第9章
李景睿将那张纸仔细折好，收进书案最上层的抽屉里。碎银子被他重新包好，放在一旁。他起身走到窗边，推开窗户，风雪立刻灌进来，吹得书案上的纸张哗哗作响。远处，听竹轩的方向一片漆黑，早已熄了灯。他站了很久，直到肩头落满雪花，才缓缓关窗。炭盆彻底熄了，书房里冷得像冰窖，但他心里却有一团火在烧——那是混杂着震惊、疑惑、权衡，以及一丝不易察觉的……希望。
***
雪停后的第三天，东宫削减用度的命令正式张贴在各院门前的告示栏上。
墨迹在晨光中泛着冷硬的光泽，字字句句都透着不容置疑的威严。各院用度一律削减三成，非必要开支全部暂停，违者严惩。告示前围了不少宫女太监，窃窃私语声像蚊蝇般嗡嗡作响，每个人的脸上都写着不安。
唯有丽景轩的管事嬷嬷站在人群外，嘴角挂着若有若无的笑意。
苏婉晴是辰时末刻得知这个消息的。她正坐在梳妆台前，由贴身宫女春桃梳理着那一头乌黑如缎的长发。铜镜里映出一张明艳的脸，柳眉凤眼，肤白如脂，只是眼角微微上挑，带着几分天生的傲气。
“娘娘，”春桃小心翼翼地将一支赤金点翠步摇入发髻，“内务府刚送来的消息，各院用度都减了，咱们丽景轩也……”
“减了多少？”苏婉晴的声音很平静。
“三成。”
镜中的美人轻轻“嗯”了一声，没有太多反应。春桃松了口气，继续梳理发尾。她知道自家主子早有准备——削减用度的风声半个月前就传开了，苏婉晴早就命人清点了库房，该藏的藏，该卖的卖，还借着“提前节俭”的名头，从内务府多支了两个月的份例。如今正式命令下来，丽景轩的损失最小，反而能在东宫各院面前彰显主子的远见。
“其他院子呢？”苏婉晴又问。
“都乱了套了。”春桃压低声音，“西边的兰香阁，王良娣昨儿还说要打一套新头面，今早听说用度减了，气得摔了茶盏。还有南边的芙蓉馆，赵承徽派人去内务府闹，说冬炭火不能少，被管事嬷嬷挡回来了。”
苏婉晴嘴角勾起一抹冷笑。
这些蠢货，平里只知道争宠斗艳，真到了要紧关头，一个个都成了没头苍蝇。她伸手抚了抚鬓边的步摇，金丝缠绕的翠鸟在晨光中泛着温润的光泽。这支步摇是去年太子赏的，当时她刚怀上孩子——虽然那孩子没保住，但太子的愧疚和补偿，足够她在东宫站稳脚跟。
“听竹轩那边呢？”她忽然问。
春桃的手顿了顿。
“听竹轩……”小宫女的声音有些迟疑，“奴婢今早路过，看见秋月从内务府领了东西回来，好像……好像没少什么。”
铜镜里的美人眼神骤然一冷。
“没少？”
“是。”春桃的声音更低了，“奴婢特意打听了一下，内务府的说，听竹轩的用度照旧，炭火、米面、灯油，都按原来的份例给。还说……还说这是殿下的意思。”
梳妆室里忽然安静下来。
只有窗外风吹过枯枝的沙沙声，还有炭盆里银霜炭燃烧时细微的噼啪声。苏婉晴盯着镜子，镜中的美人脸色一点点沉下去，那双凤眼里翻涌起暗色的浪。
“殿下的意思？”她重复了一遍，声音很轻，却像淬了冰。
春桃吓得不敢说话。
苏婉晴缓缓站起身。她今天穿了一身胭脂红绣金线牡丹的宫装，裙摆逶迤在地，像一滩凝固的血。她走到窗边，推开半扇窗。冷风灌进来，带着冬特有的冽气息，还有远处厨房飘来的米粥香味。
听竹轩在东宫最偏僻的西北角，从丽景轩的窗户望出去，只能看见一角灰瓦屋顶，掩在光秃秃的树梢后面。那个地方，她三年里去过不到五次，每次都是匆匆一瞥——破败的院子，简陋的陈设，还有那个总是低着头、说话细声细气的裴氏。
一个被家族抛弃、被太子遗忘、在东宫活得像个透明人的“准太子妃”。
凭什么？
“春桃，”苏婉晴没有回头，“去把张嬷嬷叫来。”
***
张嬷嬷是苏婉晴从娘家带进东宫的心腹，五十来岁的年纪，身材微胖，脸圆眼细，看着慈眉善目，实则心思缜密，手段老辣。她进来时，手里端着一碗刚炖好的燕窝，热气袅袅，甜香扑鼻。
“娘娘，先用些燕窝暖暖身子。”张嬷嬷将白瓷碗放在桌上，动作轻缓，没有发出一点声响。
苏婉晴没有动。
她依旧站在窗边，背影挺直，像一尊冰冷的玉雕。过了好一会儿，她才缓缓开口：“嬷嬷，我听说了一件事。”
“娘娘请讲。”
“听竹轩的用度，没减。”
张嬷嬷脸上的笑容僵了僵，但很快恢复如常：“老奴也听说了。内务府那边传的话，说是殿下亲自吩咐的，听竹轩……照旧。”
“为什么？”苏婉晴转过身，目光如刀，“东宫各院都减了三成，连我的丽景轩也不例外，凭什么她裴兰就能例外？她给殿下灌了什么迷魂汤？”
张嬷嬷上前一步，压低声音：“娘娘，老奴这几打听了一下，听说……听说三天前的雪夜，裴氏去过书房。”
空气骤然凝固。
苏婉晴的瞳孔微微收缩：“什么时候？”
“亥时左右。那晚雪很大，守门的太监看见裴氏带着她的丫鬟，披着斗篷往书房去了。在书房里待了大概两刻钟，出来时，殿下还让身边的小太监送了段路。”
“她去做什么？”
“这就不知道了。”张嬷嬷摇头，“书房里伺候的人都嘴严，问不出什么。但那天晚上，书房的灯一直亮到子时以后。第二天，殿下就召了账房的刘管事去问话，问了一个多时辰。”
苏婉晴慢慢走回梳妆台前，坐下。
铜镜里映出她冰冷的脸。三天前的雪夜……正是削减用度命令下达的前夜。裴兰深夜求见，太子书房灯火彻夜未灭，第二天就开始查账，然后听竹轩的用度就恢复了。
这一切，连成了一条清晰的线。
“好个裴氏。”苏婉晴的声音从牙缝里挤出来，“平里装得懦弱无能，背地里却有这样的手段。深夜私会，狐媚惑主，她倒是豁得出去。”
张嬷嬷上前，拿起梳子继续为她梳理长发，动作轻柔，声音也放得极缓：“娘娘息怒。那裴氏再如何，也不过是个无依无靠的孤女，翻不起什么大浪。倒是殿下那边……”
“殿下怎么了？”
“老奴听说，殿下这几心情似乎好了些。”张嬷嬷斟酌着用词，“前些子因为户部拨款的事，殿下整阴沉着脸，书房里动不动就摔东西。但这几天，虽然还是忙，但眉宇间的郁气散了不少。昨儿还去了趟马场，骑了半个时辰的马。”
苏婉晴的手指缓缓收紧，指甲陷进掌心。
她太了解李景睿了。那个男人，表面温润如玉，实则心思深沉，喜怒不形于色。能让他眉头舒展的事，一定不是小事。而这件事，显然和裴兰有关。
“嬷嬷，”她忽然问，“你觉得，裴氏凭什么能让殿下另眼相看？”
张嬷嬷沉默片刻。
“老奴愚见，无非两点。”老嬷嬷的声音很稳，“一是色，二是才。裴氏的容貌……虽不及娘娘明艳，但也算清秀可人，若是刻意打扮，未必不能入殿下的眼。至于才，老奴听说，裴氏未出阁时，在裴家也是读过书的，识文断字，懂些诗书。”
“诗书？”苏婉晴冷笑，“殿下缺懂诗书的人吗？东宫属官哪个不是饱读诗书？她一个女子，能有什么才学值得殿下深夜召见？”
“所以老奴猜想，”张嬷嬷的声音压得更低，“或许裴氏……献了什么计策。”
梳妆室里再次陷入寂静。
炭盆里的火苗跳跃着，在墙壁上投下晃动的影子。窗外有麻雀在枯枝上叽喳，声音尖锐而突兀。苏婉晴盯着镜子，镜中的美人脸色越来越白，眼底的怒火却越来越旺。
计策。
是了，一定是这样。太子正为户部拨款的事焦头烂额，裴兰在这个时候献上什么“妙计”，正中下怀。所以殿下才会对她另眼相看，所以听竹轩的用度才会恢复。
好，好得很。
“嬷嬷，”苏婉晴的声音忽然平静下来，平静得可怕，“你说，一个深居简出的女子，能想出什么好计策？”
张嬷嬷眼神一闪：“娘娘的意思是……”
“她哪来的见识？哪来的门路？”苏婉晴缓缓道，“除非……有人教她。”
“娘娘怀疑……”
“常福。”苏婉晴吐出两个字，“那个司礼监的小太监。我早就觉得奇怪，裴氏一个失势的准太子妃，怎么突然有了钱做新衣裳，还能托人往外卖什么花笺。现在想来，定是常福在背后帮她。一个内廷太监，接触的都是朝堂消息，知道殿下为什么发愁，也不奇怪。”
张嬷嬷恍然大悟：“娘娘英明。那常福定是看裴氏可怜，又想巴结殿下，所以暗中传递消息，教裴氏献计。如此一来，裴氏得了殿下的青眼，他常福也能在殿下面前卖个好。”
“不止。”苏婉晴站起身，走到炭盆边，伸手烤火。橙红的火光映在她脸上，明明灭灭，让她的表情看起来有些诡异，“常福一个司礼监的底层太监，哪来这么大的胆子？除非……他背后还有人。”
“娘娘是说……”
“裴家。”苏婉晴淡淡道，“裴氏再不受宠，也是裴家的女儿。裴文远那个老狐狸，把侄女送进东宫，难道真就撒手不管了？说不定，常福就是裴家安在宫里的眼线，专门替裴氏传递消息。”
张嬷嬷倒吸一口凉气。
如果真是这样，那事情就复杂了。裴家是地方豪族，在朝中也有姻亲故旧，若是他们想借裴氏之手在东宫布局，那苏婉晴要对付的，就不止是一个孤女了。
“娘娘，那咱们……”
“不急。”苏婉晴收回手，指尖被烤得微微发红，“是狐狸，总会露出尾巴。常福那边，派人盯紧了，看他都和什么人接触，往哪里去。听竹轩也是，我要知道裴氏每天做什么，见什么人，哪怕她多吃了一碗饭，少喝了一口茶，我都要知道。”
“是。”
“还有，”苏婉晴转身，目光落在梳妆台上那支赤金点翠步摇上，“殿下那边，我也得去探探口风。”
***
午后的阳光透过雕花窗棂，在丽景轩的内室地板上投下斑驳的光影。
苏婉晴换了一身月白色绣银线梅花的宫装，发髻上只簪了一支白玉簪，素净淡雅，与平的明艳截然不同。她坐在临窗的榻上，手里捧着一卷书，却没有看，目光落在窗外那株枯梅上。
李景睿是申时初刻来的。
他今天穿了一身玄色常服，腰间系着玉带，脚步比往轻快些。进门时，带进一股冷冽的寒气，还有淡淡的墨香。
“殿下。”苏婉晴起身行礼，动作优雅，裙摆如云般散开。
“免礼。”李景睿扶了她一把，在榻边坐下，“在看什么书？”
“《女诫》。”苏婉晴将书卷合上，放在一旁，柔声道，“妾身这几反省，觉得自己平里太过张扬，不懂收敛，所以重读《女诫》，想学着沉静些。”
李景睿看了她一眼，眼神有些复杂。
苏婉晴的性子，他是知道的。骄纵，善妒，但也直率，不会那些弯弯绕绕的心思。她今天突然说这些话，倒是让他有些意外。
“你能这么想，是好事。”他淡淡道，“不过也不必太过苛责自己，你的性子……也挺好。”
“殿下不怪妾身就好。”苏婉晴垂下眼，长长的睫毛在脸颊上投下浅浅的阴影，“妾身听说，各院用度都减了，殿下为了东宫的开支，真是碎了心。妾身帮不上什么忙，心里实在愧疚。”
李景睿端起春桃奉上的茶，抿了一口。
茶是上好的龙井，清香扑鼻，水温恰到好处。他放下茶盏，缓缓道：“你能体谅，就是帮了大忙。东宫如今确实艰难，户部那边的拨款迟迟不下，各处的开支又不能少，只能先紧着些。”
“妾身明白。”苏婉晴点头，顿了顿，状似无意地问，“对了，妾身听说……听竹轩的用度好像没减？”
李景睿的手指在茶盏边缘轻轻摩挲。
“裴氏身子弱，冬里离不了炭火。”他的声音很平静，“况且她那里本就清简，再减，就过不下去了。”
“殿下仁厚。”苏婉晴笑了笑，笑意却未达眼底，“裴妹妹真是好福气，能得殿下这般怜惜。不过妾身听说，裴妹妹前几深夜去书房求见殿下，可是有什么要紧事？她一个女儿家，雪夜独行，万一着了凉，或是遇上什么不三不四的人，可怎么好？”
空气忽然凝滞。
李景睿抬起眼，目光落在苏婉晴脸上。那双总是温润的眸子，此刻深不见底，像两口古井，映不出任何情绪。
“你听谁说的？”他问。
苏婉晴心里一紧，面上却依旧从容：“是妾身院里的一个小太监，那晚当值，远远看见的。他也是担心裴妹妹，才多嘴告诉了妾身。殿下，妾身没有别的意思，只是……只是觉得，裴妹妹毕竟还未正式册封，深夜私会，传出去恐怕有损清誉。”
“私会？”李景睿重复了一遍，声音里听不出喜怒，“苏氏，你是在教本王做事？”
“妾身不敢！”苏婉晴连忙起身，跪倒在地，“妾身只是……只是关心则乱。殿下恕罪。”
李景睿看着她跪在地上的身影，月白色的宫装铺展开，像一朵凋零的花。他沉默了很久，久到苏婉晴的膝盖开始发疼，久到窗外的光影又偏移了一寸。
“起来吧。”他终于开口，声音依旧平淡，“裴氏那晚来，是献了些开源节流的法子。她一个女子，能有这份心，不容易。你既然关心她，就该多学学她的懂事，而不是在这里捕风捉影，搬弄是非。”
苏婉晴的手指深深掐进掌心。
懂事？裴兰那个贱人，也配用“懂事”两个字？
但她什么也没说，只是低着头，缓缓站起身：“殿下教训的是，妾身知错了。”
李景睿看了她一眼，起身：“本王还有事，你先歇着吧。”
“殿下……”苏婉晴还想说什么，但李景睿已经转身往外走。玄色的衣摆掠过门槛，消失在门外。春桃连忙跟上去送，却被小太监拦了回来。
内室里只剩下苏婉晴一个人。
她站在原地，一动不动。阳光从窗外照进来，落在她脸上，那张明艳的脸此刻苍白如纸，眼底翻涌着滔天的恨意。
懂事？
好一个懂事。
***
夜幕降临，丽景轩内室点起了灯。
苏婉晴没有用晚膳，只让春桃煮了一碗安神汤。汤喝了一半，她就放下了，坐在梳妆台前，盯着镜子里的自己。
张嬷嬷悄无声息地走进来，手里端着一碟蜜饯。
“娘娘，先用些蜜饯压压惊。”
“惊？”苏婉晴冷笑，“我有什么好惊的？殿下不过是被那贱人蒙蔽了而已。”
张嬷嬷将蜜饯放在桌上，低声道：“老奴打听清楚了。常福那边，确实和听竹轩有往来。这半个月，他去了三次，每次都是傍晚时分，从后门进去，待一刻钟左右就出来。还有，听竹轩的秋月，前天去了趟内务府，领了十刀宣纸、两盒朱砂，还有……一套刻刀。”
“刻刀？”苏婉晴皱眉。
“是。内务府的记录上写的是‘修补旧物’，但老奴问了管库房的太监，说那套刻刀是新的，专门用来雕版刻印的。”张嬷嬷顿了顿，“娘娘，您说裴氏要刻刀做什么？”
苏婉晴眼神一凛。
刻版，印笺。
是了，那些梅花笺。常福帮裴兰往外卖的花笺，定是她自己做的。一个深闺女子，会做花笺，还会想什么开源节流的法子，这本身就不寻常。
“嬷嬷，”她忽然问，“你说，裴氏那些‘计策’，真是她自己想的吗？”
张嬷嬷摇头：“老奴不信。裴氏在裴家时，不过是个不受宠的庶女，能读些书就不错了，哪懂什么朝堂经济？定是有人教她。”
“常福？”
“常福一个太监，见识有限。”张嬷嬷眼神闪烁，“老奴怀疑……是外头的人。”
苏婉晴缓缓站起身，走到窗边。夜色浓重，东宫各院的灯火次第亮起，像散落在黑暗中的星子。听竹轩的方向，只有一点微弱的光，忽明忽灭，像风中残烛。
“外头的人……”她喃喃道，“裴家？还是……别的什么人？”
“娘娘，”张嬷嬷上前一步，声音压得极低，“老奴有个想法。”
“说。”
“那裴氏不是靠些小聪明吗？咱们就让她‘聪明反被聪明误’。”老嬷嬷的眼里闪过一丝精光，“她不是能接触账目吗？不是会给殿下献计吗？不如……咱们就在账目上做点文章。”
苏婉晴转过身：“什么意思？”
“东宫各院的用度记录，都在账房存着。听竹轩的用度虽然恢复了，但之前的记录可没改。”张嬷嬷的声音像毒蛇吐信，“咱们找人，在听竹轩的旧账上添几笔——比如，多领了二十斤炭，多支了五两银子，多要了十匹缎子。然后，再让账房‘偶然’发现，这些多领的东西，记录上有，实物却没有。”
苏婉晴的眼睛慢慢亮起来。
“你的意思是……”
“虚报冒领，中饱私囊。”张嬷嬷一字一顿，“娘娘，这可是大罪。到时候证据确凿，裴氏就是有一百张嘴也说不清。殿下就算再怜惜她，也容不下一个贪污东宫用度的女人。”
内室里安静下来。
只有灯花爆开的轻微噼啪声，还有窗外更夫打梆的悠长回响。苏婉晴盯着张嬷嬷，那张圆脸上此刻没有任何慈祥，只有冰冷的算计。
“账房那边……能办成吗？”她问。
“能。”张嬷嬷肯定道，“账房的刘管事，是咱们苏家老爷当年举荐的。他儿子去年在赌坊欠了一屁股债，还是老爷帮忙还的。这份人情，他该还了。”
苏婉晴缓缓走回梳妆台前，坐下。
铜镜里映出她明艳的脸，此刻却像戴上了一张冰冷的面具。她伸手，拿起那支赤金点翠步摇，指尖抚过温润的翠羽，感受着金丝冰凉的触感。
“嬷嬷，”她轻声说，“这件事，要做得净。”
“老奴明白。”
“还有常福那边，”苏婉晴的眼神越来越冷，“继续盯着。我要知道，他到底在为谁办事。”
“是。”
张嬷嬷躬身退下，内室里又只剩下苏婉晴一个人。她盯着镜子，镜中的美人嘴角慢慢勾起，那笑容艳丽，却像淬了毒的罂粟花。
裴兰。
你以为得了殿下的青睐，就能翻身了？
做梦。
我要让你知道，在这东宫里，谁才是真正的女主人。
窗外，夜色如墨，寒风呼啸而过，卷起枯枝上的残雪，洒下一片凄冷的白。