第16章
宣和三年腊月二十三，祭灶夜。
汴京城外十里，荒废的义庄。
独孤会之按剑立在院中，白袍下摆在寒风里微微翻动。面具后的眼睛盯着正堂那扇半掩的门——门缝里透出暖黄灯光，隐约有孩童啜泣声。
说，城南失踪的七个孩子关在这里。
还说，做这买卖的是“鬼手”朱三，专挑贫家幼童，挖眼割舌后卖给杂耍班子，一个孩子能赚五十贯。
独孤会之查了三。从孩子失踪的巷口血迹，追到黑市掮客，再追到朱三姘头养的赌棍弟弟。鞭子、银钱、再加三断指，终于撬出这个地点。
很顺利。
顺利得有些反常。
但他没时间细想。孩子的哭声像细针，扎在耳膜上。每耽搁一刻，就可能多一个孩子被剜去眼睛。
推门。
门轴发出涩的吱呀声。堂内空荡，只有正中一把太师椅，椅上绑着个七八岁的女童，嘴里塞着破布，满脸泪痕。见有人来，女童拼命挣扎，发出呜呜的哀鸣。
独孤会之箭步上前，剑光一闪，绳索尽断。他扯出女童口中破布，柔声问:“其他孩子呢？”
女童却不答，只是惊恐地瞪着他身后。
独孤会之浑身寒毛炸起，旋身、拔剑、后掠——动作一气呵成，快如鬼魅。
可还是慢了半拍。
屋顶簌簌落下灰土，不是灰尘，是石灰粉。混着辣椒末，劈头盖脸洒下来。他闭眼已迟，双眼刺痛，视线瞬间模糊。
“倒也！倒也！”尖利的笑声从梁上传来。
是朱三的声音。
独孤会之强忍剧痛，凭记忆一剑刺向声源。剑锋穿透瓦片，却刺了个空——那是个竹筒做的机关，声音是从别处传来的。
中计了。
他心一沉，屏息凝神，耳廓微动。风声、呼吸声、心跳声……堂内除他和女童，还有七个人。四个在梁上，三个在门外，呈合围之势。
不是江湖手段。
是军阵。
“放！”门外一声令下。
机械响动，暴雨般的弩箭从门窗缝隙射入，封死了所有退路。独孤会之听声辨位，长剑舞成光幕，叮叮当当格开箭矢。可石灰蒙眼，终究慢了一线——
左肩一麻，弩箭贯穿。
箭头上淬了麻药，腥甜气直冲鼻腔。是江南蛇谷的“三步倒”，见血封喉。
他当机立断，剑交左手，反手削掉右肩一块皮肉，连带着箭簇剜出。血溅了女童一脸，孩子吓得晕死过去。
“好狠！”梁上人赞了一声，“可惜了这副身手。”
话音未落，四道黑影扑下。刀光如雪，织成一张网——不是江湖路数，是边军惯用的合击刀阵，专为围高手所创。
独孤会之闭目迎战。
剑招全凭直觉，听风辨位，破刀式、破箭式、破索式……独孤九剑的精要在脑中电闪，可眼睛刺痛，麻药随血液流窜，手臂渐渐发沉。
更要命的是，那女童还躺在战场中央。
他不能退，不能躲，只能用身体护住孩子，硬接每一刀。白袍很快被血浸透，分不清是敌人的血，还是自己的血。
当啷！
长剑终于脱手。
一柄钢刀架在他颈侧，刀刃冰凉。
“摘面具。”持刀者声音粗哑，“让弟兄们瞧瞧，这三个月搅得汴京鸡犬不宁的白衣夜行，究竟是何方神圣。”
独孤会之沉默。
“不摘？”刀锋压进皮肉，血线渗出，“那就连脑袋一块儿摘了。”
“等等。”另一个声音响起，慢条斯理的，“童枢密要活的。死了，不值钱。”
童枢密。
这三个字像冰锥，刺进独孤会之心里。
不是朱三。
是童贯。
是官府。
石灰、弩阵、军阵合击、江南蛇毒——这是精心设计的局。从他追查孩童失踪案开始，每一步都在对方算计中。线人是饵，女童是饵，这义庄本身，就是个巨大的捕兽夹。
而他，这只自以为在狩猎的兽，一脚踏了进来。
“绑了。”那慢条斯理的声音吩咐，“手脚筋挑了，下巴卸了，别让他咬舌。童枢密要亲自审。”
有人应声上前，铁链哗啦作响。
就在铁链即将套上脖颈的刹那——
独孤会之动了。
不是用剑，他手无寸铁。也不是用招，他浑身是伤。
他用头，狠狠撞向持刀者的面门。
鼻骨碎裂的脆响在寂静中格外清晰。持刀者惨嚎后退，钢刀脱手。独孤会之就地一滚，抄起地上女童，撞破后窗。
冷风灌入，带着雪沫。
他人在半空，听见身后弓弦响动。
不是弩，是强弓。至少三石弓，箭出如霹雳。
躲不开了。
他只能拧身，用后背护住怀里的孩子。
噗嗤。
箭矢贯入后心，透而出。
剧痛炸开，眼前一片漆黑。他踉跄落地，喉头一甜，鲜血狂喷在雪地上，红得刺眼。
“追！”院内传来怒吼。
不能停。
停就是死。
独孤会之咬着牙，将女童死死搂在怀里，发力狂奔。轻功提至极限，可每一步都像踩在刀尖上——箭伤在肺，每一次呼吸都撕心裂肺；麻药在血里烧，四肢越来越沉；眼睛疼得睁不开，只能凭记忆和听觉辨路。
身后追兵如附骨之蛆。
脚步声、马蹄声、犬吠声……越来越近。
他冲进一片枯树林。树枝抽在脸上，划出血口。脚下不知绊到什么，整个人向前扑倒，怀里的女童摔了出去，在雪地里滚了几滚，不动了。
独孤会之想爬过去，手撑在地上，却摸到湿黏温热的东西。
是血。
女童身下，一大滩血。
他颤抖着手探她鼻息——还有气，但很微弱。箭伤崩裂了，孩子的血和他自己的血混在一起，在雪地上洇开大片猩红。
追兵已至林外。
火把的光透过枯枝，明明灭灭，像鬼火。
“分三队，搜！”那慢条斯理的声音在指挥，“他中了‘三步倒’，又挨了一箭，跑不远。找到之后，格勿论——童枢密改主意了，死人更稳妥。”
脚步声散开，呈扇形包抄过来。
独孤会之趴在地上，脸埋在雪里。雪冰冷刺骨，却压不住体内火烧火燎的痛。他听着越来越近的脚步声，听着自己剧烈的心跳，听着女童微弱的呼吸。
要死了吗？
死在这片无名野林，死在宵小算计下，死在……童贯手里？
不甘心。
凭什么？
他咬牙，用尽最后力气，抱起女童，向林子深处蹒跚前行。每一步都在雪地上留下血脚印，清晰得像路标。
身后传来兴奋的喊叫:“这儿有血！追！”
箭矢破空声。
他侧身，箭擦着耳廓飞过，钉在树上，箭尾嗡嗡震颤。
又一支箭射中小腿。
他跪倒在地，怀里的女童滚落出去，仰面躺在雪中。月光照在她惨白的小脸上，睫毛结着霜。
多像阿沅。
他忽然想。阿沅是他兄长秦梓的女儿，五岁那年出天花死了。死的时候，也是这样安静，这样苍白。
“找到你了。”
火把的光圈住他。五个人围上来，刀尖在月光下泛着冷光。为首的是个瘦高汉子，三角眼，手里拎着张弓——正是射中他后心那人。
“白衣夜行，”瘦高汉子狞笑，“你不是很能跑吗？”
独孤会之撑着剑，摇摇晃晃站起来。白袍已成血衣，面具歪斜，露出半张苍白的脸。他啐出一口血沫，血里混着肺叶的碎块。
“童贯……给了你们……多少钱？”他哑声问。
“钱？”瘦高汉子嗤笑，“童枢密许的是前程。拿了你的脑袋，弟兄们都能补个校尉的缺。”
原来如此。
一条命，换五个校尉。
真便宜。
他笑了，笑声嘶哑破碎:“那得看看……你们有没有命呐。”
最后一个字出口的刹那，他动了。
不是向前，是向后——撞向身后持刀那人。那人没料到他还有余力，一愣神，刀锋偏了半寸。就这半寸，独孤会之的剑已刺穿他咽喉。
剑是随手从地上捡的，不知哪个追兵掉落的劣质铁剑。可在他手里，一样人。
瘦高汉子脸色一变:“！”
四把刀同时劈下。
独孤会之没躲。躲不开了。
他选择最狠的打法——以伤换命。左肩硬接一刀，右手剑刺穿第二人心脏。右腿又中一刀，他跪地，剑向上撩，削断第三人手腕。第四人的刀已到头顶，他仰头，用额头迎向刀锋——
刀锋在眉心前半寸停住了。
不是那人留情。
是一支箭，从林外射来，贯穿了持刀者的太阳。
箭羽漆黑，箭杆无字。
瘦高汉子骇然转身:“谁？！”
回答他的是第二支箭，精准地钉进他张大的嘴里，从后脑透出。他瞪着眼，直挺挺倒下。
剩余两人转身想逃，第三、第四支箭追魂索命，一箭穿心，一箭封喉。
四息，五人全死。
林外走进一个人，青衫，背弓，手里还拎着个酒葫芦。
是叶辰。
他走到独孤会之面前，蹲下，看了看他的伤势，摇头:“肺叶穿了，蛇毒入心脉，左肩筋骨断，右腿肌腱裂——你能活到现在，真是命硬。”
独孤会之想说话，却咳出一大口血。
叶辰从怀中掏出个瓷瓶，倒出三粒猩红药丸，塞进他嘴里:“吊命的，别咽，含着。”
药丸辛辣，顺着喉咙化开，一股暖流涌向四肢百骸。剧痛稍减，视线也清晰了些。
“那孩子……”独孤会之嘶声说。
叶辰探了探女童鼻息，从怀里又摸出个玉瓶，倒出点药粉洒在她伤口上。血慢慢止住了。
“能不能活，看她造化。”叶辰站起身，环顾四周，“这里不能久留。童贯的人很快会到。”
他弯腰，想扶独孤会之起来。
独孤会之却推开了他的手。
“为什么……救我？”他盯着叶辰，“你跟踪我……三个月了。为什么……不早出现？”
叶辰沉默片刻，叹了口气:“因为我想看看，你这柄剑，到底有多锋利。也想看看，这世道的脏，到底能不能染黑一颗初心。”
“现在……你看到了。”
“看到了。”叶辰点头，“剑很锋利，可再锋利的剑，也斩不断阴谋织成的网。初心……”他顿了顿，“还没全黑，但也快了。”
他强行架起独孤会之，又单手抱起女童，向林子深处走去。
“我带你去个地方，能治你的伤。但你要答应我一件事。”
“什么……事？”
“伤好之后，离开汴京。”叶辰的声音很沉，“童贯已经盯上你了。这次是试探，下次就是天罗地网。你斗不过他的。”
独孤会之想笑，却扯动了伤口，变成剧烈的咳嗽。
“离开……去哪？”他喘着气，“天下……都是童贯的……天下。”
“至少江湖不是。”
“江湖？”独孤会之终于笑出声，笑得血沫四溅，“江湖……在哪？朱三是江湖人……孩童卖钱。黄河七蛟是江湖人……劫赈灾粮。那些……那些围我的人……用的也是江湖手段。叶先生……你告诉我……江湖和庙堂……有什么区别？”
叶辰不答。
只是架着他，深一脚浅一脚地走。雪越下越大，掩盖了血迹，也掩盖了来路。
独孤会之的意识渐渐模糊。剧痛、失血、蛇毒一起涌上来，眼前开始发黑。最后清醒的瞬间，他听见叶辰低声说:
“区别在于，庙堂吃人，还要立牌坊。江湖吃人，至少承认自己在吃人。”
然后黑暗吞没了一切。
再醒来时，是在一间草庐里。
炉火噼啪，药香氤氲。女童躺在对面榻上，呼吸平稳，脸色有了血色。一个白发老妪正在给她换药，动作娴熟。
独孤会之想动，却发现自己浑身裹满绷带，像个木乃伊。只有眼睛和嘴露在外面。
“别动。”叶辰坐在炉边煎药，“你昏迷了七天。肺上的洞勉强补上了，筋也接上了，但想恢复如初……得半年。”
“孩子……”
“活了。”叶辰搅着药罐，“但眼睛保不住——石灰烧坏了。以后……就是个瞎子了。”
独孤会之闭上眼。
许久，他问:“是谁……设计的局？”
“童贯设的局，王黼递的刀，朱三做的饵。”叶辰舀了一碗药，递过来，“朱三早就被开封府收了编，专脏活。那些失踪的孩子，一半真被卖了，一半……被养在别处，等着钓你上钩。”
“钓我？”
“你坏了太多人的财路。”叶辰看着他，“张阎王放印子钱，背后是户部侍郎。郑廉贪河工款，背后是转运使。你每一个，就断一条财路。断得多了，自然有人想让你死。”
独孤会之沉默。
“但他们忌惮你的武功，不敢硬来。”叶辰继续说，“所以设了这个局——用孩子做饵，料定你会救。用石灰迷眼，废你目力。用军弩远程，耗你体力。用蛇毒麻痹，破你内力。最后用军阵合击，一举格。很周密，很毒，也很有效。”
“若不是你……”
“若不是我正好在附近查一桩私盐案，你现在已经是一具尸体了。”叶辰把药碗塞到他手里，“喝了。”
药很苦，苦得钻心。
独孤会之一口一口喝完，碗底沉淀着药渣，黑乎乎的，像凝固的血。
“你之前说……让我离开汴京。”他忽然开口，“如果我不走呢？”
叶辰收拾药罐的手顿了顿。
“那下次，我不一定来得及救你。”
“我不需要你救。”独孤会之盯着草庐的屋顶，声音平静得像一潭死水，“我需要的是……力量。”
“你已经有力量了。独孤九剑，天下能胜你的不过十人。”
“那有什么用？”独孤会之转过脸，纱布下的眼睛亮得骇人，“我剑再快，快得过阴谋吗？我招再精，破得了人心吗？叶先生，这三个月我了十七个贪官恶霸，可他们的位置，第二天就有人补上。我救下的那些百姓，转头又被新来的盘剥。我做的这一切……有什么意义？”
叶辰张了张嘴，没说出话。
“没有意义。”独孤会之自己回答了，“因为子烂了。烂在庙堂之上，烂在朱紫之间。砍掉几烂枝，树还是会死。要想救这棵树，得从上治。”
“怎么治？”
独孤会之不答。
他转过头，继续盯着屋顶。炉火在他瞳孔里跳跃，像两簇幽暗的鬼火。
草庐外，风雪呜咽。
女童在睡梦中啜泣，喃喃喊着“娘”。
老妪轻轻拍着她，哼着不知名的童谣。
叶辰坐在炉边，看着独孤会之的侧脸。那张脸苍白消瘦，绷带下隐约可见棱角分明的下颌。可那双眼睛……那双眼睛里有什么东西，正在一点点死去。
又有什么东西，正在一点点滋生。
像冰雪覆盖下的毒芽。
一个月后，独孤会之能下床了。
他做的第一件事，是走到铜镜前，拆掉脸上的绷带。
镜中的人陌生得可怕:脸色惨白，颧骨凸出，眼下有深重的阴影。最刺目的是左颊那道疤——从颧骨斜划到嘴角，深可见骨，是那夜在林中树枝刮的。老妪用了最好的金疮药，还是留了疤。
像一条蜈蚣，趴在脸上。
他看了很久，然后拿起桌上的剪刀。
不是修鬓角，是剪头发。
及腰的长发，一绺一绺剪断，落在地上。最后剩下寸许短发，参差不齐，像个还俗的和尚。
“你做什么？”叶辰推门进来，见状皱眉。
“从头开始。”独孤会之说。
他换下血迹斑斑的白袍，换上叶辰准备的粗布衣裳。又拿起桌上那柄剑——救他时叶辰一并捡回来的，剑身满是缺口，剑脊有一道深刻的裂痕。
啪。
他双手握住剑身，用力一折。
剑断了。
断成两截，切口狰狞。
“你——”
“这柄剑救不了人。”独孤会之把断剑扔进炉火里，看着它被火焰吞噬，“也救不了世。”
“那你想用什么救？”
独孤会之转过身，看着叶辰。眼神很平静，平静得让人心头发寒。
“用他们最擅长的东西。”他说，“阴谋，算计，权力，人心。”
他走到门边，推开门。寒风灌进来，扬起地上的断发。
“叶先生，这一个月，我想明白了一件事。”他背对着叶辰，声音很轻，“江湖救不了世，侠义救不了世。能救世的，只有比恶更恶，比脏更脏。”
“你要做什么？”
“回汴京。”独孤会之迈出门槛，“回那个吃人的地方。不过这一次……”
他顿了顿，回头。脸上那道疤在晨光中格外清晰。
“我不做被吃的那个了。”
脚步声远去，消失在风雪里。
叶辰站在门口，望着他离去的方向，良久，叹了口气。
炉火里，断剑已熔成铁水，咕嘟咕嘟冒着泡。
像一颗正在死去的心。
又一个月后，汴京户部。
秦桧抱着一摞账册，低着头，匆匆穿过回廊。他穿着崭新的青袍，头发梳得一丝不苟，脸上那道疤用脂粉仔细遮掩过，不细看看不出来。
遇见同僚，他谦卑地躬身问好。
遇见上官，他恭敬地侧身让路。
遇见那位曾被他救下的河工遗孀——她如今在衙门口卖炊饼，眼神空洞，怀里抱着瞎眼的女童——他脚步顿了顿，然后像没看见一样，继续往前走。
走到王黼公廨外，他停下，整了整衣冠，脸上堆起恰到好处的、谄媚的笑，轻轻叩门。
“进来。”
推门进去时，他弯着腰，视线垂在地面三寸处。
和从前一样。
又不一样。
因为这一次，他袖中藏着一本崭新的账册。
不是记录贪腐的账册。
是记录“把柄”的账册。
李纲收了多少钱，王黼占了多少田，梁师成手了多少买卖……一笔一笔，清清楚楚。
他要从最脏的地方爬上去。
爬到能掀翻这个棋局的位置。
到那时——
他抬起眼，看向窗外。窗外枯枝上，最后一片叶子在风里颤抖。
到那时，他要那些吃过人的人，把吃下去的，连血带肉，全都吐出来。
一个，也逃不掉。