一、茶楼说书·市井流言满天飞
京城的春，总是伴随着暖阳与飞絮，还有那无孔不入的流言蜚语。近里，瑞王府的逸事已然超越了才子佳人的韵事，成了茶余饭后最炙手可热的谈资，从达官贵人的府邸到市井街巷，无人不在议论。
这午后，城南的“悦来茶馆”更是座无虚席。茶馆里人声鼎沸，茶香与汗味混杂在一起，烟气缭绕。说书人老王头一拍惊堂木，“啪”的一声，满堂顿时寂静，所有人的目光都聚焦在他身上。
“今不说那前朝旧事，不说那边关烽火，单说这京城里头一桩奇闻——”老王头拖长了调子，眯着眼扫视一圈，吊足了众人胃口，“话说那位最得圣宠的瑞王爷，诸位都知道吧？”
台下顿时一阵窃窃私语，夹杂着几声意味不明的低笑。有人催促道：“知道知道，快说快说！”
老王头眯着眼，捋了捋花白的胡须，继续道：“这位王爷啊，不爱娇娥爱少年，独宠一个书童，那是捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了——比待亲儿子还亲！”
他绘声绘色地讲起瑞王如何与书童同乘一骑游街，如何亲手喂食，如何同榻而眠。细节被描绘得活灵活现，仿佛亲眼所见，连那书童的衣着打扮、神态举止都说得清清楚楚。台下听众个个听得目睛，时而发出暧昧的低笑，时而交头接耳。
“最绝的是啊——”老王头压低了声音，众人不由得向前倾身，脖子伸得老长，“听说那书童生得比女子还要娇俏三分，皮肤白得跟玉似的，眼睛水汪汪的，一笑起来啊，咱们王爷连魂都找不着了！有好事者说，那书童往街上走一遭，回头的人比看到花魁还多！”
茶馆角落里，一个青衣文人打扮的男子皱了皱眉，低声对同伴道：“这般污言秽语，竟也敢光天化之下宣扬，成何体统！瑞王再怎么说也是天潢贵胄。”
同伴嗤笑一声，不以为然地摇着扇子：“张兄这就不知了，如今京城里最火的就是这段风流韵事。听说连翰林院那帮老学究都在私下议论呢。你越是正经，人家越觉得你有问题。”
确实，不止市井街巷，就连文人雅士聚集的玲珑阁内，这几的话题也绕不开瑞王府。那些平里只谈诗论画的读书人，如今也热衷于打听王府的秘事。
“你们可曾见过那位书童？”几个书生模样的年轻人围坐在雅间内，其中一人好奇地问道，眼中闪着八卦的光。
一个摇着折扇的公子哥儿笑道，一脸得意：“何止见过！前几我就在玲珑阁撞见王爷带着那书童来买东西。啧啧，你是没瞧见王爷那宠溺劲儿，一方价值连城的端砚，眼都不眨就买了送给书童。那书童推辞，王爷还不高兴呢！”
“这算什么？”另一个接口道，压低声音，“我听说王爷连御赐的云锦都给了他做衣裳呢！那可是皇上赏的东西，寻常人家见都见不着……”
众人一阵唏嘘，眼中既有鄙夷，又掩不住几分好奇与羡慕。
这时，一个书贩悄悄凑近，鬼鬼祟祟地从怀中掏出几本装帧精美的小册子，压低声音道：“几位公子，可要看看最新出的《王府秘事》？里头写的可比说书人讲的详细多了，还有图呢……”
几个书生对视一眼，终究按捺不住好奇，一人买了一本，迫不及待地翻看起来。
只见书中不仅文字香艳露骨，将瑞王与书童的关系描绘得极其不堪，还配着些不堪入目的图，画工虽然粗糙，却足以让人脸红心跳。
“这……这也太……”一个书生看得面红耳赤，话都说不全了，手忙脚乱地把书合上。
另一个却看得津津有味，眼睛都舍不得移开：“写得倒是生动，仿佛亲眼所见似的。你们说，写这书的人，是不是王府里的人？”
书贩神秘一笑，收了银子快步离去，消失在人群中。
二、朝堂弹劾·老御史仗义执言
流言如野火般蔓延，很快便烧到了朝堂之上。
这大朝会，气氛原本庄严肃穆。百官依次奏事，一切如常，皇帝端坐在龙椅上，神色淡淡的。然而就在朝会即将结束时，一位年迈的御史大夫忽然出列，手持玉笏，躬身启奏，声音洪亮如钟。
“陛下，臣有本奏。”老御史的声音回荡在大殿之中，惊得几个打瞌睡的官员一个激灵。
“近京城流言四起，皆言亲王行为失仪，宠幸佞幸，有损天家颜面。臣恐长此以往，民心离散，国本动摇，恳请陛下明察！”老御史字字铿锵，须发皆张。
殿内顿时一片寂静。百官面面相觑，谁不知道这“亲王”所指何人？只是没想到真有人敢在朝会上公然提及此事，这等于是在皇帝面前揭短。
龙椅上的皇帝李宸光面色不变，只淡淡道：“爱卿所言，朕已知晓。然流言止于智者，卿等不必过分担忧。”他的语气平淡，听不出喜怒。
这时，又一位大臣出列，附和道：“陛下，臣以为此事非同小可。亲王乃天家子弟，当为万民表率。如今流言愈演愈烈，恐非空来风。若任其发展，恐损皇家威严，更会让天下人笑话……”
“臣附议！”
“臣也附议！”
接连几位大臣出列，皆言此事关系重大，恳请皇帝严查。一时间，朝堂上附和之声此起彼伏。
龙椅上的皇帝目光扫过众人，最后落在一直沉默不语的宰相陈明远身上：“宰相以为如何？此事当如何处置？”
宰相缓缓出列，躬身道，态度不偏不倚：“陛下，老臣以为，诸位大人所言极是。亲王年少，或有一时糊涂之处。然天家颜面关乎国体，不可不慎重对待。不过，流言终究是流言，虚实难辨，贸然处置也欠妥当。”
皇帝沉吟片刻，道：“既如此，朕自有主张。此事容后再议，退朝吧。”
退朝的钟声响起，百官依次退出大殿，三三两两地低声议论着方才的事情。
“看来皇上这次是要管一管了……”
“早就该管了！成何体统！再这么下去，皇家的脸面都要丢尽了。”
“也不知那位王爷得知后，会作何反应……听说他对那书童宠得很，怕是舍不得。”
消息很快传到了瑞王府。
三、街头闹剧·王府门前聚闲人
消息传开的速度比想象中更快。
当下午，王府门前就聚集了不少看热闹的百姓，里三层外三层，都想一睹那位“魅主”的书童真容。有人嗑着瓜子，有人交头接耳，还有人带着孩子来看稀奇，仿佛这是什么热闹的庙会。
“出来了！出来了！”不知谁喊了一声，人群顿时动起来，纷纷踮起脚尖张望。
然而从王府出来的却不是阿青，而是几个侍卫，为首的正是赵刚。他一身劲装，腰悬佩刀，面色冷峻，目光如电扫过人群。
“聚众围观王府，尔等意欲何为？”赵刚声如洪钟，气势凛然，手已经按在了刀柄上。
百姓们被他气势所慑，纷纷后退，却仍不肯散去，远远地站着张望，窃窃私语声不绝于耳。
这时，一辆马车缓缓驶来，车帘掀开，露出李琰带笑的脸。他换了一身月白锦袍，越发显得风流倜傥，漫不经心地扫了一眼人群。
“哟，今府前怎么这般热闹？”他的声音慵懒，仿佛浑然不知发生了何事，反而带着几分好奇，“可是有什么集市？本王怎么不知道？”
百姓们见他出现，更加兴奋，窃窃私语声更大了。有人大胆地往前挤了挤，想看清他身后的阿青。
李琰却浑不在意，招手唤来赵刚，低声吩咐了几句。赵刚领命，转身对人群高声道：“王爷有令，今府前施粥，以济百姓。诸位可有序排队领取，不得喧哗拥挤！”
此言一出，人群顿时哗然。谁也没想到瑞王会是这般反应，不仅不恼，反而要施粥行善。那些原本等着看笑话的人，脸上都露出意外的神色。
很快，王府门前支起了粥棚，几口大锅热气腾腾，米粥的香气四溢。百姓们争先恐后地排队领粥，再也无人议论那些风流韵事，只顾着碗里的吃食。
李琰站在府门前，看着眼前的景象，嘴角勾起一抹不易察觉的笑。他转身对阿青低声道：“如何？这招可还管用？”
阿青站在他身后，看着那些捧着粥碗的百姓，轻声道：“王爷高明。如此一来，百姓只会记得王爷的仁慈，再无人议论那些……流言。”
李琰走近一步，与她并肩而立，声音压得更低：“流言如火，堵不如疏。与其费力扑灭，不如给它另寻一个出口。百姓要的不过是茶余饭后的谈资，给他们一碗粥，比什么都管用。”他转头看向阿青，眼神意味深长，“这朝堂之上的博弈，也是如此。”
阿青若有所思，看着那些百姓满足的笑容，心中却隐隐觉得，事情不会这么简单就过去。
四、污书夜投·暗处黑手推波澜
然而事情并未就此平息。
次清晨，王府门前竟被人扔了几本污言秽语的话本，散落一地，封面上赫然画着不堪入目的图案，画得极其露骨。早起扫街的下人看到，吓得脸色煞白，连忙捡起来，跌跌撞撞地跑去禀报。
李忠捧着这些话本，脸色铁青地来到书房，手都在发抖：“王爷，这……这实在是欺人太甚！光天化之下，竟有人敢……”
李琰正坐在书案后喝茶，随手拿起一本翻看，不仅不怒，反而笑出声来：“画工倒是不错，可惜故事编得差了些火候。这人物画得跟本王哪有半分相似？”他将话本扔回桌上，语气轻松得像是在说一件与己无关的事，“烧了吧，别污了府里的地。”
李忠欲言又止，终是领命退下，临走时还愤愤不平地嘀咕了几句。
阿青站在一旁，指尖微微发凉。她认得那些话本的材质和印刷——与那玲珑阁中书贩所售如出一辙，纸张、墨色、排版都一模一样，显然是同一批人所为。这不是普通的市井闲人能做出来的事。
“看来有人迫不及待地想看本王的笑话啊。”李琰把玩着手中的玉佩，语气慵懒，眼中却闪过一丝冷光，“先是流言，再是话本，下一步是什么？弹劾的折子？”
阿青轻声道：“王爷，会不会是……”
“是谁不重要。”李琰打断她，站起身走到窗前，“重要的是，他们想看到什么结果。无非是想看本王惊慌失措，或是恼羞成怒。”他冷笑一声，“我偏不让他们如愿。”
他转身看向阿青，忽然问：“你怕不怕？”
阿青摇头：“有王爷在，奴才不怕。”
李琰凝视她片刻，忽然笑了：“好。那我们就看看，这场戏到底要唱到什么时候。”
五、宫门再召·山雨欲来风满楼
当下午，皇帝果然派来了太监传旨，宣瑞王即刻入宫。来传旨的是张德全的徒弟，一个小太监，态度比平更加恭敬，眼神却透着探究。
李琰接旨时，又是一副惶恐模样，声音都带着颤：“公公可知皇兄宣我所为何事？可是臣弟又做错了什么？”
小太监皮笑肉不笑，滴水不漏：“王爷去了便知。皇上只说有要事相商，小的不敢多问。”
李琰更衣时，特意选了那件最艳丽的海棠红锦袍，还非要阿青为他梳头，坐在铜镜前，姿态悠闲。
“今这场戏，可得演得漂亮些。”他对镜中的阿青笑道，眼神却无半分笑意，“那些想看热闹的人，本王就给他们看个够。”
阿青默默为他束发，指尖轻触他的鬓角，忽然轻声道：“王爷万事小心。今的气氛，与往不同。”
李琰怔了怔，从铜镜里看着她的脸，随即笑了：“放心，不过是去陪皇兄演场戏罢了。在宫里，本王比你熟。”
马车驶向皇宫，李琰靠在软垫上闭目养神，仿佛要去赴的不是一场鸿门宴，而是寻常家宴。他的手指有节奏地敲着窗棂，那是他思考时的习惯。
阿青坐在对面，看着窗外飞速后退的街景，心中却莫名升起一丝不安。那些流言蜚语，那些朝堂非议，还有那暗中推波助澜的黑手……这一切似乎都在朝着某个不可控的方向发展，像一张无形的网，越收越紧。
而她和他，正是这旋涡的中心。
马车终于抵达宫门，朱红色的宫门在夕阳下显得格外沉重。李琰睁开眼，眼中已是一片清明。他整了整衣袍，又恢复了那副玩世不恭的模样，仿佛刚才的沉思只是一场梦。
“走吧，”他对阿青笑道，伸手扶她下车，“且看今这出戏，究竟要如何唱下去。”
阿青将手递给他，指尖微凉。两手相握的瞬间，她感觉到他的手指微微收紧，像是在传递某种信号——别怕，有我在。
她深吸一口气，跟着他走进了那道朱红色的宫门。
身后，夕阳将两人的影子拉得很长，投在冰冷的宫墙上，交叠在一起。
山雨欲来。
