栖霞镇，坐落于京畿西北，距京城约三十里，背靠连绵的栖霞山，因深秋时节满山红叶如霞而得名。镇子不大，但因地近官道，南来北往的商旅颇多，倒也颇为繁华，酒楼、客栈、车马行、各类商铺一应俱全。
镇东头，有一家看似普通的“悦来客栈”，门面不大，装修也寻常，在此地开了有些年头，掌柜的是个面貌和善、总是笑眯眯的胖老头，姓胡，镇上都叫他胡掌柜。客栈生意不温不火，多是些行脚的商贩或不太富裕的旅人投宿，在这繁华的镇子上，毫不显眼。
客栈后进，有一个独立的小院，与前面喧闹的客栈以一道高墙和角门隔开，极为僻静。小院只有三间厢房，平并不对外开放，只说是掌柜自家偶尔小憩或堆放杂物之用。
此刻，小院最里侧那间厢房内，门窗紧闭，帘幕低垂，光线昏暗。
楚夜躺在一张铺着厚实棉褥的硬板床上，身上盖着净但粗糙的棉被。他依旧昏迷着，脸色比在破庙时好了些许，不再是那种濒死的灰白，但依旧苍白得吓人，嘴唇裂起皮，眉心紧蹙，即使在昏迷中，身体也偶尔会不受控制地轻微抽搐，仿佛仍在承受着巨大的痛苦。
床边，坐着一位身着灰色布袍、面容清癯、年约五旬的老者，正闭目凝神，三手指搭在楚夜在外的手腕上。老者气息沉稳，手指枯瘦却异常稳定，正是北燕潜伏在京畿的暗桩首领之一，同时也是医术高明的药师，人称“葛老”。
顾寒侍立在一旁，神情紧绷，眼睛一眨不眨地盯着葛老搭脉的手指和楚夜的脸。
良久，葛老缓缓收回手，睁开了眼睛，眼中充满了震惊、凝重，以及一丝难以置信。
“如何？葛老，侯爷他……” 顾寒急问。
葛老没有立刻回答，而是站起身，走到桌边，提起笔，在一张纸上飞快地写下一连串药名，字迹潦草却力透纸背。“内腑受创极重，经脉多处淤塞破损，更兼数种奇毒异力纠缠侵蚀，其中一股阴寒蚀魂之力，尤其霸道歹毒，已伤及本源……侯爷能撑到此刻，实属奇迹。” 葛老声音低沉，带着深深的忧虑，“老夫行医数十载，从未见过如此复杂凶险的伤势。寻常人，怕是早已死过十次了。”
顾寒的心沉了下去：“那……侯爷还有救吗？”
葛老将写好的药方递给顾寒，沉声道：“速去按方抓药，所需药材有些珍稀，但我们库中应有储备。记住，分头去不同的药铺，务必小心，绝不可引人怀疑。侯爷能否挺过这一关，就看这三的药效了。老夫会以金针度之术，辅以真气，先护住他的心脉，再设法引导药力，逐一化解毒性，修复损伤。但此过程凶险万分，稍有差池，便是功亏一篑，甚至可能加速……你明白吗？”
顾寒紧紧攥着药方，重重点头：“我明白！有劳葛老！我这就去！” 说罢，转身快步而出，身影迅捷地消失在院外。
葛老看着顾寒离去，又回头看向床上昏迷不醒的楚夜，眼中闪过复杂难明的神色。血衣侯楚夜，在北燕是令人闻风丧胆的神，是女帝手中最锋利的刀，谁能想到，竟会在这异国他乡，落到如此境地？而他身上那恐怖的实力和诡异的伤势，也让葛老心中充满了疑问。
不过，这不是他该多问的。他的任务，就是不惜一切代价，救活此人。
葛老定了定神，取出随身携带的针囊，抽出数长短不一、闪烁着寒芒的金针，手法如电，精准地刺入楚夜前、头顶的数处大。每一下，楚夜的身体都会轻微一颤，眉头皱得更紧，但呼吸似乎随之平稳了微弱的一分。
施针完毕，葛老额角已见汗珠。他盘膝坐在床边脚踏上，调息片刻，然后缓缓抬起双掌，掌心氤氲起淡淡的、柔和的白光，轻轻按在楚夜腹之间的气海上，将精纯温和的真气，一丝丝渡入楚夜破损的经脉之中，小心翼翼地引导、护持。
时间，在寂静与煎熬中缓缓流逝。
顾寒的办事效率极高，不到一个时辰，所需药材便已备齐，且未曾引起任何注意。葛老立刻亲自煎药，浓浓的、带着奇异苦涩与清香的药味，在小院中弥漫开来。
汤药煎好，顾寒小心地扶起楚夜，葛老一点点将药汁喂入他口中。昏迷中的楚夜吞咽极为困难，大半药汁都顺着嘴角流出，两人耐心至极，用了近半个时辰，才将一碗药勉强喂下。
喂完药，葛老继续以真气助其化开药力，顾寒则寸步不离地守在床边，用温水沾湿的软布，轻轻擦拭楚夜额头的冷汗和嘴角的药渍。
窗外，影西斜，暮色渐合。
栖霞镇华灯初上，客栈前堂传来隐约的喧闹人声，更衬托得这小院的寂静与紧张。
就在第一碗药喂下约两个时辰后，一直昏迷的楚夜，身体忽然剧烈地痉挛了一下，喉咙里发出嗬嗬的怪响，脸色骤然变得红，紧接着又转为青紫！
“侯爷！” 顾寒骇然失色。
葛老神色凝重，低喝一声：“药力与毒性冲撞！按住他！” 话音未落，他双手疾点，封住楚夜几处大，同时一掌拍在其后心，雄浑温和的真气源源不断涌入，强行压制那暴走的药力与毒性！
楚夜身体颤抖得如同风中落叶，牙关紧咬，嘴角甚至溢出了带着黑色的血沫！似乎在承受着极大的痛苦，却因昏迷而无法宣泄。
顾寒死死按住楚夜，看着侯爷痛苦的模样，心如刀绞，眼眶通红。
这场凶险的拉锯战持续了足足一刻钟，楚夜身体的痉挛才渐渐平息下去，红与青紫退去，重新变成虚弱的苍白，只是呼吸更加微弱，仿佛随时会断绝。
葛老缓缓收掌，脸色也苍白了几分，长长吐出一口浊气，额上汗水涔涔。“好险……这‘幽影镖’毒与‘蚀魂瘴’结合，竟如此阴毒难缠，与‘九转还魂丹’的药力冲突激烈。不过，总算是暂时压下去了。接下来，需每隔三个时辰喂一次药，辅以金针真气，不可间断。今夜，是最关键的一夜。”
顾寒用袖子胡乱抹了把脸，重重点头：“顾寒明白！我守着！”
夜色，彻底笼罩了栖霞镇。
小院内灯火不熄，人影忙碌。
楚夜在生与死的边缘，反复挣扎。时而高热呓语，时而冰冷颤抖，身上那数道狰狞的伤口，在药力的作用下，开始排出丝丝缕缕的黑血与脓液，散发出令人作呕的气味。葛老和顾寒不眠不休，一个以精湛的医术和真气护持引导，一个以绝对的忠诚与细心照料，与死神争夺着这条残破的生命。
而在楚夜饱受伤痛折磨、徘徊于鬼门关的同时，他的意识深处，却并非一片黑暗。
无数破碎凌乱的画面，如同走马灯般，不受控制地闪现、交织、冲撞。
是朔北，无边无际的、冰冷刺骨的风雪。旌旗猎猎，战马嘶鸣，袍泽们染血的脸庞上，是信任与热血。银甲长枪的少年将军，于万军之中纵横驰骋，枪尖所向，敌酋授首。那是他最意气风发、心怀赤诚的年月。
画面陡然翻转！庆功的篝火还未熄灭，背后的短剑已淬着幽蓝寒光刺来！ trusted eyes turn cold and calculating（信任的目光变得冰冷而算计）。高台之上，萧启威严而冷漠的脸，玄机子拂尘挥下的阴影。剥离血脉时，那种灵魂被硬生生撕裂、抽离、碾碎的、超越人类承受极限的剧痛！眼前是一片血红，耳中是袍泽们不甘的怒吼与绝望的哀嚎，还有自己心脏被冰冷与绝望一点点冻结的声音……
然后是黑暗。无边无际、冰冷彻骨、仿佛永无止境的黑暗。北燕刑狱的最深处，各种难以想象的酷刑与折磨，肉体与精神的双重凌迟。鲜血、污秽、绝望、仇恨……如同跗骨之蛆，夜啃噬。支撑他活下来的，唯有那刻入骨髓、焚尽灵魂的恨意！
画面再次变化。他挣扎着从尸山血海中爬出，遇见了那个改变他命运的女人——北燕女帝。她给予他新生，赐予他力量与权柄，却也将他锻造成了一柄只为戮而存在的、冰冷的刀。“血衣侯”之名，是用无数敌人的鲜血与骸骨堆砌而成。他行走在北燕的阴影中，收割生命，制造恐惧，心，早已在复仇的业火与无尽的戮中，变得冰冷坚硬，再无波澜。
直到……他重回大朔，踏入京都。
宫宴上，惊鸿一瞥的绯红身影。
黑风林外，那双盛满惊惧、倔强与疑惑的清澈眸子。
递过来的、带着清雅香气和稚拙图案的锦绣荷包。
以及……福海带来的，关于她身世的惊人秘密。
前朝公主之女……玉佩……龙脉秘境……
这些破碎的、充满矛盾与痛苦的记忆碎片，与此刻身体承受的极致痛楚交织在一起，让昏迷中的楚夜眉头越皱越紧，额头上青筋跳动，口中发出无意识的、含糊的呓语。
“……为……什么……”
“……萧……启……”
“……玄机……子……”
“……恨……”
偶尔，也会夹杂着几个模糊的音节，让紧张守候的顾寒和凝神施为的葛老，都微微一怔。
“……明……月……”
“……荷……包……”
“……玉……佩……”
葛老眼中闪过一丝讶异，但并未多问，只是更加专注地引导真气，化解药力。顾寒则是心中复杂，侯爷昏迷中，竟还念着那位大朔公主的名字和所赠之物……这绝非寻常。
后半夜，楚夜的状况似乎稍微稳定了一些，虽然依旧昏迷，但高热稍退，呼吸也略微平稳了些许。排出的黑血脓液逐渐减少，伤口边缘开始有极淡的、健康的肉芽色泽浮现。
葛老略松了一口气，对顾寒道：“最危险的关口，算是暂时过去了。侯爷的求生意志……异常强大。接下来的两，仍需小心看护，按时用药，但……生机已现。”
顾寒紧绷的心弦，终于略微松弛，一股巨大的疲惫涌上，但他仍强打精神：“多谢葛老！您先去歇息片刻，这里有我看着。”
葛老点点头，他也确实损耗不小，需调息恢复。叮嘱了几句注意事项，便去了隔壁厢房打坐。
屋内，只剩下顾寒和昏迷的楚夜。
烛火摇曳，将楚夜苍白瘦削的侧脸映照得明明灭灭。顾寒坐在床边脚踏上，看着这位在北燕叱咤风云、令无数人闻风丧胆的侯爷，此刻却如此脆弱地躺在这里，心中感慨万千。
他知道侯爷身上背负着血海深仇，知道他从归来，心硬如铁。可昏迷中那几声无意识的低语，却让他看到了一丝裂缝，一丝……属于“人”的温度。
那位朝华公主……
顾寒想起黑风林外，公主苍白着脸、颤抖着手递出荷包的模样。也想起昨夜破庙中，侯爷昏迷前，下意识按着怀中荷包的动作。
这其中，到底有着怎样的过往与纠葛？
顾寒甩了甩头，将这些杂念抛开。眼下最重要的，是让侯爷活下去，安全离开大朔。
他拿起湿布，继续轻柔地擦拭楚夜额角的冷汗。动作间，目光落在楚夜的脖颈和锁骨附近，那里，除了新旧交错的伤痕，似乎还有一些极淡的、暗红色的、如同火焰与符文交织的奇异纹路，在皮肤下若隐若现，随着楚夜的呼吸，微微明灭。
那是……“修罗军魂”的印记？
顾寒心中一凛，不敢多看，连忙移开目光，专心照料。
窗外，传来遥远的、打更的梆子声。
已是四更天了。
长夜将尽，黎明未至。
栖霞镇在沉睡，京都的方向，依旧暗流汹涌。
而在这僻静小院中，一场与死神的较量，仍在无声而激烈地进行着。
楚夜的命运，大朔的朝局，乃至更多隐藏在迷雾之后的秘密，都系于这摇摇欲坠的一线生机之上。
