李玄踏入府门时，天光已经彻底暗了下去。
庭院里，那八口血棺已被移走，染血的地面也用新土覆盖，但空气中那股子腥腐气，却像是渗进了砖石的缝隙里，怎么也挥之不去。
祠堂的门敞开着，灯火通明。
八位嫂嫂依旧穿着素缟，分立两侧，神情肃穆。
她们的袖口里，都藏着一柄锋利的短匕。
李玄明白，他若是没能从西苑活着回来，这里，就是她们最后的归宿。
看到李玄的身影，八双眼睛齐刷刷地望了过来，紧张、期盼、还有一丝藏不住的赴死决绝。
跟在李玄身后的，是几名捧着明黄卷轴和崭新官服的小太监。
为首的小太监清了清嗓子，展开圣旨，那尖细的嗓音在寂静的夜里，显得格外清晰。
“制曰：宣府李氏，一门忠烈……追封总兵李德全为宣府侯，世袭罔替！其八子，皆追赠一等都尉……”
“李玄，以监生之身，献策有功，特赐进士出身，任国子监司业，暂领户部清吏司主事之职，专办北境开市一应事宜！”
“八房遗孀，淑慎性成，特封三品诰命夫人……”
“钦此——”
圣旨念完，庭院里落针可闻。
“诰命夫人”四个字，像一道道惊雷，劈在八位女子的天灵盖上。
性子最沉稳的大嫂陆观音，捏着袖中短匕的手指猛然一松，那柄准备随时自刎的冰冷铁器，第一次变得如此多余而沉重。
她缓缓抬起头，眼中是褪去死志后的茫然。
二嫂裴红药的丹凤眼瞬间睁圆，她下意识地拨了一下腰间的金算盘，却发现指尖都在颤抖。
她脑中飞快闪过的不是荣耀，而是“三品诰命”这个身份在江南商路能折算成的无数便利和真金白银。
而饱读诗书的七嫂顾明月，则是死死咬着嘴唇，神情最为复杂。
她为家族沉冤得雪而喜，却又为接受这个腐朽朝廷的封赏而感到一种文人的屈辱与矛盾，泪水在眼眶里打转，不知是悲是喜。
就连角落里最桀骜不驯的八嫂秦阿奴，也歪着头，看着那份明黄圣旨，她不懂什么叫诰命，但她看懂了其他嫂嫂脸上那种劫后余生的神情。
李玄将这一切尽收眼底，直到老太君拄着拐杖从祠堂里走出来，她的声音依旧沙哑，却透着一股劫后余生的颤抖。
“都愣着做什么？还不快……接旨谢恩！”
众人如梦初醒，在陆观音的带领下，齐齐跪倒，那一声“谢陛下天恩”，带着压抑不住的哭腔。
李玄没有跪，他只是长揖及地，从太监手中接过那件崭新的官服。
斗牛服。
大红为底，祥云为衬，前后补子上绣着气势汹汹的斗牛纹样，这是只有四品以上京官才能穿的赐服。
当李玄将这件官服披在身上的那一刻，整个李府的气场，都变了。
原先那个文弱的国子监生消失了，取而代之的，是一个身负皇命、手握权柄的大明朝臣。
“恭喜李大人，贺喜李大人。”
小太监满脸堆笑地递上一个木匣，“这是黄公公特意嘱咐的，说是您在西苑看上的那块沉香木牌，陛下赏了。”
李玄接过木匣，入手温润，正是嘉靖寸步不离的那块信物。
打发走太监，老太君的视线落在李玄身上，良久，她才缓缓开口。
“从今天起，你就是李家的家主。”
她看向陆观音。
陆观音会意，从腰间解下一串沉甸甸的钥匙，双手捧着，递到李玄面前。
这是李家内宅的对牌和库房的钥印，代表着掌家之权。
所有人的视线都集中在了李玄身上。
他却没有接。
他只是将那串钥匙，轻轻推回到了陆观音的手中。
“大嫂。”
李玄的声音很平静。
“长嫂如母，以前是您掌家，今后，依然是您掌家。”
“我说了，我们是盟友，不是主仆。我主外，诸位嫂嫂主内，各司其职。”
陆观音捧着钥匙的手，微微一颤。
她抬起头，看着眼前这个小叔子，那张俊秀的脸上没有半分客套，只有全然的信任。
她忽然觉得，自己过去二十八年所学的三从四德、条条框框，在这个年轻人面前，显得那么可笑。
“噗——”
就在这时，李玄身子猛地一晃，他再也压不住喉头的腥甜，一口鲜血喷了出来，溅红了身前的青石板。
“小叔！”
“九弟！”
嫂嫂们惊呼出声，赵老太君脸色一变，厉声对旁边的老仆妇道：“还愣着什么？平里给我的安神汤呢？时辰早就过了，快去端来给九爷！”
那老仆妇如梦方醒，慌忙应声而去。
很快，一碗黑褐色的汤药被端了上来，还冒着温热的气。老仆妇解释道：“老太君，汤一直在炉上温着，就等您忙完事喝呢。”
离得最近的五嫂苏青黛一个箭步上前，扶住摇摇欲坠的李玄，顺手接过药碗，两纤长的手指闪电般搭上了他的脉门。
“气血逆行，心力耗损过巨！”
苏青黛眉头紧蹙，那双浅琥珀色的瞳孔里满是凝重，“是御前奏对，耗空了心神！”
她没有立刻喂给李玄，而是将碗凑到鼻尖，轻轻一嗅。
下一刻，她端着碗的手指，微微地一顿。
她不动声色地将药碗递给李玄，低声道：“九弟，喝了它。”
李玄端过药碗，看到了苏青黛在递碗时，用指尖极快地在碗底敲了三下。
有毒！
他将那碗药一饮而尽。
“祖母的药，果然是灵丹妙药。”
他擦了擦嘴，仿佛真的舒坦了不少。
苏青黛扶着李玄回房，一进门，她立刻反手关上房门，从怀中摸出一细长的银针，探入李玄的喉咙。
李玄配合地一阵呕，将刚喝下的汤药尽数吐在了一旁的痰盂里。
银针抽出，依旧光亮如新。
“不是立刻毙命的剧毒。”
苏青黛的嗓音压得极低，带着寒意。
她捻起一点药渣，放在舌尖尝了尝，随即脸色变得无比难看。
“是‘牵机散’。”
“《本草纲目拾遗》里提过，此药以马钱子为主，辅以数种慢性毒物炮制而成。平服用，只会让人精神萎靡，思绪迟钝，极易误诊为年老体衰。”
“可一旦与烈酒或是大补之物相冲，便会立刻化为剧毒，让人在睡梦中，无声无息地死去！”
李玄的后背，瞬间被冷汗浸透。
这药，一直是给祖母喝的！
对方的目标，从一开始就是祖母！
只要祖母一倒，李家这最后的定海神针就断了，他们这群孤儿寡母，就成了砧板上的鱼肉！
好狠毒的手段！
“内鬼……就在身边。”李玄的声音冷得像冰。
“九弟，现在就去查吗？”苏青黛捻着药渣的手指，无意识地在桌上划过，留下一道细微的白痕。
“不。”
李玄摇头。
“现在查，只会打草惊蛇。”
他看向苏青黛：“五嫂，从明天起，祖母的药，还按这个方子抓，还让那个内鬼去煎。”
“只不过，你要暗中将里面的马钱子，换成等量的炒酸枣仁。”
苏青黛立刻明白了李玄的意图。
这是要让内鬼继续“下毒”，让幕后主使以为一切尽在掌握！
就在这时，房门被轻轻敲响。
二嫂裴红药和四嫂叶惊蝉一前一后走了进来。
裴红药手里拿着一本账册，脸色铁青。
“我刚核对了厨房的采买账目。祖母这副安神汤的药材，价格比市价高了三倍不止！这内鬼，不仅要害命，还在掏空我们李家最后这点家底！”
叶惊蝉则递过来一张纸条，上面画着一个老仆的头像。
她声音压得极低：“我盯了一下午，厨房采买管事的老仆‘福伯’，行迹最是可疑。就在刚才，他借口倒夜香，从后院角门溜了出去，进了一条暗巷。我的人跟丢了，只看到他与一个头戴斗笠的人交接了东西。那条暗巷，往北……通向城中几位阁老大人的府邸。”
李玄接过纸条，看都没看就将它凑到烛火上烧掉。
他站起身，眼中寒芒一闪而过。内鬼是严嵩安的，这说明老狐狸已经开始从内部下手。
但他真正在意的，是严嵩那个瞎了一只眼的儿子——严世蕃。
别人或许看不透，但李玄清楚，自己那套“开马市”的理论，看似天衣无缝，实则有个巨大的漏洞——启动资金。
十天内筹措二十万两，京城之内，绝无可能。
唯一的破局点，在千里之外的江南，在他三嫂沈半夏经营多年的海贸上！
他能想到，那个号称“大明第一鬼才”的严世蕃，绝对也能想到！
此刻，严党的屠刀，恐怕已经不是悬在京城李府的头上，而是已经悄然挥向了宁波港的航路！
时间，不多了。
他拉开房门，对着门外肃立的嫂嫂们沉声道：“传我的话，一炷香后，所有主子，到祠堂议事。”
