第6章
昭平三年，九月十七。
陈昭上任郡丞的第七天。
七天时间，他做了三件事。
第一，重造花名册，清理郡兵。七十一名在册军户重新编队，每练两个时辰。练的内容不是花拳绣腿，而是陈昭据现代军队的训练方法改良的——队列、体能、刺、协同。这些训练方法在特种部队看来是基础中的基础，但对于这些连左右都分不清的古代郡兵来说，简直是脱胎换骨。
第二，清查平凉仓的库存。陈昭带着韩平章和周老七，用了三天时间，将平凉仓所有的粮食、布匹、军械全部盘点了一遍。结果触目惊心——账面上的三万石粮食，实际只有一万八千石；布匹账面五千匹，实际两千匹；军械更是惨不忍睹，一百张弓，能用的不到三十张，箭头锈迹斑斑，刀枪多半是残次品。
王朗贪墨的程度，远超陈昭的预估。
但陈昭没有声张。他把盘点结果记在心里，然后把仓库重新上锁，钥匙自己拿着。
第三，拉拢平凉本地的士绅商户。陈昭以“整顿商路、恢复民生”为名，连续三天在郡守府设宴，请了平凉城最有头有脸的十几个商户和士绅。席间他不谈政事，只谈生意——平凉地处雍州边陲，往北是草原，往西是西域，商路本应四通八达。但王朗当政这些年，苛捐杂税多如牛毛，商路几乎断绝。
陈昭承诺，三个月内，减免一半的商税，整顿路匪，重开商路。
商户们半信半疑，但陈昭新官上任三把火，烧得够旺，他们也不敢不给面子。有几个精明的商人，已经嗅到了风向的变化，开始主动向陈昭靠拢。
赵四海是其中最积极的一个。
自从上次在郡守府被陈昭“点名”之后，赵四海就明白了一件事——王朗靠不住了，陈昭才是平凉未来的主人。他不但主动送来了五百两银子的“贺礼”，还答应帮陈昭联络雍州的商户，为后重开商路铺路。
七天时间，陈昭在平凉站稳了脚跟。
王朗看在眼里，急在心里。
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郡守府，后堂。
王朗坐在太师椅上，面色阴沉得像暴风雨前的天空。
许安跪在他面前，额头贴着地面，不敢抬头。
“七天。”王朗的声音沙哑，“七天时间，他把我的私兵清出了郡兵，把我的手伸进了平凉仓，把我的商户拉拢了一半。再过七天，你是不是要告诉我，我这个郡守该让贤了？”
“大、大人息怒……”许安的声音在发抖，“属下已经给刺史大人写了信，刺史大人回信说，已经在想办法了。”
“想办法？”王朗冷笑，“他想什么办法？他能有什么办法？王党那个人，你还不了解？用得着你的时候，把你捧上天；用不着你的时候，一脚踢开。他现在不派人来，就是在观望——看我还能撑多久！”
许安不敢接话。
王朗站起身，来回踱步，忽然停下：“赵虎那边，有没有消息？”
“有。”许安连忙说，“赵虎说，陈昭每天都在校场练郡兵，早晚各一次。郡兵现在对他很服气，尤其是那个刘武，已经被他拉拢过去了。张奎那边，陈昭虽然没有动他，但把他降为普通郡兵，他恨得牙痒痒。”
“张奎可用。”王朗说，“传话给他，让他找机会——把陈昭做了。”
许安吓了一跳：“大人，陈昭现在是朝廷命官，了他，朝廷会查的！”
“查什么查？”王朗冷笑，“他是郡丞，我是郡守。他死了，我说他是暴病而亡，谁敢说不是？就算有人怀疑，没有证据，能奈我何？”
许安犹豫了一下：“可是……陈昭身边有个周老七，武艺高强，张奎未必是对手。”
“那就多派几个人。”王朗说，“张奎、赵虎，再加上我从雍州带过来的那三十个人，够不够？”
许安张了张嘴，还想说什么，但对上王朗阴鸷的目光，把话咽了回去。
“是，属下这就去办。”
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当天夜里，城东，一间偏僻的酒肆。
张奎坐在角落里，面前摆着一壶酒、两碟小菜。他的对面坐着赵虎，两个人的表情都很凝重。
“王大人让我们动手。”张奎压低声音，“三天之内，做了陈昭。”
赵虎没有说话，端起酒杯抿了一口。
“你怎么看？”张奎问。
“不看好。”赵虎放下酒杯，“陈昭这个人，不是那么容易的。他每天出入郡守府和校场，身边都有周老七跟着。周老七的武艺你见过，一招就卸了老李的胳膊，我们这些人加起来，未必是他的对手。”
“明的不行，就来暗的。”张奎说，“下毒、冷箭、夜袭，总能找到机会。”
赵虎沉默了片刻，忽然说：“张兄，你有没有想过一个问题？”
“什么问题？”
“陈昭为什么要动王朗？”赵虎的目光闪烁，“他一个被贬的长史，坐了两个月牢，出来就能做郡丞，换了别人，感恩戴德还来不及，为什么要跟王朗作对？”
张奎愣了一下：“你是说……他背后有人？”
“我不知道。”赵虎说，“但我知道一件事——王朗要完了。”
张奎的脸色变了：“你什么意思？”
赵虎没有回答，而是从怀中摸出一封信，推到张奎面前。
张奎打开信，看了几眼，瞳孔骤然收缩。
“你……你是雍州的人？”
“我是刺史大人的人。”赵虎的声音压得极低，“刺史大人让我在平凉盯着王朗。王朗这些年贪得太多了，迟早要出事。刺史大人需要一个人——在他出事之后，能够平稳接手平凉的人。”
张奎的手在发抖。
“陈昭……就是那个人？”
“不一定。”赵虎说，“但刺史大人对他很感兴趣。一个刚出狱就能得王朗跪地求饶的人，不是等闲之辈。刺史大人说了，如果能拉拢陈昭，就拉拢；如果拉拢不了，再不迟。”
张奎沉默了很久，最终将信推了回去：“你想让我做什么？”
“什么都不用做。”赵虎说，“等。”
“等什么？”
“等陈昭和王朗分出胜负。”赵虎端起酒杯，一饮而尽，“到时候，我们选胜的一方站队。”
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同一时刻，城东，周记脚行。
陈昭没有睡。
他坐在院子里，面前摊着一张平凉城的地图。地图上标注了每一个城门、每一条街道、每一座粮仓、每一处军营。
韩平章坐在他对面，手里拿着一支炭笔，在地图上勾勾画画。
“王朗要动手了。”韩平章说，“今天下午，许安去了城北一趟，见了张奎。两个人谈了半个时辰，张奎出来的时候脸色不太好看。”
“张奎不会动手。”陈昭说。
“你怎么知道？”
“因为他怕死。”陈昭在地图上画了一个圈，“张奎这个人，表面上凶悍，骨子里是个怂包。他跟着王朗，是为了钱，不是为了命。现在局势不明，他不会把自己的命押上去。”
韩平章想了想，点了点头：“有道理。那赵虎呢？”
“赵虎更不会动手。”陈昭放下炭笔，“因为他是雍州的人。他的任务不是我，是盯着我。王党想看看，我到底能翻出多大的浪。”
韩平章眉头一皱：“你怎么知道赵虎是雍州的人？”
“猜的。”陈昭说，“但有七成把握。今天我在校场上故意免了他的队正之职，他没有闹，没有争，甚至没有一句怨言。一个被降职的人，反应太平静了，平静得不正常。”
“所以你觉得他是奉命潜伏，不敢暴露？”
“对。”陈昭说，“王党不会只派一个人盯着平凉。赵虎只是其中之一，肯定还有别人。但现在这些人都在观望，不会轻易出手。”
韩平章沉默了片刻，忽然说：“既然你知道他们在观望，为什么不主动出击？”
陈昭看着他：“出击什么？”
“把王朗的罪行公之于众，王党站队。”韩平章说，“王党如果保王朗，就坐实了包庇之罪；如果不保，王朗就完了。这一招叫——虎跳墙。”
陈昭想了想，摇了摇头：“现在还不是时候。”
“为什么？”
“因为我还没准备好。”陈昭说，“王朗倒了，谁来接替他的位置？雍州会派一个新郡守来，那个人可能是王党的人，也可能是朝廷的人。如果是王党的人，我白忙一场；如果是朝廷的人，我的郡丞位置也保不住——新官上任三把火，第一把火就是烧掉前任留下的人。”
韩平章明白了：“所以你要等——等自己足够强大，强大到不管谁来接替王朗，都动不了你。”
“对。”陈昭说，“到那个时候，王朗的死活，就不重要了。”
韩平章叹了口气：“你这盘棋，下得真大。”
“不是棋大。”陈昭说，“是格局大。王朗只是一个小卒，王党也不过是一个过河的兵。我要赢的不是一局棋，是整个天下。”
韩平章看着他，久久无言。
这个年轻人的野心，比他想象的还要大。