贾张氏和贾东旭也前后脚走了进来。
秦淮茹觉得浑身不自在，缩在墙边，手指绞着衣角，像是犯了什么过错。
“没你的事，”
李建栋声音放缓和了些，“你也是被易忠海糊弄来的。
先找地方坐吧。”
“嗯。”
她应得轻，脚却没动。
“老嫂子，东旭，都坐。”
“秦淮茹，你也过来坐下。”
李建栋抬手示意，三人才陆续围到桌边。
等他们都坐稳了，他神色才正经起来。”今天这事明摆着，是易中海没安好心，从乡下把秦姑娘诓来，就想搅坏我和东旭的师徒情分。”
“老嫂子，东旭，这话你们认不认？”
贾东旭点头：“师父，我们又不瞎，看得明白。”
贾张氏也跟着骂骂咧咧。
“行了老嫂子，气大伤身。
这回咱们都是吃了暗亏。
看清他是什么人，往后多留个心眼就成。”
“眼下还有桩事得摆到台面上——接下来，该怎么收场？”
说实话，眼前这俊俏姑娘，还有自己一手带出来的徒弟，他哪个都不想放手。
可面子上不能叫人抓住话柄。
“老嫂子，东旭，我先亮个底。”
“我打了三十年光棍，突然有个大姑娘上门说亲，心里头当然热乎。”
“可现在我弄明白了，这里头夹着东旭。
当师父的，没有抢徒弟相看对象的道理。”
“所以这事儿，咱们怎么想都先搁着。
得听听人家姑娘的意思。
闹了这一场，说不定人家姑娘心里头怕了，觉得咱们城里人复杂。”
话说得实在，也在理。
贾家母子听着，都点了点头。
贾张氏应下那约定前，声音拔高了几分：“话得说在前头。
秦姑娘怎么选，选哪个，或者脆谁也不选，咱们都得认。
谁也别红脸。”
“让她自己定。”
李建栋的话音平稳，听不出波澜。
他转向一直低着头的女人，话还没问出口，秦淮茹的手指已经抬起来，指尖正正地对着他的方向。
她的声音压得极低，却像颗石子投入静水：“我……就看你合心意。”
李建栋怔了一下。
这姑娘的直白，倒跑在了他前头。
旁边，贾东旭的脸色霎时灰败下去，像蒙了层灶台的冷灰。
他母亲撇撇嘴，眼神挪向别处，一副早知如此的模样。
目光扫过三人各异的神情，李建栋清了清喉咙。”……既然选了，往后她便跟着我。”
他顿了顿，看向自己那垂着头的徒弟，“东旭，年纪还轻，心思多放在厂里的活计上。
级别上去了，好姑娘自然有。”
他递过去一句宽慰，像递过去一张虚画的饼。
贾东旭闷声点了点头，倒不见多少怨恨——是她挑的人，不是师父伸手夺的。
只是这结果，像刺，扎得他更看清了“级别”
两个字的分量。
李建栋没料到，这股憋闷竟成了火，催着贾东旭在不到三十天里，硬生生考过了考核，成了一名能 ** 活的钳工。
有人心里烧着火，自然也有人心头结了冰。
易中海站在自家屋角的阴影里，牙关咬得发酸。
盘算落了空，名声还沾了腥。
赔进去一个乡下丫头，换回个“阴险”
的评语，这买卖蚀光了本。
他吐不出那口浊气。
“等着瞧。”
他盯着窗外，声音从齿缝里挤出来，“笑不到最后。”
考级的子就在眼前。
等贾东旭那小子卡在转正的门槛上时，看他们还怎么露牙。
他手里捏着的人情和关系，足够慢慢摆布这局棋。
午后，头偏西。
李建栋领着秦淮茹在街上走。
她头一回进城，眼睛忙不过来，看见什么都新鲜。
路过那片热闹的商铺时，他停下脚，给她扯了一身簇新的衣裳。
“建东哥……”
秦淮茹抱着那叠柔软的布料，手指反复摩挲着光滑的料子，抬眼看他，眼底有什么东西亮晶晶地漾开，“你待我真好。”
“这就叫好了？”
李建栋看着她，语气里掺进一丝自己也没察觉的温和。
一点微不足道的东西，就能让她露出这样的神情。
他从不知道，让一个姑娘高兴起来，竟是这么简单的事。
“我打小穿的衣服，没有一件不带补丁。”
她把脸埋进新衣里，深吸了一口气，“这料子……真滑。
怪不得贵。”
哪有姑娘不爱俏呢？她本就生得齐整，这新衣裳一衬，更是鲜亮。
李建栋看着，一时竟有些移不开目光。
“往后跟了我，”
他声音低了些，“天天让你穿新的。”
指尖在衣角捻了捻，秦淮茹垂着眼帘，喉咙里轻轻应出一个音节。
只是两人点了头，终究不算数。
嫁娶的规矩，总得一步步照着来，省得落在旁人眼里成了草率。
商量妥当，下个周末，李建栋会正式登门。
那时再细细盘算往后的子。
…………
天擦黑的时候，李建栋才折回四合院。
秦淮茹的身影刚消失在巷子口，何大清就从自家门里探出身，脸上堆着笑，两手抱了抱拳：“老李，这可是大喜事。
三十年一个人熬着，总算要改章程了。”
笑声从李建栋腔里滚出来。”我这儿是改章程了，你呢？柱子跟雨水一天天拔高，都懂事得很。
你也该替自己盘算盘算了。”
这话像是戳中了什么。
何大清嘴角动了动，最终化作一声短促的呼气。
哪有人真愿意孤零零的？不过是把别的念头往后压了又压。”还没吃吧？上我屋里，添双筷子的事。
咱俩喝两盅，说说话。”
“成，陪你喝点儿。
但话说前头，可不能再像上回，让我找不着北。”
杯盏轻碰的声响里，闲话一句赶着一句。
李建栋话头引着，慢慢探出了底——那位姓白的妇人，眼下还没在何大清的生活里露出痕迹。
他暗自思忖，得寻个妥当人，拴住何大清留在院里。
无论是平常过子有个照应，还是往后院里那些明里暗里的计较，何大清都是个靠得住的臂膀。
…………
天亮后，厂子里又喧闹起来。
李建栋留意到贾东旭弯在机床前的背影，比前几绷得更紧，动作里带着一股狠劲。
他走近了，声音不高：“东旭，活儿不是一天赶完的。
先去填肚子。”
贾东旭抬起脸，汗湿的额发下，牙齿白晃晃地露出来：“师父，这会儿手上正顺，想再多赶几件。
劳您驾，帮我捎一份回来？”
昨相亲的情形，显然在这年轻人心里凿下了印子，推着他往前赶。
他口堵着一股气，这次考级，不光要保住，还得往上挣一挣。
头一回试，就想跨个台阶。
“你这小子。”
李建栋摇了摇头，徒弟肯下力气，当师父的哪会不舒坦。”我去打饭。
记着，我不在旁边，手底下千万仔细。
活儿废了能重来，碰着伤着了自己，可是一辈子的事。”
“您教的那些条条框框，我都刻在脑子里了，不敢忘。”
李建栋这才拿起两只铝饭盒，转身往食堂方向去。
走到半道，耳蜗深处毫无征兆地“叮”
了一声。
【徒弟贾东旭成功加工一件标准件，钳工技能经验值增加。
】
【当前技能等级：1。
距离下一级还需……】
李建栋的呼吸停了一瞬。
这么快？贾东旭从学徒摸到正式钳工的门槛，才用了多久？
经验条竟也在此时悄然浮现。
下一级需要的那串数字悬在视野角落——只是还不清楚，要完成多少件工件，才能攒够一点经验。
整个下午，他的目光都没离开那条缓慢爬升的细线。
他渐渐看出规律：经验的涨落并非固定。
工件的完成精度、复杂程度，都与那数字的跳动隐隐挂钩。
一天下来，四点经验悄然落袋。
照这速度，不出十，那小子就能往上蹿一级。
“真是捡到宝了……”
这念头刚冒出来，一面半透明的界面突然在眼前展开。
【李建栋】
技能等级：钳工（七级）
徒弟：贾东旭／钳工（未出师）
————————
界面简洁得近乎寡淡。
他的视线落在自己那栏——一万多经验已悄然累积，离下一级只差两千出头。
按百倍返还来算，只需那小子再挣二十来点经验就够了。
稍加把劲，明天落前，他或许就能触到八级的边。
“原来这么容易……”
嘴角不自觉扬了起来。
这才建国第二年，高级技工稀罕得像凤毛麟角。
整座轧钢厂上万号人，八级钳工两只手数得过来。
若能跨过这道坎，他在厂里的分量，可就完全不同了。
隔，预料中的变化果然降临。
无数细微的作要领、手感窍门，水般涌入脑海——仿佛早已熟稔，只是此刻才被唤醒。
只等考核评定一过，八级工的名衔便能稳稳落定。
……
休息的清晨，天刚透亮。
阎埠贵正收拾渔具，一抬眼瞧见李建栋提着两只鼓囊囊的布包往外走。
“哟，今儿个休息，起这么早？”
李建栋脸上带着压不住的笑意：“去秦淮茹家一趟，婚事总得定个子。”
照老理儿，这事该由媒人牵线，长辈登门。
可媒人靠不住，他自己又无亲无故，思来想去，只能破例——自己上门提亲，顶多落个脸皮厚的名声。
“好事啊！这种事赶早不赶晚。”
阎埠贵笑呵呵拱拱手，“到时候喜酒可别忘了喊我。”
“放心，院里邻居一个都少不了。”
寒暄几句，李建栋便跨出院子，踏上了通往车站的路。
车在土路上摇晃了近一个钟头，终于停住。
李建栋隔着蒙尘的玻璃，望见那个站在站牌旁的身影。
他拎起脚边几个袋子，迈下车门。
路边的女人快步走近，脸上那点笑里混着局促和藏不住的欣悦。
她伸手来接他手里的一个包裹。
“路上还顺当吗？”
她声音轻轻的。
他回了句客气话。
两人便一道转身，往村子的方向走。
正是春耕忙的时节，田埂间弯腰劳作的妇人们纷纷直起身，目光追着这一对。
交头接耳的声响，像风掠过庄稼地。
没过多久，秦老四家闺女攀上城里人的消息，便钻进了每一户的门缝。
她家院门敞着，地上扫得不见一片落叶，显然是费心收拾过。
刚迈进院子，她就朝屋里唤：“爸，妈，人到了。”
