晚间，赖家一家人围坐在桌旁，向司马真千恩万谢。这次若不是司马真出面，欣兰恐怕早已凶多吉少。经历了这件事，赖青衣似乎也明白了一些道理。他以往太过嫉恶如仇，一心秉持大丈夫需两袖清风、顶天立地的信念，可当心爱的孙女被妖怪掳走，他却束手无策。
司马真是他的师兄，道法、武艺均远在他之上，可营救欣兰时，并未恃技硬拼，尽显一派大家风范。只是司马真收拢妖怪、占山为王的行径，始终让赖青衣难以接受。但今欣兰平安归来，他高兴至极，以往的成见也随之烟消云散。
郝珍拿出温好的烈酒，给司马真和赖青衣满上，还特意了一只鸡。司马真尝了一口，赞道：“师侄女的手艺真是绝佳，这可比花仙宫里那些华而不实的奇珍异菜好吃多了！”郝珍笑着回应：“大师伯今一定要不醉不归！”
众人欢声笑语间，唯有赖玉堂耷拉着脑袋，默不作声。看得出，他还在为白天被小妖羞辱的事耿耿于怀。
司马真看向赖青衣，问道：“师弟，兰儿如今年纪也不小了，你打算让她习文还是习武？”
赖青衣答道：“书是一定要读的，武艺也不能落下。兰儿骨极佳，是块练武的好材料，若能遇上名师指点，将来必定前途无量。”司马真点头表示赞同。
郝珍接过话头：“兰儿必须先以读书为重，闲暇时可以练气、筑基，传授斩妖剑法和阵法。十八岁后方可习练道法，道法涉及心性和德育品性，意志不正，容易走上歪路。
司马真点头称是，接着说：“其实我本想收兰儿为徒，只是我占据五霸山，统领一群小妖，江湖名声不佳，恐怕会损及兰儿的清誉。”
赖氏一家连忙打圆场，纷纷提及司马真仗义救欣兰的事，有意避开他“妖道”的身份。司马真笑道：“你们不必为我辩解，我生性不羁，与妖人为伍，自己是什么样的人，心里清楚得很。只怪我当初没听师父训导，才走上这条路。”
郝珍认真地说：“人活在世上，最看重的便是道义二字。只要大师伯心怀道义，无论身处何地，都是顶天立地的英雄好汉！”司马真抚掌大笑：“郝女侠所言极是，老夫受教了！”
司马真又问：“以兰儿的骨和天资，确实该拜名师。说实话，以师弟你的道行，为兄不建议你亲自教她。”赖青衣笑道：“师兄说得对，习武若想有所成就，拜师至关重要。倘若我盲目传授兰儿武艺，恐怕数年之后，这个好苗子也会被我带上岔路。”
自经历欣兰被掳一事，赖青衣变得愈发通情达理，不再像从前那般顽固不化。
司马真问道：“师弟，关于兰儿拜谁为师，你可有想法？”赖青衣叹道：“我一直想结识白石山中的上仙，可我赖青衣一介俗道，功力浅薄，始终无缘得见。若兰儿能拜白石山中上仙为师，便是我最大的心愿了。”司马真面露难色：“我们妖界魔界联盟常年与争斗，这个忙，为兄怕是帮不上你了。”
赖青衣连忙说：“师兄哪里的话！我绝无为难师兄之意。这次兰儿顺利脱险，后师兄若有任何事，只要不违背江湖道义，我赖青衣愿赴汤蹈火，在所不辞！”
司马真哈哈大笑，举起酒杯：“师弟言重了，来，杯！”
这时，小欣兰突然嘴：“我要拜白头爷爷为师！嘻嘻！”
几位大人闻言都十分诧异，郝珍问道：“兰儿，你说的白头爷爷是谁呀？”欣兰回答：“白头爷爷会用法术，那些妖姐姐都怕他！”
众人愈发好奇，急忙追问赖欣兰。欣兰年纪尚小，说得含含糊糊，但依稀能听出些端倪。据她所说，在山洞里时，有一位长发白头的老爷爷曾出现，给了她一块牌子，并告诉她，若有人伤害她，只需拿出牌子，妖怪自然会害怕。说着，欣兰从怀里摸出一块小木牌，赖青衣赶紧接过来仔细查看。
他翻来覆去地看，发现这只是一块普通木牌。以他修道之人的眼力，若牌子上有法力加持，一眼便能看出，可反复查看后，并未发现任何符箓痕迹。牌子背面刻着一个显眼的“魂”字。司马真也凑过来细看，同样没看出门道。
郝珍又问：“兰儿，给你牌子的爷爷长什么样子？”欣兰想了想，说：“他头发全白了，穿着白色衣服，手里拿着扇子！”听了欣兰的描述，司马真心中骤然一亮，暗自思忖：“原来是他！”
赖青衣、赖玉堂、郝珍三人齐声问道：“是谁？”
司马真沉声道：“是我重楼宫的死对头，当年参与过重楼宫和白石山斗法的孤魂子！”
吃过晚饭，郝珍抱着女儿去了厢房，赖青衣夫妇睡在东厢，赖玉堂则独自睡在西厢。
第二天一早，司马真辞别赖氏一家，返回五霸山。
转眼两年过去，小欣兰已七岁，进了镇上一家名为“稻米书院”的私塾读书。赖氏夫妇早已搬回苏州城，赖青衣每天负责接送孙女上学放学。
这天，赖青衣送欣兰上学，来到稻米书院。这所私塾由一位姓高的先生开办，镇上五个村子的孩子都来这里读书。校名因镇子得名，先生名叫高诨，来镇上时间不长，是从外地迁居而来。
他向苏州知府常德贵申办了这所私塾，负责稻米镇五个村子的教学事宜，每年仅收学生十斤大米、一百文钱，费用比之前的私塾少了许多。
此前的私塾先生名叫王生，是位落第秀才，在稻米镇东部。而高诨开办稻米书院后，在镇子主街，但高先生收费低廉、教学风趣，深受乡民拥戴。
高诨年约五十，身材高瘦，头戴冠帽，脸上布满皱纹，却精神矍铄。虽已过知天命之年，说话神态语气却像二三十岁的年轻人，还常和学生们开些幽默玩笑，与以往古板的教书先生大不相同。
赖青衣送欣兰进书院时，听到几个乡民在门口闲聊：“听说高先生以前在苏州府学当教谕，因为不肯帮严阁老的远房侄子修改科举考卷，被上司找借口罢了官。还好他不嫌弃咱们稻米镇偏僻，来这儿办私塾，不然咱们的孩子哪能读得起书啊！”
赖青衣听后，暗自点头，心想如今嘉靖帝虽下令广办私塾，可地方上多被权贵把控，像高先生这样刚正不阿、不收重礼的先生，实在难得。
课间时，高诨特意走到欣兰桌前，笑着问：“欣兰，昨天教的《三字经》背熟了吗？”欣兰点点头，清脆地背了出来。高诨摸了摸她的头，眼中闪过一丝不易察觉的温和，那眼神，竟与欣兰口中的“白头爷爷”有几分相似。
赖青衣送完欣兰，正准备离开书院，忽听高诨在身后唤他：“赖道长留步。”赖青衣转身，见高诨缓步走来，脸上带着温和的笑：“道长每接送孙女，真是费心了。”
赖青衣连忙回礼：“高先生教书育人，才是真正辛苦。听闻先生曾在苏州府学任职，因不肯攀附权贵被罢官，这份风骨实在令人敬佩。”
高诨闻言，眼中闪过一丝复杂的光，随即笑道：“道长过奖了。官场污浊，不如乡野清净，能教这些孩子读书识字，也算不枉此生。”
说话间，他不经意间拂了拂衣袖，赖青衣忽然注意到，高诨的手腕内侧，竟有一道极淡的白色印记，形状隐约像个“魂”字——与欣兰那木牌上的字一模一样。赖青衣心中一动，刚想追问，高诨却已转身走进教室，只留下一句：“道长放心，欣兰这孩子聪慧，我会多照看的。”
当晚，赖青衣在家中与郝珍说起此事，疑惑道：“高先生手腕上的印记，竟和兰儿那木牌上的‘魂’字相似。
司马师兄说孤魂子是重楼宫的大敌，难不成……”郝珍想了想，说：“白里我去书院送糕点，见高先生给兰儿讲书时，用扇子轻轻敲了敲她的额头，兰儿说那感觉，和山洞里白头爷爷摸她头的感觉一模一样。或许，高先生真的是孤魂子借身而来？”
赖青衣沉吟道：“若真是如此，孤魂子借了高诨的躯壳，元神借位而来，既能避开妖界魔界的追查，又能暗中保护兰儿，倒也说得通。只是不知他此举究竟有何深意。”
