沈婉宁跪在沈鸢时面前的那个夜晚，镇国公府下了一场小雨。
雨丝细密，打在瓦檐上沙沙作响，像是有人在低声细语。沈鸢时坐在窗前，手里握着那支白玉兰簪，听着雨声，一夜未眠。
天亮时，雨停了。碧桃端着铜盆进来伺候梳洗，看见沈鸢时还穿着昨的衣裳，愣了一下：“姑娘一夜没睡？”
“睡不着。”沈鸢时放下簪子，走到铜盆前，掬了一捧水拍在脸上。冷水激得她清醒了几分，眼中的红血丝却遮不住。
“姑娘，今要去长公主府吗？”
“去。”沈鸢时擦脸，坐到妆台前，“替我梳妆，要庄重些。”
碧桃拿起梳子，一下一下地梳理沈鸢时的长发。铜镜里映出一张清冷的脸，眉眼间还带着少女的青涩，可那双眼睛里的沉稳，已经远远超出了十五岁的年纪。
“姑娘，奴婢有一句话，不知当讲不当讲。”碧桃小声说。
“讲。”
“二姑娘昨晚那一跪，奴婢总觉得……不太对劲。”碧桃斟酌着措辞，“她从前对姑娘那样，突然就跪下来认错，也太快了些。”
沈鸢时看着镜中的自己，嘴角微微弯了弯。
“你都能看出来的事，我会看不出来？”
碧桃一愣：“姑娘的意思是——二姑娘是装的？”
“不全是。”沈鸢时拿起一支玉簪递给碧桃，“她对太子的恨是真的，对我的嫉妒也是真的。这两种情绪在她心里打架，谁赢了，她就站在谁那边。”
“那姑娘觉得，谁会赢？”
沈鸢时没有回答。
她站起身，换上一件月白色的褙子，外罩一件浅蓝色的半臂，头上只戴了一支碧玉簪，整个人看起来清清爽爽，像是晨露洗过的青竹。
“走吧。”
---
长公主府坐落在皇城东南角，是一座五进的大宅，比镇国公府还要气派几分。府门口立着两只石麒麟，门楣上悬着一块金匾，写着“长公主府”四个大字，是先帝御笔。
沈鸢时的帖子递进去，不到半盏茶的功夫，就有管事嬷嬷亲自迎了出来。
“沈姑娘，殿下在花厅等您。”
花厅在第三进院落，是一间四面开窗的敞轩，窗外种着几株海棠，此时花期将过，花瓣随风飘落，落在青石板上，铺了薄薄一层粉白。
长公主萧玉棠正坐在窗下绣花。她穿着一件藕荷色的家常褙子，头发随意挽了个髻，斜一支赤金凤钗，看起来比上次在赏花宴上柔和了许多。
“来了？”长公主抬起头，朝沈鸢时招了招手，“过来坐，看看本宫这绣活怎么样。”
沈鸢时走上前，低头一看——长公主绣的是一幅“喜上眉梢”，红梅枝头立着一只喜鹊，针脚细密，栩栩如生。
“殿下好手艺。”沈鸢时真心夸了一句。
“手艺好有什么用？”长公主放下绣绷，叹了口气，“本宫这辈子，也就绣绣花、养养鸟了。”
这话里有话。沈鸢时没有接，只是安静地坐着。
长公主打量着她，忽然笑了：“你这孩子，跟你母亲一样，沉得住气。换了别人，早就急着问本宫叫你来做什么了。”
“殿下的心思，臣女不敢妄猜。”
“不敢妄猜？”长公主端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，“本宫倒是觉得，你心里什么都明白。”
沈鸢时垂眸不语。
长公主喝了一口茶，放下茶盏，脸上的笑意慢慢收了。
“你让方氏转交给本宫的那支步摇，本宫查过了。”她说，“那是三皇子府的东西。三皇子送你这支步摇，是想拉拢你？”
“是。”沈鸢时没有隐瞒。
“你转送给本宫，是想借本宫的手，敲打三皇子？”
“是。”
长公主盯着她看了几息，忽然笑了出来。
“有趣。”她说，“本宫在这京城活了四十三年，见过多少人想攀附本宫，也见过多少人想利用本宫。但像你这样，第一次见面就敢把三皇子的礼物转送给本宫的，还是头一个。”
“臣女冒昧，请殿下恕罪。”
“恕什么罪？”长公主摆了摆手，“你做得对。三皇子的东西，不能收。收了就是上了他的船，上了船就下不来了。”
沈鸢时心中一定。
长公主这话，说明她心里跟明镜似的，什么都知道。
“殿下，臣女今来，还有一事相求。”
“说。”
“臣女想在殿下府上借住几。”
长公主眉毛一挑：“怎么？家里待不下去了？”
“家里倒是能待。”沈鸢时说，“但臣女需要一处清净地方，见一些人，做一些事。”
“见谁？”
“见殿下想见的人。”
长公主看着她，目光深沉。
“你比你母亲还大胆。”她最终说。
“臣女不敢和母亲相比。”
“本宫不是在夸你，也不是在骂你。”长公主站起身，走到窗前，背对着沈鸢时，“本宫是在想——你母亲当年要是有你这份胆子，她也许就不会死了。”
沈鸢时心中一痛。
“殿下……”
“本宫答应你。”长公主转过身，“东跨院有几间空房，你搬过来住。对外就说本宫喜欢你，留你在府中作伴。至于你要见什么人，本宫不拦你，但有一条——不许在本宫府里惹事。”
“多谢殿下。”
---
沈鸢时搬进长公主府的消息，当天就传遍了京城。
薛氏在府中听到这个消息时，脸色难看得像吞了一只苍蝇。她原以为沈鸢时没了母亲，在府中无依无靠，只能任她摆布。可现在沈鸢时攀上了长公主，无异于多了一道符。
沈婉宁的反应则更加微妙。她坐在自己房中，对着铜镜，一下一下地梳着头发，脸上没有表情，眼中却有一丝说不清道不明的情绪。
“姑娘，大姑娘搬去长公主府了。”丫鬟小声禀报。
“知道了。”沈婉宁放下梳子，看着镜中的自己。脸上的伤还没好全，青紫的痕迹在脂粉下若隐若现。
“姑娘，您不担心吗？大姑娘攀上了长公主，以后在府里的地位可就更高了。”
沈婉宁没有回答。她伸出手，轻轻摸了摸自己脸上的伤痕，忽然笑了。
那笑容很轻很淡，却让丫鬟莫名觉得后背一凉。
“她攀得越高，摔得就越惨。”沈婉宁站起身，“去请母亲来，就说我有事商量。”
---
长公主府的东跨院，是一处独立的小院，正房三间，东西厢房各两间，院子里种着一棵石榴树，此时正是花期，火红的花朵缀满枝头，煞是好看。
沈鸢时对这个新住处很满意。碧桃更满意——东跨院的厢房比她在镇国公府的住处大了整整一倍。
“姑娘，咱们真的要在这里长住？”碧桃一边收拾行李，一边问。
“不会太长。”沈鸢时坐在窗下，翻着母亲留下的册子，“住到该办的事办完为止。”
“什么事啊？”
沈鸢时没有回答。她的目光落在册子的一页上，那一页记载的是定远侯府的事——薛崇文的大哥薛崇武，是当年太子太傅，被皇帝灭门。薛家满门三十七口，只有薛崇文一人生还。
三十七条人命。
她在心中默念这个数字，合上册子。
“碧桃，去给定远侯府送一封信，就说我已经搬到长公主府了，请侯爷得空时过府一叙。”
“是。”
碧桃刚出门，一个丫鬟就端着一盏茶走了进来。
“沈姑娘，殿下让奴婢送来的，是今年新贡的雨前龙井。”
沈鸢时接过茶盏，道了谢。丫鬟退下后，她端起茶盏轻轻嗅了嗅——茶香清冽，确实是上品。
她正要喝，忽然顿住了。
不对。
这茶香里，有一丝极淡极淡的杏仁味。
她的心跳漏了一拍。
前世，她在冷宫里闻过这个味道。那是鸩酒的毒——鸩毒的主要成分是砷，而砷在加热后会散发出一股类似杏仁的气味。
沈鸢时将茶盏放下，不动声色地起身，走到窗前。窗外的院子里空无一人，石榴花在风中轻轻摇晃。
她没有声张，而是从袖中取出一银针，悄悄探入茶汤。
银针入水，瞬间变黑。
沈鸢时攥紧了银针，指节发白。
有人要在长公主府毒死她。
是谁？
三皇子不会这么做——他还需要她手中的证据。太子也不会——太子甚至不知道她掌握了什么。柳氏的手伸不了这么长，伸不到长公主府来。
只有一个可能——皇帝。
皇帝知道她母亲留下了证据，知道她最近在查什么，所以要先下手为强。
可皇帝是怎么知道她在长公主府的？她今天才搬进来，茶也是长公主府的人送来的——难道长公主府里有皇帝的人？
沈鸢时将毒茶倒进窗台下的花盆里，将银针收好，坐回窗前，端起茶盏做出喝茶的样子。
她需要演一出戏。
让下毒的人以为她已经死了，或者以为毒已经下了。
只有这样，才能引蛇出洞。
---
傍晚时分，长公主派人来请沈鸢时用晚膳。
沈鸢时跟着丫鬟来到花厅，长公主已经在座了。桌上摆着四菜一汤，都是家常菜，并不铺张。
“坐。”长公主指了指对面的位置，“听说你一下午都没出门，在屋里做什么？”
“看账本。”沈鸢时坐下，“臣女家中有些产业，需要理一理。”
长公主点了点头，拿起筷子。
沈鸢时也拿起筷子，夹了一筷子青菜，放入口中慢慢咀嚼。
“殿下，”她咽下青菜，压低声音，“臣女有一事禀报。”
“什么事？”
“今下午，有人给臣女送了一盏茶。那茶里有毒。”
长公主的筷子顿住了。
她抬起头，看着沈鸢时的眼睛。沈鸢时的表情很平静，不像是在开玩笑。
“茶呢？”
“臣女倒掉了。但臣女留下了银针，殿下可以查验。”
长公主放下筷子，对身后的嬷嬷低声吩咐了几句。嬷嬷脸色大变，快步走了出去。
“在本宫府里下毒？”长公主的声音很轻，但每个字都像是从牙缝里挤出来的，“好，好得很。”
“殿下，臣女怀疑，下毒的人是宫中派来的。”
长公主看了她一眼：“你是说皇帝？”
沈鸢时没有说话，但沉默本身就是回答。
长公主靠在椅背上，闭了闭眼。
“本宫早就知道，他迟早会对本宫身边的人动手。只是没想到，他这么快就忍不住了。”
“殿下，臣女有一计，或许能引蛇出洞。”
“说来听听。”
沈鸢时压低声音，将自己的计划说了一遍。
长公主听完，沉默了很久。
“你这是拿自己的命在赌。”
“臣女的命，本来就是捡来的。”沈鸢时说，“前世该死的时候没死成，这辈子多活的每一天，都是赚的。”
长公主看着她，眼中有一丝复杂的神色。
“你母亲要是看到你现在这个样子，不知道该心疼还是该骄傲。”
“母亲会理解我的。”沈鸢时站起身，“殿下，请允准。”
长公主叹了口气。
“去吧。本宫会安排人保护你。”
---
第二天，长公主府传出一个消息——沈鸢时病倒了，卧床不起。
消息传出去不到半天，就有好几拨人前来探望。方氏来了，送了一盒补品；魏夫人也来了，说是替太子送问候；三皇子府的长史夫人也来了，带了一株百年人参。
沈鸢时躺在床上，脸色苍白，嘴唇没有血色，看起来确实像重病之人。碧桃守在床边，眼眶通红，见人就说“姑娘喝了茶之后就突然晕倒了”。
来的人都说“好好养病”，然后各自回去了。
消息传到宫中，皇帝正在御书房批奏折。听到这个消息，他放下朱笔，沉默了片刻。
“查清楚了吗？”他问。
身边的太监总管李德全躬身道：“回陛下，长公主府的人说，沈姑娘确实病得不轻，太医院的人去看过了，说是……中了一种慢性毒药。”
“能治吗？”
“能治，但需要时。”
皇帝重新拿起朱笔，继续批奏折。
“那就让她多病几。”
李德全应了一声“是”，退了下去。
皇帝批完一本奏折，抬起头，看着窗外的天色。
“顾清婉，”他低声说，“你死了十年，还要给朕添麻烦。不过没关系——你的女儿，很快就能下去陪你了。”
---
沈鸢时“病倒”的第三天夜里，一个人翻墙进了长公主府。
他穿着黑色的夜行衣，蒙着面，身手矫健，轻功极好，一路躲过了巡逻的侍卫，来到东跨院的墙外。
他正要翻墙进去，一个声音从身后响起。
“等你很久了。”
黑衣人猛地转身。
月光下，沈鸢时站在回廊尽头，穿着一件白色的中衣，外面披着一件斗篷，脸色虽然苍白，但眼神清亮，哪里有半分病容？
黑衣人的瞳孔猛地一缩。
“你没中毒？”
“那盏茶，我一口没喝。”沈鸢时走近几步，“是谁派你来的？”
黑衣人没有回答。他从腰间抽出一把短刀，朝沈鸢时扑了过来。
刀光一闪。
沈鸢时没有躲。
因为有人替她挡住了那一刀。
裴烬不知何时出现在她身前，空手接住了黑衣人的刀刃。鲜血从他的掌心滴落，他却像感觉不到痛一样，反手一拧，将黑衣人的手腕扭断。
黑衣人惨叫一声，短刀落地。
裴烬一脚将他踹翻在地，膝盖压住他的口，左手掐住他的脖子。
“说，谁派你来的？”
黑衣人咬着牙，一声不吭。
沈鸢时走上前，蹲下来，看着黑衣人的眼睛。
“你不说，我也知道。”她说，“是皇帝派你来的，对不对？”
黑衣人的眼中闪过一丝慌乱。
裴烬的手收紧了一些。
“让我了他。”他说。
“不急。”沈鸢时站起身，“留着他，还有用。”
“什么用？”
“让他回去告诉皇帝——我沈鸢时，不是那么好的。”
黑衣人被裴烬打晕后，沈鸢时让碧桃取来纸笔，写了一封信。信上只有一句话：“陛下，臣女命硬，阎王不收。”她将信塞进黑衣人的怀中，让裴烬把人扔到皇宫门口。第二天一早，这封信就摆在了皇帝的御案上。皇帝看完信，沉默了整整一炷香的时间，然后对李德全说：“去把三皇子叫来。”
——皇帝要做什么？是要问责三皇子，还是另有图谋？
---
