是从平凉强行带来的，经不起查。

“你……你让我怎么跟上头交代？”赵铁山的声音有些发颤。

“你不用交代。”陈昭说，“你就说——陈昭仗着是刺史大人的客人，强行把人带走了。你拦了，但拦不住。上头要怪，怪我就是了。”

赵铁山沉默了很长时间。

最终，他挥了挥手。

“开门。”

一个上午的时间，三百七十二个百姓从屯田营里被放了出来。老人、孩子、妇女、壮年，一个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，有的连站都站不稳。

陈昭让周老七带着十个人，把这些百姓先送回平凉。他自己和沈青鸾带着剩下的九个人，继续赶往雍州。

临行前，柳树屯的那个老人拉着陈昭的手，不肯松开。

“大人，你叫什么名字？”

“陈昭。”

“陈昭……”老人念叨了几遍，像是在努力记住这个名字，“陈大人，你是好人。老天爷会你的。”

陈昭笑了笑，没有说谢。

他翻身上马，调转马头。

“老人家，回去吧。平凉有人会照顾你们。”

老人点了点头，眼泪又流了下来。

他怀里的小女孩突然开口：“叔叔，谢谢你。”

陈昭看着她，沉默了一瞬。

“不用谢。”他说，“长大了，做个好人就行。”

他一抖缰绳，马匹疾驰而去。

沈青鸾跟在他身边，侧头看了他一眼。

“你哭了？”

“没有。”陈昭别过脸去，用手背擦了一下眼角，“风沙迷了眼。”

沈青鸾没有说话，但她嘴角微微上扬。

她知道，那不是风沙。

当天下午，雍州城。

雍州是西北第一大城，城墙高耸，城门宽阔，街道上车水马龙，比平凉繁华了不知道多少倍。陈昭一行人进城时，天色已经暗了，街边的灯笼一盏盏亮起来，将整座城照得如同白昼。

“先找地方住下。”陈昭说，“明天再去刺史府。”

沈青鸾带他们去了老孙头的骡马行。老孙头是个六十多岁的胖老头，圆脸，小眼睛，笑起来像弥勒佛。他看到沈青鸾，先是愣了一下，然后眼眶就红了。

“青鸾？你咋来了？你爹他——”

“孙叔，别提我爹了。”沈青鸾打断他，“给我安排几个房间，我们要住几天。”

老孙头看了一眼陈昭，又看了看沈青鸾，小眼睛里闪过一丝了然的笑意。

“好嘞，好嘞。房间有的是，你们随便住。”

他安排陈昭和沈青鸾住在了骡马行的后院，两间相邻的屋子。屋子不大，但净整洁，床上的被褥是新换的，桌子上还摆着一壶热茶和一碟点心。

沈青鸾把陈昭送到门口，靠在门框上。

“今天的事，你做得对。”

“什么事？”

“救那些百姓。”沈青鸾说，“换了别人，可能就装作没看见了。毕竟他们是平凉的百姓，但你还没到雍州，这件事本来跟你没关系。”

陈昭坐在床边，脱掉靴子，活动了一下冻僵的脚趾。

“有关系。”他说，“他们是我的百姓。我的百姓被人抓走了，我不能不管。”

沈青鸾看着他，目光中有一种说不清道不明的东西。

“陈昭。”

“嗯？”

“你有没有想过，万一赵铁山不吃你那一套，真的动了手，你怎么办？”

“想过。”陈昭说，“如果真的动了手，那就打。二十对一百，胜算不大，但不是没有。”

“你就这么有信心？”

“不是有信心。”陈昭抬起头，看着沈青鸾，“是没有退路。没有退路的时候，就只能往前走。”

沈青鸾沉默了片刻，然后轻轻笑了一下。

“你这个人，有时候真的很傻。”

“是吗？”

“是。”沈青鸾转身走向自己的房间，丢下一句话，“但是傻得让人放心。”

门关上了。

陈昭坐在床边，听着隔壁房间传来的细微声响——沈青鸾在倒水、在洗脸、在脱靴子。那些声音很轻，但在这个陌生的城市里，让他觉得格外安心。

陈昭吹灭了灯，闭上眼睛。

明天，刺史府。

王党。

真正的战斗，才刚刚开始。