第2章
殿外的夜风寒凉，瞬间吹散了麟德殿内带来的微醺暖意，也让萧明月过快的心跳略微平复了些许。但她腔里那颗心，依旧擂鼓般撞击着，带着一种混合了惊悸、茫然、荒诞，以及一丝连她自己都不敢深究的、微弱的希冀。
是看错了吗？
是夜色与灯火造成的错觉？
还是……那半枚玉佩，本就并非独一无二，只是样式巧合？
无数个念头在她脑海中冲撞，让她脚步都有些虚浮。云岫连忙上前一步搀扶住她，担忧地低唤：“公主，您怎么了？是不是方才被碎瓷伤着了？还是身子不适？您的手好凉……”
“没事。” 萧明月打断她，声音有些发紧，但竭力维持着平稳，“只是不小心罢了。去偏殿，换身衣裳。”
“是。” 云岫不敢多问，搀着她，随着引路的宫人，快步走向麟德殿附近专供皇室更衣休憩的偏殿。
一路上，萧明月脑海中反复回放着方才那一瞥的细节。
玉佩的质地，似乎是上好的苍青玉，玉质温润，边缘有常年摩挲形成的光滑包浆。形状……是半个阴阳鱼？还是半个什么特殊的契口？当时太慌乱，光线也并非极好，她甚至不敢完全确定那是否真的是半枚玉佩，还是只是衣物上类似的挂饰。
可那种熟悉感，如同附骨之疽，缠绕心头。
难道……真的要再去确认？
这个念头一升起，她自己都吓了一跳。那是北燕血衣侯，凶名在外，人不眨眼，是敌国的重臣，是今夜这场鸿门宴的主角之一。自己身为大朔公主，贸然接近，会引来多少猜忌和风险？
父皇会怎么想？
太子哥哥会怎么想？
朝臣们又会如何议论？
可是……如果不去确认，她恐怕此后无数个夜，都将被这个疑问折磨，寝食难安。
十年了。那个名字，那场变故，如同梦魇，也如同心魔。她暗中调查，处处碰壁，所知线索寥寥。如今，一个可能与之相关的、活生生的人就在眼前，还带着那样一枚疑似信物的玉佩……
偏殿内，宫人们早已备好热水、妆奁和替换的衣物。萧明月屏退了想要服侍她更衣的宫人，只留下云岫。
温热的水浸过手指，带来些许暖意。云岫小心翼翼地帮她脱下被酒渍沾染的繁重朝服外袍，又取来一套样式相似、但花纹略简的绯红宫装。
“公主，您真的没事吗？您的脸色……还是很不好。” 云岫一边帮她系着衣带，一边忍不住又问。她是萧明月从小的贴身侍女，情同姐妹，敏锐地察觉到了公主不同寻常的心神不宁。
萧明月看着铜镜中自己依旧苍白的脸，闭了闭眼，再睁开时，眸中已是一片沉静，仿佛下定了某种决心。
“云岫，我没事。” 她轻轻按住云岫的手，声音压低，只有两人可闻，“待会儿回去，你留在偏殿，就说我突然有些头晕，在此稍歇片刻，待酒意散了再回席。”
云岫愕然抬头：“公主，您不回去了？那陛下和娘娘问起……”
“我会回去，但不是现在。” 萧明月目光清冽，带着不容置疑的坚定，“我要先去一个地方。若有人问起，你便按我说的回。半个时辰……不，一刻钟后，若我未归，你便去麟德殿寻我，就说我醒了，直接回去了，明白吗？”
“公主，您要去哪儿？这太危险了！” 云岫急了，紧紧抓住她的袖子。
“放心，就在宫中，去去就回。” 萧明月拍了拍她的手，扯出一个安抚的笑容，只是这笑容里没什么温度，“有些事，我必须亲自去确认。听话，在这里等我。”
说罢，她迅速整理了一下稍简的宫装，从妆奁中取出一支不起眼的银簪，随手挽起些许散落的发丝。又将那枚从不离身的、用红绳系着、贴身佩戴的半枚苍青玉佩，小心地塞进衣襟内侧，紧贴着心口。温润的玉似乎还带着她的体温，给她一丝微弱的勇气。
不再理会云岫焦急担忧的眼神，萧明月深吸一口气，推开偏殿的侧门，身影迅速融入了殿外沉沉的夜色之中。
她没有走向灯火通明的麟德殿，而是拐向了另一条通往宫苑深处、此刻相对僻静的回廊。
北燕使团入宫赴宴，其随行的护卫、车马，按规矩应被安置在靠近宫门、专供外国使节临时歇息的驿馆区域，名为“四方馆”。而血衣侯本人，因其身份尊贵，或许会被安排在与四方馆相邻、更为精致独立的“迎宾别院”。
她对宫中路径还算熟悉，避开几队巡逻的禁军，借着夜色与园林山石的掩映，朝着迎宾别院的方向潜行。心脏在腔里剧烈跳动，一半是因为紧张，另一半……是因为那越来越清晰的、几乎要破而出的预感。
她不知道等待她的是什么。
或许是空欢喜一场，证实那只是自己过度思念产生的幻觉。
或许是巨大的危险，直面那位传闻中冷酷嗜的血衣侯。
也或许……是揭开一个尘封十年、足以颠覆一切的秘密的开端。
无论如何，她必须去。
麟德殿内，宴会的气氛在萧明月离席后，似乎恢复了表面的“热烈”。
朔帝萧启高坐御座，与下首的血衣侯遥遥举杯，说着些不痛不痒的场面话，诸如“两国交好，边境安宁”、“互通有无，共谋繁荣”之类。百官也随之附和，丝竹声声，舞袖翩翩，仿佛真是一派宾主尽欢的盛世景象。
只是，那玄铁面具之后的目光，始终幽深冰冷，如同万年不化的寒潭，偶尔扫过殿中众人，便让人心底生寒，笑容僵硬。
太子萧景频频举杯，目光却时不时阴鸷地瞟向对面那抹玄色。这位血衣侯的傲慢与无礼，让他如鲠在喉。尤其是对方那种仿佛视殿中所有人如无物的冷漠，更激起了他作为储君的强烈不满。
“久闻血衣侯威名，镇守北燕，令宵小丧胆。本宫敬侯爷一杯，愿我大朔与北燕，永结盟好。” 萧景举杯，脸上带着程式化的笑容，语气却带着一丝不易察觉的挑衅。他将“北燕”二字咬得稍重。
楚夜缓缓转动着手中的酒杯，琉璃盏中琥珀色的酒液微微荡漾。他没有立刻回应，面具下的目光似乎落在了萧景脸上，又似乎穿透了他，看向了更虚无的所在。
这短暂的沉默，让殿中的乐声都似乎滞涩了一瞬。不少官员低下头，假装饮酒，实则竖起了耳朵。
就在萧景脸上的笑容快要挂不住时，楚夜才端起酒杯，声音依旧沙哑平淡：“太子殿下，过誉。”
没有多余的话，甚至没有提及“两国盟好”，只是将杯中酒一饮而尽。动作随意，却带着一种漠视般的脆。
萧景脸色一沉，捏着酒杯的手指收紧。他强压下心头怒火，也仰头喝，将酒杯重重顿在案上，发出一声闷响。
朔帝仿佛没有看到儿子的小动作，依旧面带微笑，对楚夜道：“侯爷远来辛苦，朕特命人排演了一曲《破阵乐》，以助酒兴，亦彰我大朔武德，还请侯爷品鉴。”
说罢，轻轻击掌。
乐声陡然一变，从方才的靡靡之音，转为金戈铁马般的激昂。一队身着银色软甲、手持木制刀枪的舞者鱼贯而入，随着鼓点奔腾跳跃，模拟战场冲，气势雄壮。
《破阵乐》，大朔宫廷乐舞，源于开国之战，旨在彰显勇武。在此刻演奏，其意不言自明。
楚夜静静地看着。面具遮挡，无人能窥见他的表情。只是在舞至高，鼓声最为激烈，象征“敌军”的黑色舞者被“朔军”逐一“斩”时，他握着酒杯的手指，几不可查地，微微蜷缩了一下。
指尖冰凉。
眼前金碧辉煌的大殿似乎扭曲、褪色，化作了朔北那场永夜的风雪，化作了袍泽们不甘倒下的身影，化作了那柄从背后刺来的、淬着幽蓝寒光的短剑，化作了高高在上的、冷漠的判决，化作了剥离血脉时撕心裂肺的、足以将灵魂都冻结的痛楚……
十年饮冰，难凉热血？
不。
他的血，早已在断魂谷的那一夜，流了，冻僵了。
剩下的，只有刻骨的恨，与焚尽一切的戾气。
舞毕，舞者退下。殿中响起捧场的掌声与赞叹。
朔帝看向楚夜，笑问：“侯爷以为，此舞如何？”
楚夜放下酒杯，杯底与案几轻轻相触，发出“嗒”的一声轻响。他抬起眼，面具孔洞后的目光，平静地看向御座上的帝王，缓缓开口：
“舞，甚好。”
他的声音不高，却奇异地压下了殿中残余的乐声与嘈杂。
“只是，” 他顿了顿，沙哑的声线里，似乎裹挟着朔北的风雪，一字一句，清晰无比地传入每个人耳中，
“真正的战场，没有鼓乐，没有华服。只有刀剑，鲜血，和……死人。”
殿内的空气，瞬间降至冰点。
乐师忘了拨弦，舞姬僵在原地，百官噤声，连呼吸都放轻了。
朔帝脸上的笑容，微微凝滞了一瞬。太子萧景更是霍然变色，几乎要拍案而起。
就在这时，楚夜却自顾自地，再次端起了宫人刚刚斟满的酒杯，对着朔帝遥遥一举，语气听不出什么波澜：
“不过，陛下美意，本侯心领。敬陛下。”
说罢，仰首饮尽。
仿佛刚才那句冰冷刺骨的话，只是随口一句点评。
朔帝深深看了他一眼，眼底深处有锐光一闪而过，随即化为更深的笑意，也举杯饮尽：“侯爷快人快语，是真性情。我大朔将士，亦是在尸山血海中搏出的功勋。这杯酒，敬所有为国征战的将士。”
皇帝给了台阶，殿内凝固的气氛才稍稍松动，众人连忙附和，只是那笑容，怎么看都有些勉强。
楚夜不再多言，仿佛对殿中再次响起的、试图活跃气氛的乐声充耳不闻。他沉默地坐在那里，像一座隔绝了所有热闹与繁华的孤岛，又像一柄藏在鞘中、却时刻散发凛冽寒意的凶刀。
没有人知道，玄铁面具之下，那薄削的唇角，正缓缓勾起一个冰冷到极致的弧度。
萧启，这就受不了了？
这才只是开始。
你欠我的，欠朔北十万儿郎的，我会一点一点，连本带利，讨回来。
用你的江山，你的血脉，你最在意的一切。
宫宴在一种诡异而微妙的气氛中继续。
楚夜不再主动说话，只是偶尔在朔帝或重臣敬酒时，简短回应，饮酒。多数时间，他只是沉默地坐着，目光偶尔扫过殿中众人，像是在观察，又像只是放空。
这反而让众人压力更大。这位血衣侯的存在本身，就像一块巨大的寒冰，不断散发着生人勿近的冷意和危险气息。
约莫又过了一炷香的时间，萧明月依旧没有回到席上。皇后低声向身后的女官询问了一句，女官躬身回答了什么，皇后微微颔首，便不再关注，只当女儿是离席醒酒，或是真的有些不舒服，在偏殿歇息。
太子萧景几次想再找话头，或挑衅，或试探，但看到楚夜那副拒人于千里之外的冷漠模样，又顾忌着父皇在场，只得按捺下来，心中对这北燕蛮子的厌恶与忌惮又深了几分。
朔帝萧启则始终保持着帝王的气度，与几位重臣谈笑风生，仿佛全然不受楚夜的影响。只是他偶尔瞥向那玄色身影的目光，愈发深邃难明。
终于，在一曲歌舞结束后，楚夜放下了酒杯，起身，对着御座方向微微欠身：“陛下，本侯不胜酒力，且舟车劳顿，请容先行告退。”
他的声音依旧平淡，听不出丝毫“不胜酒力”的迹象，但离席之意坚决。
朔帝似乎早有预料，并不强留，颔首道：“侯爷一路辛苦，是该早些歇息。四方馆与迎宾别院已收拾妥当，侯爷可自便。若有任何需要，尽管吩咐馆中之人。”
“谢陛下。” 楚夜不再多言，转身，在百官的注视下，再次踏着那沉稳而冰冷的步伐，走出了麟德殿辉煌的灯火，没入殿外沉沉的夜色之中。
他一离开，殿内所有人都仿佛无形中松了口气，连乐声似乎都轻快了几分。只是，那笼罩在众人心头的阴影，却并未随之散去。
这位血衣侯，给人的压迫感，实在太强了。
朔帝看着楚夜消失的殿门方向，眼中神色莫测，手指无意识地摩挲着拇指上的白玉扳指。半晌，他挥了挥手：“众卿继续。太子，替朕好生招待诸位爱卿。”
“儿臣遵旨。” 萧景连忙起身应道。
朔帝起身，在宫人的簇拥下，离开了麟德殿。帝王的离席，标志着今夜这场表面风光的宫宴，终于接近尾声。
楚夜在两名引路宦官的陪同下，离开了麟德殿区域。夜风凛冽，吹动他墨色的衣摆，猎猎作响。空气中弥漫着深秋特有的清冷与草木将枯未枯的气息，混合着宫中无处不在的、甜腻的熏香味，令他微微蹙眉。
这熟悉又陌生的气味，这富丽堂皇又冰冷彻骨的宫阙……
十年了，这里似乎什么都没变。依旧是朱墙碧瓦，依旧是曲径回廊，依旧是那副繁华锦绣、烈火烹油的盛世景象。
可他知道，内里早已腐朽，从子上，烂透了。
“侯爷，这边请。您的住处安排在‘澄心院’，是迎宾别院里最幽静雅致的一处，离四方馆也近，您的随从护卫都已安置在馆中。” 引路的宦官躬着身子，小心翼翼地介绍，态度恭敬中带着难以掩饰的畏惧。
楚夜没有回应，只是沉默地走着。玄铁面具在宫灯昏暗的光线下，反射着幽冷的光。
两名宦官不敢再多话，闷头带路。
穿过几道月门，走过长长的回廊，周遭的灯火逐渐稀疏，人声也远去，只有风吹过树梢的沙沙声，以及他们几人的脚步声。
就在即将拐入通往澄心院的那条更僻静小径时，楚夜的脚步，几不可查地，微微一顿。
面具后的眸光，倏然锐利如刀，射向前方不远处，一座嶙峋假山的阴影之中。
有人。
气息很轻，带着刻意地收敛，但依旧瞒不过他久经沙场、在生死边缘磨砺出的敏锐感知。而且，这气息……似乎并无意，反而有些……紊乱？紧张？
是宫中的暗卫？还是……别的什么人？
引路的宦官毫无所觉，依旧向前走着。
楚夜不动声色，仿佛什么都没有发现，继续前行。只是在经过那座假山时，他的脚步似乎稍稍放缓了半分，眼角的余光，如同最精准的尺，丈量过那片阴影的每一个角落。
然后，他看到了。
假山侧后方，一株叶片半凋的老梧桐下，露出一角绯红色的宫装裙摆。那颜色，在昏暗的光线下，依旧醒目。
不是暗卫。
暗卫不会穿如此显眼的宫装，也不会将气息隐藏得如此……稚嫩。
几乎是在看到那抹绯红的瞬间，楚夜脑海中骤然闪过麟德殿上，那个打碎酒杯、脸色苍白、匆匆离席的小公主的身影。
是她？
朝华公主，萧明月。
她在这里做什么？等谁？
一个养在深宫、备受宠爱的公主，深夜独自（他感知到只有一人）潜伏在通往他住处的必经之路上？
无数的疑问瞬间掠过心头，但楚夜面上没有丝毫波澜，脚步甚至没有停顿，径直从假山前走了过去，仿佛对那抹裙角视而不见。
跟在他身后的两名宦官，更是一无所觉。
就在楚夜的身影即将拐过前面那道月亮门，消失在视线中时——
假山后，那抹绯红色的身影，似乎轻轻颤动了一下，然后，像是下定了极大的决心，缓缓地，挪了出来。
萧明月屏住呼吸，心脏几乎要跳出嗓子眼。
她知道自己此举有多么冒险，多么荒唐。一旦被发现，私会（尽管她并不想“会”）敌国使臣的罪名，足以让她万劫不复。尤其是，对方还是凶名在外的血衣侯。
可是，她等不下去了。宫宴上那一瞥，如同魔咒，让她坐立难安。如果不亲自来确认，她觉得自己会疯掉。
她远远跟着离席的楚夜，仗着对地形的熟悉，提前绕到了这条必经之路的假山后躲藏。本想等他过去，再悄然尾随，看能否找到机会靠近观察，或者……哪怕只是再确认一下那枚玉佩。
可当他真正从面前走过时，那扑面而来的、几乎令人窒息的冰冷与死寂，让她浑身僵硬，几乎连呼吸都忘了。那一瞬间，她甚至产生了退缩的念头。
直到他的身影即将消失，那种想要确认的冲动，压倒了对危险的恐惧。
她咬了咬下唇，指尖深深掐入掌心，用疼痛强迫自己镇定，然后，提起裙摆，尽可能轻巧地，跟了上去。
她想，只是远远跟着，确认他住在哪里，或许……或许能等到他独自一人时？
前面的玄色身影不疾不徐，两名宦官提着灯笼在前引路，光线昏暗，将三人的影子拉得忽长忽短。
萧明月小心翼翼地保持着距离，借助回廊的柱子和庭院里花草树木的阴影掩藏身形。她修为不过明面上显露的玄气三品，身法更是宫廷中学的、以优美灵动见长而非隐匿潜行的“流云步”，跟踪的技巧实在拙劣。好在楚夜似乎并未察觉，步伐节奏都未有变化。
转过一个月亮门，眼前豁然开朗，是一片精心打理过的园林，小桥流水，亭台错落。这里已是迎宾别院的范围，更加僻静，灯火也越发稀疏，只有远处“澄心院”的门口，悬挂着两盏气死风灯，散发着昏黄的光晕。
两名宦官在澄心院门口停下，躬身对楚夜道：“侯爷，此处便是澄心院。院内一应物品都已备齐，若有何需要，拉动厅内的唤人金铃即可。小的们就不打扰侯爷休息了，告退。”
楚夜几不可查地点了下头。
两名宦官如蒙大赦，连忙躬身退下，快步离去，很快消失在来路。
一时间，澄心院门口，只剩下楚夜一人，独自站在那昏黄的灯光下。夜风吹过，卷起几片落叶，打着旋儿落在他脚边，更添几分孤寂与肃。
萧明月躲在一丛茂密的湘妃竹后，距离院门大约十几丈远。她紧紧捂住自己的嘴，生怕过快的心跳声会暴露自己。机会！现在他独自一人！
可是，怎么靠近？直接走出去？以什么理由？深夜偶遇？这借口连她自己都不信。
就在她心乱如麻，犹豫不决之时——
“跟了这么久，不累么。”
一道低沉、沙哑，没有任何情绪起伏的声音，骤然在寂静的夜色中响起。
不是从院门口传来。
而是……近在咫尺！就在她身后！
“啊——！” 萧明月吓得魂飞魄散，低促地惊叫了半声，又死死用手捂住。她猛地转身，背脊重重撞在冰冷的竹竿上，震得竹叶簌簌落下。
昏暗的光线下，那道高大挺拔的玄色身影，如同鬼魅般，不知何时，已然悄无声息地站在了她的面前，距离她不足三步！
冰冷的玄铁面具近在咫尺，眼部那两个孔洞幽深黑暗，仿佛能将人的灵魂都吸进去。他身上那股混合着淡淡血腥气的凛冽寒意，扑面而来，让她瞬间如坠冰窟，四肢百骸一片冰凉。
他……他什么时候发现的？又是什么时候，如同鬼影般绕到了自己身后？
强烈的恐惧攫住了萧明月，让她浑身僵硬，血液都仿佛凝固了。她想逃，双脚却像钉在了地上，动弹不得。她想喊，喉咙却像是被什么堵住，发不出任何声音。只有那双清澈的眸子，因为极度的惊骇而睁得极大，倒映着对方冰冷的面具和身后模糊的夜色。
楚夜静静地站着，居高临下地“看”着眼前吓得几乎要晕过去的少女。
绯红的宫装，在昏暗光线下依旧鲜艳，衬得她脸色愈发苍白如纸。精致的发髻因方才的惊吓和撞击有些松散，几缕青丝垂落额前。她看起来是那样娇小，那样柔弱，仿佛他轻轻一捏，就会像琉璃杯一样碎裂。
和记忆中那个朔北风雪里，脸蛋冻得通红、却依旧睁着大眼睛把饼子分给更小孩子的瘦弱女童，依稀还有几分重叠。只是眼前的人，已然长开，有了倾国之姿，眼中却盛满了惊惧、慌乱，以及一丝……倔强？
他心中漠然。十年宫廷，倒是养出了一朵娇贵的花儿。只可惜，这花园的基，早已被毒血浸透。
“公主殿下，” 楚夜开口，声音透过面具，比这夜风更冷，更硬，每一个字都像是冰锥，砸在萧明月的心上，“深夜尾随本侯，不知有何贵？”
他缓缓抬起一只手。那只手戴着黑色的、不知名皮革制成的手套，骨节分明，修长有力。此刻，这只手正随意地搭在腰间那柄弧形长刀的刀柄上。
只是一个简单的动作，甚至没有拔出刀，但那无形的、如有实质的气，已然如同冰冷的水，将萧明月彻底淹没。
萧明月剧烈地颤抖起来，不仅仅是恐惧，更有一种被彻底看穿、无所遁形的羞耻与绝望。她张了张嘴，想说“我迷路了”，想说“偶然经过”，可所有蹩脚的借口，在这双仿佛能洞悉一切的、冰冷的“目光”注视下，都显得苍白可笑。
最终，她颤抖着，努力挺直了因为恐惧而微弯的脊背，抬起苍白的小脸，迎向那冰冷的面具。声音因为极致的紧张而涩嘶哑，却带着一种豁出去的、破罐子破摔的执拗：
“我……我来看看你。”
话一出口，连她自己都愣住了。这算是什么回答？
楚夜似乎也微微顿了一下。搭在刀柄上的手指，几不可查地，轻轻叩击了一下冰冷的金属。
“看看我？” 他的语气里，终于带上了一丝极淡的、近乎嘲讽的玩味，“公主殿下好雅兴。只是，这深更半夜，孤男寡女，公主就不怕……惹人非议？或者，” 他微微倾身，那股压迫感更强，冰冷的气息几乎喷在她的额发上，“不怕本侯……对你不利？”
他的声音压得很低，带着一种危险的磁性，在寂静的夜里，格外清晰，也格外令人心悸。
萧明月下意识地后退了半步，脚跟抵住了背后的竹丛，退无可退。她能清晰地闻到对方身上传来的、混合着淡淡酒气和一种冷冽肃的气息。心跳如擂鼓，耳朵里嗡嗡作响，但奇异地，最初的极致恐惧过后，一种近乎麻木的冷静，反而稍稍回归。
她深吸了一口气，夜间的冷空气涌入肺腑，带来些许刺痛，也让她的头脑清醒了一瞬。目光，不由自主地，再次飞快地扫向他腰间。
刚才他侧身对着光，衣摆遮挡。此刻他微微倾身，那枚悬挂在腰带侧下方的玉佩，恰好从墨色的衣料间露了出来。
昏黄的灯光下，那半枚苍青色的玉佩，轮廓清晰，温润的光泽，残缺的弧形……
和她怀里的那半枚，一模一样！
不是错觉！不是巧合！
巨大的冲击让萧明月瞳孔骤缩，呼吸瞬间停滞。所有的怀疑、犹豫、不确定，在这一刻被彻底击碎。取而代之的，是更深的震惊、茫然，以及一种近乎荒唐的、让她浑身发冷的猜测。
他……他到底是谁？
为什么会拥有这半枚玉佩？
难道……
一个她连想都不敢想的名字，带着朔北的风雪和鲜血的气息，猛烈地撞击着她的脑海。
不……不可能！那个人……那个人早就死了！尸骨无存！叛国投敌，万人唾骂！
可是……这玉佩……
楚夜清晰地捕捉到了她瞬间剧变的眼神，以及那死死锁在自己腰间玉佩上的目光。他心中冷笑，果然是为这个。
这枚玉佩，是他今特意悬在腰间的。一半是为了某些只有他自己知道的原因，另一半……也未尝没有存着一丝连他自己都觉得可笑和讽刺的、试探的心思。
试探这腐朽的宫廷，是否还有人记得十年前朔北的雪，记得那个“罪该万死”的叛将。
没想到，第一个“上钩”的，竟然是这位金尊玉贵的小公主。
有趣。
“公主在看什么？” 楚夜的声音将她从剧烈的思绪风暴中拉回。他直起身，恢复了之前那种冷漠疏离的姿态，但手依旧搭在刀柄上，带着无形的威慑。
萧明月猛地回神，意识到自己的失态。她强迫自己移开目光，看向他那冰冷的面具，试图从那两个孔洞中，看出些许端倪。然而，除了深不见底的黑暗，她什么也看不到。
“那枚玉佩……” 她的声音依旧发颤，却带着一丝孤注一掷的勇气，指着他的腰间，“很别致。不知侯爷从何处得来？”
楚夜低下头，仿佛才注意到自己腰间的玉佩，用戴着黑手套的手指，轻轻捻起那半枚苍青玉佩。温润的玉质在他冰冷的手指间，泛着淡淡的光泽。
“这个？” 他语气平淡，仿佛在说一件无关紧要的小玩意，“故人所赠。”
故人？
哪里的故人？什么样的故人？
萧明月的心揪紧了，几乎要脱口追问。但残存的理智死死拉住了她。她不能问，至少不能现在这样问。
“是……是吗。” 她听到自己巴巴的声音，指甲深深陷入掌心，用疼痛维持着最后的清醒，“很……很特别的玉佩。”
“公主喜欢？” 楚夜忽然问，语气听不出情绪。
萧明月一怔，下意识摇头：“不，我只是……觉得有些眼熟。” 话一出口，她又后悔了。这简直是不打自招。
“眼熟？” 楚夜似乎低低笑了一声，那笑声里没有丝毫温度，反而带着一种猫捉老鼠般的戏谑与冰冷，“公主说笑了。此玉虽非俗物，却也并非绝世珍品。相似之物，天下何其多。”
他松开了捻着玉佩的手指，任由其自然垂落，重新被衣摆遮挡。
“夜已深，露重风寒。” 他转过身，似乎准备离开，声音重新变得冷漠疏离，“公主金枝玉叶，还是早些回宫安歇为好。这宫中……夜里不太平，若是遇到什么不该遇到的，或者……走错了路，就不好了。”
这是警告，也是威胁。
萧明月看着他的背影，那玄色的身影在昏黄的灯光下，显得愈发高大，也愈发孤绝。一股强烈的不甘和冲动涌上心头，几乎冲破了她所有的顾忌。
“等一下！” 她脱口而出。
楚夜脚步微顿，却没有回头。
萧明月上前一步，也顾不得什么礼仪姿态，紧紧盯着他的背影，声音因为激动和急切而微微发颤：“你……你到底是谁？”
问出来了。
这个从在麟德殿见到那枚玉佩起，就盘旋在她心头，几乎要将她疯的问题，终于问了出来。
夜色寂静，只有风吹竹叶的沙沙声。
楚夜缓缓地，转回身。
面具对着她，冰冷，沉默。
时间仿佛在这一刻凝固。萧明月能听到自己剧烈的心跳声，能感受到夜风吹过脖颈的寒意，能看清对方面具上每一道冰冷坚硬的线条。
半晌，那沙哑低沉的声音，才再次响起，带着一种近乎残忍的平静，一字一句，敲打在萧明月的心上：
“本侯是谁，公主难道不知？”
他微微偏头，面具孔洞后的“目光”，似乎在她脸上停留了一瞬，那目光如有实质，冰冷刺骨。
“北燕，血衣侯。”
说完，他不再停留，也不再给萧明月任何开口的机会，转身，迈步，朝着澄心院洞开的院门走去。玄色的身影很快融入院内的黑暗之中，仿佛被一只无形的巨口吞噬。
“吱呀——”
沉重的院门，在他身后缓缓合拢，发出沉闷的声响，彻底隔绝了内外。
也仿佛，将萧明月心中那刚刚燃起的一丝微弱的、荒唐的希望之火，彻底掐灭在冰冷的黑暗中。
她独自一人，站在昏暗的月光与稀疏的灯火下，站在沙沙作响的竹丛旁，站在空旷无人的庭院里。
夜风卷起她绯红的裙摆，带来透骨的寒意。
她缓缓地，慢慢地，蹲下身，双臂环抱住自己，将脸深深埋进膝盖。
身体控制不住地颤抖。
是冷的，也是怕的。
但更多的，是一种从灵魂深处蔓延开来的、冰冷的茫然和无助。
他不是他。
他是北燕血衣侯。
可是……那枚玉佩……
那个“故人”……
无数的疑问，如同疯狂的藤蔓，缠绕着她的心脏，越收越紧，几乎让她窒息。
不知过了多久，直到云岫焦急的、压低的呼唤声在不远处响起：“公主？公主？您在哪里？”
萧明月猛地惊醒，慌忙抬手，用力擦去脸上不知何时滑落的冰凉水痕，深吸几口气，努力平复翻腾的心绪，整理了一下微乱的衣衫和发髻，这才从竹丛后站起身。
“我在这里。” 她的声音有些沙哑，但已尽力维持平稳。
云岫提着灯笼匆匆跑来，看到她独自站在这里，脸色苍白，眼圈微红，吓了一跳：“公主！您怎么了？是不是遇到什么事了？怎么一个人在这里？吓死奴婢了！”
“没事，” 萧明月打断她的话，勉强挤出一丝笑容，“只是……月色不错，出来走走，迷路了。我们回去吧。”
她最后看了一眼那扇紧闭的、沉默的院门，仿佛要将那玄色的身影和冰冷的回答，深深烙印在心底。
然后，转身，扶着云岫的手，朝着来路，朝着那灯火辉煌、却同样冰冷的宫殿深处，一步步走去。
步伐有些踉跄，背脊却挺得笔直。
今晚的试探，失败了。
但有些东西，一旦开始，就无法停止。
血衣侯……
楚夜……
你到底，是谁？
澄心院内，主屋。
没有点灯。
楚夜站在窗前，透过细密的窗棂，面无表情地“看”着院外那个绯红色的娇小身影，在侍女的搀扶下，踉跄却又倔强地，一步步消失在夜色深处。
直到那抹红色彻底看不见，他才缓缓收回目光。
抬手，摘下了脸上那张冰冷的玄铁面具。
月光透过窗纸，微弱地映亮了他的脸。
那是一张极为年轻、却也极为冷硬的脸庞。肤色是久不见天的苍白，眉骨很高，鼻梁挺直，嘴唇很薄，抿成一条冷冽的直线。最令人心悸的是他的眼睛，深邃幽暗，如同两口枯寂了千年的寒潭，没有一丝波澜，倒映着窗外的冷月，只有无尽的冰冷与死寂。
没有恨，没有怒，没有悲，没有喜。
只有一片虚无的、足以吞噬一切光亮的黑暗。
他低下头，看着掌心那半枚苍青色的玉佩。指尖无意识地摩挲着玉佩光滑的边缘，那里因为常年佩戴和摩挲，已经形成了温润的包浆。
故人所赠……
呵。
他缓缓握紧了玉佩，冰冷的玉石硌着掌心，带来清晰的痛感。
明月……
萧明月……
他在心中，无声地念出这个名字。
当年那个在风雪中递给他一块硬得硌牙、却藏着体温的糕饼，睁着大眼睛说“将军，你吃，吃了就不冷了”的小女孩。
那个扯着他染血的战袍，哭着说“将军你不要死，明月害怕”的小女孩。
那个被他笨拙地哄着，拉钩约定“等天下太平了就来找你”的小女孩。
如今，已出落得亭亭玉立，成了这大朔皇宫最耀眼的明珠，朝华公主。
真是……造化弄人。
他缓缓松开手，将那半枚玉佩紧紧攥在掌心，贴在口的位置。那里，心脏在缓慢而有力地跳动，一下，一下，如同战鼓，敲打着沉寂十年的仇恨与业火。
萧明月，萧启的掌上明珠。
你可知，你今所拥有的一切荣华安逸，你所依仗的父帝母后，你所生活的锦绣宫廷……
是建立在怎样的尸山血海，怎样的背叛与绝望之上？
是吸着谁的血，啃着谁的骨，才得以维持今的光鲜？
楚夜抬起头，望向窗外沉沉的夜幕，望向那皇宫深处、象征着无上权力的方向。
冰冷的月光勾勒出他线条凌厉的侧脸，那深邃的眼中，终于燃起了一丝幽暗的、仿佛来自九幽的火焰。
那是仇恨的火焰，是毁灭的火焰。
不急。
我们，慢慢玩。
他重新戴上了那张玄铁面具，将所有的情绪，再次封存在冰冷的面具之后。
转身，走入屋内无边的黑暗。