第18章
太子的生辰宴设在皇宫的承庆殿，这是一座面阔九间的重檐大殿，金碧辉煌，雕梁画栋，只有最重要的宴会才会在这里举行。
沈鸢时站在宫门口，仰头看着那座巍峨的宫殿，深吸了一口气。
她穿着一件月白色的褙子，外罩一件银灰色的半臂，头上只戴了一支白玉兰簪——没有浓妆，没有华服，素净得像一朵开在荒原上的白花。
可她身上那件褙子，是长公主当年的朝服改的。面料的纹理、刺绣的针脚、裁剪的式样，全都带着先帝年间的宫廷风格。认得的人一眼就能看出，这不是一个十五岁少女该穿的东西。
这是沈鸢时的第一张牌——她在告诉皇帝：我知道你是谁，也知道你做过什么。
“沈姑娘，请随奴婢来。”一个穿着青色宫装的宫女迎上来，引着她穿过一道道宫门，走过一条条长街。
皇宫很大，大到走上一整天都走不完。沈鸢时一边走，一边暗中记下路过的每一座宫殿、每一条岔路。这是她前世没有机会了解的东西——前世她入东宫后就被困在了东宫，几乎没有去过别的地方。
今生不同。她要记住这座皇宫的每一寸土地，因为有一天，她可能要在这里和自己的敌人决一死战。
承庆殿里已经坐满了人。太子坐在主位的右侧，左侧空着一个位置，那是皇帝的位置。三皇子坐在太子下首，看到沈鸢时进来，微微点了点头。定远侯薛崇文也在座，朝她使了个眼色，示意她小心。
沈鸢时被安排在末席，一个不起眼的角落。这是她预料之中的——皇帝想先观察她，不会让她一开始就引人注目。
“皇上驾到——”
太监尖细的声音响起，满殿的人齐刷刷地站起来，低下了头。
沈鸢时跟着跪下，额头触地。
一双明黄色的靴子从她面前走过，一步一步，走得沉稳而缓慢。靴子踩在金砖上，发出轻微的声响，每一声都像踩在她心上。
这就是皇帝。了她外祖父、了她母亲、了无数人的皇帝。
“众卿平身。”
皇帝的声音比沈鸢时想象的要温和，甚至有些慈祥。她跟着众人站起来，微微抬了抬眼皮，余光扫过皇帝的脸——五十多岁，面容清瘦，留着短须，眉眼间和三皇子有几分相似，但比三皇子多了一种说不清的东西。不是威严，不是慈祥，而是一种让人不舒服的……空洞。
就像一潭死水，表面平静，底下深不见底。
沈鸢时只看了一眼就收回了目光，低下头，做出恭顺的样子。
宴会开始了。歌舞、酒菜、觥筹交错，一切都和普通的宫宴没什么区别。太子坐在皇帝身边，笑容满面，时不时和身边的官员说几句话。三皇子安静地喝着酒，偶尔抬头看一眼沈鸢时的方向。
沈鸢时没有喝酒，也没有吃菜。她面前的酒杯和菜碟都是满的，筷子整整齐齐地摆在碗沿上，一口未动。
不是不饿，是不能吃。
在这座皇宫里，她不能碰任何别人经手的东西。上一次是毒茶，这一次可能是毒酒。
“沈姑娘。”一个宫女走到她身边，低声道，“陛下请您过去。”
来了。
沈鸢时站起身，整理了一下衣裙，跟着宫女走到殿前。
“臣女沈鸢时，参见陛下。”她跪下，行了大礼。
“抬起头来。”
沈鸢时抬起头，直视皇帝的眼睛。
那一刻，她看到皇帝的眼神变了——不是愤怒，不是惊讶，而是警觉。他的目光落在她身上那件褙子上，瞳孔微微一缩。
他认出来了。
“你是顾清婉的女儿？”皇帝问，声音很平静。
“回陛下，臣女的母亲正是顾清婉。”
“朕记得你母亲。”皇帝靠在龙椅上，语气像是在说一件无关紧要的事，“她是个才女，朕当年还夸过她的文章。”
“陛下谬赞。”
“你身上这件褙子，是哪儿来的？”
沈鸢时早有准备：“回陛下，这是长公主殿下赐给臣女的。殿下说，臣女的母亲当年也曾穿过这样的衣裳。”
皇帝的眼神沉了一瞬，但没有发怒，反而笑了。
“长公主有心了。”他说，“来人，赐座。”
沈鸢时谢了恩，在末席坐下。
她能感觉到皇帝的目光一直若有若无地落在她身上，像一细细的针，扎得她后背发凉。
宴会在进行，皇帝忽然开口：“太子，你今年二十六了吧？”
太子连忙起身：“回父皇，儿臣今年二十六。”
“二十六，不小了。太子妃进门也有几年了，东宫该添几个人了。”
殿中安静了一瞬。所有人都听出了皇帝的意思——他要给太子赐婚。
太子妃的脸色微微发白，但很快恢复了正常。
“父皇说的是。”太子恭恭敬敬地说。
皇帝的目光扫过殿中，最后落在沈鸢时身上。
“沈家的嫡长女，朕看就很不错。”
来了。
沈鸢时的心跳得很快，但她的脸上没有任何表情。她站起身，走到殿中，跪下。
“陛下抬爱，臣女受宠若惊。只是——”
“只是什么？”
“臣女的母亲去世前，曾为臣女定下一门亲事。臣女不敢违逆母亲的遗愿，还请陛下收回成命。”
殿中哗然。
一个未出阁的姑娘，竟然敢当众拒绝皇帝的赐婚？
太子的脸色也变了。他原以为皇帝是在帮他拉拢沈家，没想到沈鸢时会拒绝。这无异于当众打他的脸。
皇帝的表情没有变化，但沈鸢时注意到，他握酒杯的手指收紧了。
“你母亲给你定了亲？定的谁家？”
沈鸢时从袖中取出一封信，双手呈上。
“这是母亲的遗信，请陛下过目。”
李德全接过信，转呈给皇帝。皇帝展开信，扫了一眼，脸色终于变了。
信上写的不是婚约，而是沈鸢时编的一段话——她的母亲在信中“告知”她，她与北朔前太子裴烬有婚约，是当年两家定下的，为的是“两国永结同好”。
这当然是假的。但皇帝不知道。
他只知道，顾清婉当年确实和北朔先皇后有来往，确实有可能定下这样的婚约。更重要的是，如果这封“遗信”是真的，他就不能把沈鸢时嫁给太子——因为裴烬是北朔前太子，牵涉到两国关系，不能轻举妄动。
皇帝将信折好，放在案上，沉默了很久。
“此事容后再议。”他最终说，“沈姑娘先回去坐着吧。”
沈鸢时谢了恩，退回末席。
她能感觉到后背已经湿透了，但她的脸上始终挂着那副似笑非笑的表情。
这一局，她险胜。
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宴会结束后，沈鸢时没有立刻离开。她在宫门口站了一会儿，等三皇子走出来。
“殿下，臣女答应您的证据，明送到府上。”
三皇子看着她，眼中有一丝复杂的情绪。
“你今天的胆子太大了。当众拒绝皇帝的赐婚，你是嫌命长？”
“正因为怕死，才要拒绝。”沈鸢时说，“嫁给太子，才是真正的死路。”
三皇子沉默了片刻。
“你那个婚约，是假的吧？”
“殿下说是假的，那就是假的。殿下说是真的，那就是真的。”
三皇子盯着她看了几息，忽然笑了。
“沈姑娘，本宫越来越觉得，留着你，比了你更有用。”
“多谢殿下不之恩。”
三皇子走了。沈鸢时站在宫门口，看着那扇厚重的宫门缓缓关上，心中涌起一股说不清的情绪。
今天她走进这座宫门的时候，心里想的是“活着出来”。
现在她活着出来了。
但她知道，这只是开始。
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回到长公主府，已经是深夜了。
青萝端来热水给她洗脸。沈鸢时坐在妆台前，看着镜中的自己——脸色苍白，嘴唇发，额上有一层细密的汗珠。
“姑娘，您没事吧？”青萝担忧地问。
“没事。”沈鸢时接过帕子，擦了擦脸，“青萝，你去告诉长公主，就说我平安回来了，明再去向她请安。”
“是。”
青萝退下后，沈鸢时一个人坐在房中，将今天的每一个细节在脑海中过了一遍。
皇帝的试探、太子的尴尬、三皇子的提醒、薛崇文的眼神——每一个人都有自己的算计，每一个人都在看她的反应。
她今天赢了，但赢得太险了。
那张假婚约只能骗皇帝一时，骗不了一世。皇帝迟早会查出来是假的，到那时候，她就再也没有借口拒绝了。
“裴烬。”她低声说出这个名字。
他才是她真正的底牌。
不是假婚约，而是真的联手。
他们要想活下去，就必须一起把皇帝拉下马。
第二天一早，沈鸢时正在写信，青萝忽然跑进来：“姑娘，定远侯府出事了！昨夜一伙黑衣人闯入侯府，了侯爷的管家，还放火烧了书房！”沈鸢时手中的笔“啪”地掉在桌上——定远侯府的书房里，藏着薛崇文搜集的关于皇帝罪证的材料。是谁烧了书房？皇帝，还是另有其人？