神子微微颔首，目光向里间一扫，黑田会意，安置好手头事务便随她转入后室。
帘幕刚落，神子温软的嗓音已轻轻响起：
“上次让你查《小红娘》在稻妻大量流通的缘由，可有进展？”
黑田压低声音答道：
“已探听到，是一家新立的‘堂前出版社’在运作。
据说主事者是近乘南十字船队自璃月归来的小说作者，凭这部书赚得盆满钵满。”
神子指尖在袖中轻轻一捻，先前那点郁结稍散——事情果然如她所料。
“去细查这家出版社，看他们是否握有正式授权。”
她语调柔和，却字字清晰，
“稻妻的土地，从不纵容盗版之物。”
黑田连忙躬身应下，心中却掀起波澜。
《小红娘》竟是盗印之作？
岂非意味着，堂堂八重堂的正版小说，竟被这般来路不明的书册压过风头？
一念及此，他额角几乎要沁出汗来。
黑田匆匆离去后，神子独自立于廊下，从袖中取出那本装帧精致的小册。
纸页在指尖沙沙轻响，她垂眸凝视封面那抹艳红的题字，低声自语，仿佛在与虚空中的某人对谈：
“倒要看看……是何方人物，敢在稻妻的地界播撒这样的种子。”
“这书里藏的绝不止表面这些。”
“原以为今能得见你谋划的宏景，不料竟是虚影……”
嗤啦——
电光跃动间，那册《小红娘》在他掌心骤然燃起，细碎的火星簌簌飘落。
“也罢，待此间事了，须往璃月走一遭了。”
……
次清晨，苏络早早便离了望舒客栈，手中握着墨迹才的《王权篇》，径直往万文集舍行去。
刚到集舍门前，他便瞧见队伍已蜿蜒排开，人影攒动。
连他自己也未料到，《小红娘》首篇问世已有不少时，竟还能引来这般热闹。
无人阻拦，苏络轻步踏入书舍。
抬眼便见纪芳正忙得转不开身。
他扬声道：“芳姐！”
纪芳闻声回头，眼中霎时绽出惊喜：“小洛！今怎么来得这样早？”
她招手唤来新雇的伙计接手活计，自己则引苏络往内室走，边走边问：“这般早过来，可是有什么要紧事？”
见纪芳笑意盈盈，苏络也不绕弯，直接将那叠文稿递到她面前。
“昨芳姐不是催稿么？新篇我已带来了。”
“稿子？”
纪芳怔了怔，昨才提，今便已成稿？
她虽开口催过，却未指望他能如此迅捷——这落笔的速度，莫非从不被文思阻滞？
本已做好多等些时的打算，眼前这份意外之喜倒让她一时恍神。
“只是小洛，这成稿的质……”
看出她目中的犹疑，苏络唇角轻扬，神色间满是笃定。
“芳姐，《小红娘》首篇亦是经你之手问世，其文如何，不必我多言了吧。”
“我敢说，这第二卷《王权篇》，才是《小红娘》真正的序幕！”
王权篇才是开端？
纪芳怔住了。
她刚刚读完《下沙篇》，那里头的梵云飞与历雪阳，爱得既欢喜又酸涩，甜里透着绵长的苦，笔法圆熟，人物也饱满鲜活。
涂山苏苏的第一个任务明明已经圆满落幕，故事似乎可以告一段落——可苏络此刻却说，一切方才开始？
那先前种种，又算什么呢？
见纪芳面露困惑，苏络走近一步，轻声提点：“芳姐，可还记得《下沙篇》里提过的涂山红红？”
话音落下，像是一道光照亮了迷雾。
纪芳猛地回过神来，不禁脱口而出：“你的意思是……苏苏和白月初的主线，终于要展开了？”
她声音不自觉地扬高，从前厅一直传到万文集舍门口排队的人群中。
刹那间，等候购书的读者们动起来。
“听见了吗？是芳姐的声音！”
“她说主线要出来了！苏苏和白月初的故事！”
“真的吗？下一篇要来了？我都把第一篇翻来覆去读了好几遍，就等着今天呢！”
“主线到底是什么？会不会就是他俩的前世今生？”
“涂山红红的秘密是不是要揭晓了？”
“白月初的过去究竟藏着什么？”
“会不会是空欢喜啊？书出来可别不是这么回事……”
“肯定是真的！我刚才瞧见《小红娘》的作者带着一叠稿纸和芳姐进去了，那一定是新篇章！”
“我要订五本！不，十本！”
人群里爆发出雀跃的欢呼，长龙般的队伍顿时动起来。
谁也没料到，这清早的守候竟能等来如此惊喜。
几个排在队尾的读者脆转身离去——他们急着要把这消息带给每一个相识的人。
不过半工夫，《小红娘》新卷将启的消息便如春风般拂过璃月港的大街小巷。
每个听闻者眼底都漾开笑意，那份期待已在心底酝酿了太久。
飞云商会的深院里，仆从轻叩西厢的雕花木门。
“进来。”
门内传来尚带少年清亮的嗓音。
仆人推门时，看见二公子行秋正伏在案前。
他手中那卷《小红娘》已翻过半，书页间狐影绰绰，王朝烟云正徐徐铺展。
行秋的目光胶着在字里行间，仿佛整个人都已坠入那个瑰丽的世界。
“少爷。”
“何事？”
他仍未抬头，指尖摩挲着纸页边缘。
仆人早已习惯主人这般痴态，只平静道：“坊间都在传，《小红娘》新篇将至。
据说……两位主角此番要正式登场了。”
行秋蓦然合上书卷。
“当真？”
他倏然起身，衣袖带倒了案边镇纸。
那双总是浸在书海里的眼睛此刻亮得惊人，像骤然拨开云雾的星辰。
“万文集舍纪芳掌柜亲口说的。”
“好——！”
少年清朗的笑声撞上梁柱，惊起了檐下栖着的两只团雀。
很少有人知晓，行秋除了是八重堂的签约作家外，还曾在璃月以笔名“枕玉”
发表过一部小说，题为《沉秋拾剑录》。
然而这部作品在璃月并未激起丝毫涟漪。
即便他悄悄印了几册置于万文集舍的书架上，依旧无人问津。
最终，书卷漂洋过海到了稻妻，竟意外风行起来——可行秋心里清楚，那番热闹多半是因白垩先生所配的画。
读者私下将他的文字称作“纸间残絮”
、“神绘配俗文”
，几乎无人真正读懂字句深处的意图。
这反倒让他暗自庆幸：幸亏用了笔名，不至将“行秋”
本名置于尴尬境地。
直至前些子，行秋读到了如今璃月风行一时的《小红娘》，才恍然察觉自己从前写作的路子全然偏了方向。
更令他悸动的是，《小红娘》里流转的某些意念——譬如书中勾勒的前世今生、因果轮回——竟与他近来沉思的时空相对之论隐隐呼应。
“若是《小红娘》的作者，定能明白我在想什么。”
行秋独自低语，眼底掠过一丝光亮，“或许……他与我会有共鸣。”
他心底萌生出强烈的渴望：想亲眼见见那位执笔人，也想尽早读到《小红娘》新续的篇章——他渴望从中汲取养分，填补自己创作中那片未被照亮的空白。
“若有新卷上市，烦请务必为我留一册。”
行秋向眼前的老仆微微拱手。
老仆慌忙上前扶住他：“少爷使不得，这本是老奴分内之事。
发售首，我定将书送到您手上。”
得了这句承诺，行秋稍定心神，重新坐回椅中。
可不过片刻，那股坐卧难安的情绪又漫了上来。
近璃月坊间流传，说《小红娘》的作者似乎暂居望舒客栈……
行秋眸光一动，倏然起身推开门扉。
这屋子，他是一刻也待不住了。
晨光漫过璃月港的屋檐，苏络踩着青石板路前行，空气里飘着早点铺子蒸腾的雾气。
今街景依旧，落在他身上的目光却悄然变了滋味。
昨穿行于人，他不过是个寻常过客；今朝再走这同一条长街，竟觉无数视线如细针般从四面八方扎来。
窃窃私语声贴着墙流动，像水漫过石缝。
“瞧，那就是《小红娘》的笔者，月初先生……”
“今早书坊放出消息，新章已写完，午后便开售。”
“模样倒是清俊，和书里白月初那股江湖气不太像。”
“取笔名‘月初’，莫非真把自己当成了故事里的人？”
“说不定就是自传呢！昨 ** 不是亲口说，心里存着一段忘不掉的旧情么？——简直和梵云飞、历雪阳那段纠缠一模一样！”
“难怪结局写得那般圆满……怕是把自己求不得的念想，都补进书里了吧。”
议论声细细碎碎飘进耳中，苏络脚步微顿，险些被自己呛着。
昨随口编来遮掩的托词，竟被曲解至此。
他暗自苦笑：两世为人，连姑娘的手都未曾牵过，哪来什么刻骨铭心？至于笔名，不过是图个方便，顺手拈了主角的名字罢了。
若这番荒唐猜测传到稻妻那位心思九转的狐狸耳中，还不知会衍生出多少戏谑编排。
他张了张口，终究把辩解咽了回去——此刻澄清，昨那番遮掩便前功尽弃。
他倏然转身，拐进侧巷，匆匆推开一家茶馆的门。
木梯吱呀作响，他径直踏上二楼，寻了个临窗的僻静位置坐下，将街市的喧嚷尽数关在楼下。
不知不觉间，竟踱步到了帝君常来听书的茶楼。
堂上说书先生正讲到酣畅处，满座宾客屏息凝神。
“那土狗闻声急忙收势，终究还是漏下几粒细沙，沾上了军娘的发梢。
‘你这不知死活的沙狐！’
眼看便要演成一出当家教训的戏码。
谁知后来军娘失足从楼阁跌落，被困于纯质阳炎之中，土狗竟想也不想纵身跃下。
‘呆子！还不快走！’
最后只见土狗催动御沙秘术，唤来万里流沙扑灭火海，二人终是解开心结，相视一笑。”
“这段故事说来，倒可凝成几句：
御水珠定三生契，
红妆十里映霞衣。
寒戈犹记沙如雪，
一语温柔万语轻。”
满堂喝彩声骤然炸响，惊得苏络身形一晃。
斜里伸来一只手稳稳托住他臂弯，助他安然落座。
苏络未道谢——因那袖口暗纹他昨才见过。
角落茶案旁，钟离正垂眸吹开盏中浮叶，气度沉静如深潭。
苏络自然朝他走去，甫一坐下，对方便推来一盏新沏的茶。
“多谢。”
他接过来仰首饮尽，喉间渴顿消，一股清冽之气直贯眉心。
璃月的茶汤，竟比故土的更添三分醒神之效。
“小友。”
