第10章

鸡鸣声从远处传来，一声，两声，三声。

陈默睁开眼睛。

天光已经透过窗纸，在房间里投下灰蒙蒙的光。他坐起身，棉被从身上滑落，露出单薄的里衣。后背的伤口已经结痂，但一动还是会隐隐作痛。他深吸一口气，空气里有清晨特有的清冷味道，还混杂着隔壁灶房传来的柴火烟气。

他穿上外袍，推开门。

院子里，刘全已经在烧水。灶膛里的火噼啪作响，铁锅里的水开始冒出白气。刘全蹲在灶前，用火钳拨弄着柴火，火光映在他脸上，那张忠厚的脸上带着明显的疲惫。

“陈先生醒了。”刘全站起身，“水快开了，我给您泡壶茶。”

“不用。”陈默走到井边，打上一桶水。井水冰凉刺骨，他捧起水洗了把脸。寒意顺着脸颊往下淌，驱散了最后一丝睡意。

“今天……”刘全欲言又止。

“今天漕帮会来。”陈默接过话，“东厂的人可能也会来。”

刘全的手抖了一下，火钳掉在地上，发出“哐当”一声。

陈默弯腰捡起火钳，递还给他。

“照常开门。”他说，“该做什么，就做什么。”

刘全重重点头。

辰时三刻，悦来茶楼的门板被一块块卸下。

阳光照进大堂，照亮了空气中的灰尘。桌椅被擦得净净，茶具整齐地摆在柜台上。门口那张“贵宾预存制”的告示前，已经围了几个早起的老茶客。

“这‘会员牌’是个啥意思？”

“预存五两银子，能打八折？”

“还送包厢优先预订权……啧啧，刘掌柜这是要发啊。”

刘全站在门口，脸上堆着笑，耐心地解释着新规矩。他的声音有些发紧，但还算平稳。陈默坐在说书台后，手里拿着一本泛黄的《三国志》，目光却不时扫向门外。

街上的行人渐渐多了起来。

卖早点的摊贩推着车经过，蒸笼里冒出腾腾热气，包子的香味混着油条的焦香飘进茶楼。挑着担子的货郎摇着拨浪鼓，吆喝着“针头线脑、胭脂水粉”。几个穿着短打的汉子蹲在街角，捧着粗瓷碗喝豆汁，发出“呼噜呼噜”的声音。

一切看起来都很正常。

但陈默知道，这只是暴风雨前的平静。

巳时初，第一波客人进来了。

是几个常来的老茶客，熟门熟路地找了靠窗的位置坐下。刘全赶紧上前招呼，倒茶，摆上瓜子花生。茶楼里渐渐有了人声，有了茶香，有了烟火气。

陈默放下书，走到说书台前。

醒木在手。

他清了清嗓子。

“上回书说到，曹兵败赤壁，仓皇北逃……”

声音响起，不高不低，不急不缓。说书台下的茶客们渐渐安静下来，目光聚焦在他身上。陈默一边说着，一边用余光观察着大堂。

门口，又进来了几个人。

是生面孔。

为首的是个四十来岁的汉子，身材魁梧，穿着一件半旧的褐色短褂，露出两条粗壮的胳膊。胳膊上纹着一条青色的龙，龙尾盘绕在手腕上，龙头昂在肩头。他脸上有一道疤，从眉骨斜到嘴角，让那张原本就凶悍的脸更添了几分狰狞。

他身后跟着四个年轻人，都穿着同样的褐色短褂，眼神凶狠，走路时肩膀晃动着，带着一股子蛮横的劲儿。

茶楼里的声音突然小了下去。

老茶客们低下头，假装喝茶。新来的客人也察觉到了不对劲，悄悄挪了挪位置。

陈默的心沉了一下。

来了。

“过江龙”走到大堂中央，停下脚步。他的目光在茶楼里扫了一圈，最后落在说书台上。

“陈先生？”他开口，声音粗哑，像砂纸磨过木头。

陈默放下醒木。

“正是在下。”他拱手，“不知这位好汉是……”

“漕帮，‘过江龙’。”汉子咧嘴一笑，那道疤跟着扭曲起来，“陈先生应该听说过我。”

“久仰。”陈默说，“不知龙爷今光临，有何指教？”

“指教不敢当。”“过江龙”走到一张空桌前，大马金刀地坐下，“三天前，我让人给陈先生带过话。二两银子，买茶楼一个月的平安。今天，三天到了。”

他伸出两手指，在桌上敲了敲。

“银子呢？”

茶楼里鸦雀无声。

所有人的目光都集中在陈默身上。刘全站在柜台后，脸色发白，手紧紧抓着抹布，指节都泛白了。

陈默走下说书台。

他走到“过江龙”桌前，脸上带着恰到好处的歉意。

“龙爷，实在对不住。”他说，“银子正在凑，还差一点。能否再宽限半？”

“过江龙”脸上的笑容消失了。

“宽限？”他眯起眼睛，“陈先生，我‘过江龙’在道上混了二十年，说一是一，说二是二。说今天收钱，就是今天收钱。半？半个时辰都不行。”

他身后的四个年轻人往前踏了一步。

气氛骤然紧张。

陈默深吸一口气。

他抬起手，指向大堂角落。

“龙爷，”他压低声音，“不是在下有意拖延。实在是……今天有贵客在。”

“过江龙”顺着他指的方向看去。

角落里，靠窗的位置，坐着一个褐衣人。

那人背对着这边，正慢悠悠地喝着茶。他坐得很直，肩膀很平，喝茶的动作很慢，每一口都像是在品味。阳光从窗外照进来，照在他褐色的衣袍上，那颜色像浸了水的麻布，暗淡无光。

但“过江龙”的脸色变了。

他认得那身衣服。

东厂番子的常服。

他脸上的疤抽动了一下，眼神里闪过一丝忌惮。他重新看向陈默，声音压得更低：“陈先生，你这是什么意思？”

“没什么意思。”陈默说，“只是提醒龙爷，今天茶楼里人多眼杂。有些事，闹大了对谁都不好。”

“过江龙”盯着他看了几秒。

然后，他笑了。

笑声很，像枯树枝折断的声音。

“陈先生果然会做人。”他说，“不过，银子还是要收的。今天收，现在收。至于那位……”他瞥了一眼角落，“他喝他的茶，我收我的钱，两不相。”

陈默知道，这已经是极限了。

“刘掌柜。”他转身，“把账房的钱都拿出来。”

刘全愣了一下，随即反应过来。他快步走进账房，很快又出来，手里捧着一个木匣子。匣子打开，里面是散乱的铜钱和几块碎银。

“过江龙”使了个眼色，一个手下上前，开始数钱。

铜钱被一枚枚数过，发出清脆的碰撞声。碎银被掂量，被咬，被确认成色。整个过程，茶楼里安静得可怕。只有数钱的声音，和角落里那位褐衣人喝茶时轻微的吞咽声。

数完了。

“一共一两八钱三分。”手下汇报。

“还差一钱七分。”“过江龙”看向陈默。

陈默从袖中掏出自己的钱袋，倒出里面所有的铜钱。三百多文，折合三钱多银子。加上去，勉强凑到二两。

但还差二钱。

“过江龙”脸上的疤又开始抽动。

“陈先生，”他说，“二两银子，一分不能少。这是规矩。”

陈默看着空空如也的钱匣，又看了看自己手里仅剩的几十文铜钱。他知道，今天如果拿不出这二两，事情就麻烦了。

他抬起头。

“龙爷，”他说，“剩下的二钱，我用别的东西抵，如何？”

“什么东西？”

陈默走到柜台后，取出一块木牌。

木牌巴掌大小，用上好的梨木制成，表面打磨得光滑温润。正面刻着“悦来茶楼”四个字，背面刻着“贵宾”二字，周围还有一圈云纹。木牌用红绳系着，下面坠着一颗小小的玉珠——虽然是劣玉，但打磨得圆润，在光线下泛着淡淡的光泽。

“这是本茶楼的‘会员牌’。”陈默将木牌放在桌上，“持此牌者，在本店消费一律八折，且享有包厢优先预订权。这块牌子，抵一钱银子。”

“过江龙”拿起木牌，在手里掂了掂。

木头很沉，做工精细。那颗玉珠虽然不值钱，但配上红绳，看起来还挺像那么回事。他眯起眼睛：“这玩意儿，值一钱？”

“值不值，龙爷可以试试。”陈默说，“从今天起，未来三天，本茶楼最好的‘听雨轩’包厢，优先留给持牌者。龙爷若是想请朋友喝茶谈事，有个清净的包厢，总比在大堂里强。”

“过江龙”沉默了片刻。

他又瞥了一眼角落。

那个褐衣人还在喝茶，仿佛对这边的一切漠不关心。但“过江龙”知道，那双耳朵一定在听。

“还有一钱呢？”他问。

“未来三天，‘听雨轩’包厢的优先预订权。”陈默说，“这三天，无论谁来，无论出多少钱，那个包厢都留给龙爷。这权利用完了，就没了。但在这三天里，它就是龙爷的。”

“过江龙”盯着陈默。

他在权衡。

二钱银子，不多。但这块木牌，还有三天的包厢优先权……听起来似乎有点意思。最重要的是，角落里坐着东厂的人。他不想在这里闹事。

“好。”他终于开口，“牌子我收了。包厢权，我也要了。但陈先生记住，下个月，二两银子，一分不能少。要是再拿这些花里胡哨的东西糊弄我……”

他没有说完，但眼神里的威胁已经足够明显。

陈默拱手：“多谢龙爷体谅。”

“过江龙”收起木牌，站起身。他最后看了一眼角落，然后带着手下，大步走出了茶楼。

门板被撞得“哐当”一声。

茶楼里，所有人都松了一口气。

刘全瘫坐在椅子上，额头上全是冷汗。老茶客们开始窃窃私语，新来的客人则好奇地打量着陈默，眼神里充满了探究。

陈默站在原地，看着“过江龙”离去的背影。

他的后背已经被汗水浸湿了。

这时，角落里传来了声音。

是茶杯放在桌上的声音，很轻，但在安静的茶楼里格外清晰。

陈默转过身。

赵档头已经站了起来。他整理了一下衣袍，动作慢条斯理，然后朝门口走去。经过陈默身边时，他停下脚步。

“陈先生倒是会周旋。”他低声说，声音还是那么平淡，像一块浸了水的石头。

陈默没有说话。

“冯公公让我提醒你，”赵档头继续说，“宫里的事，抓紧。”

说完，他迈步走出了茶楼。

褐色的身影消失在门外刺眼的阳光里。

陈默站在原地，很久没有动。

茶楼里的声音渐渐又响了起来。刘全开始招呼客人，倒茶，收钱。老茶客们又开始聊天，瓜子壳被嗑开的声音此起彼伏。一切似乎又恢复了正常。

但陈默知道，不一样了。

他走到柜台后，看着空空如也的钱匣。里面只剩下几十文铜钱，还有沈拓预存的那三两银锭——那是不能动的，是沈拓的，是茶楼改革的启动资金。

而他自己，已经一文不剩了。

漕帮的威胁暂时化解了，但下个月还有二两。东厂的催促已经明确，宫里的事必须尽快有“进展”。沈拓下午就会来用包厢，他必须给出一个交代。

还有茶楼的生意，会员制的推行，听风阁的筹建……

所有的一切，都压在他身上。

他抬起头，看向门外。

街上人来人往，车水马龙。阳光很亮，照得青石板路泛着白光。小贩的吆喝声，行人的谈笑声，马蹄声，车轮声……所有的声音混在一起，构成这座京城最寻常的喧嚣。

但在这喧嚣之下，是无数双眼睛。

漕帮的眼睛，东厂的眼睛，权贵的眼睛，商贾的眼睛，甚至可能还有宫里那位皇帝的眼睛。

他们都在看着。

看着这个突然冒出来的说书先生，看着这个能“预言”未来的“陈半仙”。

陈默握紧了拳头。

指甲陷进掌心，带来清晰的痛感。

他必须尽快建立属于自己的关系网。不是借力，不是周旋，而是真正能提供保护和反制能力的势力。否则，他永远是被宰割的鱼肉——今天被漕帮割一刀，明天被东厂割一刀，后天被权贵割一刀。

直到被割得只剩下一副骨架。

他深吸一口气，松开拳头。

掌心里，留下了四个深深的指甲印。

“陈先生，”刘全走过来，低声问，“沈公子下午要来，咱们……”

“照常接待。”陈默说，“包厢准备好，茶用最好的。另外……”

他顿了顿。

“把徐公子常坐的那个位置留出来。”他说，“今天的故事，我要改一改。”

刘全愣了一下：“改？改什么？”

陈默没有回答。

他走到说书台前，拿起醒木。

木头很凉。

但他握得很紧。