第1章
月华如水，冷浸寒山。
临安府西北三十里，叶家堡的后山禁地中，一道修长的少年身影正在月下舞剑。剑光与月光交织，带起满地落叶，正是叶家堡少堡主叶凌尘。
剑名“惊鸿”，乃叶家祖传。
叶凌尘今年十九岁，生得眉目清朗，只是此刻眉宇间凝着一股少年人不该有的沉郁。父亲叶怀远说他的剑太过凌厉，少了叶家剑法应有的仁厚之意，为此罚他在这后山禁地静心思过，不得观礼今的中秋团宴。
“仁厚……”
叶凌尘一剑刺穿三片落叶，剑尖微颤，被刺穿的叶片却不曾碎裂分毫。他凝视剑尖，低声自语：“父亲总说剑有剑意，可剑意究竟是什么？难道不是快、准、狠吗？”
就在这时，山下忽然传来一声极轻的闷响。
叶凌尘起初以为是炮仗声，并未在意。然而紧接着，第二声、第三声接连响起，这一次他听得分明——那是惨叫声。有人在惨叫。
叶凌尘心头猛跳，飞身跃上禁地最高处的那块鹰嘴岩。俯瞰之下，他看见了此生最不愿看见的景象：叶家堡的方向，冲天的火光映红了半边夜空。那火光不是寻常灯火，是泼了油的房屋在燃烧。
“父亲！母亲！”
叶凌尘目眦欲裂，什么剑意、什么静心，刹那被抛诸脑后。他拔剑在手，疯了一般朝山下狂奔。
这条后山通往叶家堡的山路，他自幼往来无数次，闭着眼都能走。可此刻，每一棵树、每一块石头都显得无比狰狞，仿佛所有景物都在他眼前扭曲。灌木的枝桠抽打在他的脸上，划出血痕，他浑然不觉。
待他赶到叶家堡时，大火已烧透了半边天。
叶家堡的正门大敞，两扇朱漆铜钉大门歪斜着倒在两侧，门上的叶家牌匾被劈成两半，落在血泊之中。叶凌尘的脚步骤然顿住。那滩血泊里倒着一个人——老门房叶安，口被利器贯穿，双眼圆睁，死不瞑目。
“安伯……”
叶凌尘的声音发颤，但他来不及为老门房悲伤。他越过尸体冲进堡内，只见尸横遍地，血流成河。
丫鬟秋菊倒在回廊转角，手中还攥着半块来不及上桌的月饼。护卫叶忠的刀只拔出一半，喉间一抹血线已凝固。马夫老李的孙子小虎，才七岁，蜷缩在井沿边，背上被砍了三刀。
一个接一个，一张又一张熟悉的面孔。
叶凌尘的眼眶已经盛不下那么多泪水。他踉跄着走向正厅，每一步都踩在黏稠的血上。正厅的大门被撞开，里面的景象几乎让他跪倒在地。
圆桌上摆满了中秋夜宴的菜肴，月饼还冒着微微的热气。然而围坐在桌旁的叶家族人，已无一人存活。鲜血从桌面淌下，一滴一滴，落在青砖上，发出令人牙酸的声音。
“爹！娘！”
叶凌尘扑进厅中，疯了般翻看每一具尸体。三叔公、二婶娘、堂兄叶凌风、堂妹叶芷兰……一个个亲切的面孔此刻只剩冰冷的躯壳。他的双手沾满了亲人的血，温热的、黏腻的，怎么擦也擦不净。
他在正厅的主位找到了父亲叶怀远。
叶怀远靠在太师椅上，口被一柄剑钉穿，剑身没入椅背。他双眼紧闭，嘴角挂着一缕黑色的血痕，右手垂在扶手外，食指与中指并拢，指尖有血。叶凌尘顺着父亲手垂的方向看去，看到青砖地面上有一行狰狞的血字——
“鬼”。
一个残缺的“鬼”字。
叶怀远的手指停在最后一笔收笔的地方。他是在用最后的力气留下这个字，却没能写完，便含恨而终。
“鬼……什么鬼？”叶凌尘跪在父亲身前，握住那只已经变冷的手，声音嘶哑，“爹，你告诉我，你告诉我！”
他是在为满门老小的性命嘶吼。七十二口人——这是叶家堡的正册人口。加上仆役、丫鬟、护卫，整整九十四个人，一夜之间尽数被屠。最小的那个，是二婶娘怀里的婴儿，才三个月，还没有名字。
叶凌尘抱着那个婴儿，浑身发抖。婴儿的小脸上溅了两滴血，像是睡着了一般安静。可他不会再哭了，不会再睁开眼睛了。
叶凌尘将婴儿轻轻放回二婶娘怀中，起身环顾四周。火光映在他脸上，将他眼中的血丝照得清清楚楚。他没有再流泪，因为泪已经流了。十九岁的少年，在一夜之间被生生催成了另一个人。
他开始检查每一处痕迹。
正厅的战斗痕迹最密集，叶家护卫的尸体大多倒在这里。父亲叶怀远身前的地面上，散落着七八柄断裂的兵器，显然经历过一场恶战。他数了数护卫的尸体——三十七具，一个不少。他们确实拼死守护，却抵不过入侵者的碾压之势。
入侵者进退有序，人不留活口，放火不留痕迹。这绝不是普通山贼或寻仇的江湖散人能做得出来的。
叶凌尘折返回到正厅，再次跪在父亲面前。他握住剑柄，用力拔出那柄钉死父亲的剑。剑身漆黑，非铁非钢，分量极沉，剑锷处刻着两个小字——“断魂”。
断魂剑。
叶凌尘认识这把剑。江湖上用断魂剑的人只有一个，叫谢坤，是滇南一带有名的手，三年前被父亲打败后发誓归隐。他怎么会出现在这里？又为何要灭叶家满门？
叶凌尘还想再查，火势却已从后院蔓延过来，烧塌了半面墙壁。浓烟灌入正厅，呛得他连连咳嗽。他知道自己不能死在这里——他若死了，叶家的仇就永远尘封了。
他从父亲颈间取下一块玉佩，从母亲手上褪下一枚银镯，又从三叔公怀中摸出一本染血的叶家族谱。他将这三样东西揣入怀中，最后看了一眼满厅的尸骸，转身冲出门外。
几乎是同一刻，正厅的房梁轰然塌落，将七十二具叶氏族人的尸骨吞入火海。
叶凌尘站在院中，看着祖宅一间接一间地坍塌。他脸上已没有表情，只有眼睛里残留着火光，烧得无比炽烈。
当夜，叶凌尘在叶家堡外的山坡上坐了一整夜。他没有哭，只是反复摩挲着那柄断魂剑，将剑身上的血擦了一遍又一遍，直到剑刃映出他的脸。火光在他身后渐渐熄灭，东方的天际泛起鱼肚白。
天亮后，叶凌尘开始收殓尸体。
他在废墟中找到了一辆未被烧毁的板车，将能找到的尸骨一具具搬上车。九十四个人，他只找到了八十三具完尸。剩下十一具已与废墟融为一体，分不清谁是谁。
他用烧焦的木板在祖坟旁挖了一个巨大的墓。一个人，一把剑，挖了整整一天一夜。手心磨出了水泡，又磨破了，血水与泥土混合，结成厚厚的痂。
第三，他将叶家满门的尸骨入土。
他在墓前立了一块碑，碑上刻着九十四个人名，从叶怀远开始，到那个连名字都没有的婴儿。最后，他刻上了年月与九个字——
“灭门之仇，不共戴天。”
墓碑竖好，叶凌尘跪在墓前，三叩九拜。
“父亲、母亲、三叔公、二婶娘、堂兄、堂妹……”他一个一个地念着名字，声音沙哑如砂石摩擦，“凌尘在此立誓：此仇不报，誓不为人。”
他拔出匕首，在左掌划了一道。鲜血滴落在新土上，很快就渗了下去，与黄泉之下的亲人们融在一起。
第四，叶凌尘在废墟中继续搜寻线索。他在父亲书房的断墙下挖出了一个被烧焦的铁盒，盒中空无一物，但盒底的夹层里藏着一枚飞镖。
镖身由西域寒铁铸成，入手冰凉，比普通铁料沉上许多。镖的三个棱面上各刻着一道奇异的纹路，形似某种古老的咒文。叶凌尘从未见过这种纹路，但他隐约觉得，这枚飞镖与灭门之事有着莫大的关联。
他在父亲手札中找到了相关记载。父亲叶怀远年轻时曾与四人结拜，共探过一处名为“镜湖”的秘境。手札最后一页，父亲用极潦草的字迹写道：“五人结义，镜湖为证。若有违背，天地不容。”最下方列了五个名字，其中父亲的名字排在第三位。
手札写到此便戛然而止。叶凌尘翻遍全册，也找不到关于镜湖和结义的更多记载。
他将飞镖与手札一同收好，在废墟中继续翻找，却再无所获。叶家堡的每一寸土地，每一块烧焦的木料，他都翻遍了，可那枚带有奇异纹路的飞镖，是唯一的线索。
也是唯一的突破口。
叶凌尘离开之前，在父亲墓前静立良久。他想起了很多事。想起小时候父亲手把手教他练剑，掌心温暖而有力。想起母亲在灯下为他缝衣，针脚细密，一边缝一边笑着数落他又长高了。想起中秋前夜，三叔公偷偷塞给他一壶桂花酿，说别让你爹知道。想起堂兄叶凌风信誓旦旦地说，等明年春天要带他去金陵看花灯。
这些画面一帧一帧在他脑海中闪过，温情而短暂，像一把钝刀，一下一下割着他的心。他闭上眼睛，用极大的力量压下眼眶中的涩意。然后睁开，目光已恢复清明。
他背上父亲留下的佩剑“惊鸿”，将那枚飞镖贴身藏好，最后看了一眼叶家堡焦黑的废墟，转身离去。他身后是一抔新坟，身前是一条漫长的、看不到尽头的路。
他走了很远，才在官道旁遇到一位老更夫。老更夫姓吴，在附近的村子住了大半辈子，与叶家堡也有些往来。老人哆嗦着手打量叶凌尘，终于认出他是叶家少堡主，当即老泪纵横。
“少堡主，您还活着……那晚，那晚老汉看见了，一队黑衣人从官道离开，足足有好几十人，都骑着马。为首的那个人，骑着一匹黑马，那马通体黑得像炭，一杂毛也没有……”
叶凌尘将这番话牢牢记住。他谢过老更夫，独自一人走进了通往江南的官道。
彼时他并不知道，这一走，就是一条波诡云谲的不归路。他更不知道，那个老更夫口中骑着黑马的首领，在很多年前便已是一个令人闻风丧胆的名字。
夕阳将他的影子拉得很长很长，最终与暮色融为一体。这个满门被灭、身负血仇的少年，就这样走入了江湖的风雨之中。
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