第17章
接下来的几，陈屿彻底收起周身所有戾气，褪去了往里打打的锋芒，完完全全融入老城区的市井烟火里，成了一个再普通不过的青年。
他每穿着洗得净的素色T恤、休闲裤，不惹眼、不张扬，清晨跟着早市的商贩一起忙活搬货，午后坐在街边的小吃摊，点一碗平价的面，跟周边摆摊的老人、开店的老板闲聊唠嗑，傍晚又在街巷里慢慢踱步，看着放学的孩子、下班的行人穿梭往来，神态平和，全然没有半点江湖人的狠厉。
这般低调的模样，别说周炳坤派来的零星眼线，就连老城区的不少商户，起初都只当他是来这边谋生的普通年轻人，丝毫没把他和前不久在码头、废旧大院浴血厮的少年联系在一起。
陈屿这般刻意融入，一来是为了彻底隐藏行踪，避开周炳坤势力的排查，降低自身存在感，毕竟在实力不足之时，任何高调都可能引来灭顶之灾；二来，是为了真切摸清老城区的人情世故与势力脉络，弄清楚周炳坤的手下，到底是如何一步步渗透这片街区，又是如何欺压百姓的。
几深入接触下来，老城区的乱象，在他眼前渐渐清晰。
这片看似安稳的老城区，早已被周炳坤的势力层层包裹。从街头的早餐店、菜市场的摊位，到巷尾的小卖部、棋牌室，但凡做小生意的商户，每个月都要按时给周炳坤的手下上交保护费。费用多少全凭对方说了算，若是稍有迟疑或是不肯交，迎来的便是砸店、的报复，这么多年下来，几乎没人敢反抗。
掌管这片区域收保护费、看场子的，是周炳坤手下一个叫秃子的小头目，年纪三十出头，平里剃着光头、袒着口纹身，带着十几个游手好闲的混混，在街区里横行霸道。吃拿卡要是常态，喝酒吃饭从不给钱，商户们都是敢怒而不敢言，只能忍气吞声，靠着微薄的利润，供养着这群恶霸。
而秃子手下看管的，正是陈屿盯上的那三家小场子——两家开在巷弄深处的棋牌室，一家靠近老街区入口的台球厅。这三个地方规模不大，客流也都是周边的熟客，赚的都是零散小钱，对于资产雄厚的周炳坤来说，不过是可有可无的边角生意，也正因如此，秃子平里本不用心看管，每个点只留两个混混应付差事，大部分时间都在街区里欺压商户。
傍晚时分，柱子拿着记满情报的小本子，快步走到陈屿身边，压低声音汇报打探到的消息，语气里带着几分按捺不住的急切。
“陈屿，全都摸得一清二楚了，秃子平时本不往那三个场子跑，每天就在饭馆喝酒闹事，每家场子就两个小混混看守，都是些只会欺负老百姓的软蛋，没一点真功夫，咱们只要动手，轻轻松松就能把场子拿下来。”
柱子说着，攥紧了拳头，这些天看着秃子手下的混混横行霸道，他早就憋了一肚子火，恨不得立刻出手收拾他们。
陈屿却只是轻轻摇头，抬手拍了拍柱子的肩膀，语气沉稳地制止了他的冲动：“别急，我们拿下场子，不是为了争一时长短，也不是为了打砸出气，是为了在这里扎立足。如果直接动手把人打跑，在商户们眼里，我们和周炳坤、秃子没有区别，不过是换了一批人占地盘，永远收拢不到人心。”
他要的从来不是一块简单的地盘，而是能站稳脚跟、能被百姓认可的基。江湖路远，光靠武力走不长久，唯有守住底线、护住一方安稳，才能真正聚拢人心，拥有和周炳坤对抗的底气。一味靠打，只会让所有人都惧怕他们，远离他们，这绝非他想要的结果。
柱子愣了愣，挠了挠头，脸上的急切褪去，多了几分恍然，重重点头：“我懂了，都听你的，你说什么时候动手，咱们就什么时候动手。”
“等。”陈屿望着街边来来往往的商户，眼神平静而坚定，“等秃子再次来街区闹事，等他再次欺压百姓的时候，我们再出手。到那时，我们不是抢地盘，是为民除害，是护住老城区的安稳，只有这样，大家才会真心接纳我们。”
就在陈屿和柱子谋划布局的同时，阿哲的消息网，也在悄无声息间搭建完成。
阿哲心思缜密、处事圆滑，远比柱子更擅长周旋人情。他拿着团队里仅存的一点积蓄，没有胡乱挥霍，而是用来打点老城区里最灵通的几类人——整穿梭街巷的出租车司机、掌握市井百态的菜市场商贩、守在小区门口的保安，甚至是沿街收废品的师傅。
这些人看似平凡，却整游走在城区各个角落，接触的人多、听到的消息杂，城区里的任何风吹草动，都逃不过他们的眼睛。阿哲没有仗势施压，而是以礼相待、以诚相交，慢慢和这些人熟络起来，承诺后绝不会像周炳坤的人一样欺压他们，还会帮他们摆平麻烦，换得一手情报。
人心都是肉长的，阿哲的谦和，对比秃子一伙的蛮横，瞬间让这些人放下了戒备，纷纷愿意帮忙传递消息。
当天夜里，阿哲就带着整理好的情报，找到陈屿，眼神里带着几分兴奋与凝重。
“周炳坤最近所有精力，都放在和跨境的老蛇上，每周三深夜，都会在城郊货运站进行货物交接，现场守卫比平时多三倍，戒备森严，显然是在做见不得光的勾当，完全印证了我们之前的猜测，默哥当年查的，就是他们跨境走私的生意。”
阿哲说着，把情报递到陈屿手中，指尖指向其中一行，继续说道：“还有赵山河，被你废了右手之后，一直在养伤，虽然右手恢复的希望不大，但他对你的恨意只增不减，天天在周炳坤面前煽风点火，怂恿周炳坤调集人手围剿我们，只不过周炳坤现在一心盯着走私生意，觉得我们成不了气候，本没搭理他。”
陈屿接过情报，细细看着，眼底闪过一丝冷冽，却很快又归于平静。
赵山河的恨意、周炳坤的轻视，都在他的预料之中。周炳坤的轻视，是他们最好的保护伞；赵山河的恨意，迟早会变成对方的软肋。而城郊货运站的走私交易，就是哥哥陈默留下的线索核心，也是扳倒周炳坤的关键，只是现在，他们还没有足够的实力去触碰。
“继续盯着货运站和赵山河，切记不要靠近核心区域，千万不能暴露自己，有任何动静，第一时间悄悄汇报，不要打草惊蛇。”陈屿沉声叮嘱，眼下他们实力薄弱，但凡露出一点破绽，都可能引来灭顶之灾。
“另外，想办法再深挖，打听我哥当年在周炳坤身边，到底摸到了什么关键秘密，为什么会突然被灭口。”
哥哥潜伏多年安然无恙，却在突然之间被残忍害，一定是拿到了周炳坤和老蛇走私犯罪的致命证据，只有找到这个真相，才能真正为哥哥报仇。
阿哲郑重点头，转身离去，继续完善消息网的后续部署。
夜色渐深，老城区的灯火渐渐亮起，炊烟袅袅，人声喧嚣，满是平凡的烟火气息。陈屿独自走在街巷里，看着街边安稳经营的商户，听着邻里间的闲谈笑语，心底的坚定愈发强烈。
他要守住这份安稳，要收拢这份人心，要一步步壮大自己，要让周炳坤、赵山河这样的恶霸，彻底付出代价。
他没有沉溺于仇恨的冲动，更没有急于求成，而是一步一个脚印，在市井中扎，在暗流里布局，扎扎实实积攒着属于自己的力量。
而就在陈屿回到诊所时，值班医生快步迎了上来，脸上带着难掩的喜色，开口说道：“病人情况好转了，意识已经清醒，能简单说话了，你快去看看吧。”
陈屿浑身一震，脚步瞬间加快，快步走进病房。
病床上，老鬼缓缓睁开双眼，虽然依旧虚弱，脸色苍白，但眼神已经有了神采，看到陈屿的那一刻，老鬼嘴唇微动，声音微弱却清晰：“陈屿……我们的人，都还好吗……”
悬在陈屿心头多的巨石，终于彻底落地。
老鬼醒了，他们的团队，就多了一个历经江湖、深谙门道的主心骨，接下来的蛰伏布局，也将更加顺畅。