第14章

从灵渠回来的第三天，白塑没有出门。他躺在地洞里，把身体摊在草席上，听着树皮门外黑风山的夜风从北边灌过来，一阵接一阵，像一头巨兽在很远的地方喘气。膝盖上蹭掉的那块皮已经结了血痂，在黑暗中摸上去硬硬的，不疼，但发痒。左手食指被灵渠里冰晶冻伤的地方还没缓过来，动起来关节发涩。

身体很累，脑子却不肯停。他在想那只幼崽。

山猫大小，蜷在软泥上，尾巴盖着脸，呼吸慢得像在装死。那种慢不对——不是睡眠的慢，不是冬眠的慢。他在黑风山见过一次赤鳞兽冬眠，那些蜥蜴蜷在石缝里，呼吸虽然慢但还是有节奏的，体温虽然低但摸上去还是活的。那只幼崽的呼吸没有节奏，忽快忽慢，像是被什么东西压着口。白塑想起周瞎子说过的话——幼崽和阴雾是绝配。阴雾对灵兽就像最舒服的窝。如果阴雾是它的窝，它为什么在窝里还睡得那么痛苦？除非它不是睡着了，是被伏灵阵压制住了。他想起石中火。那盏灯的蓝色火苗在洞腔里跳动了上万年，整座黑风山的伏灵阵群都在它和碎石坡阵眼的联动下运转。阴脉被压了上万年，阴雾是阴脉渗出来的余气。一只依赖阴雾生存的灵兽，在这片被伏灵阵镇压的区域里，就像一条鱼被放在一盆不断被抽氧的水里。它能活，但不舒服。它能藏，但醒不过来。烈阳宗丢的那车货，里面装的到底是什么？

白塑翻了个身，脑子里周瞎子的声音和灵渠里的画面反复交替。沈家三房奉命取石中火，烈阳宗灵车在界道附近翻倒，两拨人相隔几百年甚至可能上千年，却指向同一个地点——黑风山北麓的地下深处。这不是巧合。他把已知的信息在脑子里重新排列，试图拼出一个完整的轮廓。

沈家是玄阴界域的宗门势力，他们的目标是上古遗物。烈阳宗是天南的宗门，他们的灵车从界道过来，车上装着玄阴界域的东西。如果灵车上的幼崽是从玄阴界域运来的，那运送它的目的不是为了卖——一只让筑基期修士亲自带队追捕的灵兽幼崽，不会是为了几块灵石。是用来做什么的？也许是用来开启某个需要特定灵兽血脉才能触发的阵法，或者是用来交换沈家手里某样烈阳宗急需的东西——比如界道的通行权，比如上古遗器的解封方法。

如果沈家和烈阳宗之间有交易，那沈家的取火任务失败之后，烈阳宗为什么还会往黑风山送灵兽？交易没有完成，货物却还在运送？还是说，送货的人本不知道沈家的人已经死了，而烈阳宗直到灵车翻了才发现——货丢了，目的地是个死地，几百年前的人都凉透了。

白塑越想越觉得这座山底下藏的东西比他想象的更大。他不是害怕，他是兴奋。不是那种捡到宝的兴奋，是那种发现自己手里攥着的线索比预估的更值钱时的兴奋。他坐起来，在黑暗中盘好腿，把短匕从腰间解下来放在膝上，用手指沿着刀刃上的叠纹一道一道地摸。指尖触到青黑色铁质上的细微纹路，凉意顺着指甲渗上来。他在心里把接下来要做的事排了个序。

第一，搞清楚那只幼崽到底是什么。周瞎子认得法器、认得符文、认得矿石灵草，但对灵兽未必在行。黑风山方圆几百里，对灵兽最懂的人大概只有一个——坊市最南边烂泥沟旁住着的疤脸陈。这人以前在浣花宗的兽园里过几年杂役，后来被打断了一条腿赶出来，在黑风山混吃等死了十几年。他认得大多数宗门豢养的灵兽品种，甚至能靠闻粪便分辨妖兽的公母。白塑以前卖过他一次赤鳞兽的鳞片，换了两块碎灵石。这个人嘴不严，但眼睛毒。

第二，得再下一次灵渠。不是去确认幼崽还在不在——它肯定还在，灵渠里阴雾最浓的区域他没走到头，幼崽既然能窝在淤泥裂缝里假死，说明更深的地方还有更适合它藏身的空间。他需要确认的是烈阳宗到底有没有钻进他留在淤泥上的假信息。如果钻了，麻烦暂时转向北方。如果没钻，他就得启动备用方案——把幼崽转移到岔沟。这个备用方案里他需要帮手，而肖苗是唯一能和他打配合的人。

第三——他把手按在短匕的刀柄上，在黑暗中缓缓吐了口气——他需要尽快突破到炼气六层。炼气五层在散修里能排进前两百，但在烈阳宗面前不过是“可随手碾死的卒子”。他的温玉还没激活，纳物戒要炼气七层才能用，土遁符只剩一张，尸蜂针只能用一次。这些底牌加起来，在正面冲突里连烈阳宗那个炼气后期的黑衣弟子都打不过，更别提筑基期。但突破不是想突就能突的。上次冲五层用了四块碎灵石，差点把经脉撑裂。从五层到六层需要的灵力远不止四块碎灵石——他从骷髅身上捡的碎灵石还剩几块，加上玉佩卖了能换多少，他不确定。而且炼气五层到六层之间还有一个他上次没遇到的问题：灵力雾化。

炼气期的修炼分三个阶段。一到三层是养气，把丹田里的气团养大；四到六层是化雾，把气团压缩成灵雾；七到九层是凝液，把灵雾凝聚成灵液，为筑基做准备。白塑现在炼气五层，丹田里的气团已经从蚕豆大变成了核桃大，但它还是气态的。要把气态灵力压成雾态，需要的不是四块灵石一下子全塞进去，而是持续稳定的灵力滋养，外加足够的抗压能力，在灵力气旋自我压缩的时候不撕裂经脉。换句话说，他不能再用蛮力堆灵石了。他需要丹药。

黑风山能炼丹的人只有半个——坊市东边住着一个姓孙的老头，以前是某个小丹堂的火工，会炼最低阶的聚气散。品相很差，杂质多，吃一剂得缓三天，但比直接用灵石硬堆安全。一剂聚气散要十五块碎灵石。白塑全部的灵石加上玉佩拿去典当，大概能凑十二块。还差三块。还差三块的解决办法，他在心里盘算了一阵——有了。从落雁涧到北坡碎石坡，他曾见过两株紫地丁的新苗，夹在断崖中段的石缝里，别人不敢爬，他可以。如果连刨出来带土裹好，散市能卖到四块碎灵石一株。但紫地丁长在那种地方，崖壁风化严重，稍微踩错一步就会连人带花一起跌下去。他决定带肖苗一起去，不是因为需要帮手，是因为一个人采两株要爬两次崖，太耗时间。

他在闭上眼睛之前，把最后一件困扰他的事又翻出来想了一遍。灵渠里那种方向感被抽离的感觉——他出来后一直不太确定自己是纯粹被阴雾扭曲了空间感，还是伏灵阵本身也在起作用。如果周瞎子说得对，阴脉被压了上万年，那灵渠里的阴雾可能不是单纯的灵气变异，而是带着某种残留的意志。被镇压的东西不一定是死的。他想起那个梦——梦里他抱着幼崽走到石中火前，把灯吹灭，灯灭了之后洞腔陷入黑暗，然后石台上又亮起另一盏灯，点火的手是他自己的手，指骨上套着沈家的戒环。这梦让他醒过来时一身冷汗。不是害怕，是觉得冥冥中有什么东西在试图连接他——和他手里的碎玉、铜铃、尸蜂针，和他身上从死人堆里一件一件捡来的遗物。他不信命，但他信信息。如果伏灵阵和阴脉之间的联系比他理解的更复杂，那他下一次进灵渠，需要带的就不仅是粮和水，还有那块碎玉——以及那只封了灵蜡的铜铃。

天亮之后，白塑先去了一趟散市。不是去卖东西，是去蹲消息。他在茶寮门口蹲了大半个时辰，听几个刚从界道方向过来的散修聊天。有人说烈阳宗最近在界道北侧加了两道哨卡，盘查比平时严得多。有人说烈阳宗在找一个从玄阴跑过来的逃犯。还有人说烈阳宗丢的本不是什么货箱，是一整艘灵舟。流言永远是流言，但所有流言的源头都指向同一个方向——烈阳宗丢了东西，正在疯找。而这个丢了的东西现在还蜷在黑风山北麓的地下灵渠里，蜷在一只散修的视线里。

白塑从茶寮离开之后去了坊市最南边的烂泥沟。疤脸陈住的棚屋比他的地洞还破，屋顶塌了大半，用一张破鱼网盖着。疤脸陈正蹲在门口拿一把锈刀刮鱼鳞，看见白塑过来，抬头看了一眼，又低下头继续刮。他的左腿膝盖以下是一只木棍削的假肢。

“老陈。”白塑蹲下来，从袖子里掏出两块碎灵石搁在地上。

疤脸陈看了一眼灵石，把锈刀往鱼肚子里一。“问什么。”

“灵兽。山猫大小，毛色全黑，尾巴能盖住脸，呼吸很慢，体温偏低，在阴气重的地方能长时间假死。”白塑把灵渠里看到的所有特征报了一遍。

疤脸陈的手停住了。他把灵石攥在手心里，抬起头看着白塑，眼神里有一丝警觉。“你在哪看到的？”

“山里。”

疤脸陈沉默了一会儿。他在犹豫要不要问下去，但大概是两块碎灵石的分量压过了好奇心，他把灵石揣进怀里。“你说的这玩意儿，如果是真的，不叫灵兽。叫影猫，玄阴界域阴煞之地才有的品种。影猫不是普通灵兽。它吃阴气，能吞灵体，成年之后能隐身穿梭阴雾，筑基期以下本发现不了它。宗门一般不养这玩意儿，养不起，它只认一个主，主人死了它会自毁。”他的声音压得很低，像是在说一件不该在黑风山说的事，“但影猫有个特性——它认主是靠血契。如果在幼崽期被强行剥离血契，它会暂时陷入假死。假死状态能持续很久，但只要遇到合适的阴气环境就会慢慢复苏。复苏之后如果找不到原主，它会认第一个喂它阴气的人。”

白塑把这些话一个字一个字地记下来，脑子里已经彻底将这些线索拧拢了。影猫。玄阴界域阴煞之地。血契。复苏。他不在灵渠里碰那只幼崽是对的。

“如果它醒了，会攻击人吗。”

“幼崽不会，”疤脸陈说，“但它会咬破你的手喝血——不是攻击，是认主。影猫认主要喝血。等你筑基以后它能跟你神识沟通，现在你养它跟养一只会吸灵力的猫差不多。喂它阴气就行。”

白塑站起来，从袖子里又摸出一块碎灵石放在疤脸陈脚边。“老陈，这个事别跟任何人提。”疤脸陈看了一眼灵石，没拿，只是抬起头看着白塑。“你最好也别再进那座山。影猫在的地方，阴煞也近。炼气期碰阴煞，死得比妖兽咬还快。”白塑没有回答，转身走了。

回地洞的路上他在心里把所有事重新拼了一遍。影猫是烈阳宗从玄阴界域运来的，目的可能是跟沈家交换某样东西。沈家的人几百年前就死了，烈阳宗的交易对象不存在了，但货还在路上。灵车在界道附近翻了，影猫跑了，烈阳宗派人追。现在影猫在灵渠里假死复苏，烈阳宗的筑基期守在灵渠入口不敢进，另外两个炼气后期在山脊上搜索。他白塑是第三个知道影猫位置的人，也是唯一下过灵渠的人。现在他有两个选择。第一，把影猫的消息卖给烈阳宗，换一笔赏金。第二，自己把影猫收了，用它的价值跟烈阳宗做交易，或者脆当底牌留着。第一个选择风险最小，但收益也最小。烈阳宗给散修的赏金不会超过几十块灵石。第二个选择风险极大，但收益也极大——一只认主的影猫成年之后能让筑基期以下的人变成瞎子聋子。而他现在要付出的代价，只是下一次灵渠，带点阴气。

白塑在心里把两个选择的得失翻来覆去算了几遍，算到后来他不是在算利益了——是在想那个梦。梦里他把石中火吹灭了。那个梦不是无缘无故的。他手里有沈家的信物，有伏灵阵核心节点的位置，有影猫的位置，有从死人堆里捡来的法器。这些碎片拼在一起，指向的不是一笔赏金，是一个机会。这个机会不是天降奇遇——是他自己一步一步摸出来的。

回到地洞之后他盘腿坐下，开始蕴养温玉。玉佩握在左手掌心，灵力从丹田出发顺着右臂往下走，过了手肘之后散成一丝一丝的热意渗进掌心的皮肤里。这次灵力的流速比之前任何一次都快。炼气五层的灵力不再是四层那会儿的游丝，而是能连成细线的溪流。灵力渗进玉佩之后，玉佩表面开始发烫，不是之前那种被太阳晒过的温热，而是连续升温的、越来越烫的热。白塑感觉到玉佩内部的禁制正在一层一层地被他激活——不是一次打开的，是一层一层在松。像是推开一扇一扇的门。灵力持续往里渗，玉佩的烫度持续攀升，然后忽然停住了。最后一层禁制还在，他没打开。但他知道那道护盾已经不远了。他估摸只差一线，再来几次就能套上。下一次灵力恢复之前，他还要去落雁涧采紫地丁。他把玉佩放进怀里，闭上眼睛，调息恢复了大约两个时辰，然后背着布袋出了门。

太阳已经偏西了。坊市里的散修开始收摊，泥巴路上多了一些扛着空麻袋往回走的采药人。白塑逆着人流往北走，夕阳把他的影子拉得很长，黑风山的山影从北边压过来，和夕阳的余光对拉，把他夹在中间。他心里没有夕阳也没有山影。他心里只有一只蜷在阴雾里的幼崽，和一枚握在他手掌心里正在发烫的玉佩。