第19章
第十九章 慈悲的，肮脏的交易
七月的英帕尔，雨不是停的，是累的。
当铅灰色的云层终于裂开一条缝隙，漏下几缕惨白的阳光时，山谷里的雾气并没有散去。那雾气不是单纯的水汽，而是由一万两千多具散发着酸臭、腐败、排泄物和坏疽气味的肉体蒸腾出来的“瘴气”。
陆沉舟站在隘口的原木墙后，军靴踩在深褐色的泥浆里，发出令人牙酸的“吧唧”声。他手里端着一杯用雨水和茶砖末煮出来的涩茶，没有喝，只是用杯子的温度暖着冻得发僵的手指。
山坡下的空地上，一万两千多名军溃兵像一群被抽了灵魂的蛆虫，密密麻麻地瘫在泥水里。没有人站着，因为站着需要消耗卡路里，而他们体内最后的卡路里，早在三天前啃食芭蕉心和皮带时就已经燃烧殆尽了。
“长官。”
巴哈杜尔踩着泥水走过来，手里拿着一份用防水油布裹着的统计报告。他的脸色比这阴郁的天气还要难看，左耳后面的那道疤痕在湿气中泛着不正常的红。
“人数最终确认了。一万两千四百一十六人。”巴哈杜尔的声音压得很低，仿佛怕惊醒了下面那些怪物，“其中，能自己站起来走动的，不到四千人。剩下的，不是躺着就是靠着。还有大概八百多个……已经没气了，就在昨晚的雨里。”
陆沉舟没有接话，他抿了一口涩茶，苦味在舌尖上炸开，勉强压住了胃里翻涌的恶心感。
“我们的库存呢？”他问。
“压缩饼还有三天的量，那是按我们一千两百人算的。”巴哈杜尔咽了口唾沫，“奎宁粉还剩两包，磺胺片不到五十粒。长官，我们连自己都喂不饱，拿什么喂下面那群鬼？”
陆沉舟把茶杯递给旁边的勤务兵，转身走向设在半山腰破庙里的临时指挥所兼医疗帐篷。
帐篷里弥漫着碘酒、血腥和一种甜腻的腐肉味。英印军配属的英国军医托马斯中尉正跪在一个担架前，双手沾满了黑红色的污血。担架上躺着一个廓尔喀兵，他在昨天的追击中被毒蛇咬了小腿，现在整条腿已经肿胀得像发面的馒头，皮肤呈现出恐怖的紫黑色。
“截肢。”托马斯头也不抬地喊道，“锯子！把锯子给我！”
两个印度担架兵手忙脚乱地递上工具。托马斯咬着牙，在没有任何的情况下，硬生生锯断了那条腿。廓尔喀兵咬着一块木头，疼得昏死过去，又疼得醒过来，喉咙里发出野兽般的嗬嗬声。
“托马斯。”陆沉舟掀开帐篷的门帘，走了进去。
托马斯中尉站起身，用沾满血的手背抹了一把额头上的汗，那双原本属于伦敦某家中产阶级诊所的温和眼睛，此刻布满了血丝和绝望。
“布莱克伍德上尉。”托马斯的声音嘶哑得像砂纸摩擦，“如果你来是问药品的，我告诉你，没了。什么都没了。奎宁、磺胺、，连他妈的绷带都没了！我昨天不得不用撕碎的霓虹军军旗给伤员包扎！”
“我不是来要药的。”陆沉舟平静地看着他，“我是来问你，下面那些俘虏的情况。”
托马斯愣了一下，随即爆发出一阵神经质的冷笑。他走到帐篷角落的水盆边，拼命搓洗着手上的血迹，水盆里的水瞬间变成了淡红色。
“情况？你想知道情况？”托马斯猛地转过身，指着帐篷外，“霍乱！痢疾！疟疾！坏疽！还有不知道什么见鬼的热带寄生虫！那一万多个霓虹佬，现在就是一个巨大的、正在发酵的瘟疫培养皿！我刚才去边缘看了一眼，至少有三百个人在拉血，他们的排泄物已经顺着泥水流进了我们上游的水源地！”
托马斯大步走到陆沉舟面前，死死盯着他的眼睛：“上尉，我是医生，不是魔术师。如果你不在二十四小时内把他们隔离，或者给他们提供净的饮水和抗生素，三天！最多三天，霍乱就会在我们自己的营地里爆发。到时候，你的廓尔喀兵，你，还有我，都会变成拉空了肠子的尸，和那些霓虹佬烂在一起！”
帐篷里死一般的寂静。只有外面雨水从帆布边缘滴落的“滴答”声。
陆沉舟的表情没有任何变化。他早就预料到了这个结果。在英帕尔的雨季，疾病比更公平，它不分敌我，只讲究生物学上的残酷法则。
“如果……我们把他们中的一部分‘清理’掉呢？”陆沉舟的声音很轻，但在托马斯听来，却如同惊雷。
托马斯的瞳孔猛地收缩：“你……你说什么？”
“我说，甄别。”陆沉舟从口袋里摸出一张皱巴巴的纸，那是他昨晚在系统帮助下拟定的草案，“第一类，已经感染烈性传染病（如霍乱、严重痢疾）且无法治愈的；第二类，重度外伤、坏疽、濒死且极度痛苦的；第三类，试图煽动抱乱、自沙或袭击我们士兵的狂热分子。”
陆沉舟抬起头，眼神冷得像加尔各答十二月最冷的风：“这三类人，留下来只会消耗我们本就不存在的物资，并拉着一千两百个弟兄一起下，而且对他们来说，活着比寄去更痛苦。所以，与其苟且偷生不如送他们上路。”
“这是图！这是违反《外瓦公约》的！”托马斯浑身发抖，他受过良好的教育，有着大英帝国子民的道德底线。
“《外瓦公约》管不到英帕尔的泥坑里。”陆沉舟打断了他，“而且，这不是图，托马斯。这是‘医疗资源枯竭下的被动安乐寄’。你以为给他们一口饭吃就是仁慈？让他们在泥水里被蛆虫活活吃掉内脏，痛得咬碎自己的手指，那才是残忍。我们给他们一颗，是这片里唯一的慈悲。”
托马斯张了张嘴，却发不出声音。他看着陆沉舟那张年轻却毫无波澜的脸，突然意识到，这个看起来一脸书生样的上尉，在骨子里，比那些在东京参谋部里高喊“玉碎”的疯子还要冷酷，也要清醒得多。
“你需要我做什么？”托马斯颓然地垂下头。
“开证明。”陆沉舟说，“以医疗主官的名义，证明这些人已无救治价值，且对营地构成致命防疫威胁。剩下的，交给我。”
---
下午两点，雨又下了起来。
甄别工作在空地边缘的一处缓坡上进行。陆沉舟让阿吉特从俘虏中找出了几个被军强征的朝鲜籍和台湾籍翻译，再加上系统在他脑海中提供的实时语听力辅助，一场残酷的“分类”开始了。
“下一个。”陆沉舟坐在一张从军那里缴获的破木桌后，手里把玩着一把韦伯利。
两个廓尔喀兵拖着一个霓虹士兵走过来。那人瘦得脱了相，眼窝深陷，但眼神却像狼一样凶狠。他的双手被反绑着，嘴里还在不停地用霓虹语咒骂。
系统在他脑海中同步翻译：“霓虹帝国万岁！你们这些英印的猪猡！了我！天蝗陛下会……”
“狂热分子，试图在昨晚抢夺哨兵的刺刀，并煽动周围伤兵绝食。”巴哈杜尔在旁边低声汇报。
陆沉舟没有看他，只是对着旁边的记录员（阿吉特）点了点头：“第三类。执行。”
“等等！”那个霓虹军士兵似乎听懂了“执行”的意思，突然挣扎起来，猛地一头撞向旁边的廓尔喀兵。
“砰！”
一声沉闷的枪响。不是陆沉舟开的枪，是巴哈杜尔。他手里的李-恩菲尔德枪口还冒着一缕青烟。精准地击穿了那个军士兵的膝盖骨。
那人惨叫着倒在泥水里，咒骂声变成了凄厉的哀嚎。
“别浪费，记得打头，打腿，让他安静点。”巴哈杜尔冷冷地说，然后走上前，用枪托狠狠砸在他的后脑勺上。哀嚎声戛然而止。
“拖下去，单独关押，等会儿统一处理。”陆沉舟面无表情地挥手。
接下来的一个小时里，陆沉舟看到了战争最丑陋的底色。
有因为喝了泥水而感染霍乱，上吐下泻到脱水休克，浑身抽搐的未成年新兵；有双腿被炮弹炸断，伤口已经生满白色的蛆虫，散发着恶臭的军曹；也有眼神麻木，听到“处决”反而露出解脱笑容的老兵。
最让陆沉舟印象深刻的，是一个被发现的霓虹军少尉。
他被抬过来的时候，下半身已经完全坏死，黑色的坏疽蔓延到了部。他没有呻吟，只是用一双浑浊的眼睛看着陆沉舟。
系统翻译了他的低语：“长官……求你……赐我一寄。太疼了……真的……太疼了……”
陆沉舟看着他，沉默了足足十秒钟。
他站起身，走到担架前，拔出，将枪口抵在少尉的眉心。
“你叫什么名字？”陆沉舟用生硬的霓虹语问了一句。
“佐藤……佐藤一郎……”少尉的嘴唇微微翕动，“我想再看……一眼……长野县……樱花……开了吗……”
“开了。”陆沉舟轻声说，“很美。”
“砰。”
枪声在雨幕中显得那么微弱，像是一声叹息。佐藤一郎的身体猛地抽搐了一下，随后彻底松弛下来。他脸上的痛苦消失了，取而代之的是一种诡异的平静。
陆沉舟收起枪，从口袋里摸出那块巴哈杜尔给他的、已经化了一半的巧克力，掰下一小块塞进嘴里。
巧克力是甜的，但咽下去的时候，喉咙里却泛起一阵难以抑制的酸涩。
“长官。”巴哈杜尔走过来，看着担架上的尸体，“你刚才骗了他。长野县的樱花，早就被美国人的燃烧弹烧光了。”
“我知道。”陆沉舟嚼着巧克力，声音含糊不清，“但他不需要知道真相。他只需要一个借口，去见他的天照大神。”
到傍晚时分，甄别结束。
被划分为“需要清理”的人数，达到了惊人的两千三百人。其中一千五百人是重度传染病与濒寄者，八百人是拒不投降、试图破坏营地或自寄的狂热分子。
当这个数字被报上来时，连见惯了生死的巴哈杜尔都忍不住倒吸了一口凉气。两千三百条人命，不是死在冲锋的路上，而是死在战后的泥坑里。
“执行吧。”陆沉舟闭上眼睛，揉了揉发胀的太阳，“用缴获的霓虹军和弹药。节省我们自己的。让侦察班的人动手，动作快点，别折磨他们。”
“是。”
没有电影里那种排枪毙命的壮观场面，也没有声嘶力竭的哭喊。
在英帕尔的暴雨中，枪声是沉闷的、断断续续的。像是一个拙劣的木匠在钉木板，“噗、噗、噗”。每一声枪响，就有一个痛苦的灵魂从这具名为“战争”的绞肉机中解脱。
有些俘虏在听到枪声后，甚至主动爬向行刑队，指着自己的脑袋，用霓虹语含糊地喊着“谢谢”、“快点”。对他们而言，与其在泥水里被痢疾折磨得肠穿肚烂，不如吃一颗痛快的。
陆沉舟没有去看行刑的过程。他坐在指挥所里，对着无线电电台，一遍又一遍地呼叫着后方。
“这里是第六十旅混成营，代号‘铁砧’。呼叫第五旅指挥部。呼叫英帕尔前指。收到请回答。”
无线电里只有刺耳的电流声和雷暴的扰。
“该死。”陆沉舟骂了一句，转头对通信兵说，“发信号弹。红色，三发。把我们的坐标打出去。让空军那帮大爷看看，下面有一块多大的肥肉等着他们来收。”
“砰！砰！砰！”
三发红色的信号弹拖着长长的尾迹，穿透了厚重的雨云，在灰暗的天空中炸开。那是英印军标准的“紧急求援/重大发现”信号。
---
两个小时后，云层上方传来了沉闷的引擎轰鸣声。
三架美制C-47“空中列车”运输机在雨云的缝隙中若隐若现。它们投下了一长串挂着降落伞的物资箱。奎宁、磺胺、压缩饼、净水片，以及最重要的——生石灰。
陆沉舟命令士兵们将生石灰大量撒在掩埋坑和尸体上。雨水让生石灰剧烈反应，升腾起白色的烟雾和刺鼻的气味。随后，他们点燃了浇上汽油的木材，在雨林中强行进行防疫焚烧。浓烟混合着焦糊味，笼罩在山谷上空。
这是一种残忍的效率，但却是生存的唯一法则。
直到第二天清晨，第五旅的先遣侦察连才在装甲车的掩护下，泥泞不堪地开进了山谷。
带队的是一名英军少校。当他跳下吉普车，看到漫山遍野的军俘虏，以及山谷边缘那一个个巨大的、正在冒着白烟的石灰坑时，他手里的望远镜差点掉进泥里。
“上帝啊……”少校连滚带爬地冲到陆沉舟面前，目光在陆沉舟沾满泥污的脸和那些尸坑之间来回扫视，“布莱克伍德上尉？你……你他妈在这里了什么？你发动了一场图吗？！”
“我只是设了个路障，少校。”陆沉舟主动向对方敬了一个标准的军礼，递过去一杯热茶，“然后他们就自己走进来了，至于坑里的这些，对他们来说……反倒是最好的选择。”
“上帝啊……”少校愣了足足半分钟，目光在陆沉舟沾满泥污的脸和那些尸坑之间来回扫视，“布莱克伍德上尉？这烟……你把尸题全烧了？还有那些坑里的……”
“是两千三百名因重度传染病、坏疽以及试图抱乱而被‘清理’的霓虹军俘虏。为了防止霍乱波及我军，已就地执行防疫焚毁与深埋。”陆沉舟主动向对方敬了一个标准的军礼，语气平静得像是在汇报今天的天气。
“少校，请立刻用你的大功率电台联系旅部和加尔各答。告诉他们，英帕尔的‘白骨之路’，被我堵死了。让他们派足够的卡车、药品和收降官来。”
少校咽了口唾沫，看着陆沉舟那张不容置疑的脸“好，我立刻向哈里森准将发报！”
看着少校匆匆离去的背影，陆沉舟嚼碎了嘴里最后一块巧克力。他知道，真正的战争，现在才刚刚从丛林转移到铺着天鹅绒地毯的办公室里。
---
与此同时，加尔各答。
方远正坐在英印军东部司令部后勤处的办公室里，吹着头顶那台嘎吱作响的吊扇。他现在的公开身份是“阿尔弗雷德·布莱克伍德中校”，后勤物资统筹处代理副主任。他穿着一身剪裁得体的英军夏常服，肩膀上扛着中校的军衔，肚子比刚来印度时小了一圈，但眼神却比任何时候都要锐利。
“叮铃铃——”
桌上的红色保密电话响了。
方远接起电话，听筒里传来第五旅旅长哈里森准将气急败坏又带着掩饰不住的狂喜的声音：“阿尔弗雷德！你那个好儿子在前线搞出了个大新闻！他抓了一万两千个本佬！一万两千个！活的！现在整个新德里司令部都炸锅了！伦敦那边要求立刻核实，怀疑是电报员多打了一个零！”
“但是!但是!你知道他给我、给整个大英帝国惹了多大的麻烦吗？！”哈里森用饱含震怒又惊恐的语气压低声音说道。
方远握着听筒的手微微一顿，脸上的笑容却分毫未减，他甚至悠闲地用另一只手转动着纯金打火机：“将军，息怒。是俘虏的数字让新德里那帮官僚质疑了吗？”
“去他妈的俘虏数字！”哈里森在电话那头压低了声音，语气里透着让人毛骨悚然的寒意，“整整几千个人！这不是几百个，而是几千个！你儿子在电报里轻描淡写地用了一句‘以防疫性隔绝处理’！上帝啊……他把几千个俘虏就地枪……‘处理’掉了，然后烧了！如果这封信落到外瓦红十字会或者《泰晤士报》记者的手里，我们俩，还有斯库恩斯将军，全他妈得上绞刑架！”
办公室里陷入了死一般的寂静，只有吊扇“嘎吱嘎吱”的声响。
方远脸上的笑意终于收敛了。他站起身，走到百叶窗前，将叶片拉下，隔绝了外面的视线。当他再次开口时，声音平稳得没有一丝波澜，却带着一种掌控全局的冷酷：
“将军，您搞错了一件事。”方远的伯明翰口音在此刻显得异常冰冷，“布莱克伍德上尉没有‘图’。他是在英帕尔那个连净水都没有的绿色里，在霍乱即将吞噬整个第四军的生死关头，以极其悲壮的自我牺牲精神，替帝国背负了道德的十字架，进行了一场伟大的‘人道主义防疫隔离’。”
“将军，您觉得白厅那帮爱惜羽毛的政客，面对一个能保住第四军免受瘟疫吞噬、又顺便抓获上万俘虏的‘英雄’，是会给您发勋章，还是会发逮捕令呢？”
话筒对面的呼吸突然顿了一下。
方远随即嘴角勾起一抹老狐狸般的微笑。他用那口流利的、带着伯明翰口音的英语不紧不慢地回答：“将军，你要往好处想，这是大英帝国自敦刻尔克以来东方最提振士气的捷报！但白厅的官僚们您懂的，他们坐在伦敦的皮沙发上，没见过英帕尔的泥巴，第一反应肯定是怀疑数据造假，或者担心这是前线为了要补给编出来的神话。”
“而且，这件“事情”本土不但不会追责我们，反倒会配合我们把手脚处理净。我相信，本土相信，白厅也会相信，这次完全就是‘防疫性隔绝处理’，那您是相信还是不相信呢？我们还是专注在如何防范接下来一定会来的调查团会不会把我们的功劳抢走吧。”
“我当然相信！”哈里森紧接着在电话那头骂了一句，“就在你说话的刚刚，我的助手给我了一张帝国总参谋部的通知——那帮蠢货果然要派个调查团过来核实！”
方远握着听筒，长长的呼了口气，语气重新变得了从容。
“将军，调查团一来一回，黄花菜都凉了。”方远的手指在桌面上轻轻敲击着，语气变得意味深长，“而且，如果这份功劳被新德里或者伦敦的参谋部‘统筹’了，那这‘俘虏一万两千人、切断军退路’的奇迹，最后还能算在第五旅和您的头上吗？”
电话那头瞬间沉默了。
哈里森是个老派的军人，但他更是一个在军队体系里熬了半辈子的政客。他太清楚白厅那些人的嘴脸了——抢功劳的时候跑得比谁都快，担责任的时候缩得比谁都深。如果这个惊天战功被上面“接管”，他这个旅长最多只能喝口汤。
“所以，阿尔弗雷德，你有什么建议？”哈里森的语气彻底软了下来。在后勤和物资调配，乃至“官场运作”方面，他这个前线旅长还得仰仗方远这个“大管家”。
“我们需要抢在调查团之前，把布莱克伍德上尉和他的土著士兵包装成大英帝国‘恩威并施、土著誓死效忠’的政治橱窗。而且我们要提前‘坐实’这件事，并且让战区军医署的‘自己人’出具一份详尽的医学报告，从专业角度论证这次‘防疫隔离’的绝对必要性，以及处理不当将导致全军覆没的灾难性后果。
方远紧接着抛出了底牌，“我已经联系了路透社和《印度斯坦时报》驻新德里的首席记者。他们会以‘慰问前线’的名义，搭乘下一班运输机去英帕尔。只要那些骨瘦如柴的霓虹俘虏被拍到得到了我们的人道主义援助和布莱克伍德上尉慰问生还者的照片登上了头版，伦敦就算想压，也压不住。到时候，这不仅是布莱克伍德的功劳，更是您哈里森将军‘指挥有方、领导有术’，不仅保全了这支濒临补给断绝却立下显赫战功的队伍，而且给予霓虹战俘最大的人道主义援助的铁证!”
“好小子！”哈里森在电话那头大笑起来，笑声里透着对这种“政治绑架”手段的赞赏，“比起后勤，你更适合混白厅！就按你说的办！不过你告诉他，别指望明天就能收到正式的晋升令。这种打破记录的战功，得走帝国总参谋部的流程，扯皮是免不了的。”
“这我理解，将军。名义上的荣誉可以慢慢等，但前线的‘维稳’等不了。”方远顺势提出了真正的诉求，但包装得无懈可击，“您知道，印度土著愚昧，尤其是那些廓尔喀和锡克兵，他们不懂什么帝国荣耀，只认给他们发糖、跟他们握手的基层军官。现在这三千五百人立了天大的功劳，如果立刻打散编入其他部队，或者换了长官，我担心国大党和甘地的那些煽动分子会趁机渗透，引发哗变。”
方远顿了顿，抛出了殖名地官员最无法拒绝的理由：“为了安抚这批土著兵的情绪，更好地为国王陛下效力，我建议——保留布莱克伍德上尉的独立建制权，让他继续全权统帅这支混成营。同时，后勤补给由我的‘特别统筹处’直供，免去旅部层层审批的繁琐，以确保这支‘英雄部队’的绝对忠诚与稳定。您看这样是否妥当？”
电话那头沉默了几秒。哈里森在权衡。方远的话句句都是为了“大英帝国的稳定”和“防止土著哗变”，这是殖名地统治的最高政治正确。而且把后勤包袱甩给方远的统筹处，对旅部来说也是减轻压力。
“很稳妥的‘羁縻’之策，阿尔弗雷德。你考虑得很周全。”哈里森准将最终拍板，“就按你说的办。人事权和后勤直供的特批报告，以及战区军医署的‘详细报告’，我会和新德里那边的总电报一起发上去。”
“感谢您的睿智，将军。大英帝国需要您这样洞悉全局的统帅。”方远恭敬地奉承了一句，挂断了电话。
挂断电话后，方远从抽屉里拿出一张泛黄的地图。那是整个印度次大陆的版图。
他的目光越过加尔各答，越过英帕尔，落在了广袤的恒河平原和旁遮普邦上。
“伦敦的蠢货们还在算计着怎么保住大英帝国的面子。”方远对着空气喃喃自语，“他们本不明白，二战一结束，英国就破产了。丘吉尔就算赢了战争，也输掉了帝国。美国人在布雷顿森林体系里把英镑扒了层皮，的钢铁洪流随时可能从北方南下煽动红色。这片土地，英国人注定是守不住的。美国和毛子说不会让英国继续像前一次世界大战后继续靠吸印度的血来当世界霸主，美国已经准备好接替英国了，怎么可能还会给英国东山再起的机会。”
方远拉开抽屉最底层，那里放着一沓厚厚的、印着梵文的金条清单。那是陆沉舟从阿姆利则金庙“借”出来的神力黄金，经过系统净化后，大部分已经被方远通过黑市洗白，变成了瑞士银行的匿名本票和在美国的实业。
钱，他们已经有了几辈子花不完的财富。
权，才是他们接下来的目标，毕竟……
方远把玩着从抽屉里拿出来的纯金打火机慢悠悠的想。
“等英国佬被美国和毛子得滚出印度，这片权力真空，总得有人来填。”方远点燃一骆驼牌香烟，深吸了一口，吐出浓浓的烟雾，“国大党的甘地只会纺车和非暴力不；真纳的穆盟只会搞宗教对力。他们都没有枪杆子。”
方远的眼神变得无比冷酷而清醒。
方远要做的，就是利用这次“一万两千名俘虏”的惊天战功，把陆沉舟塑造成一个“大英帝国恩宠有加、土著士兵誓死追随”的典型样板。伦敦为了安抚印度人，必定会捏着鼻子给予这支混成营“不被拆分”的特权和后勤优待。
只要这支三千五百人的精锐老兵不被打散，只要后勤命脉握在自己手里，这支军队实质上就成了布莱克伍德家族的“私人安保武装”。未来无论是割据一方当个逍遥的军伐，还是在印巴分治的乱局中保护家族产业全身而退，这都是他们最硬的底牌。
“扯皮吧，尽情地扯皮吧。”方远弹了弹烟灰，看着地图上英帕尔的位置，“你们在伦敦的会议室里争论勋章的绶带颜色，在远离战火的办公室里抢夺战功，把你们的注意力放在欧洲战场上!”