萧烈在瑶华宫过夜的消息，第二天一早就传遍了后宫。
这一次，连青禾都紧张了。
“娘娘，陛下在这里过夜，和之前不一样。”青禾一边给沈宁梳头，一边压低声音，“之前都是坐坐就走，这次是实实在在的过夜。这消息传出去，那些娘娘们……”
“会吃了我。”沈宁平静地接话。
青禾手一抖，梳子差点掉地上。
“娘娘！您怎么还说这种话！”
沈宁对着铜镜看了看自己的脸——面色如常，眼底没有青黑，睡得不错。
“怕什么。”她说，“陛下在这儿过夜，又不是第一次。”
“但这次不一样啊！”
“哪里不一样？”
青禾张了张嘴，说不出哪里不一样，但她就是觉得不一样。以前陛下虽然天天来，但从不留宿。这次不仅留宿了，还是从外间挪到里间睡的。
这不是恩宠，这是……这是……
“这是什么呢？”沈宁替她说出了心里的疑问。
青禾愣住。
沈宁笑了笑——那种很淡很淡的、不带任何情绪的笑。
“别想了。该来的总会来。”
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果然，该来的来了。
上午，皇后派人送来了一株红梅，说是御花园里新开的，特意送给沈贵人赏玩。
沈宁看着那株红梅，眼神微妙。
【皇后送来的。和上次的雨前龙井一样，都是试探。上次是龙井，这次是红梅。她在看我会不会收，收了就是站队，不收就是不识抬举。】
“青禾，收下。”沈宁说。
青禾高兴地接过红梅，进花瓶里。
沈宁看着那株红梅，又补了一句：“把昨天陛下送的那盆墨兰搬出来，放在红梅旁边。”
青禾不解：“为什么呀？”
“因为墨兰是陛下送的，红梅是皇后送的。放在一起，说明我谁的都不是。”沈宁顿了顿，“也说明我谁的都是。”
青禾似懂非懂，但还是照做了。
沈宁看着并排放在一起的墨兰和红梅，心里微微点头。
【端水。齐了。】
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中午，淑妃也派人来了。
不是送东西，是送话。
来的是淑妃身边的贴身宫女，叫翠屏。翠屏长了一张圆脸，笑起来很甜，但眼神精明得像只狐狸。
“沈贵人，我们娘娘说，陛下这几天辛苦了，让奴婢来问问贵人，陛下昨晚睡得可好？”
这话问得刁钻。
表面上是关心陛下，实际上是打探——打探沈宁和萧烈昨晚做了什么。
沈宁看了一眼翠屏，语气平淡：“陛下睡得不错。劳烦淑妃娘娘挂念了。”
翠屏笑了笑，又问：“那陛下今早用过早膳了吗？我们娘娘让人炖了燕窝，若是陛下还没用……”
“陛下天没亮就走了。”沈宁打断她，“早膳是在乾清宫用的。”
翠屏的眼睛转了转，笑容不变：“多谢贵人告知。奴婢这就回去复命。”
她行了个礼，转身走了。
青禾等她走远了，才敢说：“娘娘，她这是来探消息的。”
“我知道。”
“那您为什么告诉她陛下天没亮就走了？这不是说明陛下没在您这儿待多久吗？”
沈宁端起茶杯，抿了一口。
“因为这是事实。”她说，“事实不需要隐瞒，也不需要炫耀。事实就是事实。”
青禾似懂非懂。
沈宁放下茶杯，看着窗外。
【淑妃派人来，不是真的关心陛下，是想知道我有没有在背后说她坏话。我说没有，她不信。我说有，正中下怀。所以我不说，只说事实。事实是，我本没提她。】
她拿起桌上的团扇，扇了扇。
【后宫的聪明人，都在做同一道题：如何在不惹怒任何人的前提下，自保。解题思路只有一个——少说，多做，不站队。】
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下午，赵常在来了。
她带来了一盒自制的桂花糕，说是用今年新收的桂花做的，请沈贵人尝尝。
沈宁看着那盒桂花糕，忽然想起萧烈送的那坛桂花酒。
桂花糕，桂花酒。
都是桂花的。
但一个是赵常在的心意，一个是萧烈的心意。
“放这儿吧。”沈宁说，“我一会儿尝。”
赵常在把桂花糕放在桌上，看了一眼旁边并排摆着的墨兰和红梅，眼睛亮了。
“贵人好聪明。”
沈宁挑眉：“聪明什么？”
“墨兰是陛下送的，红梅是皇后送的。摆在一起，谁也不得罪。”
沈宁看了她一眼。
【她看出来了。这个姑娘，比她表现出来的聪明。】
“赵姐姐，”沈宁忽然说，“你入宫三年，是怎么活下来的？”
赵常在愣了一下，然后笑了。那笑容里有一点苦涩，一点自嘲，还有一点说不清的东西。
“装傻。”她说，“贵人，臣妾不聪明。臣妾只是装傻装了三年。装到所有人都觉得臣妾真的傻，就没人来害臣妾了。”
沈宁看着她，沉默了片刻。
装傻。
这个姑娘，比她想象的聪明得多。
“那你现在不装了？”沈宁问。
赵常在看着沈宁，眼神认真：“臣妾在贵人面前，不想装了。因为贵人也是不装的人。”
沈宁没有否认。
她拿起一块桂花糕，咬了一口。
甜。
但不是那种腻人的甜，是清甜的，像秋天的风。
“好吃。”她说。
赵常在笑得眼睛弯成了月牙。
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晚上，萧烈又来了。
这已经是连续第五天他出现在瑶华宫了。青禾已经不像前几天那么激动了，只是默默退出去，关上门。
萧烈走进来的时候，第一眼就看到了并排摆着的墨兰和红梅。
他停了一下。
“皇后送来的？”他问。
“是。”沈宁正在看书，头都没抬。
萧烈走到那两盆花前，看了看，忽然笑了一声。
“端水端得不错。”
沈宁翻了一页书：“陛下在说什么，臣妾听不懂。”
萧烈转身看着她，嘴角带着笑，但眼神不笑。
“你听得懂。”他走到她面前，把她手里的书抽走，“别看了，跟朕说话。”
沈宁抬头看他，表情平静。
“陛下想说什么？”
“皇后送红梅来，是试探你。淑妃派人来，也是试探你。”萧烈盯着她的眼睛，“你怎么回的？”
“实话实说。”
“什么实话？”
“陛下天没亮就走了，早膳在乾清宫用的。”
萧烈挑眉：“你告诉淑妃的人，朕天没亮就走了？”
“是。”
“你就不怕她们觉得你失宠了？”
沈宁看着他，眼神平静得像冬天的湖面。
“臣妾得宠过吗？”
萧烈被她噎住了。
得宠过吗？
当然得宠过。连着十几天天天来，赏赐不断，还亲手送桂花酒，这不叫得宠叫什么？
但他知道沈宁的意思——她说的“得宠”不是这个意思。她说的是：她从来没有主动求过宠，所以这些恩宠不是她争来的，也就不算真正的得宠。
“沈宁，”萧烈的声音低下来，“你到底想要什么？”
沈宁沉默了片刻。
然后她轻声说：“臣妾什么都不想要。”
【什么都不想要。因为要了，就会想要更多。想要更多，就会失望。失望了，就会痛苦。痛苦了，就会更想死。】
萧烈的手微微攥紧。
他听懂了。
她不是不想要，是不敢要。
“朕给你。”他说，“不管你要什么，朕都给你。”
沈宁看着他，眼神复杂。
“陛下，您给不了。”
“你不说，怎么知道朕给不了？”
沈宁沉默了。
她知道她想要什么。
她想要一个不用醒来的明天。
但萧烈给不了她这个。
因为萧烈就是她醒来的原因。
“陛下，”她开口，声音很轻，“您能不能……不要对臣妾这么好？”
“不能。”
“为什么？”
“因为朕想对你好。”
沈宁看着他，忽然笑了。
不是苦涩的笑，也不是温暖的笑，而是一种无奈的笑——像是一个人明明知道前面是悬崖，却还是在往前走。
“陛下，您会后悔的。”她说。
“朕不会。”
“您会的。”沈宁低下头，看着自己的手指，“因为臣妾不是好人。”
萧烈皱眉。
“臣妾自私、冷漠、无情无义。”沈宁一字一句地说，“臣妾不会爱任何人，包括陛下。您对臣妾好，最后只会失望。”
萧烈蹲下身，和她平视。
“沈宁，”他低声说，“朕不需要你爱朕。”
沈宁愣住了。
“朕只需要你活着。”他的声音很低很低，低到像是只说给她一个人听的，“活着，就够了。”
沈宁的眼眶红了。
她咬着嘴唇，不让自己哭出来。
她不能哭。
哭了就是心软。
心软了就是动心。
动心了就是万劫不复。
她深吸一口气，把眼泪回去。
“陛下，您该走了。”
萧烈看了她很久。
然后他站起身，转身走了。
走到门口时，他忽然停下，没有回头。
“沈宁，”他说，“朕不走。”
“什么？”
“朕今晚不走。”他的声音低沉，“以后也不走。你赶不走朕。”
说完，他推门出去了。
但沈宁听到，他的脚步声不是往宫外走的，是往外间的榻上走的。
她坐在原地，听着他在外间脱靴、躺下、翻身。
然后一切都安静了。
沈宁坐在灯下，一动不动。
她看着桌上那两盆花——墨兰和红梅，并排摆着，谁也不比谁高，谁也不比谁低。
但她知道，她的心，已经不是并排的了。
她的心偏了。
偏向了那个睡在外间的、固执的、不讲道理的暴君。
沈宁闭上眼睛，在心里对自己说：
【沈宁，你完了。】
她把那枚玉佩从枕下摸出来，攥在掌心。
温的。
和它的主人一样，固执地、不讲道理地温着。
