秋月站在廊下，冷风钻进衣领，她忍不住打了个寒颤。书房里的说话声断断续续，她只听见“修缮”、“银两”、“难办”几个词，心里更加忐忑。
门开了，刚才进去通禀的太监走出来，面无表情：“进去吧，殿下问什么答什么，别多话。”
“是。”秋月低头应声，跟着走进书房。
书房里烧着炭盆，暖意扑面而来，带着淡淡的墨香和檀木气息。太子李景睿坐在书案后，手里正拿着那张梅笺对着光看。他穿着常服，眉头微蹙，神色比秋月想象中要平静些。
“奴婢秋月，叩见太子殿下。”秋月跪下行礼。
“起来吧。”李景睿放下梅笺，目光落在她身上，“这匣子是你送来的？”
“回殿下，是奴婢奉我家姑娘之命送来的。”
“你家姑娘……裴氏，这些子在听竹轩做什么？”
秋月心里一紧，小心措辞：“姑娘身子弱，平里多在屋里静养。前些子见后苑梅花开得好，便想着做些小玩意儿打发时间，这才试着做了些梅笺。”
“她怎么会做这个？”
“奴婢也不清楚。”秋月低头，“姑娘只说从前在家时看过些杂书，知道些皮毛，便让奴婢去打听制笺的法子。我们试了许多次才成，废了不少纸料。”
李景睿沉默片刻，手指敲了敲桌面：“这梅笺，她做了多少？”
“统共就做了二十张，挑出最好的十张送来了书房，余下的……姑娘说留着自用。”
“自用？”李景睿抬眼，“她一个深居简出的女子，要这么多花笺做什么？”
秋月手心冒汗：“姑娘说……说写诗、抄经，或是给家里写信时用。”
这个理由说得过去。李景睿没再追问，转而问起制作细节。秋月按照裴兰事先交代的，只说用了梅花瓣、清水和少许明矾，工艺简单，不敢提那些失败的尝试和从赵公公那里学来的关键技巧。
问话持续了一炷香时间。李景睿问得仔细，但语气并不严厉，更像是在确认什么。最后，他让秋月退下，只说了句：“告诉你家姑娘，东西不错。”
秋月如蒙大赦，行礼退出书房。
回听竹轩的路上，天色已经完全暗下来。廊檐下挂着的灯笼在风中摇晃，光影在地上拉长又缩短。秋月走得很快，心跳还没完全平复。她不知道太子的态度意味着什么，但至少，没有责难。
听竹轩里，裴兰正坐在灯下看书。
炭盆烧得正旺，屋里暖融融的，带着淡淡的梅花香——那是桌上一个小瓷瓶里着的几枝红梅散发出来的。裴兰穿得单薄，只披了件素色夹袄，长发松松挽着，侧脸在灯光下显得沉静。
“姑娘。”秋月推门进来，带进一股寒气。
裴兰放下书：“回来了？怎么样？”
秋月把问话经过详细说了一遍，末了补充道：“殿下最后说，‘告诉你家姑娘，东西不错。’”
裴兰眼中闪过一丝光亮。
不错。这个词很微妙，既不是赞赏，也不是否定，更像是一种确认——确认这东西有价值，确认她这个人或许有点用处。
“还有别的吗？”她问。
秋月想了想：“奴婢出来时，听见书房里殿下在吩咐什么，好像是让属官明一早来议事。语气……不太高兴。”
裴兰点点头。她猜得到，东宫的财政问题应该已经压不住了。
果然，第二天一早，东宫的气氛就变得紧张起来。
辰时刚过，太子书房里就传出了摔东西的声音。几个当值的太监宫女站在廊下，大气不敢出。属官王主事从书房里退出来时，脸色发白，额头上都是汗。
消息很快传遍了东宫各院：东宫账上没钱了。
“听说要修毓庆宫的屋顶，还要补漆几处廊柱，光是木料和工匠钱就要两千两。”秋月从外面打探回来，压低声音说，“再加上年节要给各宫送礼、打赏下人，账面已经见底了。王主事说，要是再不想办法，下个月的俸银都可能发不出来。”
裴兰安静地听着，手里捻着一片枯的梅花瓣。
“各院现在什么反应？”
“都慌了。”秋月说，“尤其是那些有头有脸的嬷嬷、管事，都在打听消息。苏侧妃那边……”她顿了顿，“听说一早就去了书房，现在还没出来。”
裴兰抬眼：“她去做什么？”
“奴婢不知，但听洒扫的小太监说，苏侧妃进去时脸色不好看，像是去献计献策的。”
裴兰心里冷笑。苏婉晴这个时候去书房，绝不会是去安慰太子。以她的性子，多半是要借机打压异己，尤其是自己这个“闲人”。
果然，午时过后，削减用度的命令就下来了。
传令的是太子身边的刘公公，他带着两个小太监，挨个院子通知。到听竹轩时，刘公公的态度还算客气，但话里的意思很明确：从即起，各院用度削减三成，炭火、灯油、茶叶、点心等物按新例发放。若有特殊需要，需提前三呈报，经核准后方可支取。
“裴姑娘，这是殿下的意思。”刘公公说，“东宫如今艰难，还望姑娘体谅。”
“我明白。”裴兰平静地说，“有劳公公跑这一趟。”
刘公公走后，秋月关上门，脸色难看：“姑娘，三成……咱们本来就用得紧，再减三成，这个冬天怎么过？”
裴兰走到窗边，推开一条缝。冷风灌进来，吹得她鬓发微动。院子里那几株梅树在寒风中摇曳，花瓣已经落了大半，枝头只剩下零星几点红。
“减就减吧。”她说，“至少，我们现在知道东宫到底有多缺钱了。”
“姑娘不着急？”
“急有什么用？”裴兰转身，眼里有光，“危机危机，有危才有机。东宫缺钱，太子烦忧，这正是我们的机会。”
秋月愣了愣：“机会？”
“你去联系常福公公。”裴兰走回桌边，从妆匣底层取出一个小布包，里面是她所剩无几的私房钱——几块碎银和几十个铜板，“把这些给他，请他帮忙打听一件事：宫外‘雅集斋’那边，我们送去的梅笺卖得怎么样，有没有人问起来历。”
秋月接过布包，重量很轻，她知道这是姑娘最后的积蓄了。
“姑娘，这……”
“舍不得孩子套不着狼。”裴兰语气坚定，“快去。”
常福来得比预想中快。
当天傍晚，他就出现在了听竹轩后门。秋月领他进来时，他手里提着一个食盒，说是膳房新做的桂花糕，顺道送来。
裴兰让秋月去门外守着。
“常公公请坐。”她指了指对面的凳子。
常福也没客气，坐下后从怀里掏出一个小账本，推到裴兰面前：“姑娘托我打听的事，有结果了。”
裴兰翻开账本。上面用蝇头小楷记着几笔账：某月某，售出梅笺五张，得银三钱；某月某，售出八张，得银四钱八分；某月某……
总共二十张梅笺，已经售出十六张，共得银九钱六分。
“雅集斋的掌柜说，这梅笺别致，不少文人雅士喜欢，尤其是那些附庸风雅的富家公子。”常福压低声音，“有人问过来历，掌柜按姑娘交代的，只说是南边来的新花样，不知具体出处。没人怀疑到东宫头上。”
裴兰合上账本，心里快速计算着。
九钱六分银子，听起来不多，但要知道，一张普通的竹纸才值几文钱。这梅笺的价格，几乎是普通纸的几十倍。而且，这只是试水，如果能量产……
“常公公，掌柜有没有说，还能要多少？”
常福笑了：“掌柜正想托我问姑娘呢。他说，若是还有，他愿意按每张六分银的价格收，有多少要多少。若是能做出不同花样的——比如兰花、菊花、牡丹——价格还能再提。”
裴兰心跳快了一拍。
每张六分银，一百张就是六两银子，一千张就是六十两。这还只是一家店铺的需求。如果推广开来……
但她很快冷静下来。量产需要原料、人手、场地，这些她现在都没有。而且，动作太大，必然会引起注意。苏婉晴正盯着她，东宫上下多少双眼睛，稍有不慎就会前功尽弃。
“常公公，”她抬眼，“我想请你再帮个忙。”
“姑娘请说。”
“这些售笺所得，除去给公公的酬劳，余下的我想请你换成散碎银子带回来。”裴兰说，“另外，我想见一见那位掌柜，但不是现在。等时机合适，还请公公安排。”
常福眼中闪过一丝讶异，随即点头：“姑娘思虑周全。银子的事好办，三后我送来。见掌柜的事……容我安排妥当再回姑娘。”
“有劳。”
常福走后，裴兰独自坐在灯下，手指无意识地敲着桌面。
炭盆里的火渐渐弱了，屋里温度降下来，她却不觉得冷。脑子里各种念头飞速旋转：梅笺的市场价值已经验证，东宫的财政危机公开化，太子正需要解决办法，苏婉晴的针对反而给了她一个“受害者”的身份……
所有这些碎片，正在拼凑成一个机会。
一个可以让她从“闲人”变成“有用之人”的机会。
但怎么把握这个机会，需要技巧。直接跑去跟太子说“我能帮你赚钱”，那是找死。古代男人，尤其是身处高位的男人，最忌讳女人手外事，更别说涉及银钱的经济事务。她必须让太子自己“发现”她的价值，至少，要让他觉得这是他的主意。
裴兰铺开纸，提笔蘸墨。
她写得很慢，字迹工整，用的是最平实易懂的语言。标题是“开源节流浅见”，内容分两部分：一是“开发东宫特有物产，低调变现”，简要列举了梅林、荷塘、竹园等东宫现有资源可以如何利用，制成雅物外售，特别强调了“低调”、“不涉朝堂”、“仅补内用”；二是“规范用度流程，减少虚耗”，提出了简单的记账核销制度，建议各院每月呈报用度明细，由专人核对，杜绝虚报冒领。
她没有提任何现代经济学术语，没有画复杂的表格，只是用最朴素的语言描述了两个可行的方向。全文不到五百字，但条理清晰，重点突出。
写完后，她吹墨迹，将纸折好，放进一个普通的信封里。
“姑娘，您真要……”秋月端茶进来，看见信封，欲言又止。
“总要试一试。”裴兰接过茶杯，温热透过瓷壁传到掌心，“不过不是现在。”
“那什么时候？”
“等一个合适的时机。”裴兰看向窗外。夜色浓重，星子稀疏，远处太子书房的灯光还亮着，“等太子最烦、最需要解决办法的时候。”
她将信封收进袖中，指尖触到粗糙的纸面，心里异常平静。
这步棋很险，但值得走。
