第19章
晨光从窗户透进来，在地面上投下模糊的光斑。陈默走到床边躺下，闭上眼睛。他知道，从今天起，那张网只能存在于他的脑海里，存在于那些心照不宣的默契里，存在于利益交换和人情的流动里。而第一步，就从那个顺天府衙门的李书吏开始。
他睡了两个时辰。
醒来时已是巳时初刻，茶楼大堂里已经坐了三五桌早客。刘全正站在柜台后拨弄算盘珠子，算盘珠碰撞的噼啪声清脆而有节奏。陈默洗漱完毕，换了身净的青布长衫——这是用说书收入新置办的，布料普通但浆洗得挺括，袖口和领子都熨得平整。他走到大堂，刘全抬头看了他一眼，眼神里带着一丝欲言又止。
“刘掌柜，”陈默在柜台前停下，“今午后，我想去趟徽州会馆，找沈拓沈老板说点事。”
刘全放下算盘，手指在柜台面上轻轻敲了敲:“沈老板？那位徽商？陈先生，您这是……”他压低声音，“漕帮那边的事还没了结，东厂的人还在外面盯着，这时候四处走动，会不会……”
“正是为了了结这些事。”陈默的声音很平静，“刘掌柜放心，我有分寸。”
刘全盯着他看了几息，最终点了点头:“那您小心些。对了，早膳在灶上温着，是小米粥和两个炊饼。”
陈默道了声谢，转身走向后院厨房。灶台上的铁锅里，小米粥还冒着热气，米香混合着柴火烟气，在狭小的厨房里弥漫。他盛了一碗粥，就着咸菜和炊饼慢慢吃着。炊饼是刘全从街口那家铺子买的，外皮烤得焦黄酥脆，咬下去能听见咔嚓的脆响，内里却松软，带着麦子的甜香。咸菜是自家腌的萝卜，咸中带酸，嚼起来嘎嘣作响。
他吃得很慢，每一口都细细咀嚼。
脑子里却在飞速运转。
沈拓这条线，是“听风阁”网络的第一条实线。这个徽州商人精明、务实，对信息和机会有着超乎寻常的嗅觉。更重要的是，沈拓的生意网络遍布京城，从绸缎庄到钱庄，从酒楼到货栈，接触的人三教九流——这正是陈默需要的。
吃完早饭，陈默回到自己屋里。他从床底拖出那个破旧的木箱，打开，里面除了几件换洗衣物，还有一个小布包。他解开布包，里面是沈拓上次给他的那五两银子，已经用去了一些，还剩约莫四两。他取出二两，想了想，又加了一两，用另一块净的布重新包好。
然后他坐在桌前，摊开纸笔。
他没有写具体的计划——那太危险。他只是写了几行字，看起来像是说书稿的草稿:
“嘉靖二十年春，京城外城，悦来茶楼。
说书人陈默，欲求自保，需织三网。
一网捕风，二网观势，三网。
捕风者，市井流言，官场动向，边关烽火。
观势者，人心向背，利益纠葛，权力更迭。
者，一官一吏，一商一贾，一兵一卒。
三网交织，方成格局。”
写完，他盯着这几行字看了片刻，然后划着火绒，将纸点燃。火苗舔舐纸角，迅速蔓延，橘红色的火焰吞噬了那些字句，最终化为一团灰烬。他推开窗户，让灰烬随风飘散。
午后，陈默出了茶楼。
阳光很好，照在青石板路上，反射出刺眼的白光。街市上人来人往，挑担的小贩吆喝着“冰糖葫芦——”“热乎乎的炊饼——”，声音此起彼伏。空气中混杂着各种气味:油炸果子的油香、酱菜摊的咸酸味、牲口粪便的臭、还有不知从哪家药铺飘出来的苦药味。
陈默走得很从容。
他没有回头，但能感觉到身后那道视线——那个“卖炊饼”的，还在。这几天，那个人换了几个位置，有时在茶楼斜对面的巷口，有时在街角的茶水摊，但始终没有离开过这条街。今天，他推着一辆独轮车，车上摆着蒸笼，热气腾腾，正扯着嗓子吆喝:“炊饼——刚出笼的炊饼——”
陈默穿过两条街，来到徽州会馆。
会馆的门面很气派，黑漆大门上钉着铜钉，门楣上挂着“徽州会馆”四个鎏金大字，在阳光下闪闪发光。门口站着两个青衣小厮，见陈默过来，其中一个上前一步，拱手道:“这位先生，请问有何贵？”
“劳烦通禀沈拓沈老板，就说悦来茶楼陈默求见。”
小厮打量了陈默一眼，见他衣着虽普通但整洁，气度从容，便点了点头:“先生稍候。”
不多时，小厮回来，脸上多了几分恭敬:“陈先生，沈老板有请。请随我来。”
会馆里面比外面看起来更大。穿过门厅，是一个宽敞的天井，青石板铺地，四角种着几株石榴树，此时刚抽新芽，嫩绿的叶子在阳光下泛着油光。天井中央有一口青石砌的鱼池，池水清澈，几尾红鲤在水里悠闲地游动。空气中飘着淡淡的檀香味，是从正厅里传出来的。
沈拓正在正厅里喝茶。
见陈默进来，他放下茶盏，起身相迎，脸上带着商人特有的热情笑容:“陈先生！稀客稀客！快请坐！”他指了指旁边的太师椅，“上茶！”
丫鬟很快端上茶来。茶盏是景德镇的青花瓷，白底蓝花，釉面光洁。茶汤呈琥珀色，热气袅袅升起，带着一股清雅的兰花香。陈默端起茶盏，轻轻吹了吹，抿了一口——是上等的黄山毛峰，入口微苦，回甘悠长。
“沈老板，”陈默放下茶盏，“今冒昧来访，是有件事想请教。”
沈拓也坐下，端起自己的茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮在上面的茶叶:“陈先生请讲。你我之间，不必客气。”
“我想打听一个人。”陈默看着沈拓的眼睛，“顺天府衙门里，有没有一位姓李的书吏？大概四十来岁，负责市税文书那一块的。”
沈拓的手顿了顿。
他放下茶盏，身体微微前倾，声音压低了些:“陈先生问的，可是李德昌李书吏？”
“正是。”
“这个人……”沈拓沉吟片刻，“陈先生怎么想起问他来了？”
“茶楼生意，难免要和衙门打交道。”陈默说得轻描淡写，“听说这位李书吏在顺天府有些门路，想提前了解了解，免得后不小心得罪了人。”
沈拓笑了，笑容里带着几分了然:“陈先生是明白人。”他端起茶盏，又抿了一口茶，这才缓缓道，“李德昌这个人，在顺天府了快二十年了，一直是个书吏，没升上去。原因嘛，一是出身低，二是……太谨慎。”
“谨慎？”
“对，谨慎。”沈拓放下茶盏，“他这人，做事滴水不漏，从不出头，也从不错。该他管的文书，他管得清清楚楚；不该他管的，他绝不沾手。顺天府上下，都说他是个‘老油子’。”
陈默点点头:“那……为人如何？”
沈拓看了陈默一眼，眼神里闪过一丝意味深长:“陈先生既然问了，我就直说。李德昌这个人，不贪大钱——他不敢。但小利……他是要的。逢年过节，下面商户送点节礼，他收；衙门里有些油水不大的差事，他也会想办法揽一点。总之，饿不死，也发不了大财。”
“听说他和漕帮有些关系？”
沈拓的眉头微微皱了一下。
他站起身，走到厅门口，朝外面看了看，然后关上了门。回到座位，他的声音压得更低:“陈先生，这话……您从哪听来的？”
“街面上有些传闻。”
沈拓沉默了几息，才道:“这事，知道的人不多。李德昌有个远房表亲，在漕帮北京分舵当个小头目。具体是什么关系，我不清楚，但确实有来往。前年漕帮有一批货被扣在通州码头，就是李德昌帮忙疏通的关系，最后罚了点钱就放了。”
陈默心里有数了。
谨慎，贪小利，有漕帮的关系——这样的人，正是他需要的。
“沈老板，”陈默从怀里取出那个布包，放在桌上，“我想请沈老板帮个忙。”
沈拓看着布包，没有动:“陈先生请说。”
“我想请沈老板，以您的名义，帮我引荐一下李书吏。”陈默解开布包，露出里面的三两银子，“这是给沈老板的辛苦费。至于给李书吏的……我另有准备。”
沈拓盯着那三两银子，又抬头看看陈默，忽然笑了:“陈先生，您这是……要织网啊。”
陈默也笑了:“沈老板慧眼。”
“好。”沈拓收起银子，动作脆利落，“这个忙，我帮。不过陈先生，有句话我得说在前头——李德昌这个人，可用，但不可信。您要是想让他办什么大事，他肯定不敢；但要是小事，递个话、通个气、拖一拖时间，他还是能做的。”
“这就够了。”
从徽州会馆出来，已是申时初刻。
阳光斜照，将街道两旁的屋脊拉出长长的影子。陈默走在回茶楼的路上，脚步不疾不徐。经过那个“卖炊饼”的摊子时，他甚至还停下来，买了一个炊饼。
炊饼刚出笼，烫手。他用油纸包着，小心地撕下一块，放进嘴里。面香浓郁，嚼劲十足，里面还夹了一点点椒盐，咸香适口。
“味道不错。”他对摊主说。
摊主——那个监视者——抬起头，露出一张普通得不能再普通的脸，四十来岁，皮肤黝黑，眼角有深深的皱纹。他扯了扯嘴角，算是笑了:“客官喜欢就好。”
陈默点点头，继续往前走。
他能感觉到，那道视线一直跟在他背上，像针一样扎着。
回到茶楼，刘全正在柜台后算账。见陈默进来，他抬起头，眼神里带着询问。
陈默走到柜台前，低声道:“刘掌柜，有件事要麻烦您。”
“陈先生请讲。”
“明天，您去一趟顺天府衙门，找一位叫李德昌的李书吏。”陈默从怀里取出另一个小布包——这是他从茶楼这几的利润里分出来的，大约值二两银子，“就说，悦来茶楼感谢官府维持市面，让商户们能安心做生意。这点小意思，是孝敬李书吏的茶水钱。”
刘全接过布包，掂了掂分量，眉头微皱:“陈先生，这……合适吗？衙门里的人，咱们平白无故送钱，会不会……”
“不是送钱。”陈默从袖子里取出一块木牌——这是他昨晚连夜刻的，用的是普通的梨木，巴掌大小，正面刻着“悦来茶楼”四个字，背面刻着“贵宾”二字，边缘还刻了一圈简单的云纹，“是送这个。”
刘全接过木牌，翻来覆去看了看:“这是？”
“高级会员牌。”陈默解释道，“凭这块牌子，来茶楼听书，可以坐二楼包厢，茶水免费续，点心八折。每个月限用三次。”
刘全的眼睛亮了:“陈先生，您这主意……妙啊！”
“记住，”陈默叮嘱道，“见到李书吏，态度要恭敬，但不要太卑微。就说茶楼生意好了，全赖官府治理有方，这点心意是应该的。他若推辞，您就说‘这是茶楼的一点心意，李书吏若不收，就是看不起我们这小本生意’。他若收了，您就告退，不必多言。”
刘全点点头:“我明白了。”
第二天上午，刘全换了身体面的衣服——一件半新的绸缎长衫，头戴方巾，脚蹬黑布鞋——提着那个小布包，出了茶楼。
陈默站在茶楼二楼的窗户后，透过窗缝往下看。
刘全走得很稳，穿过街道，消失在街角。那个“卖炊饼”的监视者推着车，慢悠悠地跟了上去。
陈默收回目光，转身下楼。
茶楼大堂里已经坐了不少客人。今天是说《嘉靖秘闻录》第三回的子，不少老客早早来了，占好了位置。见陈默下来，有人喊:“陈先生，今天讲什么？还是边关的事？”
陈默走到说书台后，拿起醒木，微微一笑:“今天不讲边关，讲宫里。”
台下顿时安静下来。
陈默清了清嗓子，醒木在桌上一拍——
“啪！”
“上回书说到，嘉靖皇帝深居西苑，一心修道，求长生不老。今咱们要说的，是这西苑里头，那些伺候皇帝的宫女太监……”
他的声音不高不低，娓娓道来。讲宫里的规矩，讲太监如何争权，讲宫女如何小心翼翼。没有惊心动魄的情节，没有耸人听闻的秘闻，就像在讲一个普通大户人家的后院琐事。
但台下的人听得津津有味。
因为对他们来说，皇宫是另一个世界，里面的一切都透着神秘。哪怕只是常琐事，也足够吸引人。
陈默一边说，一边用眼角的余光扫视大堂。
没有生面孔。
那个监视者还没回来。
一个时辰后，说书结束。客人们意犹未尽地散去，茶楼里渐渐安静下来。陈默回到后院，刚进屋，刘全就推门进来了。
“陈先生，”刘全的脸上带着笑意，“事办成了。”
“详细说说。”
“我到了顺天府衙门，门房通报后，等了约莫一刻钟，李书吏出来了。”刘全在凳子上坐下，自己倒了碗水，咕咚咕咚喝了几口，才继续道，“他穿着官服——就是那种青色的长袍，补子是鸂鶒，看着挺威严。我按您教的说了，把布包和木牌递过去。他起初推辞，说‘这怎么好意思’，我说‘李书吏若不收，就是看不起我们这小本生意’，他这才收了。”
“他看了木牌吗？”
“看了。”刘全点头，“他拿着木牌翻来覆去看了好几眼，还问我‘这贵宾牌，有什么讲究？’我就把您说的那些——包厢、免费续茶、点心八折——都说了。他听了，笑了笑，说‘你们这茶楼，倒是会做生意’。”
“然后呢？”
“然后我就告退了。”刘全道，“临走时，他说了句‘替我谢谢你们东家’，我说‘一定带到’。”
陈默点点头:“辛苦刘掌柜了。”
“陈先生，”刘全犹豫了一下，“有句话，我不知道当讲不当讲。”
“请说。”
“咱们这样……算不算贿赂官吏？”刘全的声音很低，“《大明律》里，这可是……”
“这不是贿赂。”陈默打断他，“这是人情往来。商户感谢官府维持市面，送点节礼，是常事。咱们送的也不多，二两银子，一块木牌，够不上贿赂的罪名。再说了，咱们一不求他枉法，二不求他徇私，只是希望后若有人无端找麻烦，他能帮忙说句话——这不过分。”
刘全想了想，点点头:“也是。”
“刘掌柜，”陈默站起身，“这几天，您多留意街面上的动静。漕帮那边，东厂那边，有什么异常，随时告诉我。”
“我明白。”
接下来的三天，风平浪静。
茶楼生意照常，说书照常。那个“卖炊饼”的监视者每天准时出现，推着车，吆喝着，眼睛时不时瞟向茶楼门口。陈默每次出门，都能感觉到那道视线跟在身后。
他不在意。
他在等。
第四天下午，申时末刻。
陈默算准了时间，出了茶楼，往顺天府衙门的方向走去。这个时辰，衙门该下衙了。他走得不快，像是在散步，偶尔停下来，看看街边摊贩的货物，问问价钱。
走到离衙门还有一条街的地方，他拐进了一家笔墨铺子。
铺子里很安静，货架上摆着各种笔墨纸砚，空气里弥漫着墨香和纸香。掌柜的是个五十来岁的老者，戴着老花镜，正伏在柜台后记账。见陈默进来，他抬起头:“客官，需要点什么？”
“我想看看墨。”陈默道。
掌柜的从柜台后走出来，引他到货架前:“客官要什么墨？松烟墨还是油烟墨？我们这儿有徽州的‘胡开文’，有歙县的‘曹素功’，都是好墨。”
陈默一边听掌柜的介绍，一边用眼角的余光瞟向门口。
他在等。
约莫一刻钟后，门口传来脚步声。
一个穿着青色官服的中年男子走了进来——正是李德昌。他四十来岁，个子不高，身材微胖，脸圆圆的，留着短须，眼睛不大，但很有神。他走进铺子，对掌柜的点了点头:“老周，我上次订的纸到了吗？”
“到了到了！”掌柜的连忙道，“李书吏稍候，我这就去取。”
李德昌站在铺子里，目光随意地扫视着货架。
陈默这时转过身，像是刚看到他，脸上露出恰到好处的惊讶:“这位……可是顺天府衙门的李书吏？”
李德昌转过头，打量了陈默一眼:“你是？”
“在下陈默，悦来茶楼的说书人。”陈默拱手行礼，“前几，我们刘掌柜去衙门，承蒙李书吏关照，特意让我代他再次致谢。”
李德昌的眼神闪烁了一下。
他显然认出了“悦来茶楼”这个名字，也想起了那块木牌和那个布包。他脸上露出笑容，也拱了拱手:“原来是陈先生。客气了，客气了。你们茶楼的生意，最近很不错啊，我路过时，常看到里面坐满了人。”
“托李书吏的福。”陈默笑道，“李书吏这是下衙了？”
“是啊，忙了一天，出来走走。”李德昌道，“陈先生这是……”
“我来买点墨，回去练字。”陈默说着，对掌柜的道，“掌柜的，把我刚才看的那锭‘胡开文’包起来。”他又转向李德昌，“李书吏，相逢即是缘。若不嫌弃，可否赏光到我们茶楼坐坐？喝杯茶，歇歇脚。”
李德昌犹豫了一下。
他的目光在陈默脸上停留了几息，似乎在掂量什么。然后他笑了:“也好。正好我也走累了。”
两人出了笔墨铺子，并肩往茶楼走去。
夕阳西下，将两人的影子拉得很长。街市上正是热闹的时候，收工回家的工匠、挑着担子赶晚市的小贩、出来闲逛的市民，人来人往，喧闹嘈杂。空气中飘着晚饭的香气——谁家在炒菜，油锅刺啦作响；谁家在炖肉，肉香混合着酱香，勾得人肚子咕咕叫。
李德昌走得不快，一边走一边和陈默闲聊。
“陈先生是说书人？都讲些什么故事？”
“什么都讲。才子佳人，侠义传奇，有时候也讲点……时新的故事。”
“时新的故事？”李德昌看了陈默一眼，“比如？”
“比如边关的战事，宫里的趣闻。”陈默说得轻描淡写，“老百姓爱听这些。”
李德昌点点头，没再追问。
到了茶楼，刘全见陈默带着李德昌进来，愣了一下，随即反应过来，连忙迎上来:“李书吏！稀客稀客！快请进！”
陈默对刘全使了个眼色:“刘掌柜，二楼雅间。”
“好嘞！”
二楼雅间是茶楼最好的包厢，临街，窗户开着，可以看到街景。房间里布置得很雅致:一张八仙桌，四把太师椅，墙上挂着一幅山水画，角落摆着一盆兰花。桌上已经摆好了茶具——一套青瓷茶具，茶壶、茶杯、茶盘，一应俱全。
陈默请李德昌上座，自己在下首坐下。
刘全亲自端来茶——是上等的龙井，茶叶在热水中舒展开来，像一片片嫩绿的小舟，茶汤清澈，香气扑鼻。他又端来四碟点心:一碟桂花糕，一碟绿豆糕，一碟核桃酥，一碟蜜饯。
“李书吏请用茶。”陈默端起茶壶，给李德昌斟茶。
茶汤注入杯中，热气袅袅升起，带着龙井特有的豆香和栗香。李德昌端起茶杯，先闻了闻，然后抿了一口，点点头:“好茶。”
“李书吏喜欢就好。”陈默也端起茶杯，却没有喝，只是看着杯中的茶汤，“我们这茶楼，小本生意，全赖街坊邻居捧场，才能勉强维持。”
李德昌放下茶杯，拿起一块桂花糕，咬了一口。糕体松软，桂花香浓郁，甜而不腻。他慢慢嚼着，等咽下去了，才道:“陈先生谦虚了。我听说，你们茶楼现在可是外城最热闹的茶楼之一，天天爆满。”
“热闹是热闹，可麻烦也多。”陈默叹了口气。
“麻烦