第12章

翌一早，天刚蒙蒙亮，李婶子便带着张淼出了门。

张淼换上了李婶子替她准备的粗布衣裳——靛蓝的褂子，青灰的裤子，腰间系着一条同色的围裙。衣裳是旧的，洗得发白，却净整齐。她对着铜镜照了照，镜中人褪去了绸缎珠翠，倒真有几分寻常人家的模样。

只是那张脸，却是粗布衣裳遮不住的。

她也没办法。李婶子昨看着她那张脸，啧啧了半晌，末了叹口气：“罢了罢了，就当是老天爷赏饭吃。到了府里，低着头走路，少说话，兴许能少些麻烦。”

张淼当时应着，心里却明白，自己这趟来，本就是来“惹麻烦”的。

两人穿过西城的巷子，拐过两道弯，便到了叶府后门。

李婶子上前叩门，不多时，门“吱呀”一声开了，探出半个脑袋来，是个看门的小厮。见是李婶子，便笑着把门拉开：“婶子来了？这位是——”

“我侄女，昨儿跟你说过的。”李婶子把张淼往前一拉，“往后跟我一块儿在厨房帮工。”

小厮上下打量了张淼一眼，眼睛亮了亮，随即又缩回去，嘿嘿笑了两声：“婶子好福气，侄女长得可真俊。”

李婶子啐了他一口：“少贫嘴，活去。”

说罢便拉着张淼进了门。

穿过一道窄窄的夹道，绕过一堵影壁，眼前豁然开朗。张淼抬眼望去，只见庭院深深，青砖铺地，几株西府海棠枝叶婆娑，虽是花谢了，却自有一番清雅气象。

这便是叶府了。

她来不及细看，李婶子已拉着她往东边廊下走去。走了没几步，便见一个中年男子迎面而来。

那人四十来岁，穿一身半旧的青绸直裰，面容清瘦，眉眼间透着股子精明。他手里捏着一本账册，正低着头边走边看，听见脚步声才抬起头来。

“李婶子来了。”他合上账册，目光往张淼身上一扫——

然后，整个人便僵住了。

张淼垂着眼，却能感觉到那道目光落在自己脸上，像是被什么定住了一般。她微微抬眼，便见那中年男子正怔怔地望着自己，嘴巴微微张着，半晌没说出话来。

李婶子咳了一声：“李管事？”

李管事这才回过神来，目光从张淼脸上移开，又落在李婶子脸上，来回看了两遍，脸上的表情精彩极了。

“这、这是……”

“我侄女。”李婶子把他那表情看在眼里，心里好笑，面上却不动声色，“昨儿跟您说过的，来厨房帮工。”

李管事又看了张淼一眼，再看看李婶子那张圆滚滚的脸、健硕的身板，再看看张淼那张精致得像画里走出来似的脸、窈窕得像柳枝儿似的身段——

除了都是母的，哪里有一星半点相似？

他张了张嘴，想说什么，终究咽了回去。

也是，人家认亲，关他什么事？东家都没说什么，他一个管事哪门子心？

“咳咳。”他清了清嗓子，努力让自己的目光从张淼脸上挪开，“既是新来的，我便把规矩说一遍。”

他板起脸，把叶府的规矩一条一条交代下去：不得擅自进内院，不得打听主子的事，不得偷奸耍滑，不得与府中其他人嚼舌……张淼一一应着，声音柔柔的，乖顺得很。

李管事说完，又看了她一眼，到底没忍住，低声道：“厨房里活计重，你……你且做着，有不惯的，跟李婶子说。”

说罢，逃也似的转身便走。

走了几步，又停下来，回头道：“对了李婶子，暖月那丫头昨儿嚷着要吃桂花糕，你做些给她送去。”

李婶子应了，便拉着张淼往厨房去。

厨房在府里东侧，是一排三间的屋子，灶台、案板、水缸、碗橱，收拾得齐整。李婶子一边交代着柴米油盐的所在，一边手脚麻利地和起面来。

张淼在一旁看着，心里却转着别的念头。

暖月。

方才李管事特意提到这名字，想来是叶府里有些体面的丫鬟。若能接近她，兴许能打听到些什么。

“婶子，”她凑过去，一边帮着添水，一边轻声问，“这暖月姐姐是……”

“姐姐？”李婶子笑了，“什么姐姐，才九岁的黄毛丫头。是公子从外头带回来的，说是认的义妹，养在府里。那丫头命苦，从小没了爹妈，在外头讨饭，差点饿死，是公子救了她。”

张淼心里一动。

从外头带回来的，认的义妹——这叶恒倒是个心善的。

“那她住在哪儿？”

“内院东厢，离公子书房不远。”李婶子看她一眼，“你问这做什么？”

张淼忙道：“没什么，就是想着待会儿去送糕，认认门。”

李婶子也没多想，低头揉着面，絮絮叨叨说着暖月的喜好：爱吃甜的，爱听故事，爱缠着人说话，只是有时候脾气古怪，不爱理人。

张淼一一记在心里。

桂花糕蒸好时，已近午时。李婶子把糕装进食盒，正要亲自送去，张淼便抢着接了：“婶子歇着，我去吧。”

李婶子看了她一眼，点点头：“成，去吧。东厢那边，过了垂花门往右拐，别走岔了。”

张淼提着食盒，沿着廊下往内院走去。

过了垂花门，便觉眼前一亮。内院比外院更精致些，花木扶疏，曲径通幽。她顺着李婶子指的方向，穿过一道月洞门，便见东厢的几间屋子静静地立在那里。

廊下坐着一个小女孩。

那女孩穿一身浅碧色的褙子，梳着双丫髻，手里捧着一本书，正看得入神。阳光从廊檐上漏下来，碎碎地落在她身上，衬得那张小脸白净净的，眉眼却有些寡淡，透着股与年龄不符的沉静。

张淼放轻脚步走过去，在廊下站定，柔声道：“是暖月妹妹吗？”

小女孩抬起头，望向她。

那是一双极黑极亮的眼睛，黑白分明，却不像寻常孩子那般清澈见底。那目光落在张淼脸上，像是在看，又像是在打量，沉沉的，让人莫名有些心慌。

张淼心里微微一动，面上却不动声色，笑着把食盒提了提：“我是厨房新来的，李婶子让我给你送桂花糕来。”

暖月看了她片刻，放下书，站起身来。

“谢谢姐姐。”她接过食盒，声音也是沉静的，不似寻常孩子那样清脆，“姐姐是李婶子的侄女？”

张淼心里一跳。这孩子怎么知道？

暖月见她怔住，便道：“方才李管事来说了，说李婶子带了侄女来，往后在厨房帮工。还说——”她顿了顿，目光在张淼脸上转了一圈，“说她长得很好看，让我见了别害怕。”

张淼一时竟不知该说什么。

这孩子说话的语气，哪里像个九岁的孩子？

她定了定神，笑着蹲下身，与暖月平视：“那妹妹害怕吗？”

暖月望着她，忽然弯了弯嘴角：“姐姐好看，不怕。”

那笑容天真无邪，可张淼看着那双眼睛，总觉得里面藏着什么。

“妹妹真乖。”她伸出手，想去摸摸暖月的头，却被那孩子不着痕迹地避开了。

“姐姐，”暖月捧着食盒，歪着头看她，“你从哪儿来的？以前怎么没见过你？”

张淼心里一喜。这孩子主动搭话，正是机会。

她叹了口气，脸上露出几分凄然：“我从乡下来的。爹妈都没了，只好来投奔婶子。婶子心好，给我谋了这个差事。”她说着，抬起眼，眼眶微微泛红，“往后就在府里讨生活了，还请妹妹多关照。”

她这番话说得情真意切，眼眶里的泪将落未落，衬得那张脸愈发楚楚可怜。便是铁石心肠的人见了，也要软上三分。

暖月看着她，目光里似乎有什么闪了闪。

“姐姐真可怜。”她轻声道，“不过姐姐别难过，往后就在府里住着，公子人很好，不会亏待下人的。”

“是吗？”张淼顺势问道，“公子是个什么样的人？”

暖月眨了眨眼：“姐姐想知道？”

“想啊。”张淼笑得柔柔的，“往后要在府里做事，总得知道主家是什么脾性。妹妹跟我说说？”

暖月歪着头想了想，道：“公子啊……长得很好看，说话很好听，待人和气，从来不骂人。最喜欢看书，一看就是一整天。有时候出门，有时候在家。还喜欢种花，院子里那些海棠都是他让人栽的。”

张淼听得仔细，心里却暗暗失望。这些话说与不说，有什么分别？

“那公子是从哪儿来的？”她又问，“听说是外地人？”

暖月点点头：“是外地来的。可我不知道是哪儿。公子没说过，我也没问过。”

“那他平都见些什么人？”

“有几个朋友，常来找他说话。一个是王姐姐，一个是秦姐姐。她们人都很好，来的时候会给我带好吃的。”

张淼又问了几个问题，暖月一一答了，却都是些无关紧要的琐事。问到要紧处，这孩子便眨着眼睛说“不知道”，那模样天真极了，让人挑不出半点错处。

如此这般说了小半个时辰，张淼一无所获，只得起身告辞。

“妹妹好好歇着，我先去厨房帮忙了。”她笑着摸了摸暖月的头，这回那孩子没躲。

暖月抱着食盒，望着她走远，脸上那天真无邪的笑容渐渐淡了下去。

廊下静悄悄的，只有蝉鸣。

她站在那里，望着月洞门的方向，看了很久。

然后她转身进了屋，把食盒放在桌上，径直往书房去了。

书房里，叶恒正靠在窗边看书。

阳光透过窗棂，在他身上投下斑驳的光影。他穿着一袭月白的家常道袍，散着发，只用一木簪松松挽着，浑身上下透着一股慵懒闲适的味道。

暖月走到门口，敲了敲门框。

叶恒抬起头，见是她，便笑了：“怎么，糕送来了？可还合口味？”

暖月没有笑。她走进来，站在他面前，仰着头，轻声道：“哥哥，那个新来的姐姐，不是好人。”

叶恒挑了挑眉。

“哦？”他放下书，坐直身子，“怎么个不是好人法？”

暖月便把方才的事一五一十说了。她说得不急不缓，条理分明，把张淼问的那些问题、说话时的神情、试探的语气，一一复述出来。

“……她问了好多哥哥的事。问哥哥从哪儿来，问哥哥见什么人，问哥哥平做什么。我说不知道，她就换着法子又问了一遍。”暖月顿了顿，抬起眼看叶恒，“她以为我小，好哄。可我见过太多人了。”

叶恒望着她，目光里有些心疼。

这孩子从小颠沛流离，见过的人情冷暖，比寻常大人还多。她那套“天真无邪”的把戏，在别人跟前或许管用，在这孩子跟前，却是班门弄斧。

他伸手，把她拉到身边，摸了摸她的头。

“知道了。哥哥心里有数。”

暖月仰头看他：“哥哥不问问她是谁派来的？”

叶恒笑了：“问那做什么？来都来了，慢慢看便是。”

暖月似懂非懂地看着他，到底没再说什么。她在叶恒身边待了这些子，知道这位哥哥看着随和，心里却比谁都透亮。他说有数，那就是真的有数。

“那我出去了。”她转身要走，又回头道，“对了哥哥，她长得真的很好看。”

叶恒失笑：“比王姐姐秦姐姐还好看？”

暖月认真想了想：“不一样的好看。王姐姐是爽利的好看，秦姐姐是文气的好看，这个姐姐——”她皱了皱小鼻子，“像画里的人，不像是真的。”

叶恒听着，心里倒有了几分好奇。

像画里的人？

他挥挥手让暖月出去，重新拿起书，可这回，却怎么也看不进去了。

该来的，终于来了。

从张通利到常济远，他早料到会有这一天。只是没想到，那位知府大人竟舍得用美人计。

美人计啊……

叶恒靠在椅背上，望着窗外那几株海棠，嘴角微微翘起。

哪个男人没有做曹贼的夙愿呢？

晚间，厨房里忙活了一下午，整治出一桌饭菜。

李婶子手艺好，做的都是家常菜，却色香味俱全。张淼在一旁帮着打下手，眼睛却不时往通往前院的门口瞄。

他会不会来厨房？

自然不会。哪有主家往厨房跑的。

可她还是忍不住想看一眼。那个让父亲忌惮、让知府大人捉摸不透的人，究竟是什么模样？

饭菜做好，由丫鬟端去前厅。张淼站在厨房门口，望着那一道道菜消失在廊道尽头，心里有些空落落的。

“愣着做什么？”李婶子拍了她一下，“收拾收拾，咱也该吃饭了。”

张淼应了一声，正要转身，却见一个小丫鬟匆匆跑来。

“李婶子，公子说今晚的菜好，让厨房里的人也去前厅领赏。”

李婶子一愣，随即眉开眼笑：“公子厚道！走，淼儿，跟婶子去谢恩。”

张淼心里一跳，面上却不动声色，低着头跟在李婶子身后。

穿过廊道，绕过一道屏风，便到了前厅。

厅里灯火通明，一张八仙桌上摆着几碟菜肴，却只动了几筷子。桌旁坐着一个人，穿着家常的道袍，散着发，正端着茶盏慢慢饮着。

张淼低着头，不敢多看，只跟着李婶子上前行礼。

“给公子请安。”

“起来吧。”那声音淡淡的，却透着几分温和，“今晚的菜好，辛苦你们了。阿福，赏。”

一个小厮端着托盘上来，托盘上放着几串铜钱。李婶子千恩万谢地接了，拉着张淼就要退下。

“慢着。”

那声音忽然响起。

张淼心里一紧，脚步却停了。她依旧低着头，只觉一道目光落在自己身上，从上到下，缓缓扫过。

厅里一时安静极了，只听见烛火噼啪的声音。

叶恒靠在椅背上，望着眼前那个低眉顺眼的女子。

粗布衣裳掩不住那窈窕的身段，低着头看不清容貌，可那露出来的一截脖颈，白得像上好的羊脂玉。她站在那里，明明穿着一身下人的衣裳，周身却透着一股说不出的气韵——不是小家碧玉的温驯，也不是大家闺秀的矜持，而是……而是那种被男人调教过的、知道如何站如何走如何低眉顺眼的柔媚。

有意思。

他端着茶盏，慢悠悠地饮了一口。

“抬起头来。”

那声音不大，却不容置疑。

张淼心里一颤，缓缓抬起头来。

四目相对。

她看见一双深邃的眼睛，含着淡淡的笑意，正望着她。那笑意不似常济远那般粘腻，也不似寻常男子那般轻浮，而是……而是一种说不清的意味，像在看一件有趣的物事，又像在看一出刚开场的戏。

叶恒望着那张脸，心里微微一动。

暖月那丫头说得不错，确实好看。不是王令仪那种爽利的好看，也不是秦若邻那种文气的好看，而是——

像画里的人。

眉眼精致得不像是真的，偏偏又透着一股子活色生香。尤其是那双眼睛，明明是低眉顺眼的样子，可抬起来看人的那一瞬，却分明藏着些什么。是忐忑？是期待？还是……

他忽然笑了。

“叫什么名字？”

“回公子，民女叫淼儿。”

“淼儿。”叶恒把这名字在舌尖滚了滚，“多大了？”

“十九。”

“哪儿人？”

“本地人，父母亡故，来投奔婶子。”她答得流利，显然是早就备好的说辞。

叶恒点点头，没再问下去。

他只是望着她，望着她那张强作镇定却藏不住微微颤抖的睫毛，望着她那双明明低垂着却时不时想抬起来偷看他的眼睛。

有趣。真有趣。

“去吧。”他挥了挥手，“往后好好做事。”

张淼如蒙大赦，福了一福，跟着李婶子退了出去。

走出前厅，穿过廊道，直到回了厨房，她才发觉自己的心扑通扑通跳得厉害。

方才他看她的那一眼，那意味深长的一笑，是什么意思？

是看穿了什么，还是……

她说不清。

可她知道，自己方才站在他面前时，心跳得比任何时候都快。不是因为害怕被识破，而是因为——因为什么呢？

她不敢想。

前厅里，叶恒依旧靠在椅背上，端着那盏早已凉透的茶。

阿福凑过来，低声道：“公子，那女子有什么不妥？”

叶恒看了他一眼，笑道：“妥，太妥了。”

阿福摸不着头脑，却也不敢多问。

叶恒把茶盏放下，起身往内院走去。

走过庭院时，他忽然停下脚步，望着那几株海棠，嘴角微微翘起。

常济远啊常济远，你可真是舍得下本钱。

既然如此，那我就笑纳了。

只是不知道，最后被算计的，会是谁呢？

月光下，他的笑容淡淡的，却透着一股说不出的意味。